后方传来了田中的声音。



我循声望去，发现伙伴们在黑色栅栏外看着我。



「嗯～～如果只是普通的栅栏，会长我应该可以加以破坏吧～～」



会长想伸手触摸栅栏，却在手指碰上的前一刻，「劈里」地迸射出一道蓝白色的光芒。



「看样子是用别的异能强化了栅栏呢～～搞不好连焰焰来破坏都会有点吃力哟～～」



「既然如此，除了打倒发动者别无他法了。」



「对方应该也料想到我们会采取这种行动吧。因此或许还额外配置了可以隐匿身形的异能者。」



接着，田中在栅栏外侧露出了五味杂陈的表情。



「在我们想办法破坏这座栅栏之前，你可不要轻举妄动喔……！」



田中用泫然欲泣的表情这么说完，就一跃而上，踩着大楼外墙往上爬，试图将周遭的状况尽收眼底。



确认其他人也各自散开后，我重新看向敌方选手。



他的手边浮现出红色几何学图样，并将右手探入其中，取出外装。



那是一把宛如玩具的水蓝色枪枝。我盯着那把枪的枪口，同时也取出了外装。



当我的右手臂被暗黑色装甲覆盖后——



「来，你接下来要怎么出招？」



「这个嘛。总而言之……先把你那张从容不迫的脸打得稀巴烂吧。」



放话的同时，我感受到一股冷冽的寒气。



随后，周遭立刻起了浓雾……这应该不是眼前敌人的力量所致。



如果想成是制造雾气的装置，那除了水气之外，还必须操作寒气才行。



也就是说，还有其他敌人潜伏在别处，由两人共同制造出这场浓雾。



浓雾让能见程度大幅降低。除了雾以外，我几乎看不到任何东西。



「不愧是专干下流勾当的专家。手段真是肮脏啊。」



但这不成问题。我接受过在这种情况下也能继续战斗的无数训练。



我将双手自然垂下，故意以毫无防备的姿态往前进。



来，尽管攻击我吧。如此一来就能找出突破点。



……怎么回事？有够慢。对方完全没有攻过来。



……啊啊，这样啊，原来如此。这些人比我想象得还要专业。



他们完全猜到了我的目的。所以不会采取喷射高压水柱或以冰刀刺击这种「显而易见」的攻击手段。



而是要——彻底以「肮脏」的手段来对付我。



「好……冷……！」我浑身不住震颤。



现在或许只有我周遭的温度降至零下几十度了吧。



这也是操作寒气的应用手法吗？敌人想借此——



「想把我逼到失温症吗……！」



人的体温只要降到一定的数值以下，各种病症就会随之而来。指尖和鼻子等末梢器官的冻伤、身体机能弱化，还会产生幻觉。最后将会进入昏睡状态——导致死亡。



「根本是要置我于死地啊。」



正常人面临这种状况，应该会吓得浑身发抖吧。



但对我来说，却愉悦得无可自拔。



毕竟我没有和使用这种异能的人交手过。



如果能克服这道难关，实力或许能更上一层楼。



思及此，心中的恐惧就被抛到九霄云外了。



「好啊，该怎么处理这种状况呢？手段虽然普通，但威力很强啊。」



大概没剩多少时间了。穿着制服处于这种酷寒之中非常痛苦，我看应该只能再撑十分钟吧。我发现思考能力一分一秒都在减弱，脑袋原本就不太清楚了，现在似乎越来越恶化。



……别再想这些有的没的。首先……对了，我只要先想办法找出敌人就好。



敌人恐怕不会放任我冻死。应该是在某处就近监视，等到我完全无法动弹时，再一起发动攻击吧。



如果站在敌人的立场，我一定会这么做。因为——



我还有「珀刹怖冻」这张王牌。



可以冻结周遭的时间，营造出类似暂停时间的假象。只要使用这个能力，就能轻松突破现状。



但这是最后的手段。和雷克斯交手过后，我才注意到……



这个能力所挟带的风险，似乎比焰所告诫的还要可怕。



所以我会极力避免。我希望不要动用到这个能力，将这些家伙打败。



……虽然这个计划相当具体……



如果我的身体状况继续恶化，敌人一定会展开攻势。我犹豫是否该使出王牌的那个时间点，恐怕就是他们锁定的目标。



对他们来说，我这张王牌应该相当恐怖。



所以……确实具有充当诱饵的价值。



我站起身子。



「碧露斯·优古〈七门之一〉。」



我「装出」在咏唱的样子。



没错，从头到尾都只是假象罢了。但敌人能不能正确地做出判断呢？



「纳尔·修坦〈解放混沌〉。」



他们应该对我了若指掌。肯定也知道我在发动王牌时，必须进行咏唱程序。



可是，他们无从判断我说出口的咏唱咒语是真还是假。因此——



当我开始咏唱时，他们无论如何都得展开攻势。



如我所料，他们有所行动了。



有个东西在枪声响起的同时，从左侧袭击而来。



我用第六感察觉到攻击后，便将身子后仰加以闪避。



带着黯淡土色光芒的子弹。这不是水异能者的杰作，也不是寒气异能者的攻击。



证据就是土色子弹砸向地面的瞬间——



弹壳爆裂后，黏稠的液体便从内部流淌而出。液体接触到地面的那一刻……



柏油路面就冒出烟雾开始融解了。



这是强酸？还是毒物？不管那是什么，只要被子弹打中就完蛋了。



无论如何——



「掌握敌人的所在位置了……！」



我拔腿狂奔。往地面一蹬，朝子弹飞来的方向冲去。



奔跑途中，这回换冰刀从旁飞来。



我躲了开来。但高压水柱却接连而至。



闪避。闪避闪避闪避闪避闪避。



我在攻击逼至眼前的前一秒，躲过了浓雾另一头飞来的无数攻击。



紧接着——我的意识变得越来越模糊。



「呼……呼……呼……」



已经完全……



「你开始出现低温症状了呢。正中下怀。」



对方出声的同时，冰刀也飞射而来。



虽然成功闪避，却极为惊险。



身体……好重。



「想要虚张声势，借此突破现状？你好像会错意了呢。」



冰刀、直线水柱和子弹，陆续朝我飞来。



我都在千钧一发之际躲开了。



我一一闪躲，并为了找出敌人的踪迹全力奔驰。敌人仿佛在嘲笑我一般，继续开口说道：



「无知就是你的败因。人类流出的汗水蒸发之后，体温就会逐渐下降。」



攻击和话语持续来袭——



「我们之所以发动攻势，就是要让你采取回避行动，不停排汗。如此一来，就能把你逼入低温症状……总之，我想说的是——」



最后——



「你输了，立华柴暗。」



我还是遭受了攻击。



我无法对飞来的子弹做出反应。虽然看得见，身体却动弹不得。



「咕呜！」我低声一吼，发动了「盾枭／丸魔」。



银白色的魔晄防壁膨胀成球体状。紧接着——



子弹直击防壁的同时，弹壳爆裂，液体也流淌而下。



弥漫着惊悚色泽的液体可能经过异能的加持，居然贯穿防壁滴到我的脸上。



我的脸瞬间窜过一阵剧痛。这倒是无所谓，毕竟疼痛之于我就像朋友般的存在。所以我并没有发出哀号或为之痛苦……



可是忽然来袭的晕眩感，却让我仓皇无措。



这种液体似乎有毒。随着时间一点一滴流逝，晕眩和呕吐感就逐渐加剧。



不过……



「那又……怎样……！」



假想这种状况发生时的训练，我也进行了无数次。



视野昏花，身体状况渐趋恶化。即使如此，为了逮住敌人，我仍持续行动。



好不容易闪过子弹后，我用「音隼」和「盾枭」对付其他攻势，同时往攻击来袭的方向前进。



「……原来如此。真不愧是受到那个外山道无认可的家伙。你简直就是怪物。」



往声音传来的方向、传来的方向、传来的方向。



前进、前进、持续前进后。我——



「但是很遗憾，既然这是城镇战和团体战，你就毫无胜算了。」



坠入了更加绝望的深渊。



踩上地面的瞬间，忽然响起了「喀哩」一声。



虽然不知道踩到了什么，但大事不妙。当冷汗滑过脸颊的同时——



我的脚边顿时产生了爆炸。



「唔！」我不由自主地发出了哀号。



地雷？刚刚那是地雷吗？我的脚废了，不断出血，无法动弹。



为什么有地雷？是其他魔术师的异能吗？有人具备设置地雷的能力吗？



我在脑海中不断思考，最后……



「好了好了，大家辛苦啦～～！其实你们这些没上场的人最辛苦了吧！因为做了各种准备工作嘛！」



「因为做了各种准备工作嘛！」



「因　为　做　了　各　种　准　备　工　作　嘛！」



我想起先前外山道无说出口的那句话。



……这样啊。原来如此。这场战斗从那一刻就揭开序幕了。



黑冥唤那些人之所以让佐佐木独自应战，就是为了在街道上设置陷阱。



而且种类还不只一种。



枪声顿时响彻四周。在我旁边有间模拟家庭餐厅建造而成的建筑物，枪声就是从玻璃窗后头传来的。



这不是其中一名敌人发动的攻击，只是普通的子弹。晶莹透亮的玻璃窗后头，设置了一把看似步枪的武器。



武器对魔术师不管用。因为可以用魔晄防壁加以防御。可是……



以前焰好像说过，有种用魔兽领域中可得的素材所制的子弹，可以用来对付魔术师。这种子弹连魔神的防壁都能穿透，对其造成致命伤。



刚刚击穿玻璃窗打向我的，应该就是焰告诉我的那种特殊子弹吧。



……嗯。学到了宝贵的一课。真是一场精彩的胜负。



所谓的战斗，早在预料之前就已经开始。



我打算往后也记取这个教训继续迎战。



好久没碰上这种有所收获的战斗了。光是这样就已经足够。



再来就好好保护头部，免得赔掉自己的性命吧。



伙伴们，对不起。看来我已经输——



「柴暗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



忽然传来一阵呐喊。而且是耳熟能详的嗓音。



下一秒，我感受到一股冲击，全身腾空而起。



是田中。



我被那小子撞飞了。意识到这一点后——



「咕啊！」



那家伙的身体被子弹给贯穿了。



「田中！」



我不由自主地大喊出声。心跳的频率不断攀升。



「……奇怪，这家伙怎么会穿过栅栏……啊啊，糟糕。我们把注意力都集中在立华柴暗身上了吧。居然没发现栅栏已经消失，真是失态。」



敌人似乎在嘀咕着什么，但我根本不在乎。



现在重要的是田中。田中的状况还好吗？



我拖着脚来到他的身边。



「我、我没事。有避开要害。」



田中那张中性的脸庞痛苦地扭曲起来。就在我心想总算可以放心时——



「没想到这么快分队就被解决了。可是，就算如此……明明再努力一下就可以完成任务了——」



「别来碍事，粪虫。」



听到这句话的瞬间。



我的脑中好像有某种东西「啪」一声断裂了。



「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



连我自己都觉得这声粗吼像极了野兽。



我毫不犹豫地发动「珀刹怖冻」，冻结了时间。



之后的战况一面倒。我把可恨的三名敌人打倒，再解除时间冻结。



与此同时，伙伴们也赶过来了。



「哎呀呀，还好吗～～田中同学？」



「哈哈，跟会长的胡搞瞎搞比起来完全……好痛！」



看到田中痛苦地蜷起身子，我感受到一股椎心之痛。



「焰，可以帮他治疗吗？」



焰点点头，并走向田中，将手放上他的伤口。



她的手掌绽放出一道微弱的绿色光芒后——



「这个力量，未免也太惊人哩。」



伤势完全康复后，田中瞪大双眼如此咕哝。



我松了一口气，并走到他身边，向他伸出手。



「站得起来吗？」



「嗯。」他短短地回了这么一句，抓住我的手站起身子。



随后，田中牢牢地盯着我，开口向我问道：



「你记不记得我们前阵子在公园说过的话？」



「咦……？」忽然被他这么一问，我感到不解。



在公园说过的话？……不行，我没办法立刻回想起来。



「……你真的变哩。」



田中神情哀戚地这么嘀咕道。



听到他那充满悲痛的嗓音，我的胸口窜过一股刺痛。



「田、田中……那个……我……」



我语无伦次地拣选着词汇，却不知该说什么才好。但我心中有股焦躁感，觉得该说点什么才行。看到这样的我，田中一脸严肃地缓缓道来。



「欸，柴暗。答应我，你绝不会再次忽视自己的性命。要是你不愿意……我就不会再多说什么哩。随便你吧。」



这句话狠狠地刺进了我的心坎。



为了焰，我要变得更强。一想到这个目标，就不该答应这个承诺。



可是……要是拒绝田中的请求，他就会离开我身边吧。



我不要。我不能这么做。



我……不想斩断和挚友之间的羁绊。所以……



「我答应你。绝对不会……再忽视……自己的性命……」



听到我用颤抖嗓音编织而成的话语，田中露出如释重负的表情，并点了点头。



……我刚刚做出了大幅退步的选择吧？



正当我心绪纠结之时，焰拍拍我的肩膀说：



「我知道你是为了我才会这么努力。我真的很开心。只是……」



顿了一会儿，焰才用充满威严的嗓音，说出这句宛如课题的话语。



「你为什么会走到这一步？为什么能变得这么强？劝你还是好好深思其中的缘由吧。」



在逐渐腐朽的公寓，房租两万五千日圆的个室之中。



狭小、毫无生气、只放了最低程度的设备。



九月院瞬崩就住在这种地方。



如今，在这间一个人生活也显得狭窄的室内，除了瞬崩以外还有两个男人。



一个是他的老师父流永。另一个是——



「即将破灭的友情，在崩坏的前一刻重修旧好了。哇啊～～好感人～～太感人了～～连我都快要热泪盈眶了呢～～」



瞬崩就读的那间学校的学生会长——魔神外山道无。



他看着电视萤幕，将手帕放在眼角，却一滴眼泪也没有流，脸上还挂着仿佛在嘲讽他人的浅笑。



「你事情办完了吧？还不快滚吗？」



他原本只想和师父一起观看比赛。



但这个外山道无却硬是要凑上门来……



因为这家伙时不时就会插嘴讲些烦人的话，害他完全无法专心看比赛。



「哎呀呀？你在生什么气？缺乏钙质吗？」



真　想　杀　了　他。



或许是看穿他的心情了吧，只见道无笑嘻嘻地说：



「啊嘻嘻。对待恩人不该用这种态度吧～～」



被人说中痛处后，瞬崩发出「唔」的一声。



没错。当时自己和流永的相遇并非偶然。



道无不知从何得知瞬崩——不对，得知佐佐木青狮这个人，对战败后的他产生了关切之情……最后，便牵成了他和流永的相遇。



就某种意义上而言，也是多亏了这个人，才能成就出现在的自己。



这么一想，就没办法对他太嚣张了。



「……啧。」瞬崩咂嘴，继续看向电视萤幕。



到方才为止，立华柴暗跟田中壹郎之间还弥漫着剑拔弩张的气息。



如今那种气氛却已消散一空。两人的神情反而变得十分平稳。



为什么会发生这一连串的状况？他不知道，也不在乎。只是……



总觉得立华柴暗重拾了曾经舍弃的事物。



总觉得和自己相同的那个男人，似乎产生了些微的改变。



「……居然重新找回友情这种无谓的感情。受不了，他搞什么啊？」



要是他尽做些无聊事，实力变弱的话，那可就伤脑筋了。因为他想打败的，自始至终都是完全型态的立华柴暗。



瞬崩瞪着在伙伴包围下露出微笑的立华柴暗，发出了叹息。



一旁的外山道无仰头望向天花板，左右摇晃那副纤瘦的身子。



「哎呀，那群孩子比想象中还要没用呢～～该不会连『解放』的第一阶段都到达不了吧？这样还是把他们一举击溃比较好～～应该说……」



外山道无的嘴角藏了一抹邪恶的笑。



「嗯！让努力白费也是一种乐趣所在嘛！很好～～这样的话！就要把『那孩子』叫出来了呢～～！计划提前喽～～！」



他不知所云地这么说着，并按了按手机。



「喂喂～～？我是你的可爱☆小天使，外山道无同学哟！……啊，对不起，等等，先不要挂电话。是工作，工作的委托。对，这工作对你来说肯定非常有趣。我不会让你吃亏的，好吗？一下下就好，只要一下下就好了。」



讲完电话后，他将视线转向瞬崩，抛出了疑问。



「欸，佐佐。」



他的眼、他的唇，都蕴含了无与伦比的恶意。



「现在的你，应该不在乎曾经舍弃的事物会有何下场吧？」