经历那场冲击性十足的重逢，过了一晚后，早上我独自前往练跑。



虽然平常会跟焰和克莉丝一起练跑，但今天我想一个人想事情，所以她们两个就去跑其他路线了。



我一个人沿着河岸气喘吁吁地跑着。



脑海中不断重复佐佐木说过的话。



每往前迈进一步，就要有所弃舍。不这么做，我们就无法变强。



……这是完全正确的真理。我也抛弃了很多事物。比如打游戏和看漫画这些娱乐时间、和朋友相聚的时间，最后连睡眠时间也抛弃了。



除了让自己变强这个目的以外，我舍弃了一切。正因如此，才能造就出现在的我。



之所以能陆续击败以江神为首的各路强者，也是因为我秉持着这股信念。所以佐佐木说的每一句话，做的每一件事，都应该是完全正确的。



可是，我为何如此郁闷难消？



因为那个女孩子很可怜吗？因为我对佐佐木的妹妹产生了怜悯吗？



……大概是吧。我找不到除此之外的其他理由。



但也不能因为这样，就要佐佐木放弃他现在秉持的信念。



一路走来，我也和他抱持着同样的心情，所以更没有资格说这种话。



「……怎么会这样，我快要烦死了。」



我眉头紧蹙，眉间刻划出直条皱纹。就在此时——



「请、请问！你、你是立华先生吧？」



我听见一道耳熟的嗓音。我放慢跑步的速度，并往身后看去。



……是佐佐木那个年幼的妹妹。她似乎也正在跑步。穿着一身蓝色运动服，绑成双马尾的黑发不停摇曳。



「好、好巧喔。嘿嘿。」



看到她那张有所掩饰的笑容——



「喔，喔喔。对啊。」我不知该如何应对，只能露出苦笑。



或许是看穿我的心情了，佐佐木的妹妹神情有些黯然地开口说：



「那个，昨天给你添麻烦了。真的很抱歉。」



看她一脸哀戚的模样，我产生了悲悯之情。



「……你不必介意。全都是那小子的错。」



「或许是这样没错，可是……请你别责怪哥哥。他现在只是变得有点奇怪而已……但他真的很善良。」



这句话让我感受到她对哥哥不容置疑的爱。



「你啊……呃，抱歉，可以问你叫什么名字吗？」



「啊，说得也是。我都忘记了，对不起。我叫凛音。」



「真是个好名字……啊，那我叫你凛音……小姐？」



「啊，不用加上称谓啦。毕竟我年纪比较小。」



「喔喔。那，凛音啊……你真的很喜欢哥哥呢。」



「是啊。」她很有精神地回答，但脸上的笑容却混杂了一丝晦暗。



……肯定是我造成的。因为我打败了佐佐木，他们之间的关系才会恶化吧。但我不会因为这样，就为胜过佐佐木一事向她道歉。



对抱着必死决心迎战的佐佐木来说，这是最大的屈辱。



不过，我想至少说点什么来安慰她。



……不行，我一句话都说不出口。而她似乎也察觉到我的心情了。



「如果你对赢过哥哥一事耿耿于怀……没关系啦，我从来就没有憎恨过任何人。」



「但都是因为我，你才……」



「是啊，我被哥哥抛弃了。可是没关系，我一个人也能活得很好。因为我是个坚强的女孩子。」



说完，凛音马上露出了悲伤的笑容。



「……对不起。我说谎了，只是在故作坚强。」



凛音的眼角蓄满了泪水。



「我一直都跟哥哥相依为命。无论是妈妈离婚，还是妈妈……过世的时候，都一直在一起。所以……我好寂寞。一个人孤零零地待在没有哥哥的家……还是让我好难过。」



「原来……如此……也是呢。」



看到凛音现在这般泫然欲泣的模样，我由衷想为她做点什么。所以……



「欸，凛音。我现在，借住在某个女孩子家里。你今天要不要过来一起吃晚餐？方便的话，你也可以住下来。」



「咦？」



「呃，那个……虽然我觉得只是略有帮助，真的只能帮上一点点忙而已，但这样或许能排遣你的寂寞。家里有个成天吵吵嚷嚷的人，有个帅气又可靠的人，还有……一个痴呆的烦人老头子。就各方面来说，他们的个性非常独特。所以你一定能过得很开心。」



我打死也说不出「能填补内心空虚」这种话。可是，我觉得或许会比现在的生活要好得多。听到我的提议，凛音稍做思考后……



「那我今晚就去府上叨扰了。」



「好，我再跟他们报备一下……我们会准备美味的料理等你过来。」



我对她报以微笑，凛音也再次扬起了温柔的笑靥。



不过……是我的错觉吗？总觉得那张笑容里潜藏了某种黑暗的东西。



和凛音道别后，我吃过早餐前往学校。结束一天的学校生活后，又回到宅邸。



过了一会儿，来到晚餐时间时，传来了门铃声。



我走向玄关并打开门，站在门外的人——



「啊，呃，那个，打、打扰了。」



是神情紧张的凛音。这身粉红色的飘逸服装真的「非常适合她。可爱到让我忍不住怦然心动。你是不是在想这种事？」



有人从后头不太高兴地对我这么说，害我「呜哇！」地发出了一声惨叫。



「咦？咦？」对此，凛音有点摸不着头绪地慌张起来。



另一方面——



「你就是凛音吧！啊哈哈哈！跟你哥一点也不像嘛！别杵在那里了，快点进来！」



克莉丝还是一样我行我素。



于是我们将凛音带进屋内，并来到客厅。



茶几上早已摆满了菜肴。见状，凛音瞪大了双眼。



「呜哇！真、真是豪华的菜色！」



「有吗？我们平常都吃这些。」



「咦咦咦咦咦咦咦？你、你们是有钱人吗……？」



焰他们确实坐拥不少资产，但今天的晚餐并无任何特别之处。是一般家庭也很常见的菜色。



……佐佐木跟凛音一直都过着贫困的生活吧。



思及此，一股罪恶感莫名涌上心头。



「不要再废话了，快点开动吧！我的肚子都要饿扁了！……呃，啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你怎么自顾自地吃起来了啊，Mr·弥以霸！而且那是我最爱吃的东西耶！」



「嚼嚼。焰，晚餐还没好吗～～？」



……真没想到我会在我行我素的这些人身上得到救赎。



总之，凛音加入之后，我们开始吃起晚餐。



「好、好好吃！这道鱼真的好好吃喔！焰小姐，你在高级日式餐厅当过学徒吗？」



「没有啊，都是自学的。我想做出妈妈的味道，每天练习的结果就是如此。」



「哇啊啊啊啊……！焰、焰小姐！可以教我怎么做菜吗？」



「是可以啦……你是为了哥哥才要学吗？」



「是的！我希望哥哥能吃到更美味的料理！」



「哦？真是个关心哥哥的好孩子。」



被焰称赞后，凛音羞赧地微微笑了起来。



不过……她一定是在故作欢颜吧。虽然只有隐约的感觉，但我看得出来。



这孩子虽然展现出各式各样的表情，但全都是出于勉强。



其实凛音的心中总是在流泪。我不由得这么想着。



……嗯，我决定了。我一定要让佐佐木和凛音和解，让他们找回过去的羁绊。



虽然现在还没想到任何具体方式，但我一定要完成这个目标。



毕竟凛音的悲剧是因我而起。我当然要负起责任才行。



更重要的是——



我想看看这孩子纯粹且毫无虚假的真正笑容。



吃完晚餐后，我们在客厅里闲聊了一会儿。



凛音完全是个如小动物般可爱的女孩子。就连琐碎的小事她也会认真聆听，并直率地予以应答。喜欢她这份纯真的人不只是我而已。



「你今天就住下来吧。」



「对啊！真是个好主意！你干脆永远住在这里好了！」



「呃，不好意思。我不能永远住在这里，可是……希望各位能让我借住今晚就好。」



于是，三个女孩子就往浴场走去了。



我和爷爷留在客厅里，各自打发时间。



「气死我了～～～～！不能趁对方刚起身的时候发动攻击，这不是大家默认的潜规则吗！」



爷爷沉浸在VR游戏的世界里。平常呆成那样，还真亏他有办法玩游戏啊。



至于我，则是一脸懵然地看着电视。萤幕上正在播放学园领域的相关新闻节目。在这个时间带，每一台都在播这种节目。



我呆滞地张着嘴看了画面好一会儿。



『今年的领域内战争！就属关东地区最为激烈！因此本台将为各位介绍当今最受瞩目的选手！他的名字就是！九月院瞬崩同学！』



看到萤幕上出现佐佐木的身影，一股电流般的冲击充斥了我的胸口。播完他一个人将界星学园的对手击垮的影片后，摄影棚内的艺人们纷纷聊了起来。



『哇，实力高强到堪称怪物等级呢！』



『我记得他以前就读龙帝学园吧？』



『对对对！他还和那个立华选手交手过喔！』



『是夏季龙帝祭吗？当时他被秒杀了耶。』



『转学的原因，果然是为了要向立华选手复仇吧？』



这时，萤幕上开始播放我和佐佐木战斗的影片。



比赛开始的同时，我冲上前去，往他脸上灌了一拳。仅靠这一击就结束了比赛。



……我还以为，我跟佐佐木的缘分就到此为止了。



但我的想法大错特错。



被我成功超越，早已化作回忆甚至遗忘掉的这个男人。包含我在内，肯定不会让任何人刻骨铭心的这个男人。如今却成了万众瞩目的黑马，逐渐崭露头角。



而他眼里除了我之外看不到其他人。这种情况简直就像……



「……江神，我终于懂你的心情了。」



跟过去的我们实在太相似了。



在我自言自语后，萤幕上开始播放佐佐木的访谈画面。记者大概是看准他放学的时候吧，只见那小子明显表现出麻烦透顶的表情。



『我不想因为接受采访牺牲掉我的锻炼时间耶。』



『别这么说嘛！请谈谈你对领域内战争的抱负好吗！』



闻言，佐佐木的眼神变得更加凌厉。



『如果要用一句话说明我的抱负……就是驱逐恶鬼。我会把龙帝学园的白发鬼〈狂战士〉打得满地找牙，其他的我没兴趣。』



他释放出惊人的斗气，这对一介平凡人的记者来说似乎太过刺激了。佐佐木明明没有对他做什么，他却发出微弱的哀号并跌坐在地。



看他这副模样，佐佐木冷哼一声，随即快步离去。



……果然没错。我看着他，总觉得不太对劲。



他过去应该没有接受过任何采访。但他不仅没有雀跃的模样，还表现得十足自律，仿佛要将妨碍锻炼的人格杀毋论。



真是了不起。这才是武斗者该有的样子。这个男人简直就是模范。



可是……与我相同的信念所带来的这份自律，不知为何，却让我颇为不快。



……为了变强而舍弃某物。



……除了变强这个目标之外，其余全数舍弃。



这种做法是不是错误的？



「不。不可能。正因为有所弃舍，我才能变——」



话还没说完。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



凛音的惨叫声就响彻了整间房。



我的脑中瞬间浮现出「袭击」两个字。



虽然会长说过，道无应该不会采取单纯的袭击手段……看样子，他似乎早一步猜到我们会做出这般设想，反将我们一军了。



如果是焰跟克莉丝遇袭，我完全不操心。爷爷的话更是无关紧要。只是……



现在这间房里，还有凛音这个普通人。



难道她受到波及了吗？



我焦躁不安地站起身，立刻赶往现场。声音是从浴场那里传来的。



我穿过更衣室，用力打开通往浴场的门。



「你们三个！没事吧！」



瞬间——惊为天人的画面映入了我的眼帘。



广阔的浴场中，只有她们三人的身影。



焰全身泡在浴池里。



而克莉丝正在抓揉凛音的胸部，两人或许正在玩闹吧。



……嗯，看来是我会错意了。根本就没有敌人入侵。



……感觉不太妙。在各方面都很不妙。



这里是浴场，所有人当然都是浑身赤裸。



克莉丝、焰和凛音的重要部位，几乎都被我看光光了。



「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



凛音口中再次发出惨叫声。紧接着……



「「搞什么啊（啦）！你这大色狼————————！」」



在那之后，我被海扁了一顿。



凛音加入我们的生活——又过了几天后。



我和伙伴们迎来了领域内战争的第一战。



舞台就在街道上。对手白神学园，是去年在第一战就败退的弱校。



要打城镇战时，两间学校会各自从东西两方的出入口进场，前往街区地带。



主要的流程，就是在移动的同时等待开战。可是……



现在时间是晚上七点半。我们呆站在日暮时分的街道上。



比赛开始时间早就过了，却依旧没给出开战的指示。



「……好慢喔。白神学园那些家伙搞什么啊？」



克莉丝面色愠然地咕哝道。其他人的表情也跟她相差无几。



虽然不知道是怎么回事，但对手学校的成员似乎还没走进舞台，所以赛事始终无法展开。



总而言之，我们在街区的入口处闲聊打发时间。



「不过，虽然我国〈英国〉也办过几次城镇战，但这种气氛果然很特别。」



「对啊。但以魔兽领域为舞台的时候也可以这么说就是了。战斗时少了观众的视线和喧嚣声，有种不可思议的感觉。」



说着说着，我望着日暮昏黄的天际，接着又环视了四周。



有许多无人机在空中和街道上盘旋飞行，上头搭载的摄影机，正在实况转播我们的模样。



「我认为所谓的战斗，本来就该在无人知晓观看的情况下默默进行才是……唉。看到我在公开舞台上耍猴戏，祖先们会是什么心情啊。」



「你怎么又说这种话～～受到万众瞩目时明明就很开心嘛～～前阵子录电视节目的时候，你不是开心得要命吗～～」



「……那是因为柴暗说要参加，我才不得不以师父的名义陪他玩玩而已，所以一点也不开心。受不了，我最讨厌综艺节目了。」



或许是回想起录影时的种种画面，焰嘟起嘴这么说。



江神对她这番话嗤之以鼻。



「当时的你实在是太滑稽了。黑钢一族居然穿着泳装到处乱跑，沦为周遭的笑柄。爷爷也笑弯了腰呢。」



「要说滑稽的话，当时的江神同学也不惶多让吧？顶着一张扑克脸甩弄剑球的样子，实在太超现实了，反而让人笑不出来哩。」



闲聊到最后——有一台无人机来到我们面前。



模拟鸟类造型的那台无人机传出了声音。



『让各位久等了。由于白神学园的参赛者已经入场，比赛正式开始。』



就在我们听完报告，准备往前踏出一步之前——



『还有另一项通知。对手学校的参赛选手名单进行了紧急调动……』



「比赛当天才调动？这样算违规吧？」



『是这样没错……但营运单位表示此属特例……』



啊啊，这一定是……



「道无那家伙马上就出招了。是这样吧，会长？」



「好像是呢～～那么，他会用什么手段让我们伤透脑筋呢～～？」



会长愉悦地咕哝道。一旁的无人机又传出了声音。



『总之，现在向各位介绍调动后的参赛者姓名与长相。』



无人机映出了立体投影。



……全都是没见过也没听过的人。



不过，会长似乎对这些人的身份有点头绪。



她将手抵着下颚，眯起双眼看着对手的情报低语道：



「依我看……这六个人应该是某个单位的暗部吧～～」



「暗部？」



「嗯。每间魔术学园里都设置了暗部。他们平常会以学生的身份生活～～」



「不是成年人，而是学生吗？」



「对呀。成年人行动时，要是一时疏忽被逮捕，解释起来会很麻烦嘛～～毕竟成年人的目的太明显了。反之——」



「如果是学生，就可以找各式各样的借口。比如暗部因为杀害特定学生遭到逮捕时，就可以用『一时冲动才痛下杀手』这种很像十几岁青少年会用的借口脱身，无法将其断定为暗部的行动。」



对焰的说法点了点头后，会长继续说道：



「有些人外装中所蕴藏的异能，会特别专精于杀人这一方面～～所以没办法让这些人参加天览武踊。毕竟要是酿出人命，批判就会蜂拥而至嘛～～因此这些人就会加入暗部活动。也就是说——暗部专搞一些见不得人的勾当。其中当然也包含了暗杀行动喔～～」



居然让这些人参加公开赛，还真像道无会做的事。



语毕，小鸟游会长又继续说道：



「看起来好像不只是白神学园的暗部而已呢～～黑冥唤、亚尔薇特……这样简直就像暗部的群星会嘛。道无肯定是从龙帝学园以外的各校中精心选出了六名暗部。」



最后，会长一脸严肃地归纳出结论。



「大家都绷紧神经应战吧。否则……真的会赔上性命喔。」



闻言，却没有任何人表现出胆怯的模样。



「看来值得一战呢。」



「哈！管他是暗部还是什么，都不是我们的敌人！」



听到江神和克莉丝说的话，大家点点头表示同意后，便往前迈出了步伐。



我们威风凛凛地走在被橘红色夕阳照射的大马路上，同时环视周遭，随时提高警戒……但过了五分钟、十分钟，却完全没碰到敌人。



对手在做什么？难道想打持久战吗？



才这么心想——



就有某个东西朝此处飞射而来。



以惊人速度飞来的是一道直线状的水柱，而且这道攻击是冲着焰而来……



虽然被直接命中，但实力高强的焰不可能因此负伤。



「高压水柱啊。根本就是水刀嘛。虽然我可以毫发无伤……但你们还是小心为妙。」



焰神情冷静地这么说。我点点头，并朝攻击飞来的方向看去。



……只见有个男子站在远方的昏暗巷弄转角处。他对我们露出一抹挑衅的笑容后，便消失在转角的另一头。



「足以让焰告诫我们多加提防的对手啊……不错嘛。」



套用克莉丝的话来说，就是「应该会是个完美的跳板」吧。



我咧嘴一笑，冲了出去。



「柴暗，等一下！」



抱歉，田中。这次我还是没办法乖乖听你的话。



这么做或许能让我变得更强，我岂能放过这个大好机会？



我奋力狂奔，冲进巷弄中穿梭而过，往敌人消失的方向前进。



找到了。他跑在我的前面，是我可以轻松追上的速度。



在宛如迷宫般的巷弄中上演的鬼抓人游戏，在我们穿出巷弄，进入大马路后，马上就要迎向终点。



敌人在路口停下脚步。他一转向我，嘴角就因笑意而扭曲。



「我猜得没错，你果然上当了呢，大白痴。」



话语方落——



一座黑色栅栏就以我和敌人为中心，大范围地笼罩而下。



栅栏的范围极广，让我怀疑是不是有一整座街区这么大。



……原来如此。是要分散我方的战力啊。



「柴暗！你没事吧！」