叶大人忙摇摇手，和她一并坐在饭桌前，“我问问姑娘，你高公子是哪里人？几时到常州来的？”

  陈姑娘笑答：“是京城人氏，像是仲夏到的常州，后来也不知哪里听见我的名字，就到我这里来了。”

  “他到常州来做什么，可对你说过？”

  “客人的事，我哪里好多问啊？我看他也没什么要紧事，不过兴致来了，邀几个人出去游山玩水。老爷想晓得他的事，不如一会等他睡起来，亲自问问他。”

  叶大人忙瘪嘴摇撼两下脑袋，一会又问：“平日都有些什么人来访他？”

  陈姑娘嗔道：“他这个人脾气古怪，高兴时和人说说笑笑，不高兴时板起脸来不理人，谁敢来找不痛快？都是随着他高兴了才打发人去请两个相公来说笑。”

  两个人正在这里嘁嘁唧唧地谈论，忽然听见帘子里头懒洋洋地有人问：“是谁在外头说话？吵得人不得个清静。”

  陈姑娘立时走去挂帘子，嗔笑着，“叶大人前几日下了个拜帖，说今日要来谒见，才刚打发了家下人来传话，你就忘了？人家已经到了好一会了，见你在瞌睡，没好惊扰，和我在外头说了会话。”

  叶大人起身走到罩屏前，没敢擅入，就在洞门外打拱，“高公子好睡，敢是我们说话把您吵醒了？”

  良恭并不急着睬他，先将身上的毯子递给陈姑娘，要了碗茶吃，像是还有些迷迷瞪瞪的样子，又仰在椅上阖了会眼。隔了须臾丫头奉茶上来，陈姑娘亲手绞了面巾递去他搽脸，才肯睁开眼，稍稍端坐。

  慢吞吞地呷了口茶后，才将目光斜落向屏外，“你就是本县县令叶阁容？”

  叶大人忙笑着答应，欲迎身进去说话，刚抬起一只脚来，见良恭埋头吃茶，便又收回脚去，堆着笑脸道：“听衙内柴主簿说，公子向他打听胡家和他家那外甥女的财务官司，叶某怕他说不清楚，特赶来告诉。”

  良恭笑着搁下茶碗，“里头的事我已听尤家大小姐说过了，想必到底是怎么回事大人心里也有数，不必细说了。不过是想请大人卖我个情面，和胡家周旋周旋，不要让尤家大小姐太吃亏，叫我在她跟前说起话来也有些脸面。”

  叶大人听这意思并不是全要向胡家索回，不至于叫他太为难，便应承道：“也好办，我此刻就往胡家去和他们说一说。他们都是一门亲戚，做长辈的，也不好过分为难晚辈。”

  “也不急在这一时半刻，大人既来了，吃过午饭再走，不知大人肯不肯赏这个光？”

  “承蒙公子看得起，叶某不敢推让。”

  良恭便吩咐摆饭，陈姑娘自去张罗。不一时摆上来四荤四素，一壶葡萄酒。二人相请入座，叶大人亲自筛酒，一面试问些京城的人情风貌。良恭随口闲谈，不露一点破绽。

  谈谈讲讲间，渐已融洽，又说到一些达官显贵身上。叶大人放下箸儿因说：“春天我听见说，自金大人定罪后，内阁群龙无首，皇上有意要任路大人为内阁首揆，不知有没有这事？”

  良恭胳膊撑在案上呷酒，听见问便搁下琼斝，靠到椅背上笑着摇头，“这内阁的事情，我可不大清楚。无官一身轻，谁还去管这些闲事？怎么，叶大人认得路大人？”

  叶大人便惭愧地笑一笑，“像我们这起芝麻绿豆大的官，哪里认得内阁那些大人？一向传闻令尊与路大人历大人鲁大人几位大人私交甚好，公子们也都有交情，以为公子知道内情，所以想向公子问个确切。”

  “问我也是白问，我最烦朝廷里这些事，从不留心去听，否则也不在外逍遥了。”

  “是是是，一向听说公子不拘功名利禄。倒是听见说，您的好友历家的二爷往湖州盐道任职去了，您这回出来，没去会会？”

  良恭笑睇他一眼，“你是说传星吧？难道你也认得他？”

  叶大人又是羞愧摇头，忙替他斟酒，“也只是听说。今日能和高公子坐在一处吃酒，已是小人三生有幸，不敢奢望再去认得这些贵人。”

  “既认得我，也保不齐可以认得这些人。”良恭笑一笑，把眼眯起来感慨，“经你提起来，我倒是该去湖州访一访他。自他带着夫人往湖州上任，我们世交朋友间已有两年未见。恰好尤大小姐的姑妈家也在湖州，等她的官司了结，我正可陪同她一路往湖州去。”

  叶大人连连点头，“公子放心，衙门里一定尽快了结这件事，不好耽误公子与小姐去探亲会友。”

  吃毕一席，叶大人再无疑心，自以为攀结了贵人，忙高高兴兴回去重新打算这桩官司。可先前收了胡家好几千银子，已应准了要把财产全数判给胡家。如今既要反悔，又不想退人家的礼，不得不编个话去搪塞。

  盘算几回，便于次日一早将胡老爷传到家来。胡老爷因中秋那日说定过堂，后又俄延了日子，已料着是官司出了什么岔子，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。

  暨至房内，吃了会茶，叶大人忽然问起：“听说你那个外甥女艳色绝世，可有这回事？”

  胡老爷暗忖他虽爱财，却不是个好色之人，怎么忽然对妙真的色容评头论足起来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜色，不敢妄称什么艳色绝世，都是外头瞎说的话。”

  “你老爷客气。那她在外头的交际，你这做舅舅的知道不知道？”

  胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩子早不住在我家了，在外头另租了所房子，凭我们如何劝，她都不肯搬回家来住。我只知道那房子是邱家三爷替她租赁下来的，别的……想必她舅妈知道一些，姑娘家有什么交际，也不会对我说。大人何以忽然问起这事？”

  叶大人“叮”一下松下茶盖子，放下茶碗来笑，“你看看，你这个做舅舅的，连外甥女在外头结交了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女也果然厉害，又是邱家三爷，又是高家公子，我看你们趁早去巴结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”

  胡老爷大为茫然，“大人这话从何说起呀？”

  “你外甥女在外头认得了一位姓高的公子，你可晓得是什么人？那是内阁高大人的四儿子！你道我为何将过堂的日子往后延？就是因为他。他前几日找到我，听那意思，是想讨你外甥女做一房小妾。这些花花公子，为讨女人的好，简直把官司当儿戏，要我在官司上卖他个面子。我一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯体谅，说外甥女先前在舅舅家花费不少，又为她爹娘的案子奔走疏通，也花了些钱，不敢全部索回，能讨回多少就算多少。”

  叶大人一面说，一面趁着胡老爷在下头发懵，也打起自己的算盘来，“我替你算过了，那两处田产先前已做了充公的名义，一应文书凭证压在我这里，用不着还她，你也暂且不要动，就先压在我这里，等过几年风声过去了，再还给你。你只还她些现钱，就能糊弄过去。高公子并不是要钱，他也不缺钱，不过是想替你外甥女抱个不平，好让人家记他的好。”

  胡老爷懵了半晌，渐渐拧起眉头，“这高公子我怎么从没听见说过？”

  叶大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不过是个买卖人，朝廷那些权贵，你能听说几个？我告诉你，高家乃天子脚下世家大族，几朝的元老了。他父亲高侍郎在朝中身兼数职，要紧得很，又与路大人历大人等为党。连你高攀的那位黄亲家见到这高公子，也要礼让三分的。”

  说得胡老爷一面惊吓，一面揪心，又好一阵说不出话来。叶大人趁机再劝，“不是我说你老兄，你这事情做得本来就不厚道，倘或只顾舍不得钱，得罪了人，将来怎么死都不知道。是这笔不义之财要紧，还是身家性命要紧啊？你做生意的人，怎么不会算账？”

  胡老爷忖度一阵，忍痛问：“那依大人的意思，要判还她多少钱才合宜？”

  “我也试过高公子的意思，钱多钱少不打紧，只是面上要过得去，否则你那外甥女气不平，还要和他闹。我也替你算了一笔，你就退还他两万银子，也是你们这头占尽了便宜的。”

  闻言，胡老爷痛如挖心，却又是他胡家无理在先，又有强权威逼在后，不敢多言，只好说：“前头为我那姐夫的案子奔走，就花去近五万之数，她不过六万现银存放在我这里，哪还有两万给她？真要如此，少不得我倾家荡产去筹借两万来，也不好叫您大人在中间夹着为难。”

  说着赌气一般告辞出去，怨这叶大人收了几千银子，事情却办得不干脆，拖拖拉拉的，还要还给妙真两万。在心里一路骂着回去，少不得要走到胡夫人房中和她商量。

  胡夫人因见他脸色难看，就猜着一半是官司的事情生了变故，不等他开口，先就张嘴骂：“我就晓得这些当官的都是山洞里开河，多少都进得去，却转不出来！他今日叫你去，一定是转着脑筋想法子又要敲你一笔，可是啊？”

  胡老爷耷着肩背坐在榻上，把屋里的人都赶出去，挂着一脸晦气同她讲：“谁知是他从中弄鬼还是确有其事，他今日叫我去，说是妙真在外头结识了一个显贵，是什么内阁高大人家的公子。因看上了妙真，想讨她做小，听说妙真在和咱们打官司，为讨她的好，就找到了叶大人，要叶大人判还她两万银子。”

  “两万！”胡夫人那眼珠子险些瞪得掉出来，立马急得跳脚，“哪里还有两万两给她？那些钱，又是为你染坊里头不仔细，赔了人家的账，又是拿去打点衙门那群只吃不吐的。就还有两万，也给雀香添做了嫁妆，单子都给苏州那头送去了，总不好告诉人家要改减礼单吧？你不怕得罪亲家，你去，我不管了！”说着就呜哇呜哇乱哭起来。

  第80章 梅花耐冷 （十二）