雨不停地下着。



如雾气般无声飘落的雨。



白色雾气缭绕的石造城市。含有湿气的早晨空气如严冬湖水般冰冷刺骨，逐渐夺去肌肤的温度。



被厚重云朵覆盖的天空一片昏暗，城中只有三三两两的行人。



一位青年行走在这缺乏活力的运河沿岸的道路上。



青年并无撑伞。身上的油融皮革帽及大衣被数不清的水滴浸湿。



或许是出门买完早餐，正在回家的路上吧。覆盖着遮雨套的袋子中散发着一股刚出炉的面包香味。



青年不停歇的步伐让人联想到受过训练的士兵，但是却不会给人粗鲁的感觉。帽沿下可窥见的侧脸，令人感觉到与生俱来的严肃及良好的家教。



青年前往的是一间建于郊外的乡野别苑。



是没落的地方领主的别墅。



占地虽广，却也不是什么豪宅。只不过是幢老旧建筑。



可从门户大开的大门窥见中庭，



过往也许是个美丽的庭园吧。但或许是多年无人修整，如今倒更近似荒山野岭。



错综复杂茂密生长着的树木被雨打湿，散发着遗世独立的凄凉之感。



就在踏人中庭通道的时候，青年忽地停下了脚步。



他默不作声地将视线移回自己身后。



在宅邸门内不起眼的地方，放着一个未曾见过的木箱。



那个木箱之中，似乎有什么在动的迹象。



青年的表情带着些微警戒，往箱内看去。



下一秒他惊讶地挑眉，又过了一会儿后叹了口气。



「…………」



箱子中塞满了老旧毛毯碎片。



接着一对有着黄色与蓝色的大眼睛，从毛毯之中回望着青年。



1



少女正在阅读。



抱着一本与她瘦小身体不相衬的厚重大本书籍，仿佛被淹没在堆积如山的书籍落座其中。



年纪约莫是十二、三岁。有着如精美瓷器人偶般难以置信美貌的少女。



蕾丝发饰绾起了一头乌黑亮丽的及腰长发。



一双杏圆眼眸如夜色般漆黑。



唯有那光滑的肌肤有如照亮漆黑夜晚的月光般鲜明透白。



服饰亦是一身漆黑。黑衣上缀有多层蕾丝及荷叶边宽松的澎起，包裹住她轮廓的是金属手甲及粗糙的腰锁，是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。



而在她胸前——以银色锁链缚住的陈旧大锁闪着黯淡的光芒。



窗外正下着雨。



无数水滴顺着略显朦胧的玻璃流淌而下。



黑衣少女仰望着灰色的天空叹了口气。



望着房间一隅的座钟，她闷不吭声地抿起唇瓣。仿佛是等待良久十分不耐烦一般，又像是被置之不理而闹着别扭的表情。



而这样的她，表情怱地一亮。



宅邸玄关的门打开了，似乎有谁回来了的动静。



从打开的客厅门缝，可看见青年正在通过走廊。是个穿着皮革大衣的青年。擦拭过后的大衣下摆滴落着残余的水滴。



「修伊。」



少女不悦地喊住了试图就这么通过客厅的青年。



名唤修伊的青年吓了一跳似地停下脚步。



「呀。我回来了，妲丽安。」



他露出了不甚自然的笑容说道。



「终于回来了是吗，慢吞吞的。你刚才到底去了哪里做什么？」



名为妲丽安的黑衣少女语带责备的逼问道。



她再次瞪向了时钟的数字。



「只不过是去买个早餐，到底是花了多少时间？你比初次帮忙买东西的幼稚园小朋友还不如吗？我肚子饿了，快饿死了。」



「噢噢……不好意思。早餐的部分，可不可以再等我一下？」



修伊打断了妲丽安充满怨念又不断重覆的抱怨。



「呣……」



「因为发生了一件在那之前需要先解决的小事。」



「等一下，修伊！」



黑衣少女敏锐地喊住了嘴里说着「那先这样」，就挥了挥手正要离开的青年。



「……妲丽安？」



修伊带着微微抽搐的微笑转过头来。



妲丽安瞪向他的视线带着疑惑。她的视线集中在修伊身侧夹抱着的毛毯澎起处。



「你手里拿了什么见不得人的东西？」



「也不是说见不得人啦……」



语气像是在找藉口似地低声说完后，修伊不情不愿地将身子转向妲丽安。



他怀里的毛毯之中，露出了个柔软的小东西。



略大的耳朵微幅动着，伸直的胡须颤抖着。



「是猫啦。」



修伊诉说的语气带着几分叹息。仿佛回应着他似地，他怀中的猫「喵」地叫了一声。



黑衣少女以不带感情的双眸注视着他们。



「……那是什么玩意儿？」



「肉食目的小型哺乳动物啊。一般是当宠物饲养或是养来驱鼠。」



「谁叫你说明猫是什么的啊？庸才。」



妲丽安厌恶至极地抿唇说道。



「我是在问你为什么要带这长相凶恶的肉食动物回来。」



「是在宅邸前面发现它的，好像是被谁丢在那里了。」



语毕，修伊摸了摸猫的下巴。猫舒服地眯起了眼。



虽然肮脏，但是仔细看就会发现是只相貌高雅的猫。虽然现在全身满是泥泞和杂草，但是原本的毛色似乎是白色。只有蓬松柔软的尾巴和额头带着茶色的斑点。眼眸的颜色是蓝色及黄色，也就是阴阳眼。



妲丽安不悦至极地看着与修伊分外亲近的猫。



「……为何你就这样随随便便地将别人抛弃的东西捡回来啊？而且，还偏偏是那种满身杂草（注：heath，欧石南属的灌木植物），肮脏污秽的畜生……」



「希斯啊……嗯，就拿来当这小东西的名字吧。」



修伊愉悦地说道。



妲丽安激动地阖上书本。



「为什么要帮它取名字？像那种畜生，快点把它丢出去。」



「也不能这么做吧。而且还是在这种天气里。」



修伊指着自己身上湿答答的大衣说道。



「而且，这小东西长得还满可爱的喔。」



修伊说着抚摸起了猫，猫咪喉头发出咕噜咕噜的声音。



妲丽安无表情地望向猫，接着「咳」地啐了一声。



［插图］



「对下贱的人类百般讨好，这家伙难道没有野性的骄傲这种东西吗？」



修伊对着这样的妲丽安，将猫儿连同毛毯整个递了出去。



「你要看看吗？妲丽安。嘿咻……」



猫滑顺地从毛毯钻了出来落在地上。擅自往黑衣少女的方向走了过去。



「不、不准靠近我！」



妲丽安有如触电般地弹跳而起大声喊道。



她以书为盾挡在脸前，步步向后退至墙边。



「妲丽安？」



修伊一脸狐疑地来回看着猫和妲丽安。



「难不成你怕猫？」



妲丽安横眉竖目地瞪着修伊。



「说那什么蠢话。为什么我有必要害怕那种下等生物呢……咿！」



注意到攀上自己裙子的猫之后，她发出细微的悲鸣。全身僵硬，似乎连逃走都办不到。



修伊仿佛看到了令人会心一笑的东西，眯起双眼。



「这小东西倒是似乎挺喜欢你呢。」



「这畜生的目标不是我，是这本书。跳蚤会跑到书上去的。你打算在这种地方引起生化危机吗？快把这危险生物给我丢出去！修伊。」



「这个嘛，过几天吧。」



「过几天？」



妲丽安发出悲痛的抗议之声。但是修伊却视若无睹，往宅邸的厨房走去。



「总之得先让它吃点东西，暖暖身体才行。看起来似乎也很虚弱。」



「又在做这种白费力气的事……」



猫就这么在黑衣下摆晃来晃去，妲丽安往修伊身后追去。



「像这种一脸穷酸相的小动物，就算养得肥肥胖胖的也不能吃。喂它吃东西只是浪费。」



「又不是为了吃它才照顾它的。」



瞪着一脸苦笑的修伊，妲丽安以鼻子「哼」了一声。



「那不然你的目的是什么？」



「这个嘛……搞不好能帮我们防止老鼠咬书呢。」



修伊环顾着宅邸说着。



修伊两人所居住的这间宅邸，是过去以蒐书狂闻名的他的祖父——已故的卫斯理·迪斯瓦特子爵的别墅。



传闻子爵所收集数万册藏书不仅无法完全收纳于书房之中，甚至连建造在宅邸四处中所有的书架也都摆不下了，在地板上堆成一座小山。具备了让小动物藏身的绝佳条件。若真发生鼠患，想必会造成很严重的后果吧。



然而，妲丽安一脸阴沉地低头看着紧紧抓住黑衣下摆不放的猫。



「先不说那个，如果这家伙在书上便溺，你打算给我怎么处理？」



「好好教它的话应该不会吧。」



讲得一副事不关己的模样，修伊在从架子上拿出的盘子里倒了一些牛奶。



看着这一幕的妲丽安表情一凛。



「给我等一下，修伊。」



「咦？」



修伊满脸困惑地回过头来。妲丽安就这么看着他的手边。



「你这是打算做什么？」



「问我做什么……只是想喂猫牛奶……」



「你这个超级门外汉……」



妲丽安咬牙切齿地从不知所措的修伊手上抢过装有牛奶的盘子，接着就这么咕噜咕噜地将牛奶一饮而尽。



在哑口无言的修伊面前，妲丽安擦着嘴角说道，．



「只有幼猫才喝牛奶。喂成猫那种东西的话，会害它拉肚子和胃痛的。」



「这样啊……那，喂它一般的食物比较好的样子。」



修伊终于恍然大悟地点了点头。



接着从带回来的包包之中，取出了装有三明治的纸袋。切成厚片的面包之中，夹着培根、莴苣及洋葱切片的新鲜三明治。



「NO！」



妲丽安一看，脸色大变，一口咬下修伊手上的三明治。



塞了满嘴三明治的妲丽安瞪着目瞠口呆的修伊。



「洋葱对猫来说是剧毒。即使少量也可能造成中毒而导致死亡。」



「你很清楚呢，妲丽安。」



哦！修伊佩服地吁出一口气。



黑衣少女用鼻子「哼」了一声，指着在走廊上堆积如山的书本。



「那边的书的其中一本有写。真是的……连这点小事都不知道，还想要养猫吗？你这伪善的庸才。所以我才从刚刚就苦口婆心的劝你把它丢出去……咿？」



一脸得意地滔滔不绝教训着的妲丽安，怱地发出悲鸣往后倒去。原来是顺着黑衣攀爬而上的猫，一张脸忽地出现在她的胸口，舔舐着她沾在唇边的牛奶。妲丽安全身僵硬，声音卡在喉咙，就这么以求助的眼神看着修伊。



修伊百般无奈地耸了耸肩，往窗外看去。



雨滴依然不断悄悄落下。



2



少女隔日依然在阅读。



坐在书架前的脚踏台上，翻着与昨天不同的厚重书本。



燃烧得暖烘烘的暖炉前置有一人座的小沙发。那里曾是少女最爱的地方，但唯独今天，她莫名地完全不靠近那里。



在那沙发之上，有着蓬松柔软尾巴的猫儿，坐姿端正地抬头看着少女。



修伊带回来的这只猫，不知为什么，不管妲丽安多么讨厌它，还是一直黏着她，兴致勃勃、目不转睛地盯着她正在阅读的书籍。



不久后，妲丽安把铠甲弄得铿锵作响地下了踏脚台，往窗边的茶几走去。桌上摆着红茶以及撒满砂糖的炸面包。



原来不喜热饮的她刚刚在等待红茶变温。



妲丽安闻了闻炸面包的味道，满足地点了点头，正准备一口咬下。



「…………」



金银双眸正在凝视着她。



坐在沙发上的猫视线集中在妲丽安手里的炸面包。



「你那眼神是怎么回事？」



妲丽安略带困惑地低语道。



猫理所当然地只字未答，只是默默注视着少女手中的炸面包。



「这是我的面包，没有多余的可以分你。」



妲丽安对着猫以找藉口的语气尝试对它说教。



猫理所当然地只字未答，不过连目光都没有移开、眼睛眨也不眨地盯着少女的炸面包不放。妲丽安好几次都打算对猫视若无睹、将炸面包塞进嘴里，但每次都被猫的视线困扰着，咬不下去。



不久，她苦闷地叹了口气。



「我知道了……来，这个给你，所以给我停止用那种卑鄙的眼神看我。」



妲丽安撕下极小一块炸面包，往猫的方向递了出去。



猫暂时按兵不动地抬头望着她。



「什么……！」



突然的无声一跃，如子弹般地扑上了少女的黑衣。然后，将妲丽安手里较大的炸面包整个抢走了。



就这样，猫叼着炸面包一路往走廊飞奔而去。



妲丽安一脸呆滞地僵了一会儿。



「你这猫小偷在做什么啊！那边才是我的份。我要求你立刻归还！」



突然回过神来的妲丽安正要奔跑去追猫。然而，跑没几步就被地板上堆积如山的书绊到，摔倒在地。



妲丽安就这么趴在毛毯上动也不动。



猫在稍远处悠哉游哉地吃起了炸面包。



黑衣少女依旧一脸忿忿不平，慢条斯理地以双手撑起上半身。



「你还好吧？妲丽安。」



刚好走进房中的修伊一脸憋笑的表情，对不悦地坐在地板上的妲丽安问道。



虽然妲丽安眼神满是厌恶地瞪向修伊，但是也并没有特别打算反驳什么。只用无言的视线如此控诉着：快点把那只猫给我赶出去。



修伊浅浅地苦笑着，接着开始收拾她踢散的书本。



「这么说来。古书店的老爷爷下午会来拿书的样子。」



「不用你说，我早就准备好了。」



语毕，妲丽安指了指脚踏台上面。



老旧的木制脚踏台上放着一本书。



以少见文字所记述而成的古老书籍。并非使用一般的纸张，而是利用椰子等等植物的叶子所加工而成，被称为贝叶本的书籍。



封面的颜色几乎皆已褪去，无法辨识。



总而言之，肯定是本经过长年岁月洗礼的书籍。



「这本书……该不会是幻书吧？妲丽安。」



修伊板起脸问道。



黑衣少女麻烦似地摇了摇头。



「NO。那单纯只是本旧书罢了……早在远古前毁灭的国家的园艺书籍。」



「园艺书……」



「书籍本身虽然很贵重，但却没有考古学上的价值，也没有记载着什么危险知识，『只不过是本珍稀书籍』。那老头子似乎一直很想一饱眼福，所以才决定借给他的。」



「原来如此。」



修伊缓缓地点了点头。



「先不管这个……你这身打扮是怎么回事？」