「那就再联络啰。」



「好，路上小心。」



「你们也是！」



在夕阳西下的时刻，回到居住区域的我和葵同学在公车站目送瑛士与泉离开。



之后我们一直玩到关门时间的下午五点，回到离家里最近的公车站时已经过了下午六点。尽管太阳已经开始下山，但现在正值夏天，天色还是很明亮。



「我们也回去吧。」



「嗯，好啊。」



在看不见瑛士与泉的身影后，我们也离开了公车站。



这一带离家里不会太远，但位于学校和葵同学打工地方的反方向，所以离我们平时的生活圈有点距离。



我们现在所走的路也是，如果不是像这次这样事出有因的话，是很少走到这里来的。



「真的玩累了，感觉身体有点沉重。」



「我也是，今天应该会睡得很熟。」



「回去后还要准备晚餐也挺麻烦的，虽然还有点早，但吃完饭后再回去吧。这样一来回到家洗完澡后，想睡时随时都可以睡。」



「说得也是，就这么办吧。」



「葵同学，你有什么想吃的东西吗？」



「我想想……」



我为了调查附近是否有不错的店家而取出手机时，泉正好就发了讯息过来。我还来不及想是怎么回事，通知音效就连续响了十次以上。



我边想着「这已经算是骚扰了吧」边打开通讯APP后……



「什……这是！？」



显示在画面上的不是讯息，而是图片。



泉传来的，居然是葵同学穿泳装的照片。



有只拍葵同学一个人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至还有显然会让人觉得是在偷拍的擦边球照片。



大概是传完了照片，她在最后发了一封讯息：



『拿去当你今天的宵夜吧♪』



不用你鸡婆啦！



不过还是谢谢，我一直都相信你的！



啊啊……好想快点回到自己的房间，用棉被盖住头后慢慢欣赏。



我一辈子都会珍惜这些照片。不，岂只一辈子，我要将照片作为明护家的家宝，在今后数百年让子子孙孙连绵不断地传承下去。



就在我感动到发起蠢誓的时候……



「晃同学，你怎么了……咦？」



当我忘记葵同学就在身旁而仰头望天时，她忽然看向我的手机。



糟糕──我心里浮现这两个字而想要收起手机，但已经太迟了。



「这是……今天的照片？」



「你误会了！这是泉擅自传过来的，不是我拜托她──！」



听起来非常像是在找借口，不过我并没有说谎。



但由于我想入非非，很难证明自己的清白。



「我马上删掉！」



既然已经被本人发现，便也不能偷偷存档。



我表面上佯装平静，彷若在表示『泉那家伙居然还偷拍，真是伤脑筋耶』，心里却是有如溃堤的水坝般流淌着滚滚泪水。



就在我要删掉照片时，葵同学突然抓住我的手。



「就、就算不删掉……也无所谓吧？」



「咦……？可以吗？」



尽管葵同学这么说，她却是涨红着脸，视线飘移不定。



无论怎么看，她都是感到难为情吧……



「可是葵同学，这样的照片留下来不会让你觉得难为情吗？」



「很难为情啊，但……这是我们的回忆不是吗？」



我不经意地回想起今天早上去泳池时说过的话。



瑛士说这是与我一起度过的高中生活中最后的夏天，想与我留下回忆；泉和葵同学也说除了寻找外婆家之外，也想与我创造回忆。



「不用删掉，也传给我吧。」



「葵同学，你想要自己的照片吗？」



「不是的……我是想要和你的合照。」



葵同学低着头，脸红到彷佛会从头上冒出蒸气。



「这、这样啊，我知道了，马上传给你！」



我慌张地将照片存档后，传到葵同学的手机。



「这些就是全部了吧。」



「嗯，谢谢，我会珍惜的。」



葵同学尽管难为情，但脸上还是浮现了满足的笑容。



怎么说呢，羞涩的葵同学让我看着看着连自己都难为情了起来，而无法直视她。



我想我现在的脸一定很红，希望各位看倌将它当成是夕阳照射的缘故。



「那么，今天的晚饭要吃什么好呢！」



「说、说得也是，吃什么好呢？」



我为了赶走害臊的情绪，以有些夸张的口气将话题拉回来。



就在这时，葵同学忽然停住脚步，看向四周。



「你怎么了？」



「嗯，我以前住的公寓就在这附近。」



「咦？是哦？」



我们走路时都把注意力放在交谈上，等到察觉时，已经来到了宁静的住宅区。



在相对较新的独栋住宅并列林立的街景中，几栋集合住宅也吸引住了我的目光。



休业式那天瑛士向我说过后，我才回想起自己和葵同学是就读同一间幼稚园。



我本来就在想既然我们读同间幼稚园，彼此的家应该不会离得太远，而看来是比我想像的还要更近。



「明明只是两个月前的事，却感觉已经过了很久呢……」



环视周围的葵同学这般低语。



我看了葵同学这副模样后，回想起刚遇到她时的事情。



身为对葵同学当时情况的知情者，不难想像她是以怎样的心情凝望着这副景色。她的心境肯定不是愉快的。



葵同学的眼里浮现了几许惆怅。



「难得走到这里来，要绕一绕吗？」



我这般询问后，葵同学轻轻地摇了摇头。



「不了。因为我现在的家，是晃同学你家。」



「这样啊……」



我看了说完话后脸上浮现笑容的葵同学，心中若有所思。



葵同学经历了许多事情，我们之间也发生过不少事。



不过，我觉得她能像现在这样笑逐颜开，便已足够。



或许没有必要特地回首已经过去的悲伤往事。就算不情愿也得回首的时候终将来到，但肯定不是现在。



就交由时间来解决，或是等到她整理好思绪吧。



「是说晚餐，葵同学你想吃什么？」



「我想想，呃──」



就在我重新询问的时候──



「……葵？」



脚步声响起，一道从未听过的嗓音呼唤着葵同学的名字。



嗓音散发的不寻常氛围使我转过头去，看到一名陌生的男性。



他年纪看起来在四十岁左右，全身穿着西装，给人的感觉像是个干练的上班族。这名男性以像是惊讶又像是怀疑的目光注视着葵同学。



……对方知道名字，代表他认识葵同学吗？



但以熟人而言，年纪还真大耶。就在我如此寻思后……



「……爸爸？」



「咦──？」



意想不到的词汇穿过了我的耳朵。



这个男人，是葵同学的爸爸……？



「果然是葵！太好了……我一直在找你，你长大了呢……」



父亲展露安心的表情，但葵同学脸上反而浮现困惑的神色。



「为什么爸爸会……到这里来？」



「你妈妈有联络我。」



「妈妈她？」



「是啊，她说希望我抚养你。」



「咦……？」



父亲的话语使葵同学的神情变得扭曲，彷佛产生龟裂似的。



我第一次看到她展现如此难受的表情。



「我来到你妈说的住址，房东就说你离开公寓了。在这一个月里，我都抽空来这一带找你……幸好遇见了你。」



事情实在发生得过于突然，我光是理解状况就费尽心力了。



只是，不知为何……我的心里产生了某种讨厌的浮躁感，挥之不去。



「站着说话也不太方便，我们到附近的咖啡店坐下来慢慢聊吧。你身旁的是……学校的朋友吗？不好意思，我想和葵单独说话，先失陪了。」



就在父亲要带走葵同学的时候……



「……葵同学？」



葵同学突然抓住我的手，握得紧紧的。



她的手在微微颤抖，这并非我的错觉。



「晃同学也……一起来。」



「我也去？」



没想到葵同学居然会说出这样的话。



看到那寻求依靠的目光，怎可能拒绝得了。



「请您也让我一起去。」



「你也要来？」



我站到葵同学前方，像在保护她般与她的父亲对峙。



葵同学的父亲以既像讶异又似困惑的表情注视着我。



「我知道葵同学的一切情况，包含她至今为止发生过什么事，以及这两个月里过着怎样的生活。我想我也能够提供讯息给您。」



葵同学的父亲在一瞬间露出若有所思的模样后。



「……我知道了，那就我们三人来聊聊吧。」



实在是太过突然，我的理解速度还追不上状况的发展。



纵使如此，我还是不能对显然所有动摇的葵同学弃之不顾。



＊



之后，我们为了寻找可以促膝长谈的地方而来到咖啡店。



由于已经是傍晚了，店里很空，店员请我们随意就座。



可能是因为要讲比较隐私的话题，葵同学的父亲避开其他客人将我们带到最里面的四人座位。我与葵同学相邻而坐，父亲则坐在葵同学的对面。



我们点的饮料送了上来，经过短暂的沉默后，父亲先开口说道：



「已经九年没见了……你过得好吗？」



「嗯……」



「这样啊，那就好。」



父女之间的气氛显然很尴尬。



如果隔了九年没见，会这样说不定也是难免的。



「……已经那么久没见面了，真亏爸爸能认出我呢。」



「哦，因为你妈妈偶尔会传照片给我。」



「这样啊……」



葵同学低着头，不让视线对上她父亲。



她给人的感觉至少不像是欣喜于久违的父女重逢。



「我突然出现可能也吓到了你，希望能让我先说明一下。」



开头的闲聊结束后，葵同学的父亲看着手上的玻璃杯，开始娓娓道来：



「在一个多月前，也就是六月中旬时──你的妈妈传了讯息过来，表示希望我能抚养你。我听到你是一个人住，便慌忙来到你妈说的公寓，然而已经人去楼空了。我联络房东，房东就说你们欠缴房租，在稍早前退租了。」



六月中旬……差不多是我和葵同学同居了两周的时候吧。



父亲的说法没有时期的差错，他说母亲联络他后才来找葵同学应该是真的。



虽然早已知道了，但那个母亲愧为人母的态度使我再度怒上心头。让女儿为了家计去打工，自己却找了男人离家出走，最后还把女儿丢给前夫。



也许会有人觉得没有把女儿丢着不管还算好的，但其实不然。



这对于母亲而言，是在表示她已经不需要葵同学了。



换句话说，就是与女儿完全断绝关系。



我实在不认为母亲是为了女儿着想而与前夫联络的。



「我不知道你的下落，想说至少得知道你就读哪间高中，便向你妈询问，但她没有回覆。以前都是她单方面联络我，也几乎不会回覆我发出的联络，因此我本来就不抱持期待……所以我只要一有空，就会前来这一带找你。」



只要一有空是吧……



看他穿着西装，今天应该也是下班后前来寻找葵同学的吧。



「尽管花了不少时间，但能遇到你真是太好了……」



葵同学的父亲脸上浮现刚遇到他时露出的安心表情。



然而葵同学依然是低着头，表情很僵硬。



「话说回来……你和葵是什么关系？」



父亲大概是看葵同学沉默不语，不晓得要讲什么好吧。



他转移视线向我发问，但说真的，我很犹豫该如何回答。



葵同学从刚才到现在都是低着头不发一语，甚至不与父亲四目相对。从她的模样来看显然是受到了动摇，实在不像处于可以冷静说话的状态。



既然如此，由我来说明应该比较好。



「不好意思，晚了向您问好。我叫明护晃，是葵同学的同班同学。」



「是晃同学啊，你说你知道葵的状况……」



我对葵同学父亲说的话点头同意，接着立刻告知必须传达的事实。



「我开门见山地说，葵同学现在正与我一起住在我家。」



「一起住？」



我对着面露讶异表情的父亲，开始依序说明事情的来龙去脉。



在六月上旬的某个雨天，我遇到了葵同学。



我知晓了葵同学的状况，提议在我转学前的这段期间一起居住。由于我父亲调职，家人都搬走了，现在只有我和葵同学两人同居。我的母亲也知道这件事。



我还表示虽然是男女同居，但我们没有做出任何对不起良心的事。



「原来是这样啊……」



我说明完毕后，葵同学的父亲微微皱眉，点了点头。



虽说得到了我妈的许可，虽说没有做出对不起良心的事，但他若是个正常的父亲，在知道亲生女儿和男人同居后，心中便不可能保持平静。



他应该会展露出作为人父的态度吧，我已经做好了心理准备。



「谢谢你保护了葵。」



「……啊？」



葵同学的父亲对我深深地低下了头。



眼前的景象过于出乎意料，使我脑里浮出了问号。



「如果你没有待在葵身边的话，现在肯定已经出大事了，说不定她会无法继续就读高中。身为父亲，请让我向你道谢。如果有机会的话，也希望能向你的双亲正式打声招呼。」



「…………」



身为父亲，为了女儿而低头或许是正确的。



向对女儿雪中送炭的朋友诚恳道谢，真是一个好父亲啊──无论谁看到这样的光景，或许都会异口同声地如此说道。



可是，这个有如模范解答的回答反而让我抱持起疑问。



头一次见面，不知打哪来的男人与自己的女儿同居。



就算口头上说着没有做出任何对不起良心的事，为人父母者又怎么可能会相信。如果重视女儿的话，怀疑或生气都是理所当然的，但他却没有半点这样的态度。



我无法以任何善意的角度来看待这个父亲。



「虽然给你添了麻烦，但希望你就此放心，之后会由我来照顾葵。」



「咦……？」



葵同学比我更快发出讶异声。



彷佛在对葵同学落井下石般，父亲继续说道：



「葵，之后要不要和我们一起生活？」



「我们……？」



并非是「我」，而是「我们」──



这词汇的意义立刻由父亲开口解释了：



「老实说，我和你妈分开后，就再婚了。」



我看到葵同学在桌子底下握紧拳头。



「我还有个五岁大的儿子，现在在邻县与母子三人一起生活。我已经向她们说过你的事，她们都同意你来与我们一起生活，希望你能放心。为了对让你吃苦至今作出补偿，我会负责从现在开始照顾你的生活。」



突如其来的惊人事实。



我能感受到坐在身旁的葵同学动摇不已。



将自己放置九年不理的父亲突然现身，而且再婚后有了儿子──意即葵同学还有个异母弟弟，听到这样的事不动摇才奇怪。



无论如何，葵同学现在都没心情对于重逢感到欣喜。



不对，她看起来本来就并非欣喜于与父亲重逢。



「请让我，考虑一下……」



过了一会，葵同学终于简短地说道。



「我知道了。突然跑来向你说这种事，无法立即决定也是理所当然的。不需焦急，希望你慢慢考虑。虽说如此，你可以在暑假期间给我回覆吗？如果要一起生活自然是愈快愈好，毕竟还要办转学和搬家的手续。」



搬家和转学──



对了……葵同学的父亲说他住在外县市。



如果要与父亲一起生活，葵同学就必须离开这座城镇。



「嗯，我知道了……」



之后，父女两人稍微报告近况后互换联络方式。葵同学的父亲向我说『如果葵发生了什么事，希望你能代为告知』，也与我交换联络方式后，我们离开了咖啡店。



在店外，太阳已经下山，周围天色一片漆黑。



不过现在是夏天，应该还是很热，但不知为何……与平时相较，我感到一股莫名的凉意。



＊



回家后，我们随便吃了些简单的晚餐。



今天本来是说吃完再回去，但见到葵同学的父亲后我们没心情享受外食，便直接回家了。



我请葵同学先去洗澡，自己边洗涤餐具边想事情。



「葵同学的父亲啊……」



他看起来是个普通的上班族。



服装整齐，态度温和，乍看之下不像坏人。



但就算如此，我还是无法对葵同学的父亲抱持好印象。



若排除我的情绪来想，葵同学的父亲出现应该是件好事。不但能解决葵同学的问题，还增加了依靠外婆以外的选项，可以用乐观的角度看待此事。



这些我全都明白，但他说因为葵同学母亲的委托才来抚养葵同学，令我无法接受。



丢下女儿九年不管，自己在这段期间获得了幸福……如果葵同学的母亲没有发出请求的话，他现在应该还是对葵同学置之不理，与新的家人过着幸福逍遥的生活吧。



无论在好的角度还是坏的角度，由于父母方面的因素而受到摆弄的，总是子女。



我觉得葵同学实在是太可怜了。



当然了，双亲离婚是葵同学家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。说不定双亲是基于什么重大的理由，而不得不选择离婚。



纵使如此，心中依然存着厌恶感，会是我性格太别扭吗？



不知为何……就算背后有什么理由或因素，我还是难以接受。



「谢谢你让我先洗。」



在我洗完餐具时，葵同学回到了客厅。



「接着由我来处理，晃同学你也去洗澡吧。」



「谢谢。我大致都洗完了，接着只要擦干然后摆回柜子里。」



「嗯，知道了。」



我将后续交给葵同学，自己拿着换洗衣物前往浴室。