我脱下衣服进入浴室，像往常一样洗过头与身体后，再泡进浴缸里。



「呼……」



洗澡是在洗涤心灵，这句话说得真好。



心中杂念与身体污垢一同被冲洗掉的感觉，令我不禁发出呻吟。



头脑终于稍微冷静下来后，我寻思起来。



先不论我对葵同学父亲的印象，要怎么做得由葵同学来决定。



我这个外人没立场说三道四，应该以葵同学的意愿为优先。对于葵同学而言，如果与父亲一起生活是最妥善的解决方法，而她也想要这么做的话，那这样就好了。



只要葵同学能够幸福，我心里的厌恶感不过是枝微末节的小事。



「……不能因为讲起来尴尬，就不拿出来谈吧。」



在第一学期里，瑛士已经好几次告诉过我对谈的重要性。



人与人之间基本上是无法互相理解的。若不将思维化为言语，便不可能心意相通。所以为了理解彼此的想法，对话是不可或缺的。



家人之间都很难心意相通了，更何况是性别不同的外人。



这次的事情也是一样。



我有种预感，现在要是疏于处理这个问题，之后就会不可挽回。



「好……！」



已经让身体充分暖和的我重整心情，走出浴室。



我吹干头发后回到客厅，便看到葵同学坐在沙发上。



葵同学没有察觉我洗完澡，她的视线对着电视，但其焦点游移不定，就像在逃避现实般注视着空气。



「谢谢你帮我收拾好餐具。」



「啊，嗯。」



我出声后，葵同学总算发现了我，像突然回想起来般露出笑容。



光是这样的动作，就足以推察出她的心理状况了。



「我要喝麦茶，你也要喝吗？」



「嗯，谢谢。」



我将两人份的麦茶倒入玻璃杯里，坐在葵同学身旁将玻璃杯端给她。



「「……」」



空气很沉闷，这并非错觉。



「谢谢你一起来听我爸爸谈事情。」



先开口的人是葵同学。



「我完全无所谓，而且要说明情况的话，我认为我在场会比较好。」



「嗯，如果只有我一个人，我想我会不知道要说什么。」



「你们都九年没见了，这也难免啦。」



「嗯……」



葵同学垂下视线，长发从肩头滑落。



头发遮住了她的侧脸，看不到她现在是什么表情。



「我的爸妈……在我小学一年级时就离婚了。」



接着葵同学缓缓道出过往的事。



是将累积至今的想法吐露出来的独白。



「爸妈在我幼小时相处得很融洽，可是到了我上幼稚园时，感情就变差了……等到我发觉时，他们变得经常吵架。爸妈这样子让我看了很难过，但我也不晓得要如何让他们和好，我想我当时年幼的心灵就在烦恼着这个问题。」



我们首次相遇，就是在那个时候。



当时的葵同学之所以显得孤独寂寞，原因八成就出在父母失和吧。



「我觉得我如果当个好孩子，爸妈说不定就会和好了，于是我都不说任性的话，在爸妈面前一直保持笑容，听他们的话……但还是不行。」



我听到这里，隐隐约约明白了。



葵同学之所以不善于将自己的想法化成言语，以及对于依赖他人有所排斥，还有不自我主张……全都起因于她儿时的家庭环境。



儿时的经验就像诅咒般紧紧缠在她身上，形成了现在的葵同学。



「等到我上小学时，爸妈的关系已难以挽救……有一天爸爸突然再也不回家了，我和他从此就没再见过面。所以比起再度见到爸爸而欢喜的情绪，惊讶的感受更为深刻……」



对于葵同学而言，与父亲重逢的感受说不定像是被挖出心灵创伤。彷佛不想面对的事物突然出现在眼前的冲击。



她当时的心境，是他人无法想像的。



「那时我还小，不晓得爸妈离婚的理由，之后妈妈也没有向我说。如果她告诉过我，我现在的情绪会稍微变得不同吗……」



葵同学说完后重复做了好几次深呼吸，努力使自己镇定下来。



除了听她说话外什么事也做不到，令我懊恼不已。



「谢谢你听我说了这段话，我早就有点想向别人倾诉了。」



「我才要谢谢你说给我听。」



至今为止，葵同学也曾说过家人的事。



可是，她说得这么深入却是头一遭。



一位高中女生背负着这样的家庭背景，未免太过沉重。



「葵同学你打算怎么做？」



「该怎么……办呢？」



葵同学露出苦笑。



「晃同学你觉得该怎么做比较好？」



「我……」



葵同学直直地盯着我。



我难以忆测深藏在她眼里的心意。



「我会尊重你的选择。」



我认为自己很重视葵同学的意愿。



但后来重新审视后，我觉得不应该这样回答。



「我想你会有许多需要顾虑的地方，但是我认为重要的，是葵同学你想怎么做。你应该无法立刻找出答案，不过我可以陪你商量，再慢慢想吧。」



为了葵同学着想的口头台词，其实只是在掩饰自己的心意。



如果诚实地将自己的心意说出口，结果是否会不同呢？



然而这时的我，还不晓得自己的心意为何。



「说得也是，我再想想看。」



「好，有什么事情，我都可以陪你商量。」



「嗯，谢谢你。」



实在令人生厌──因为无论何时，后悔这种情绪都不会率先浮现。



自从这天晚上过后，葵同学再也没有提过父亲的事了。



＊



七月的最后一天，前往瑛士家所拥有别墅的前一日下午──



我在二楼房间开吸尘器打扫时，好像听到门铃声响了起来。



「嗯？是我听错了吗？」



我关掉吸尘器，将注意力放向一楼。



于是门铃声像在催促般不断响起，刚才似乎不是我听错。对方连按门铃，催着我快点前来开门。



「好好好，知道了，不要连按啦。」



我暂停打扫，走下楼梯前往玄关。



打开大门的瞬间，眼熟的面孔扑进视野里。



「慢死了。」



站在门外的，是以老样子的扑克脸散发不满情绪的我妹──日和。



日和很少显露出感情，平时大都是摆着这样的面孔。



乍看之下会认为她是个冷静或是冷漠的人，这种外在表现与性格让日和容易被人误会，但她其实很重视感情，还为了葵同学而花费暑假时间前来探望她。



冷淡的性格与早熟的精神年龄导致她的朋友很少，不过能够理解日和的朋友都极其喜欢她，可见她是那种偏好和少数人深交的类型。



我们的年纪只差一岁，所以会像双胞胎一样对等互动。



「抱歉啦，我在打扫你要睡的房间。」



这样的对答让我有种既视感。



对了，被日和发现我和葵同学同居的那天也曾有这样的对话。



日和突然回家，我慌张地把葵同学藏在衣柜里而晚了应门，一打开大门后她的第一反应就是面无表情地抱怨『慢死了』。



状况完全相同很像是与日和互动会有的情况，令人莞尔。



「怎么了？你好像在傻笑。」



「没有啦，没事。」



「是哦。我回来了。」



「哦，欢迎回家。」



大概是在大热天下走路的缘故，日和的额头浮出汗水，但冷静的表情一如既往。



和日和隔了一个月没见了，她这副老样子令我产生莫名的安心感。



之所以会有这种感受，是由于最近情况多变的关系吗？



「总之你先进来吧。」



我接过日和手上的旅行用行李箱，走向客厅。



「外面很热吧，要喝冷饮吗？」



「嗯，要喝。」



日和在冷气下拎着衣领搧风，让凉风吹进衣服里。



我将冰麦茶倒进玻璃杯里端给日和，而她大概是非常口渴，一口气喝光麦茶后不发一语地将空杯子伸向我。



看来她是在表示还要续杯。



我接过玻璃杯，边倒第二杯麦茶边问日和：



「我本来以为你会更早一些回来的。」



「我是这么打算，但我想先处理完一些事情。」



「想先处理完一些事情？」



「暑假作业。寻找葵小姐外婆的家可能会用掉暑假的大半时间，所以我觉得在八月之前写完比较好。」



「……你已经都写完了？」



「嗯。」



真的假的……我根本没去想这件事。



岂只如此，我连暑假作业的存在都忘得一干二净。



回想起来，日和从以前做事时就会事先规划，属于什么事情都可以打理得井井有条的类型。



不仅是暑假作业，她做什么事都是事半功倍，反而我不太会事前规划。两相比较的话，我做事多半是顺着当时的情况或是走一步算一步。



我们身为兄妹却有许多地方恰恰相反，但若要借此说我们不像兄妹，倒也不是这么回事。就只是日和像做事一板一眼的爸爸，我则是像个性大剌剌的妈妈罢了。



彼此之间不像却与父母相似，就某种意义而言也可以算是有兄妹的味道吧？



先不谈这个，说到作业嘛……就当作我没回想起来好了。



「葵小姐呢？」



「她一早就去打工了。她说为了寻找外婆家，打工要休息两周，所以想趁现在多排点班。我想她差不多也要回来了。」



「是喔，看来还是一样辛苦。」



「对啊，她还考量到以后的事，好像想先存点钱。」



我这么回答后，日和轻声叹了一口气。



「怎么了？」



「我说的辛苦，是指你哦。」



「我？为什么？」



「看到你的脸的那一瞬间，我就明白了。你还是一样在兀自烦恼。」



「…………」



完全被她说中，令我无话可说。



「你还是一样敏锐耶……」



「你以为我当你的妹妹几年了？」



不太会将感情显露在脸上的日和嘴角微微上扬，看来是在展露扬扬得意的表情吧。这么容易就把我看穿，也难怪她会一脸得意。



现在说这个已经太迟了，不过我深刻体会到自己在日和面前还是无法有所隐瞒。



「你就说来听听吧，反正一定是件葵小姐在场就很难启齿的事情对吧？」



「是啊……」



我在日和的催促下往沙发坐下，开始说起前几天发生的事。



大家一起去游泳池玩完回来后，葵同学的父亲出现在我们面前。



父亲似乎是被母亲请求收养葵同学而前来找她，向葵同学提议住在一起。父亲已经再婚，还和新的家人一起居住。



父亲要求在暑假期间提出回覆，如果要一起住的话，就需要搬家与转学。



葵同学虽然说她在考虑，但从那之后她就再也没有提起这件事。



「我明白这对于葵同学而言不是一件坏事，如果找不到外婆的话，若还能够与父亲同居便可解决问题。可是……」



「你一脸不能接受的表情呢。」



我还没说出来，日和就察觉到了。



「对啊……是有些不能接受。」



「理由为何？」



「老实说，我无法完全信任将女儿放置九年不理的父亲。」



「原来如此。」



我直接说出自己的想法。



日和将玻璃杯移至嘴边时……



「这也没什么吧？」



「咦……？」



道出了意外的回答。



「既然你不知道葵同学的父亲是怎样的人，会不信任他也是难免的。说不定他真的是坏人的可能性也并非为零。虽然我不晓得葵小姐是怎么想的，但你提防她的父亲应该不是件坏事。」



「是吗？」



「就算是亲生父亲，都九年没见了，葵小姐应该也有很多不知道的事。要怎么做还是由葵小姐决定，但你在旁看着依然是很重要的。」



听到日和这么说，我隐约放下心来。



因为我一直在想着一见面就提防葵同学的父亲会不会很没礼貌，想着明明不熟却对对方产生厌恶感，是不是我人格有问题。



不过，日和说得对……既然不知道对方是怎样的人，不会轻易信任对方也是理所当然的。



「但是，你可以抱持他说不定是坏人的想法，但也不要一口咬定对方就是坏人，不经思考地反抗他哦。因为若和对方熟了，也可能发现他其实是个好人。」



「说得也是……谢谢，我会注意的。」



托了日和的福，我觉得心情稍微轻松些了。



她还只是国三生，实在令人讶异。



「只有这样？」



「咦？什么只有这样？」



「应该还有其他你不能接受的理由吧？」



「不，就只有这样……应该是啦。」



我这么回答后，日和有些傻眼地叹了一口气。



「你想事情时总是将葵小姐的事情摆在第一顺位对吧，这样很好，也很了不起，但你不要只顾虑别人而将自己的心意弃之不理。」



「自己的心意……」



还有其他无法接受的理由存在于我心里吗？



我试着去思索，但无论何时，自己的心意都是最难懂的。



「这件事情，泉和瑛士学长知道吗？」



「不，我没向他们说，葵同学应该也没有。」



「那先观察状况后，再由我们告诉他们或许会比较好。葵小姐可能也是有自己的想法才没有说出口的，我想先暂时静观其变会比较好。」



「说得也是。」



就在我们的谈话告一段落时──



「我回来了。」



葵同学的声音忽然从玄关响起。



回家的葵同学发出脚步声走到了客厅。



「小日和，欢迎你回来。」



葵同学大概是在玄关看到日和的鞋子而察觉她回来的吧。



久违的重逢令葵同学露出笑容欢迎日和。



「我回来了，也欢迎葵小姐回家。」



「嗯，我回来了。」



现在回想起来，她们初次相遇时的情况真是糟糕至极。



日和发觉我和葵同学同居，就像在逼问般追究她和我是什么关系，让怕生的葵同学度过了一段有如拷问的时间。



之后她们交换了连络方式，似乎常常联络。葵同学还说最近她们与泉三人在通讯APP里组了一个群组，感情很要好。



先不论她们在群组里聊什么，感情和睦是件好事。



就在我这么想时……



「那就马上来聊聊吧，之后你们的关系进展得如何了？」



「「唉？」」



日和突如其来的追问，让我和葵同学不禁发出低吟声。



没想到我们三人聚首后，一开头就要聊这个。



「关、关系是指什么啊？」



其实问都不用问，但我还是抱着看能不能转移话题的想法而刻意装傻。



然而，这种小聪明对日和不可能会管用。



「从那之后已经过了一个月，你不是要跟我说年轻男女住在一起却毫无进展吧？」



嗯，不出乎我所料……



感觉像是被逼着继续回答一个月前的问题。



「哎呀，之前我也说过了，我和葵同学不是那种关系──」



日和根本没在听我说明，缓缓逼近葵同学。



「葵小姐，方便问你一下吗……？」



「呃、这……」



葵同学被日和压迫得后退一步。



像在表示不让对方逃走般，日和也跟着前进一步，将后退的葵同学直接逼到墙边。日和伸出双手放在墙上，完全锁定住葵同学。



「我们都在帮你了，什么事都没发生是什么意思？」



「呜呜……对、对不起。」



不不，等一下。



刚刚这段话我不能当作没听到哦。



「『我们在帮你』是怎么回事？葵同学也直接道歉了，这又是怎样？」



我不知其所以然而发问，葵同学就露出尴尬的表情开始往别处张望。



日和将向葵同学发出的压力转向我，无视我的询问而直言道：



「你也是，和这么漂亮的人同居却不对她出手，不觉得反而对对方失礼吗？你就是这样才会是处男啦，就这样一辈子当个处男好吗？」



「要你鸡婆！」



以严肃的表情担心哥哥能否摆脱处男的妹妹也太讨人厌了。



应该说，对于色情很宽容的妹妹会让我不知该如何应对，拜托饶了我吧。



「总之，这件事也得和泉谈谈。」



「……是。」



葵同学似乎死心，放弃挣扎了。



到头来，日和还是没有告诉我所谓的『帮忙』是帮什么忙，以及要和泉谈什么事，不过……



反正这状况一定是日和和泉企图把我和葵同学凑成一对，葵同学想拒绝也无法拒绝而不知如何是好吧。这样子葵同学很可怜，希望日和别再逼她了。



然而事与愿违，一直到吃完晚饭，日和都不断追问着我们。



这天晚上，我和葵同学在日和的帮忙下，开始为明天做准备。



我们预定在瑛士的别墅住到过完盂兰盆节，期间为两周。



其实我们是希望能住到找到外婆家，但暑假的后半行程有几天安排了学校主办的志工活动，所以也没办法。



虽说如此，我还是为了无论发生什么情况都能应付而进行准备。身旁的两人一边开心聊天一边将换洗衣物塞进行李箱，我看着她们寻思。



──这个夏天的结果，将会决定葵同学的今后。



葵同学的父亲是个隐忧，但只要找到外婆家就不会有问题。



我有种感觉，只要找到了外婆家，所有一切一定都可以迎刃而解。不只是葵同学的问题与她对将来的不安，就连在我心里躁动的陌生感情也是。



总之尽人事，听天命吧。



我以这样的决心进行准备时，夜色逐渐深邃。