我没来由地压低声音问道。



在铁格子的对面，六夏明显发出困惑的气息。



「所以你是什么意思？想学习收购土地吗？黑崎怎么样我不清楚。不过这教堂本来就没有继承者，是快要被拆除了才被我廉价买下的。」



「呃……」



话说回来，我记得环绪姐提过这世界的朱里学姐似乎住在环境更好的家庭中。看来就算我来这里，也不可能会遇到朱里学姐了。



这么一来，嵩月或阿妮娅来这里的机率同样是低到绝望的程度。



「你的烦恼就是这个吗？难道你对黑崎朱里有兴趣？」



六夏用有点无奈的口气问道。



「不，并不是那样。」



认真回应她感觉很愚蠢，不过我还是姑且否认了。



「呼——我觉得你还是放弃那女人比较好。当然她的外貌是很棒没错，不过她应该看不上你这小子吧？」



「真是的，我不是那个意思啦。」



「啊，是吗？那你的烦恼到底是什么？」



「耶？这个嘛……」



这下麻烦了。关于朱里学姐的情报看来很难继续打听下去，但话说回来，我也想不出其他可问之事。我心想，差不多也该确认一下，六夏对事情的内幕理解到什么程度了吧。然而……「啊……恕我问一下，六夏会长听说过机巧魔神（Asura Māchinā）这个词吗？」



「机巧，魔神——？」



六夏低声重复着。我立刻感到后悔起来。再怎么说这也太直接了当了。应该要更巧妙地旁敲让才对吧。



我紧握住渗出汗水的手掌。随后六夏以难得认真的口吻回答。



「Asura Māchinā……是巴基斯坦的首部吗？」



「……那是伊斯兰玛巴德（Islamabad）。」



我脱力地当场趴了下去。六夏则很不悦地用鼻子哼着。



「我想起来了。那是叶门产的咖啡豆吧。具备丰富酸味与滑顺口感为其特征。」



「那种咖啡是摩卡玛妲莉吧……等等，这些发音根本就不像啊！」



「什么嘛，反正听起来都差不多。」



六夏发出闹别扭的声音。我深深叹了口气。



「够了……那么，副葬处女，还有使魔这两个词，你应该也没听过吧？」



「……那是什么黑话吗？」



六夏边叹气边反问我。



「虽说不知道你有什么误会，不过我们店里可是不提供非法的药物喔。」



「我才没期待那种事。」



「所以你到底想问什么嘛，烦死了！」



抓狂的六夏吼叫起来。咚——还听见她粗暴踢墙壁的声响。



「呃……既然如此，就请你告诉我关于洛高的事吧。」



我慌忙打圆场道。



「嗄？也罢，你想知道什么？关于学校里闹鬼的故事吗？」



「不，不是那一类的……举例来说，如果你去年就认识我的话，我想问一下……六夏会长当初是怎么跟我认识的……？」



铁格子对面陷入了短暂的沉默。



「我搞不懂你想表达什么，你丧失记忆了吗？」



「这个嘛……虽不中亦不远矣吧……」



「还是说，难不成……你想追我？」



「不不不，绝对没那种事！」



我赶紧否定这点。隔着墙壁传来了六夏忍俊不禁的笑声。



「其实也没差啦……我认识你的理由很简单。因为你是校内的名人。难道你都没有自觉？」



「名人……？我吗？」



我隐约有种讨厌的预感。被幽灵缠身而遭同学们敬而远之的中学时代记忆又苏醒了。六夏发出「唔——」的声音思考后喃喃说道：



「与其说你是名人……嗯，不如说是你的女朋友更有名吧。」



「女朋友！？」这完全出乎预料的词汇令我尖起嗓子。「……她是谁啊？」



为何在这个世界我就可以交到女友？比起如此的疑惑反而是火气先冒了上来。直贵有女友这件事竟然连环绪姐都没提起过。



六夏看到我的反应不禁讪笑起来。



「你到现在还想打迷糊仗啊。你们不是一天到晚都腻在一起吗？带着那么显眼的女人在校内乱晃，自然会变名人罗。」



「耶！？」



我愈来愈混乱了。六夏所指的女友究竟是谁？



一天到晚跟我腻在一起——这么说的话我首先想到操绪，不过在这个世界她理应不是幽灵，不太可能会有名到连学长姐都认识吧。这么说来我的女友就是嵩月罗？然而嵩月会在校内跟我黏在一块？我实在很难想像那种场景。其他会被误认为是我女友的人，大概就只有杏了。至于佐伯妹——不可能吧。尽管她的确也是很显眼的名人就是了。



「抱歉，我好像真的全都忘了……我的女朋友究竟是谁呢？」



我下定决心这么问道。如果可以，其实我也不想问的，但如果不早点确认这点，之后就不晓得会被卷入何种麻烦里了。



「等等……你是认真的吗？为什么我非得跟你说明你的女朋友是谁啊？」



「呃，我可以体会你的心情……不过请你务必帮忙。」



真没办法——我感觉六夏在铁格子对面发出咂舌声。



「好吧，说一下也没差，你可别生气喔。关于你的女朋友一言以蔽之，她是——」



「……嗄？」



六夏的解答，让我怀疑起自己的耳朵。我愕然到以为自己听错了。



接着我就因困惑而抱头苦思起来。



她是魔女哩——这就是六夏的答案。



〇



她的正字标记是一头滑顺的纵向卷发。已归化日本籍的美少女高中生。通称则是——魔女。



看来这就是被视为我女朋友的人物了。



「至于本名，我记得她好像叫黛安娜吧。听起来就很有钱，感觉只会在报章杂志上看到的人物。」



六夏以充满倦怠的口吻说明着。



黛安娜小姐（暂定）。出生在外国的同班同学。我一边啜饮着变温的咖啡，一边在略显昏暗的告解室歪头苦思。心中一点底都没有。



「抱歉。光靠这些情报，我还是完全想不起来。」



「那也没办法啊。谁叫平常大家都称她为魔女。」



「唉……魔女吗。」



自称「守护灵」、自称「恶魔」等等——虽说我的朋友尽是些非人类的存在，但魔女这种属性还是第一次碰到。



此外根据传闻，那家伙似乎是这个世界的原版智春女友。真不知道是为了什么，偏偏要选这么麻烦的对象为女友啊。



「是说，她是哪种魔女啊？会拿扫帚代步之类的？」



「你对我唠叨做什么，她是你的女朋友吧？」



「唔……算了，当我没说吧。」



「反正你看到她就知道了，她就是魔女嘛。」



「她到底是怎样的女孩啊！」



愈听形容，我心中离谱的想像就愈发膨胀，心情也跟着黯淡下来。在这狭窄的告解室中我默默陷入低潮时，背后的门被人缓缓打开了。



「那个，这位客人……您的时间快要到罗，请问要延长吗？」



「……不，不用了。」



对这位向我询问的陌生修女，我无力地摇摇头答道。我撑起摇摇晃晃的双腿站起身，拿着帐单走向柜台。



负责收银机的修女就是姬撞小姐。她发现我来了之后，以微笑收下我的帐单。



「一共是三千六百圆。」



我差点就当场摔倒。



「等……等一下！告解室的使用费不是半小时一千圆吗？」



「是的。另外还有您点的咖啡，以及六夏的指名费，两项含税是两千六百圆。合计一共是三千六百圆。」



「咕……又被那个女人……」



仔细一瞧，告解室的隔壁确实贴有价目表。我无处发泄的愤怒令肩膀颤抖起来。然而姬笹小姐还是挂着满脸的笑容。



「您有本店的集点卡吗？」



我以疲倦的表情摇摇头。



「不，没有……」



「那顺便办一张吧。」



「啊，麻烦你了。」



本来就打算永远不会再光顾，但拒绝对方又很麻烦，于是我便默默地看着她帮我办集点卡。姬笹小姐以熟练的手法在卡片上盖章。



「您跟姬笹……是朋友吗？」



她以若无其事的口吻说道。



「耶……？」



我不懂她的意思，只能傻傻地反望着她。倘若我眼前的这位不是姬笹小姐，那你又是谁呢？



或许是察觉到我的困惑，长得很像姬丧小姐的修女露出了有点寂寞的微笑。



「姬笹是我的姐姐。」她说。「在我中学时就病死了。」



「……死了？」



我愕然地听完她的话。



没错。我所熟知的姬笹小姐，确实只是位半透明的幽灵少女，因此我也不能保证她跟眼前这位活生生的修女就是同一人。搞不好只是长得很像的其他人。但即便如此，为什么这里的姬笹小姐就非死不可？就我所知的「第二轮世界」中，姬笹小姐如今依旧以射影体的身分陪伴六夏身边——



「——姐姐出生后身体就不好，医生也说她本来就没办法活太久。但姐姐的好朋友六夏，不想直接放弃，从很久以前就自己赚医药费设法让姐姐去动手术。」



「……」



我无言地回过头，望向告解室旁边。在那贵死人的价目表上方，确实不起眼地挂着小小的感谢状，那是医疗团体收到捐款后寄来的。



「六夏似乎到现在还没改掉爱钱的毛病……因此总是做着这些事。」



这位貌似姬笹小姐的修女噗哧笑了起来。她似乎在交替比对我跟六夏并眯起眼。



「欢迎再度光临——」



听完她道别的招呼声，我便走出修女咖啡厅。



在完全变暗的夜晚街道上，我独自一人踱步。



咖啡一杯三千六百圆。本来打算要省钱，结果一下子就意外大失血，我的心情变得无比沉重。然而，比起那个更让我感到苦闷的原因，却是最后修女对我说的一番话。



「这个世界……已经没有姬笹小姐了……是吗？」



尽管对方也可能是在跟我开玩笑。但我并不认为她是在说谎。



此外，姬笹小姐身体不好这点如果是事实，她会成为机巧魔神《翠晶》的副葬处女也有理由了。



被封印进机巧魔神体内的人，肉体会与原本的时间轴分离而停止代谢。也就是说，疾病的恶化等也会因此刹车。



「第二轮世界」的六夏，是为了让姬笹小姐能活得更久一点，才把她封印进机巧魔神的吧。因此姬笹小姐才能延续生命。至于我认识的，则是变成缠身六夏幽灵后的她。



但是，在这个世界，六夏却没有拯救姬笹小姐的手段。



毕竟这里可是步向毁灭的世界，是人类根本无法取得机巧魔神的世界。



「话说回来……我不记得六夏曾抱怨过机巧魔神的存在……」



我回想着从认识六夏起到现在的经历。



六夏并没有说过，想跟我或朱里学姐一样，把封印在机巧魔神中的副葬处女拯救出来。



但话说回来，她也不像瑶或佐伯哥那样，把副葬处女认定为必要的犠牲而干脆地切割。六夏没有否定机巧魔神存在的理由。她只是拜托那机械驱动的恶魔延长姬笹小姐的寿命，而名为《翠晶》的机巧魔神实现了这个心愿。单纯就只是这样而已。



那么操绪呢——我扪心自问。



为什么操绪会成为副葬处女？为什么她非得被封印进《黑铁》不可？我使用机巧魔神达成的心愿是什么？不，真要追根究柢起来——



机巧魔神究竟是什么样的存在？



加贺篝隆也称机巧魔神为侦察机。据他说，那是侵入魔界调查用的有人侦察装置。



这番话应该不算谎言吧。



不过，那应该也不全属于事实。单纯想制造侦察机的话，机巧魔神具备的力量也太过头了。包括切开空间、扭曲重力、移动到异世界等等——有必要赋予它这么惊人的力量吗？



一定还有其他原因。我还不知道的理由到底是什么？



可能是我边走边想着这些毫无头绪的问题之故——



猛然一抬头，才发现自己身在一个不知名的场所。



「耶……？」



我到现在才终于察觉，自己不知不觉在陌生的场所迷了路。



这里是位于缓坡上的公车路线。作为行道树的杨树挂上了圣诞节用的霓虹灯装饰。小间的食品超市与邮局。便利商店。药妆店。柏青哥店——那是我眼熟的风景。小时候我曾几度经过这里。就连再过去会遇到什么我也应该能猜到。



但即便如此，这里依旧不是我所熟悉的世界。



世界的气氛不一样。这是我明明很眼熟，但却又异常陌生的场所。



「天空的颜色……不对劲！？」



我抬起头，发出了呻吟。



更正确地说，也不是天空的颜色真的变了。略显阴霾的夜空并没有颜色。夜空，单纯就只是夜空。只不过，硬是要用言语来形容，果然还是只能以天空的颜色不对劲来描述。



只有这条马路周围的天空颜色，出现了「质」的差异——



接着，以这颜色陌生的夜空为背景，巨大的影子浮现出来。



那家伙的姿态除了用怪物来形容之外，找不出别的说法。



类似蝙蝠的翅膀，加上如蛇般的无数条尾巴，混合了鳄鱼与狮子的胴体，搭配上长有猛牛角的头部。这是一只外型很像失败作※鵺的老虎皮花纹怪物。（译注：一种日本的传说生物。）怪物的全长，应该有将近十公尺。



突然出现在马路上的这家伙，降落在邮局建筑物上，扫倒了周围一排的杨树。



此外，我很清楚那家伙的真实身分。



因为以前我跟类似种类的怪物交战过。



「使魔！？不对……是幼生体啊……！」



为什么这玩意儿会在街上出现——我陷入了轻微的恐慌。



幼生体正如其字面的意义，指的是成熟前的使魔。



使魔是根据恶魔与契约者缔结的「契约」，被召唤来这个世界。不过，光是这样它还不会长为完全体。要被契约者承认并接受支配，才能达成成熟体的条件。



身为异世界生物的使魔，本身就是单纯的魔力聚合体。



如果放着不管，它就会失控而无法保持原本的姿态。为了让使魔安定存在于这个世界，契约者的支配是不可或缺的。



「可恶……这个世界为啥也会有使魔啊，六夏会长！？」



我仰望正在上空肆虐的幼生体，径自埋怨道。



正确说起来，六夏并没有说过「这个世界并不存在使魔」，她只表示过「我不知道」而已。因此，我骂她也没什么道理。只是任谁遇到这种事都想找人发牢骚一下吧。



不受契约者控制的野生使魔，是恐怖又危险的存在。毕竟它的行动模式完全不明。半年前的不明生物骚动中，我们遭遇的雷兽幼生体亦然，它不知为何专找胸部大的女性袭击，行动非常谁异。



相较之下，眼前这老虎花纹幼生体的行动原理就单纯多了。



它依序袭击柏青哥店的霓虹灯、螃蟹料理店的招牌、理发店的旋转彩色灯筒。只要是会动的东西都不放过。就某种意义来说，这种模式更叫人难以应付。



这条马路并不拥挤，但路上也不是毫无车辆来往。一辆运气不好的送货卡车刚好经过，老虎花纹的幼生体立刻扑了过去。



卡车勉强闪过幼生体的攻击，但却冲上人行道翻覆了。后续车辆也追撞上去。马路瞬间变得混乱一片。



「该怎么办才好……天啊……」



我望着开始燃烧的辑车，愕然地喃喃说道。



这里是没有机巧魔神的世界。当然，也不存在学生联盟的武装学生指导员那些家伙。若是想对抗街上出现的幼生体，一般的警察应该是打不过的吧。如果要说可能派上用场的，就只有自卫队而已了，然而让异世界的怪物与现代兵器激烈冲突，这条街毫无疑问会陷入火海。



有全力发射飞弹的女高中生，操纵机械驱动之恶魔的学生会会员等，「第二轮世界」确实很异常。不过，那却是个安全的世界。



被幼生体的攻击卷入，便利商店的玻璃窗整个碎掉了。



一名表情怯懦、身着制服的女高中生逃了出来。



「不行！不要乱动啊——！」



即便我赶忙大吼阻止，畏惧怪物的女高中生也不可能听从我的忠告。少女即便腿已经软了，依旧死命在地上挣扎想要稍微逃远点。幼生体的双阵，则将她捕捉在视野中。



「——出来吧，黑铁！」



我忍不住叫道。如今若要拿出拯救她的办法，那便只有靠我的机巧魔神了。就算只能帮她争取一点点逃跑的时间也好。



然而《黑铁》并没有回应我的呼唤出现在面前。



我脚底下的影子没有产生变化，机械驱动的恶魔也没有现身。



这是我一开始就料到的结果。《黑铁》在变成魔神相克者的社长攻击下，遭受了重大的损伤。此外我又一直与操绪失去联系。更何况这个世界能否召唤出机巧魔神都是未知数。



但即便如此，我还是挺身而出。总觉得不这样做不行。



幼生体以其巨躯难以想像的敏捷速度动着。



我为了保护跌在地上的女高中生，朝她冲了过去。



幼生体对我们似乎不怎么关心，只是随意地挥起前肢。



这下子死定了——我异常冷静地面对现实，但就在那之后——



有什么东西轻飘飘地从空中舞落，贴到幼生体的脸上。



随后，幼生体就突然在我面前弹了出去。



这意外的发展，让我一瞬间搞不清楚发生了什么事。



老虎花纹怪物的肚子撞上一辆大型的倾卸式卡车。大概是被幼生体吓了一跳，卡车司机的方向盘才会打错方向吧。



不论幼生体如何巨大，跟倾卸式卡车的重量还是远远无法相比。幼生体就这么被撞飞，狠狠砸上了背后的大楼。



「这是……！？」



以苦闷声音吼叫的幼生体身影，令我陷入一片混乱。



在跌倒于地的幼生体身上，有许多纸片状的玩意儿轻飘飘落下。纸的大小约等于信封吧。那是以表面用墨汁画着奇妙图案的和纸所制。



「……符……符咒！？」



那跟神社等处分发的护身符很像。差别则在图案的部分。眼前的很像是占卜时所使用的魔法文字。因此与其说这是护身符，不如更接近咒符吧。



另外，将符咒扔向幼生体的人则是——



「……女的！？」



在附近的公寓屋顶上，仔立着一名年轻的女性。



她身着以黑白单色系为基调的套装。那是洛高的女生制服。



一头柔顺的长而卷金发，乘着风在夜空中飘逸。



尽管身材娇小，但比例却不差。四肢都很修长，腰的位置也很高。



从她深邃的五官判断，应该不属于日本人的血统。



异样长的鲜红围巾挡住了她的脸下半部，但依旧无法完全遮掩她的美貌。那是一位可爱得不像现实人物的美丽少女。



刚才大量撒下符咒、简直就像是要布下结界的人就是她。



幼生体似乎很讨厌那个东西，试图跳到她站的地方。



但就在这时，幼生体的姿势很不自然地失去平衡。



它脚下的道路陷没，幼生体的后肢被埋入地面。它拼命挣扎，试图让自己挣脱出来，结果反而使道路的陷没更加恶化。最后终于彻底失去平衡，直接在原地摔倒了。



「那家伙……到底做了什么……！？」



我脸颊肌肉僵硬地抬头仰望少女。假使刚才突然发生的地面陷落事故，是她布下的结界造成，那可真是威力惊人。力量足以匹敌机巧魔神了。



这时金发少女唐突地转头看向我，以流畅的日语警告道：



「退下……想死吗？」



「耶？」



在不明就里之下，我当场停下了脚步。



少女自制服口袋取出金色的怀表。简直就像在等待什么发生似地，她持续盯着表的盘面。



「误差是……嗯，大概就这样吧……」



说完后，少女便关上了表盖。



仿佛以那句话为契机，倒地的幼生体再次吼叫起来。



那是临死前的咆哮。



幼生体的巨躯仿佛水面起了涟漪般，急速失去了颜色。变成像玻璃一样透明后，终于四分五裂碎掉了。



同时，我所感觉到的奇妙压迫感也消失了。天空的颜色也随之恢复正常。



「非在化……」



眺望被消灭的幼生体的破坏痕迹，我愕然地咕哝道。



少女对这句话有了反应。她缓缓转过来，望着我。



她那金发与围巾随风飘逸的姿态，美得令人感到畏惧。



「果然是你吗？」



头顶上传来少女的说话声。隐藏在围巾后的脸庞看不出表情。但那声音中几乎没有称得上是感情的成分，不过不知为何我有种直觉，她这时应该是在苦笑。



「你知道我是谁吗……？」



我仰望少女，这么问道。比起对这名神秘少女的恐惧，我内心的好奇心更为强烈。少女这回明显地笑了起来。



「当然。或者该说，我比你自己还更要懂得你——第二轮世界的夏目智春。」



「唔……！？」



我倒抽了一口气。



少女无视我的反应转过身。好像打算直接离开了。



「请等一下……你究竟是……！？」



「现在没空说明了。你们也赶紧离开这里吧。」



少女头也不回地说道。随后她的身影就消失了。视野中只留下夜空，以及她美丽金发的残影而已。



我恍惚地在原地待了好一会儿。让我回过神的关键，则是从背后传来的虚弱声音。



「那……那个人……是洛芦和高中的……魔女……」



那位穿着他校制服的女高中生，仰望方才金发少女所站的位置颤抖着。



原来如此，是这样啊，我心想。



反正你看到她就知道了——我想起六夏的话。她说得确实没错。



在夜色下依旧鲜明的金发与红色围巾。鹤立鸡群的美貌。还有符咒……



从这些描述中能联想到的词汇只有一个。



「洛高的……魔女……」



这就是我与「她（女朋友）」的邂逅。