到了那个邮筒后，正树将脚踏车停在邮筒旁，将明信片投进邮筒。

  「嗯，这样就可以了。」

  接下来只要等对方回信即可，不过正树还是不禁猜起结果。对方很可能根本不回信，也可能根本寄不到。不过现在只能赌赌看也是事实。

  因此正树祈求般对着邮筒双手合十后，这才打算离开————就在这时，他感觉到一道视线而转过头。

  鸟居。不知为何，感觉有视线从那里直指着自己。

  这时正树突然回想起来。

  以前和哥哥、由美一起去试胆时，问过曾住在这镇上的爷爷：「那间废弃神社到底是怎么回事？」但爷爷给的回答是教训他们「不要做试胆这种大不敬的事」以及一顿老拳。

  当时的正树不满地觉得「用不着打人吧」，不过现在回想起来，或许爷爷的愤怒也有他的道理。

  不管是谁，被当成试胆的材料都会不愉快吧，神明肯定也一样。

  「什么神明啊……我在想什么东西。」

  又不是由美，这种怪力乱神也太愚蠢了。肯定是因为近来接连发生莫名其妙的事，让思考开始变调了吧。

  正树摇摇头否定那种想法，跳上脚踏车前往学校。

  正树进了教室后，一如往常趴在桌上。若是平常，他会一直趴到上课钟响，但今天似乎也无法按照平常那样。

  「欸，正树，可以借点时间吗？」

  井上叫起他。

  「什么事？」

  「我有事想跟你讨论，可以的话，想在没有人的地方。」

  「为什么？」

  「那个……因为不太想让别人知道……」

  正树见那忸怩的态度，不禁叹息并在心中暗叫「又来了」。

  「好啦。那我们到走廊上吧。」

  「不好意思啦。」

  正树来到走廊上，先是环顾四周确定附近没有人在看自己后，催促井上开口。虽然他想商量的内容正树心里已经有底，不过他认为应该让对方开口说明才对。

  井上的视线尴尬地四处游移，最后下定决心开口。

  「其实……我想向谷川同学告白。」

  听了这话，正树心想「我就知道」，再度叹息。

  正树与遥香开始交往的传闻遍及全校之后已经过了一个多星期。恶意中伤正树的谣言开始流传的同时，另一方面，筱山正树这个名字也成为夺得风间遥香芳心的勇者名号而传遍全校。结果不断有男学生来找正树恋爱咨询，令他百般困扰。

  「我想问问正树的意见。你觉得我和谷川同学有机会吗？」

  「这个嘛……」

  到底关我什么事？

  不过正树咽下这句话，摆出认真思考的表情。

  谷川是班上的女生，个性内敛也不习惯与男生相处，光是与男生交谈就会紧张得有些不大对劲。

  这下该怎么回答才好？自己实际上没有恋爱经验，因此就算有人来讨教，也不可能准备任何可能派上用场的回答，更别说对方是显然鲜少与男生往来的谷川。不过这种话正树当然说不出口。这样一来，只提一些无关紧要的意见，让对方自己判断比较好吧。

  「总之在告白之前先约会看看怎么样？」

  「约会？那不是应该在告白之后吗？」

  「反了啦。总之先约出来玩，要是觉得聊得来才告白交往吧？」

  「原来是这样……不过目的是在约会时确认聊不聊得来吧？既然这样，毕竟是同班，我平常和谷川同学算是有某种程度的交流，这种状况下也一样？」

  「咦？是这样喔？」

  是这样的话，你早点说啊。

  无论如何，两人也不算毫无交集吧。不过他说某种程度又是哪种程度啊？完全猜不透。必须从这一点开始。

  「你平常和谷川同学都聊些什么啊？」

  「就上课的内容啊，还有功课之类的。」

  「那不就和对待普通同学没两样吗？」

  太过中规中矩，反而感觉不到可能性。

  「也就是说，我没被当成对象？」

  「大概吧。总之你应该先改变她对你的认知。就这个角度来看，还是找她出去约会比较好吧？」

  「是、是这样喔？」

  「大概吧。」

  用大概这个字眼保留余地，正树也觉得自己满狡猾的。

  「我懂了。那我马上就这样试试看。谢啦。」

  「嗯，你加油吧。」

  井上就这么满意地回到教室。

  正树看着他的背影远去，终于度过难关而松了口气。

  刚才的回答究竟正确与否他自己也不清楚，但至少成功蒙混过关了。正树只希望这类恋爱咨询别再有下一次了。

  他这么想着的同时，上课钟声回响在校园内。

  正树回到教室，走向自己的座位。途中他不经意地看向遥香。

  她摆着一如往常的笑容，一如往常地与同学们闲聊，和跟正树开始目前的假交往之前完全相同。

  不久后班导师走进教室，众人起立向老师道早之后，本日的晨间导师时间开始了。

  在这段时间内，正树不着边际地回想刚才的恋爱咨询。

  约会。

  正树这么建议井上，但仔细一想，自己也没有约会经验。虽然只是假装，不过目前也算是有女朋友。正树毕竟是青春期的男生，当然也想体验看看约会的感觉。若要问理由，正树也答不上来。真要找个理由的话，和班上女生一起出游不管对哪个男生而言都是种向往吧。

  「……约会啊……」

  正树放眼看向窗外。

  白云在蓝色天空悠悠飘动。

  放学前的导师时间结束并互相道别后，班导马上就离开了教室，学生们也跟着纷纷走出教室，无论是要去参加社团活动或回家都一样。

  正树也背起书包，来到遥香身旁问道：

  「今天你也要忙球技大赛的事？」

  「你是说开会？没有啊，剩下的事都在大赛当天了。」

  「是喔。那就一起回去吧。」

  「嗯。等一下喔。」

  遥香将课本装进书包。相较之下，正树连铅笔盒都留在学校不带回去。

  「那就走吧。」

  遥香也准备好后，两人便一起走出教室。来到鞋柜处换鞋，前往脚踏车停车场，两人各自牵出自己的脚踏车。

  这时，正树决定把今天早上浮现心头的想法告诉遥香。

  「喂，虽然我们像现在这样正在交往……」

  「我们没有在交往，只是假装而已吧？少说这种恶心的话。」

  毒辣程度丝毫不减，不过正树已经习惯了，也懒得每次都与她针锋相对。

  「差不多也过了一个多星期，我们一次也没约会过。」

  遥香听了便露出一副厌烦的表情。

  「咦咦咦～～……你想喔？」

  「嗯～～算是想吧。」

  「和我？」

  「嗯。毕竟你好歹还有外表可取嘛。」

  「你倒是连外表都惨不忍睹啊。」

  「顺带一提，如果头发剪到及肩就更好了。我喜欢的女星头发也差不多那么长。」

  「是喔？那我就得永远留长发啊。」

  这女的还真是一点也不可爱。既然如此————

  「……啊，是谷川同学耶。」

  正树朝着遥香的背后挥手打招呼。刹那间她的态度剧变。

  「既然这样，下次有机会我就配合正树同学的喜好，考虑看看剪成短发吧。」

  「啊，抱歉，我看错了。其实你背后没人。」

  「正树同学真是令人哭笑不得耶。你能不能明天就从屋顶上跳下来？我想很看看你像青蛙一样平贴在地上喔。」

  「看我的心情啦。对了，还有一点忘记告诉你，我喜欢胸部大一点的喔。所以……嗯，遥香你也加油啊，别放弃。」

  「你讲这话的时候是在看哪里？话先说在前头，我可不小喔。一点也不小喔。」

  「啊哈哈。算了，玩笑话就先放一旁。」

  「你刚才放到一旁去的玩笑话是指哪一句？喂，说清楚啊。」

  「总之，为了装得像一点，我觉得至少该约会一次吧？」

  「你想转移话题也转得太硬了吧。算了，我就不计较了。不过，约会啊……」

  遥香短暂露出思索的表情后无奈地叹息，表示同意。

  「确实从来没约会过有些不自然。所以呢？你决定好要去什么地方了吗？既然你主动提起，应该已经有打算了吧？」

  「没有啊。到时候再决定要去哪里不就好了？」

  「你这男人真的很不中用耶。」

  「因为我是在思考之前先行动的那种人啊。」

  「然后行动却失败的那种人。」

  尽管历经一番唇枪舌战，遥香还是同意约会。不过这时正树突然想到，如果她其实有喜欢的对象，认为第一次约会要跟那个人一起，自己这样是不是不太好？

  「话说喔，你该不会现在有喜欢的人？」

  「你在讲什么？如果真的有，怎么可能假装和你交往？」

  「是喔。那你会不会觉得第一次约会应该要跟喜欢的人一起？」

  如果她这么想，那约会什么的就当作没这回事吧。

  不过遥香却傻眼地叹息。

  「既然你好歹懂这种体恤，对我的态度是不是应该先改一改啊？」

  「你才该早点改掉这种直白过头的个性啦。」

  「那可是我的优点。」

  「同时也是缺点吧。」

  「请你接受真实的我喔，正树同学。」

  她露出面对同学用的笑容，踩下脚踏车的踏板。

  正树只好追在她后头。

  两人在夕阳下踏上归途。骑出位于缓丘上的学校后，好一段路都是下坡。来到坡道底端可见车道横在眼前，若要前往最近的车站就得右转，住在镇上的学生就往左，大致可分成这两个方向。两人左转前往住宅区，途中几乎没有民房，只有空旷的农田平铺在眼前。空气澄澈清新，每次深呼吸就觉得氧气仿佛直接从肺部传遍全身般洗去疲惫。

  就在这时，遥香接着刚才的话题继续说：

  「刚才你讲的那件事啊，虽然我现在没有喜欢的对象，但有过在意的人，也许该算是憧憬的对象吧。」

  原本悠哉地骑在她后方的正树提高速度来到她身旁与她并行。

  「是喔～～那是谁啊？同班的？」

  「不是，年纪比我们大。其实我没实际见过那个人。」

  「见都没见过却觉得憧憬喔？听起来好奇怪。啊，该不会是电视上的名人之类的？」

  「不是啦，就只是一般人，大概吧。况且那也是很久以前的事了。只是那个人的生活好像很快乐，让我有些好奇。」

  「哦～～完全听不懂。话说那个人叫什么名字？」

  这时遥香眯起眼露出批评般的眼神瞥向正树，随后一语不发，突然开始提升脚踏车的速度。正树无法理解那莫名其妙的行动，也只能使劲踩着踏板追上去。

  「喂！刚才那个眼神是什么意思啦！话说你干嘛突然加速啊！」

  「啊～～受不了，烦死了！看着你真的会让人很烦躁啊！」

  「什么意思啦！根本莫名其妙！」

  「就叫你不要吵啦！不要跟在我后面！」

  「跟在你后面？我家也在这个方向啊！」

  「那你就晚点再回家！」

  「你别闹喔！」

  田园风景染上夕阳的橘红。

  两道人影奔驰在当中。

  两人的怒骂声没有其他人听见，就这么随风而逝。

  回家后，正树躺在自己的房间看着电视。

  就算想做功课，课本和笔记全都放在学校，也无从做起。想看漫画杀时间，不过家里的漫画早已看到腻了。正树只好躺在榻榻米上看电视，但也没什么挑起他兴趣的节目。

  「啊～～超无聊的……」

  没事做。不参加社团活动简直闲得发慌。还是说只有自己会这样？大家都会用功读书有效活用时间吗？或者是交男女朋友出游约会？

  「真是教人羡慕得不得了啊～～」

  正树怀着怨怼如此喃喃自语，在榻榻米上毫无意义地翻来覆去，一不小心撞上壁橱。他注视着壁橱好半晌，这才回想起自己面对的异常状况而挺起身。

  高尾晶寄来的信件。

  那封信到底为什么会放在自己的金属盒里？

  正树打开壁橱拿出那个装信的金属盒，打开盒盖。

  正树这么做并不是因为期待着什么，他并没有期待高尾晶的回信已经寄来，也不认为现在就能解开装在金属盒里的谜团。

  但是当他检查盒内时，不由得眉头深锁。

  高尾晶的西式信封混在其他信与贺年卡当中，收在盒内。光是这样并没有什么问题，但不知为何高尾晶的西式信封上绑了一圈橡皮筋。橡皮筋是用来统整来自同一寄件人的信件，所以高尾晶那仅只一封的信应该不需要。正树如此想着拿到手上一看，橡皮筋绑着两个西式信封。

  「奇怪？为什么？」

  正树拿下橡皮筋，先检查第一封的内容。那与昨天发现的高尾晶的信件内容相同。那么另外一封是谁寄的？正树这么想着，定睛看向寄件人栏位，上头清楚写着高尾晶的名字。

  「咦？」

  高尾晶已经又寄了新的信来？

  如果真是这样，为什么会已经收在金属盒中？而且还用橡皮筋分类好了。

  正树纳闷地紧揪眉头，决定先看过内容再说。

  上头写着没办法寄送电子邮件到正树的手机，也答应了维持信件往来，之后则是提出数个疑问想了解筱山正树这个人。

  那毫无疑问是今天早上正树寄出的那封信的回信。

  换言之，对方已经答应成为笔友。

  但是正树感到的并非喜悦，而是更强烈的疑问。

  「这是怎么搞的？」

  平常来说，正树也许会感叹对方迅速的回应，但有两个问题。

  一：信件再度自动收在金属盒中。

  二：回信未免来得太快了。

  从第一点来看，这和昨天的疑问相同。

  究竟是谁在什么时候把这封信放进金属盒的？

  从正树出门上学一直到放学回家，应该只有母亲在家。哥哥已经离家住在外头，父亲则是去上班。如此一来，用消去法就能得到答案，但是看母亲昨天的反应，不太可能是她。那么又会是谁呢？

  虽然再度面对这个疑问，但还有一个连这疑问都显得琐碎的更大的问题。

  那就是另外一点。

  回信未免太快了。

  正树今天早上才寄出明信片，明信片要寄到对方手上最快也要到明天吧，但是今天都还没过就收到回信了。

  事情发展至此，涌现心头的已经不只是疑问，甚至还有恐惧。

  莫名其妙。

  没一件事能搞懂。

  唯一确定的只有一点：如果不继续与高尾晶交流，这疑问就无法解决。

  正树只知道这一点。

  那么该怎么做？

  常识无法理解的对象。

  与这种对象继续信件往来真的没问题吗？

  尽管心中怀有疑虑，但在好奇心的诱惑下，正树还是选择继续保持交流。

  若要维持与高尾晶之间的联系，只能继续信件往来。既然如此，就这么做吧。

  正树拿起一张七年前的贺年卡，开始写上回信的内容。

  自己主要的个人资讯。十七岁；就读家乡的高中；兴趣是看棒球比赛；专长是何处都能入睡。除此之外，虽然不晓得必要与否，回想起与遥香之间的对话，觉得这些也干脆写上，便写了自己喜欢的女星等等。

  不过，退出棒球队这些可能会给对方负面印象的部分就尽可能避免提及，因为必要的只是维持联系而已。

  「好了，这样就可以了……大概吧。」

  如果是真正有交往经验的人，这种时候肯定能写得得心应手吧。

  那让正树有些羡慕。

  隔天早上。

  正树今天也没有直接去学校，和昨天相同首先前往那个邮筒。抵达后从书包拿出昨天写好的新明信片，再度检查内容后寄出。随后再骑脚踏车上学。

  上学途中，一辆脚踏车从后方追上正树，与正树并行。正树好奇地转头一看，发现那个人是由美。

  「早安。像这样早上就碰面感觉还真稀奇耶。」

  「这是当然的吧。暑假前有棒球队的晨间训练，一大早就出门了啊。」

  「啊，对喔对喔……那现在要怎样？一起去？」

  「哪有什么要不要一起，不是要去同一个高中吗？」

  「嗯。不过正树现在有女朋友了嘛，不太好啦。」

  「这种事用不着操心啦。」

  因为遥香绝对不会介意的。

  「总之，不要再问女朋友的事了，很难回答。」

  不是因为害臊，而是实际上没在