从那之后过了几天，第一学期只剩下一个星期──



为消除大家对葵同学的误解而循序渐进地展开一个半月的活动，如今已经有所成效，葵同学不但已融入班上，也不再像以前那样受到孤立了。



这虽然得归功于葵同学自己的努力和泉的协助，但高中一年级第一学期的人际关系尚未完全建立起来，大概也占了很大的因素。



给老师的印象取决于考试结果，这就要看等会儿发回来的所有科目考卷了。



当初的目标能否大致达成，全取决于考试成绩。一想到这里，我就紧张到不行。



「晃同学，让你久等了。」



「喔，你辛苦了。」



就在等待考试结果公布的某一天，我在咖啡厅外面等葵同学下班。



放学回家时，泉找我去光顾葵同学打工的地方，我没有理由拒绝，所以就答应了，结果一直赖在店里直到打烊，才会变成现在这个情况。



我要事先声明，这并不是因为我想再次欣赏葵同学穿打工制服的样子。绝不是因为制服是我喜欢的长裙，也和我想钻进长裙内的愿望丝毫无关。



表面上是这么说。



「那我们回去吧。」



「嗯。」



我们并肩同行。



「想不到那么快就到休业式了。」



「是啊，感觉……一眨眼就过去了。」



「这倒是真的。」



一个半月前，在遇到葵同学以前，我从未想过自己会过着像现在这样的生活。



有种不可思议的感觉，好像最近才发生不久，又似乎是很久以前的事。



「暑假似乎也安排了各种计画，希望能过一个开心的暑假。」



「是啊……」



我们走在回家的路上，同时聊着无关紧要的小事。



就在走到家里附近的时候。



「咦？家里的灯怎么是亮的……」



难道是忘记关掉吗？



不对啊，早上本来就不会开灯。



这样看来，应该是日和过来玩了吧。



我的心中如此思考，进到屋内后便径直走向客厅。



「日和，要来这边至少也联系一下──！？」



踏进客厅的瞬间，眼前的景象让我不由得屏住呼吸。



「晃，欢迎回家。」



坐在沙发上的人不是日和，而是我的母亲。



她的脸上浮现熟悉的微笑，并朝我挥手打招呼。



「妈……你怎么？」



我的背上直冒冷汗。



「我担心晃过得好不好，所以过来看看。」



担心我的生活……但距离日和上次过来看我也不过才十天而已吧。



日和答应过，爸妈那边她会帮我掩饰过去。就算没能阻止妈妈过来，日和也应该会打个电话通知我一声才对。



日和没有联系，莫非她已经把我和葵同学的事都说了出来？



「晃，你怎么了？」



「啊，不……没什么。」



「是吗？那你可以向我介绍一下旁边那位小姐吗？」



妈妈脸上露出温和的笑容，我无法看出她的真实想法。



……不，日和不可能背叛我们。



就算对方是自己的父母，日和也不是那种会违背承诺的家伙。既然如此，这一定是连日和都没预料到的异常事态。起码在问出妈妈过来这边的理由之前，我没有必要把一切的事情都主动告诉她，因为现在的状况与日和来这里的时候不同。



……该怎么做？



妈妈知道多少事？



要如何解释这种状况才正确？



要是被发现我和葵同学住在一起，还谈什么未来？



为了葵同学所做的一切，全都会在半途而废的情况下结束，葵同学又再度失去了容身之处。唯独这一点绝对要避免。



这时只要同居的事不被发现，要我说什么理由都可以。



既然这样，我只好豁出去了──



「她、她是我的女朋友！」



只有这个理由才有可能蒙混过关。



正值思青期的儿子交了女朋友，正巧家人不在，于是企图带女朋友到家里玩。如果实际被父母撞见那样的场景，会让我想一头撞死，但如今我没有其他选择。



和同居的事曝光比起来，这种说法要好得多。



拜托了，要怎么念我都行，请你相信我吧。



「哎呀是这样啊！晃，这不是很好吗！」



「啊、喔喔……谢谢。」



和我的危机感相反，妈妈很轻易地就相信我的说辞。



妈妈一如既往地露出与年龄不符的天真烂漫笑容。



「晃的年纪也不小了，就算交了女朋友也没什么好大惊小怪的。不过原来如此～晃有女朋友了啊。你们别老站在那边，快点过来坐下介绍给我认识。」



「喔，好……」



老妈用手拍了拍沙发，催促我们过去坐下。



我用眼神向葵同学示意，她似乎对这个状况有所察觉，于是对我微微点了点头。



确认葵同学瞭解状况之后，我们便在妈妈的对面并坐在一起。



「能告诉我你的名字吗？」



「好的，我的名字是五月女葵。」



「葵小姐吗？我知道晃总有一天会交女朋友，但没想到居然会和那么漂亮的小姐交往，总觉得令人感慨万千。」



妈妈的脸上挂着微笑，像是打从心底感到开心一般把双手按在胸前。



……看她那么开心的样子真让我心痛。



但我告诉自己眼下还有比罪恶感更重要的东西，所以只能继续配合演出。



「我们是同班同学，所以感情才会直线加温。」



「是这样啊，你们是从什么时候开始交往的呢？」



「差不多是上个月初吧。」



「哎呀，那现在正是热恋期呢。」



「是啊。」



妈妈不断地对我们抛出问题。



我和葵同学只能轮流应付她抛过来的问题。



「那么，是哪边主动告白的呢？」



「呃……算是我主动的吧。」



「你告白时是怎么说的？」



「不不不，我怎么可能会把那种事告诉你。」



「咦～有什么关系，至少透露一点嘛。」



「……我才不要，哪有人会和父母大谈自己的爱情故事。」



「真小气，那我就来问问葵小姐吧。」



什么？等一下──



「葵小姐喜欢晃的什么地方呢？」



「咦？呃……」



葵同学面有难色，眼神飘忽不定。



葵同学生性直率，对于说谎很不擅长。



即使明知自己是处于不得不扮演情侣的状况，她也不具备随口就能马上编出谎言的本事。



尽管如此，我仍旧祈祷葵同学能随便说些适当的理由，好让我们度过这个难关。



不是对男朋友的喜欢，就算是对朋友的喜欢也可以。



「全部……」



出乎意外的回答。



不，这反而比具体列出更像是真心话。



与其一一列举自己喜欢的地方，不如干脆回答说是全部，这样才不会引起怀疑。至于因为我没有值得让人喜欢的地方，所以才说全部的这个可能性我不愿意去想。



看吧，既然喜欢，得到的答案当然是全部都喜欢啰。虽然我不懂。



「他都会用很温柔的声音和我说话，眼神交会时总是送给我一个微笑，也经常顾虑到我的感受。还有并肩走在路上时，他一定会让我走在内侧，也常常做美味的饭菜给我吃……」



原以为葵同学只是用全部来搪塞这个问题，想不到她还将其他地方一一点出来。



她口中的全部，难道真的要把心中所想的事全部说出来吗？



「不光是如此。多亏有晃同学的帮助，让原本在学校被孤立的我得以顺利地交到很棒的朋友。他陪着成绩不好的我读书，并很有耐心地在一旁教我……如果没有晃同学的话，根本不能想像此刻的我会变成什么样子。」



葵同学的语气充满热情，一点也不像平时温顺的她。



「晃同学的温柔总是拯救了我，我对他的感谢无法用言语来表达。我什么都做不了，也无法给他任何回报。明明我只是一直在添麻烦……」



葵同学说出一大堆我的优点。



不过，我觉得隐藏在背后的真心，似乎全集中在最后一句话上。



「不好意思，我自顾自地说了这么多……」



「没关系，我已经知道葵小姐有多么重视晃了。」



妈妈用平静的表情凝视着葵同学如此说道。



「听了你们的故事，让我不禁想起当年和你爸爸刚认识的时候。」



「和爸爸刚认识的时候？」



「当年和你爸爸相遇的时候，他也很怕生，不擅长与人交往。」



「是这样吗？」



我因为太过意外而忍不住反问，妈妈用一副怀念陈年往事的口吻娓娓道来。



「当年我还是上班族的时候，你爸爸刚进公司，被分配到和我相同的部门。他进公司不久就因为个性冷漠难以相处，马上就被同事孤立。不过他在工作方面相当认真努力，能力也不错，所以开始受到其他人的嫉妒。没人知道你爸爸的脑子里在想些什么，就连负责带他的人也很头大。」



听妈妈这么说，我依然无法想像。



因为我完全没有父亲不擅长与人来往的印象。



尽管有认真严厉的一面，但我认为他是一个比日和更重视感情的人。



我们这些家人自不必说，父亲和邻居也颇有交情，更经常为了公司应酬四处奔波。即使部下在公司犯错，也不管自己正在休假，他也会亲自去现场瞭解工作状况。



如果不擅长与人打交道的话，应该就当不上地区分店的店长吧？



所以我才会觉得简直就像是在说别人的事。



「我觉得不能丢下你爸爸不管，所以便提出由我来负责带他。希望自己能成为他和其他人之间的桥梁，结果我向他搭话后才知道一切都是误会。你爸爸之所以和人相处得不好，只是因为他很怕生的缘故，直到我介入之后他才慢慢地和其他人顺利往来。」



「原来是这样。」



「只要理解对方，态度就会随之改变。你爸爸本来就很努力，所以当解开误会之后，他开始受到其他人的信赖，逐渐负担起重要的工作。现在我才想起来，你爸爸每次提起当时的事，都会对我说『那个时候真谢谢你』，但当年我每次出手帮他时，他总是一脸歉意地对我说『很抱歉给你添麻烦了』。」



听到妈妈的话，我顿时想起一件事。



爸爸从说『抱歉』变成『谢谢』，其中的理由是什么呢？



「这只不过是爱管闲事的前辈和怕生的后辈之间的回忆罢了。虽然中间确实经历了各种困难，但我并不觉得你爸爸给我添了什么麻烦。我想晃对葵小姐所做的事一定也是一样。」



「这是当然。」



听我这么回答，妈妈满意地点了点头。



「所以，葵小姐。」



「是。」



「不要再觉得自己给他添麻烦了。」



妈妈像是在开导葵同学一样，用温柔的眼神看着她。



葵同学仍露出一副不好意思的表情。



「我身为妈妈，只知道晃作为儿子的一面，我不清楚晃在朋友和女朋友面前展现的是哪种样貌。但如果晃为葵小姐所做的事是事实的话，那么身为母亲的我会为晃感到骄傲。」



这是我第一次从父母的口中听到「骄傲」这个词汇。



比起不好意思，我更觉得心中有股暖意。



「何况，葵小姐能坦率地感谢别人的善意，对自己无法做出回报而感到痛心，足见你也是非常善良的人。我打从心底认为葵小姐是晃的女朋友真的太好了。」



「妈妈……」



「请你以后也要陪在晃的身边喔。」



「……非常谢谢您。」



葵同学垂下眼眸向妈妈道谢。



这时我和妈妈都注意到她露出的阴沉表情。



在那之后，我们享用妈妈做的晚餐，一起度过愉快的晚餐时光。



葵同学一开始看起来还显得有些紧张，后来才渐渐地敞开心房。



妈妈虽然不像泉那么长袖善舞，但我对她的交际能力很有信心，看得出来她比我想像中还要更用心地对待葵同学。



我们就在这样的气氛下吃完晚餐。妈妈洗完餐具后，开始收拾包包准备回家。



「妈，你要现在回去吗？」



「是啊，我本来就是打算搭末班车回家。」



「这样啊。」



我虽然这么问她，却无法开口留她过夜。



因为假如她要留下来过夜，就不能让葵同学待在家里。



「晃，妈妈难得来一趟，你能送我到外面吗？」



「好啊，当然可以。」



「葵小姐，下次再见。」



「好的，谢谢您。」



妈妈面露微笑对葵同学挥挥手，接着离开客厅。



我和妈妈一起走出家门，随即在玄关前对她说道：



「这件事能不能别让爸爸知道？」



「嗯，当然了。毕竟和女孩子同居这种事实在说不出口。」



「咦……」



正当我以为可以松一口气的时候，却出其不意听到这句话，使我顿时哑口无言。



「你不必隐瞒，我又没有生气。」



「……你是从日和那里听来的吗？」



「果然日和也知道这件事。为了日和的名声着想，我要先声明一下，她真的什么都没说。」



「那妈是怎么知道的？」



「日和上次来找你之后，我觉得她的样子有点奇怪，所以我就瞒着日和和你爸爸过来看看，不过你爸爸好像完全没有察觉到。」



难怪日和没有通知我一声。



这的确不能怪日和。有那么一瞬间怀疑她，真的很抱歉。



话说回来，想不到她竟能看出平时不流露出感情，整天摆着一张扑克脸的日和微妙的异常……该说真不愧是母女吗？果然什么事都瞒不过父母。



「可是，你是怎么看出我们住在一起的？」



「你们回来之前我本想打扫一下房间，结果在日和的房间看见葵小姐的私人物品，浴室里也有女用洗发精之类的物品，随处都看得见各种同居的迹象。从这些线索来看，我终于全部理解了。」



原来如此……对日和来说，一根头发就足以露馅。



「葵小姐真的是现代少有的好女孩。」



「是啊……我认为她真的是个好女孩。」



「不过，我也觉得她的处境很危险。」



妈妈露出担心的表情继续说道：



「我不会问葵小姐的家里出了什么事。可是，正值芳龄的女孩子不得不寄住在别人的家里，只要是大人都大概能猜得到原因。葵小姐一定是过着超乎我们想像的艰难生活而一路走过来的吧。」



「我也这么认为……」



「比起感谢，添麻烦的心情更为强烈，这大概也是葵小姐的生活环境造成的吧。不过晃，你真的清楚自己在做什么吗？」



妈妈脸上的笑容突然消失。



「支持某人是一件既辛苦又带有责任的不归路喔？」



妈妈在家人面前总是带着开朗的笑容。



第一次看见她如此认真的表情，总觉得她是在测验我有几分觉悟。



唯独这个问题，我认为自己的心情不能随便敷衍过去。



「我知道。」



我很清楚会伴随着责任。



从那天把葵同学带回家的时候开始，就很清楚了。



「即便如此，我还是想尽我所能去做。」



我满心诚恳地带着诚意用言语表达。



就像是再次提醒自己心中的那份决心。



「既然做好那种程度的觉悟，那么我就不再说什么了。你爸那边我会绝口不提，你就好好加油吧。」



「谢谢妈。」



妈妈笑着对我点点头，接着向我道别。



但是，她走了几步后又停下脚步回过头来。



「对了，你打算和葵小姐交往吗？」



「咦……你连我们没有交往都看得出来？」



妈妈一反刚才的态度，露出带有一丝恶作剧的笑容。



「看葵小姐的样子就知道了，毕竟我都当了四十多年的女人。葵小姐对你的感情，与其说是爱情，不如说更像是对重要之人的感情。当然，不仅仅是这样……」



这是女人的直觉，抑或同为女性的缘故？



不管怎么说，她那耐人寻味的说法让我很在意。



「你们不打算交往吗？」



「……我都说不是那样了。」



「是吗？我以为你对人家伸出援手是基于更像男孩子的理由。也罢，既然这样我也不追问下去了，但有机会的话，你可以试着扪心自问看看，至少别因为装作没有察觉而后悔莫及。」