回家前的班会结束后，我和将抽屉里的教科书收进书包准备回家的深森打了声招呼。早间或是休息时间，她也会来找我聊游戏方面的话题，聊天的时候也不必在意周遭的视线吧。



「深森，之后有空吗？我有点事想拜托你。」



「同好会今天要休一天。你想拜托我做什么？」



「其实今天午休的时候，我家的钥匙给弄丢了。」



听到这番话，她微微睁大略带睡意的双眼，惊讶道「唉，就是那个稀有的……」。深森所言的稀有品并非指的钥匙，而是附在钥匙上的东西。



亚克力钥匙圈上画着深森现在正沉迷的游戏中的吉祥物（脸上挂彩、目中无人的猫咪角色，名字叫做喵博斯）。以前谅得到了两个但又不需要相同的，于是便给了我一个，好像是初回盘附带的限定品，数量极少，因此现在还挺值钱的。



我想着深森应该会对这个感兴趣，就在早间拿给她看，本来也是准备拿给她看的。



「嗯，就是那个。」



「那你的意思是说，想拜托我和你一起找咯？」



「不是，我凭着记忆到去过的地方看了，但完全没有找到。我觉得也许就算两个人来找也找不到吧，所以我想去拜托一下夕凪前辈。」



「那，有必要找我么？」



「你看，周围的人都觉得我很差劲，所以拜托她会被拒绝的吧。」



「你们关系不是好到会在旧校舍见面么？」



「不是说夕凪前辈，而是她的朋友。之前我有事到三年级教室去，她的朋友对我很警惕，不让我和前辈见面。所以我们才到不会引人注意的旧校舍秘密会面，不过这次就是找她商谈而已，万一被她的朋友看到我们一起在外面找东西，感觉那个人会强行介入吧。」



从之前谅所提到过的信息中，我得知了玲奈前辈会参加社团活动这一点。虽然和虚像一起行动的场面被目击的可能性很低，但玲奈前辈也不是每天都有社团活动，更何况昨天才发生了那种事。小心一点是最好不过的了。



所以关于请深森来帮忙这一点仅仅是保险而已。但实际上我这么做另有所图，但如果告诉她的话，就失去了特意让她一起来的意义。



「所以我希望深森你能去找前辈商谈，这样前辈的朋友也就不会那么无情了。」



「不要。」



马上就被拒绝了。考虑到昨天才说过不擅长和年长的人说话的深森的性格，这也是理所当然的反应。



「我知道很麻烦，但情况很紧急。再这样下去我就回不了家了。」



「藤城老师是你姐姐吧。你们一起回去不就好了。」



「虽说是这样，但姐姐总是工作到很晚，要等很长一段时间，而且要是发现我把钥匙弄丢了，指不定会说我些什么……」



「不过不至于死掉吧。加油——」



她重新作起回去的准备。对话进行不下去了啊。



不过这也是意料之中的事情。为此我甚至翻遍了家里桌子的抽屉，找到那个钥匙圈带了过来。



「知道啦。要是你能帮我的话，我就把喵博斯作为报酬给你。」



正在拉书包的拉链时，深森的手停了下来，忽然转头看向我。



「真假？」



「真的真的。」



深森的表情挣扎地扭曲着。大概是在衡量怕麻烦的心情与报酬孰轻孰重吧。



不久后，深森给出了答案。



「我帮你。」



「真的吗！」



「嗯，我想要喵博斯。」



「好，找到了就给你。谢啦。」



得到她的同意后我松了口气，但总觉得深森这样干劲满满，让我的良心受到了谴责。



我在心里暗暗向她道了个歉。



撒了谎结果让她陪我来玩这种小把戏。



得到深森的同意后，我们立刻动身前往三年级的教室找虚像商谈。



可能已经去参加社团活动了吧，运气很好，我并没有发现玲奈前辈的身影，很顺利地向虚像传达了有事想要商谈的意思，但好像她和别人有先前的约定，我们的商谈就被推迟到后面来解决。



要是待在三年级的楼层，我很难吃得消周围看过来的视线，因此反正之后也要出去，我们便决定在玄关附近等待虚像。



正当我和深森聊游戏话题聊得起劲的时候，虚像终于急匆匆赶了过来。



「抱歉，让你们久等了。再次请多关照，我叫夕凪茜。」



「啊、嗯……不是，啊对，我叫深森奏。」



在3A教室里说话的时候也是这样，以往那毫不畏惧的态度就如同骗人的一般，她表现得十分紧张。看来她的确不习惯和年长的人说话。



「你是……昨天见到的那位同学吧？」



「是的。那个时候真的抱歉啊，都怪我可疑的行动，把气氛给弄糟了……」



我一边回道，一边移动视线看向深森，只见她保持着身体发僵的状态，看来并没有对我和虚像的交谈产生违和感。



和虚像对话这算是第三次，但像这样见面几乎还是头一次，不可避免地同对深森的说辞有所出入。还是尽可能注意不要被她听到我们间的对话吧。



「我才是没能好好听你说话，抱歉。我完全没有在意的，没事哦」她笑着原谅了我。



那温柔的姿态，让我感觉简直就是在和前辈说话一样，大脑微微有些混乱。



「所以，深森同学有什么想要商谈的吗？」



「嗯……」



她朝我使了个眼色，然后把我在教室说过的话复述了一遍，和前辈商谈道。而我在这里的理由就是帮深森找她的钥匙。



认真附和着的虚像听完深森的话后，说道「原来如此」，点了点头。



「情况我已经把握了。也就是说找到深森家里的钥匙并且交给你，问题就算解决了吧。」



「是、是的。」



「那我们就去找吧！」



尽管方才还在进行其他的商谈，虚像却还是精神饱满地挥起手臂。



首先我们商讨了一下在哪里去寻找，对话过程中我始终留意着深森的说辞，然后指定了学校北侧的位置。



我们三人迅速移动至那里，在地面和草丛中搜寻着钥匙。



这期间，我一边搜寻着，一边观察虚像的动向。



我的目的有两点。



一点是主要的，即证明那个传闻是虚言。



百相百解之清乙女是因她能解决所有商谈而产生的传闻。也就是说，如果商谈没能得到解决，传闻便不成立。正因传闻如此可信，即便失败一次，学生们对此的热情便会下降，而相信传闻的人也就会逐渐减少。我的片面之词并不能让任何人相信，因此我才带了深森来作证。



然后便是所谓紧要的商谈内容。



这一点很对不起正在热心帮我找钥匙的深森，不过家里的钥匙掉了是个彻头彻尾的谎言。钥匙从早上开始就一直在置于教室的书包里。



所以不管怎么努力，这个商谈也绝对无法解决。并且这还是物理性质的问题，所以说成败与否显而易见。



另一点便是尝试让虚像碰上少女祈祷之像。



她原本就是前辈向少女像祈祷而诞生的存在，也许会做出什么奇怪的反应。



我一边这么想着，一边将视线投向匍匐于地面上在花坛中寻找的虚像，这时深森对我说道。



「藤城——你有认真在找吗？从刚才你就一直盯着夕凪前辈看……」



她朝虚像那边看去，眼睛中浮现出冷漠的色彩，小声说道「真下头」。



一时间我感到莫名其妙，但马上就想通了……以现在这种姿势能看到裙子那里很多不妙的部分啊！



「不是！都商谈过了怎么会做那种事嘛。我只是在考虑去哪儿找的时候偶然间朝虚……前辈那边看过去了！」



为了不让虚像听见，我用压住声音全力否定。这是谎言，但又并非谎言。无论如何我都要捍卫自己作为人的尊严。



「真的吗……？」深森仍持以怀疑态度追问道，而正当我思考着如何避开她的追问，不知何时虚像站在了我的身后。



「这附近好像没找到呢。」



「是、是啊！」



深森说了那番话，让我也不由得动摇了起来。



邪念速速消失吧，我悄悄揪了下自己的大腿，将杂绪从脑海中抛去。现在不是考虑这种奇怪事情的时候。



「……说起来，深森，我记得你说过还去了少女像那边对吧？」



「嗯……对。」



「说不定就掉在那边了。前辈，我们到那边去找找吧。」



这样一来，不仅转移了深森揪着不放的话题，还能引导虚像到少女像那边去，可谓是一石二鸟。



虚像未作疑虑点了点头，开始朝那边走去。而我和深森跟在她的身后。



走进途中的小道时，深森悄悄问我。



「我还是第一次来这里。前面有什么吗？」



「嗯，有个我不怎么了解的铜像单独立在那里。」



「原来如此，藤城午休的时候在这种地方做什么？」



「做什么啊……也就只是闲逛打发时间，没什么特别的。」



「饭后散步？」



「没错。」



「第五节课明明是体育课来着？」



「……最近一段时间，因为那些传言，我的压力很大。活动活动身体心情就会变好，所以闲暇的时候我就会去运动运动。」



「唔嗯，好奇怪。」



我总算是从意料外的指摘中逃脱了出来，来到了以少女祈祷之像为中心的开阔的场所。



我们按照虚像的提议，分头进行搜索。



在此期间，我也不时地观察她的举动，但虚像只顾寻找着钥匙，完全没有看向少女像。



过了三十多分钟也没见有什么特别的变化，于是我决定和虚像搭话。为了不被另一侧低着身子在草丛中搜寻的深森发现，我朝虚像悄悄靠近。



「怎么找也找不到啊。」



「是啊……不过它肯定就在某个地方，为了深森同学也要加把劲。」



虚像微笑着说道。



虽然我知道她是为了遵从那个传言而创造出的存在，所以并不会就此放弃，但面对如此积极的回应，不管怎样，还是会肯定其存在。我感觉虚情假意的自己就像个坏人一样。



每当这时，我的脑海中都会浮现出独自落泪的前辈，于是也便消去了这般杂念。



「前辈真坚强啊，我都要筋疲力尽了……虽然是几个人通力合作，但搜索范围太大了，不免让人情绪有些低落，所以我能边和前辈聊聊天边找钥匙么？」



「可以啊，但是不能光顾着聊天就放松了哦。」



「嗯，十分感谢。」



取得同意后，我将话题朝着自己的目的推移。



「到这里来我有一件事蛮好奇的，少女像是为了什么而设立的呢？既没有说明文字，又建在这荒无人烟的地方，说明铜像上的这位并不是什么有名气的人吧？」



「啊—那个啊。我之前……记不清是谁说的了，只听说是慰灵像来着。很久以前，这所学校好像发生过一起蛮凄惨的事件。」



「知道详情吗？」



「除此之外的我就不知道了。不好意思。」



「那关于女郎的祈祷的传闻呢？」



「女郎的祈祷？」



「前辈不知道么？就是网络论坛上广泛流传的里·七大不可思议之一，其内容就是说向少女像祈便就能实现愿望。」



「唉——原来还有这种事情，我还是第一次听说呢。」



是真的不知道，还是在掩饰呢。光凭看过去的侧脸和听到声音，我无法判断。



「顺带一问，如果这个传闻是真的，前辈会祈祷什么呢？」



「嗯——是啊。应该是想要变得更加完美，更多地去解决大家的烦恼之类的。」



「……我想现在已经足够了吧。就只论今天，已经有很多人来找你商谈了吧？」



「这已经是今天的第七个商谈了。」



「七个……这么多的话连自己的时间都抽不出来了吧。倒不如说祈祷不要惹上麻烦事才对吧？比如……想要消除百相百解之清乙女的传闻之类。」



「我没有这么想过哦。虽然可能会被认为是自我意识过剩，但我想成为烦恼之人的依靠。」



「但这样不会很难受吗？被传言牵着鼻子走。」



一直在寻找着钥匙的虚像突然停下动作，转过头看向我。



「不，没有那种事哦。大家对我的期待就是我存在的意义。」



「…………」



不知是她的真心话还是客套话，那坚毅的笑容和前辈的表情非常相似。



「——我这边没有找到。你们那边……如何？」