「你们也一样……？」



「我们不是没有任何想法就来协助你，这并非因为受人之托，也不是基于同班同学的情谊。我们只是单纯地想尽一份力罢了。虽然一开始是受到晃的拜托，不过葵同学现在也已经是我们很重要的朋友了。」



「瑛士……」



「只要你能明白这一点，就不必再说这些感谢的话。」



「就是说呀，就是这么回事。」



一旁的泉点头如捣蒜表示赞同。



听完瑛士这番话，我突然想起瑛士以前曾说过的话。



──人与人基本上是无法相互理解的。



无论感情再好，在一起多长的时间，都不可能无条件地理解对方的心情。正因如此，为了维系和重要的人之间的关系，对话不可或缺。



这句话说得确实没错。



只是我完全没想到他们两个人竟对葵同学如此地重视。



对两人过度的感谢，觉得给他们带来负担或添麻烦等等，对他们两个抱持这样的想法或许是件很失礼的事。



所以，我又在心中默默地说了一句『谢谢』。



「葵同学，暑假你有什么想去的地方吗？」



「咦，我吗？我想想……」



葵同学一脸认真地思考着。



经过一段时间的烦恼后──



「只要和大家在一起，去哪里都可以。」



葵同学有点不好意思地腼腆说道。



「晃，和我交换一下位置。」



「咦？」



泉从和瑛士一起泡的浴池里起身，径直往我们的方向走了过来。



她拉着我的手臂硬把我从浴池里拖出，自顾自地泡进我的位置，随即一把将葵同学紧紧抱住。



「葵同学，你真的太可爱了！我会一定带你去各种地方玩！」



「好、好啊。谢谢你。」



「啊～葵同学，你的身体好柔软，摸起来真舒服……」



在泉的紧迫盯人攻势下，葵同学显得有些手足无措。



我和瑛士泡在另一个浴池，眺望着她们两人的互动。



我本来难得有机会能和葵同学一起泡温泉……这句话还是别说出来吧。



我们就这样在有限的时间里尽情享受泡汤的乐趣。



感觉很热的时候，就从温泉起身休息一下，或是更换浴池。



我们在大自然中充分享受泡汤的奢华氛围，并约好下次还要再来，接着便离开了温泉设施。



既能放松身心，又能瞭解瑛士和泉的心情，我觉得能来这里真是太好了。



这样一来，应该可以度过一个充实的暑假吧。



我是这么认为的……



但这时的我却没有意识到，自己竟疏忽了最重要的葵同学的想法。



到了退房时间，我们四个人的手上都拿着一支冰淇淋在大厅享用。



「真是个不错的温泉。」



「是啊。」



我和葵同学并肩坐在一起，透过冰淇淋让泡汤发烫的身体降温。



通常大家都习惯在泡完温泉后喝牛奶，但冰淇淋感觉也不赖。



「泉，我们接下来要去哪里？」



「我想去求神保佑。」



「啥？求神保佑？」



我虽然想对这家伙吐槽说「你又突然在说些什么啊？」，但大家对泉突然提出奇怪的建议早已见怪不怪。



一想到这又不是第一次了，我又把话吞了回去。



「经常搬家的晃可能不知道，这一带其实是著名的观光胜地，附近甚至还有座被登录为世界文化遗产的神社，在县内可说是大家必去的观光胜地。不单是日本人，在外国人之间也颇受欢迎。」



「是吗……说不定我有听过。」



「我早就想去参观了，但我想和大家一起去。」



「好啊，机会难得，我们就去看看吧。」



虽然有一半是出于泉个人的兴趣，但既然那个地方如此出名，过去看看也没什么不好。



虽然不是因为遇到困难才特地过去求神保佑，但向神明祈祷将来一切顺利也不是件坏事。



我们吃完冰淇淋之后，便回到车站搭乘电车前往目的地。



＊



「……这里也太大了吧。」



我们一行人到达神社，眼前的景象让我不由得惊呼。



走过表参道，穿过巨大的石造鸟居，一片广阔的土地映入眼帘。



我看了一眼导览告示牌，发现这里占地十分宽广，除了我们要去的神社之外，里头还有许多建筑物。若想全部逛完一圈，平均也得花上两个小时。



周围被高大的杉树团团包围，使得阳光无法透入，因此现在虽然是初夏，感觉却十分凉爽。



真不愧是人气景点，弥漫着神秘的氛围。



「感觉有种难以形容的厉害……」



「嗯，没想到附近有这么棒的地方。」



葵同学被眼前的景象吓得倒抽一口气，同时如此说道。



「好啦，别再赞叹了，我们快走吧。」



「好。」



泉走在最前面，我们赶紧跟上。



话说回来……这里真不愧是人气观光景点，周围人声鼎沸。



虽然星期天也是原因之一，但外国人比日本人还多，这点也很让人吃惊。



我们在平缓的坡道上前进，左手边可以看见五重塔。再往前走了一段路，前方出现一座看似正殿的建筑物。



我们在柜台付了入场费，进去后不久就来到了正殿。



「是在这里参拜吗？」



「这里也可以，但我想去的地方在更里面。」



「里面？」



向东穿过正殿，有条石阶一直延伸到遥远的彼端。



「要从这里爬上去吗……」



「一共有两百阶，大家加油吧。」



「两百……」



瑛士和泉脚步轻快地走上石阶，我和葵同学则跟在后面。



过了一会儿，我才发现葵同学爬阶梯的速度慢了下来。



「葵同学，你还好吗？」



「嗯，我没事……」



她脸上的笑容明显在说自己非常吃力。



这也难怪。因为这座阶梯相当陡峭。



「不必勉强自己配合他们的脚步，我陪你慢慢爬上去吧。」



「嗯，谢谢你。」



我向葵同学伸出手来，她委婉客气地拉着我的手。



就在这个瞬间，我才发现自己在无意中做出一件不得了的事。



我怎么会如此自然地牵着人家的手啊！



不对，我没动任何歪脑筋。我之所以牵着葵同学的手，只是想让她在爬阶梯时不会那么吃力罢了，但她那柔软的手却让我瞬间失去冷静。



我想想上次握女生的手是什么时候的事。



对了，上一次是小学跳土风舞的时候。我忘了自己为什么会和讨厌的女生安排在同一组，只记得当时我们是一脸不悦地互相捏着指尖跳舞，真是令人讨厌的回忆。



可恶，为什么这种记忆就记得特别清楚啦。



「你怎么了？」



葵同学微微歪着头，不解地问道。



「啊，不……我只是在想，你是不是不愿意和我牵手？」



「咦……？」



葵同学像是想起什么似地，双颊立刻泛起红晕。



「不会，我不讨厌。」



「是、是吗……」



葵同学微微用力握紧我的手。



「晃同学的手好温暖。」



「是、是吗？大概是因为爬阶梯有点热吧。」



我不好意思说自己是因为紧张才浑身发烫。



不过，我觉得这样就能将和女生牵手的讨厌记忆完全覆盖掉。



我的心中如此思考着。爬上终点时我已筋疲力尽，这不是因为疲劳，而是紧张造成的。我调整好呼吸后环顾四周，才看见瑛士和泉站在不远处向我们招手。



「抱歉，让你们等了一会儿。」



「没关系。话说你们两个怎么牵起手来了？」



「不，别误会。是因为葵同学爬得有点吃力，我才帮忙拉她一把。」



「是啊，这并没有什么特别的意思。」



我们连忙把手松开不断辩解。



「有什么关系嘛，先别管这种小事了，快来这里看看。」



这种小事……对我来说可是一件大事。



我们跟着泉走去，看见前面立着一棵古老的杉树。



「这是什么……？」



那棵杉树在离地面约十公尺的地方被俐落地砍断，树上连一根树枝都没有，树干中间有一半是空心的。



乍看之下似乎只是一棵枯树，但仔细一看，树干上又长出新的小树枝，树枝上长有绿叶。在这样的状态下居然没有枯萎，植物强韧的生命力真令人惊叹。



树干上绑着注连绳，莫非这是神木吗？



有许多人都围在它的四周，所有人都同时对它摆出双手合十的动作。



「这棵树是树龄超过六百年的杉树，名叫『愿望杉』。」



「愿望杉？」



「相传只要向这棵杉树祈祷，愿望就能成真。」



泉说完这句话后，随即露出平时没见过的表情，认真地凝视着杉树。



这张侧脸实在过于虚幻，让人无法想像这是平时那么开朗的泉会露出的表情。



「我一直想来这里，却迟迟找不到机会……」



「为什么？」



「因为我没有什么值得向神明祈祷的愿望。有些人可能会觉得无论多么小的愿望都可以向神明祈祷，但我认为这种小事不可能每次都能实现，所以我只会来这里一次，只有在找到一定要实现的愿望时才来。」



原来如此。



很像对神社情有独钟的泉的作风。



「所以呢？你的愿望是什么？」



我用轻松的口吻反问她。



「我希望葵同学能有光明的未来。」



「咦……」



这声惊叫不是从我的口中发出，而是来自葵同学。



「泉同学……」



「又没有规定只能祈祷自己的愿望吧？因为这不是很具体的愿望，可能会让神明感到为难。不过我只是想祈祷葵同学能开心度过每一天就好，而不是一一细数愿望，这样应该没问题吧。」



泉像是对杉树诉说着心中的话，随即闭上眼睛双手合十。



「我虽然不是虔诚的人，但如果能实现一次愿望的话，我的心情也和泉一样。」



瑛士说完，也在泉的旁边跟着祈祷起来。



「你们两个……」



这教我要如何将涌上心头的感情压抑下去呢？



泉为了葵同学用掉自己唯一一次下定决心祈祷的机会。



复杂的感情湿润了我的双眸，我强忍着泪水，在它溢出之前闭上眼睛，双手合十拼命祈祷。



──希望我们的愿望能够实现。



我不知道自己祈祷了多久。



过了一会儿，我注意到旁边有轻微的啜泣声，于是我睁开眼睛往旁边一看。



在我旁边的葵同学也跟着祈祷，一滴泪从她的脸上滑落。



＊



后来，我们在商店买了以愿望杉为主题的护身符。



这个护身符是做成在Q版的杉树上挂着铃铛的钥匙圈。



在葵同学的问题全部获得解决之前，大家都会摆在包包里。



之后我们在园区内逛了一圈就离开了。



中途经过伴手礼店，我们又买了一些伴手礼。三个人不知是否玩累了，所以一上电车很快就睡着了。我一个人眺望着窗外的风景，脑中不禁思考着。



要是这样的日子能一直持续下去就好了──



然而那却是无论如何都无法实现的愿望。



就算成功解决葵同学的问题，等待着我的也是和大家各奔东西的未来。



想到这里，不知为何，我的内心深处感到一股明显的痛楚。



从什么时候开始的呢──？



明明对转学早就习以为常，每次都对逐渐淡薄的人际关系抱持放弃的态度，如今却变得这么不想转学。



和瑛士重逢，和泉相处融洽，渐渐对转学感到依依不舍。



即便如此，至今我也从未有过如此明确觉得讨厌的感觉。



我看着把头靠在我的肩膀上睡得安稳的葵同学，心中思考着。



是啊。



自从和葵同学同居以后，我就开始有种不想改变现状的感觉。



不知道是无法放着葵同学不管的正义感使然，还是出于其他感情。尽管如此，我依旧希望能和葵同学多相处一段时间。



意识到这一点后，胸口的疼痛逐渐化为悲伤和寂寞。



「呼……」



我深深地叹了一口气，像是压抑住这股感情一般。



我再度将视线转向窗外，夕阳和刚才看到的显得格外不同。



以后当看到像现在这般美丽的夕阳时，我就会回想起今天的事吧。



想到这里，映照着我们的暗红色天空，看起来似乎显得有几分落寞。