交往。无论问什么正树也答不上来，每次回答都觉得自己在说谎。

  「哎呀呀，原来你不想聊女朋友。既然这样……」

  一路上由美不断提供话题，不过全是正树没兴趣的内容。有些是难以置信的传说故事，有的则是无凭无据的坊间传闻，荒诞无稽的故事一个接一个从她口中说出。从这倾向来看，她喜欢的并不限于灵异故事，而是有想象余地的故事吧。不过假使真是这样，刚才她抛出「吃炸鸡有益丰胸」当作话题又是怎样？

  「我原本也觉得那是迷信啦，不过真假好像还很难说喔。」

  「啊，是喔。」

  「哎呀呀，这个话题也没兴趣？」

  「没有呢。」

  「正树比想象中更挑剔啊。嗯～～那就转个方向……这么挑剔的正树和女朋友相处得好吗？」

  「转回原点了！」

  青梅竹马脸上挂着顽童般的笑容。看来她似乎是在耍自己玩，既然如此，自己也没必要认真回答。这种时候能轻易选择忽视这个选项，跟青梅竹马相处就是这么轻松。这时正树突然想起————

  「对了，你觉得约会应该去哪里？」

  这种时候由美就派得上用场了。不只是因为熟识而容易启齿，也因为她对超自然感兴趣，对占卜自然也相当热衷，平常就有看女性杂志的习惯。听说那类女性杂志总会刊载约会地点之类的资讯。

  「这个嘛，要告诉你也不是不行……话说你是要和风间学姐一起去？」

  「你明知故问吧。」

  由美老样子满脸贼笑，不过她还是告诉正树某一本杂志曾做过初次约会的问卷，上面就列举了初次约会去的地点。

  正树充满兴趣地听她解释，脑海中开始想着如果要和遥香一起出游，究竟要去哪里比较好。但是途中正树突然察觉不管去哪里，最终都会抵达互相叫骂的情境，届时就根本算不上什么约会了。

  「……不对，那样反倒比较自然吧。」

  和遥香甜甜蜜蜜一起出游的情景感觉很突兀，没有现实感。从这层意义来说，也算是能正确预料到结果了吧。

  至于这应该教人开心还是难过，正树也不晓得。

  一走进教室，正树立刻察觉异状。

  遥香的长发剪成了及肩的短发。

  插图p109

  「呃、欸、咦？为什么？」

  该不会是昨天自己说喜欢长度到肩膀的发型，她才特地去剪了头发？如果真是这样，虽然并非真正的情侣，正树还是不禁暗自欣喜，同时也感到一抹歉疚————如果她并非自愿改成这个发型。

  为了尽早解决出现在眼前的疑问，正树不管她身旁围绕着其他同学，单刀直入问道：

  「你为什么把头发剪了？」

  「……咦？」

  「咦什么咦，该不会是因为我说过我喜欢短发？」

  遥香愣住了，歪着头反问：

  「什么？正树同学喜欢短发吗？」

  「你在讲什么，昨天不是提过吗？我说我喜欢遥香现在这种长度……」

  「啊，是喔？那就好。」

  「不是好不好的问题，你昨天还是长发吧？」

  遥香听了便露出苦笑。她身旁的同学也面面相觑，耸了耸肩仿佛无法理解正树的疑问。

  「那个，正树同学，我从以前就一直是这个发型啊……」

  「这怎么可能，你昨天明明还是长头发啊。」

  「啊哈哈，又在说奇怪的话————不好意思喔。」

  遥香向身旁的同学如此说完，拉着正树的手臂来到没人的楼梯间，压低声音问道：

  「你到底想怎样？」

  「也没有想怎样，就我刚才说的那样啊。」

  「拜托，你说的根本不可能啊。况且你觉得我会配合你的喜好特地换发型吗？」

  「没有，完全不觉得。」

  「那不就对了？自恋也要有点分寸，更别说你的魅力不过就蛆的等级罢了。」

  「嘴巴还是一样毒啊……那你是从什么时候开始就是这个发型啦？」

  「从国小开始。」

  「这么久以前？」

  但正树不可能这样就接受，回到教室抓着同学确认：遥香之前是长发吧？但对方的回答是看着病人般的眼神。

  「你在说什么？虽然长头发应该也很合适啦，但风间同学的发型从进高中开始就一直是那样啊。」

  「这怎么可能……」

  「你觉得我骗人就去问大家啊。」

  如此一来，正树也无法退缩，就这么一个接一个找同学质问。然而答案千篇一律，都是「一直都是那个长度」。

  「怎么可能……」

  同学们联手起来想骗我。

  虽然正树这么想过，但找其他班级的学生问到的答案也相同。

  到了这个地步，正树再怎么迟钝也明白了。

  又来了。就像风间遥香突然出现的那次，现在也只有我一个人不知道有这回事。

  这现象究竟是怎么搞的？

  身旁的众人到底是怎么了？

  不对，或者是自己的记忆失常了？

  出问题的不是旁人，纯粹只是自己记错了？

  再怎么想也拿不出明确的答案。正树没办法，只能接受现况，在找到解决的线索前先配合周遭的认知。幸好目前对私生活没有多大的影响。真要说有什么影响，大概就是与遥香假装交往，但正树也觉得自己满享受现在的生活。回想起来，自己第一次与遥香接触时惊声尖叫的反应，怎么看都不正常，在众人眼里也是如此。既然没有实质的害处，静观其变才是上策。再怎么慌张失措，事态也不会改变，况且正树也不晓得能让一切恢复正常的手段。

  所以自己应该冷静应对。

  这就是正树得到的结论。

  午休。

  平常正树会和对谷川有意思的井上一起吃午餐，毕竟在午休时间热闹嘈杂的教室里，一个人默默用餐实在不好受。

  正树将便当吃到剩下最后三成的时候，井上提起了遥香。

  「你正在和风间同学交往对吧？」

  井上这么问道。毕竟事情早已传遍全校，也没必要现在再度确认吧————虽然正树心中这么想，还是点头回答：

  「嗯，算是吧。」

  「为什么听起来不太确定啊……话说，有女朋友是什么感觉？」

  「……」

  自己真的有资格回答这个问题吗？因为这种疑问总是会浮现心头，让正树不喜欢和人聊女朋友之类的话题。

  正树嚼着满口的饭菜，缓缓思考，充分想过之后才吞下口中食物。

  「现在还不晓得，要再过一段时间吧。」

  不置可否的回答。

  正树无法回答有女朋友真的很棒，但也无法给予负面的评语。

  「是喔……其实我今天放学后想约约看谷川同学，约她这周六或周日一起出去玩。」

  「哦～～很不错啊。」

  「不过我有个问题啊。那个……要约去哪里比较好？」

  「一般来说不就电影院或水族馆之类的？」

  正树还记得由美今天早上提过，这些地点是初次约会的热门场所。

  「可是喔，要是谷川同学没兴趣该怎么办？」

  「如果约去你喜欢的地方，她却没兴趣，那就算真的交往也不会持久吧。」

  「你很冷淡耶。拿出诚意帮一下我好不好。」

  关我什么事啊。话虽如此，就这么放着他不管也满可怜的。

  「啊～～真拿你没办法。你在这边等一下。」

  正树放下筷子，走向遥香的位子。她正与时常处在一块的小圈子谈天说笑一边用餐。用筷子夹起便当盒里的炸鸡，一脸满足地送进口中。但是察觉正树靠近后，旁边同学们的笑闹声刹那间止息。见到同学们的反应，遥香也转头看向正树。正树确定了谷川就在遥香身旁那群女学生之中，便对遥香问道：

  「不好意思打扰你吃午餐喔。虽然有点唐突，我想问一下，约会的话你想去哪里？」

  下一刻，周遭同学一阵骚动。毕竟是以风间遥香为中心的集团，似乎对她的一举一动都有兴趣。

  不过现在正树不理会她们，只是静静等待遥香回答。

  「嗯～～……去哪里都可以。只要是正树同学喜欢的地方就好。」

  「是喔。」

  毕竟是在同学们面前，她的反应不出所料。

  不过现在正树想要的不是遥香的回答……

  他转头看向谷川。

  「可以给我一点意见当作参考吗？谷川同学你会想要什么样的约会？」

  大概是没想到话锋会转向自己，谷川神情慌张地思考。即使如此，正树仍耐心等待，最后她小声回答：

  「呃，就一般那样……」

  「也就是不需要什么太特别的行程？」

  「啊，嗯。就像大家一样去电影院或水族馆，有时候带着便当去野餐之类的，那样就好了。」

  「哦。」

  野餐啊，这字眼听起来还满可爱的。

  「是喔，谢啦。」

  正树道谢后回到自己的座位，坐下拿起筷子的同时向井上报告刚才谷川的意见。

  「————就这样。她喜欢那种约会，这样够你参考了吧？」

  正树夹起便当盒中的饭菜并询问感想，只见井上愣愣地看着他。

  「干嘛？」

  「……没什么，只是觉得正树还真厉害。」

  「什么厉害？」

  「谁会像你那样问啦。该怎么说，问这种事好像会被认为很没用啊……话说你都不觉得害臊？」

  「为什么？」

  「去问女生约会要去哪里，我会觉得很丢脸耶。」

  「是这样吗？」

  「就是这样啊……你讲话真的没在看场合耶，也不知道算优点还缺点。」

  「喂，你讲得很难听耶。」

  「哎呀，不过我还是很感谢你啦……这就先不管了，你刚才说的那个带便当去野餐，会不会是谷川同学亲手做便当啊？」

  「谁晓得。听她那样讲应该是吧？不过就算不是也没差啊。」

  「有差好不好，谷川同学亲手做的便当耶，当然想尝尝看啊。」

  「……我开始觉得你有点恶心了。」

  「为什么啦，如果正树正在吃的那个便当是风间同学亲手做的，你也觉得没差？」

  「如果我妈做的便当其实是遥香亲手做的……？」

  正树试着想象，但脑海中无法构筑那个情景。遥香为了男友提早起床站在厨房，光是从这个起点就觉得难以想象了。尽管如此，正树还是尽力想象遥香站在厨房的情景。她应该会先做好出门准备才开始做菜，那么她应该会穿上围裙。不过在这之后的情景还是无法想象，顶多只能想象她把冷冻食品放进微波炉的模样。那样也算是「亲手做的便当」吗？

  话虽如此，正因为难以想象，反倒激起了正树的好奇心。

  她到底会做什么样的便当呢？

  就这个角度而言，正树确实对遥香的便当怀有期待。

  放学后的回家路上。

  正树像平常那样与遥香一起骑脚踏车离校时，提起了料理当作闲聊话题。

  「对了，你会做菜吗？」

  遥香以回应闲聊的无所谓的语气回答：

  「问这个要干嘛啊？」

  「只是好奇。你想嘛，谷川同学中午不是说她想带便当去野餐吗？你不会做便当吗？」

  「不会，平常都是我妈做的。」

  「我想也是。我也无法想象你站在厨房做菜的样子。」

  「听你这个人讲话真的很不愉快耶。为了我的名誉，我话先说在前头，我当然懂做菜，不过永远不会有请你吃的一天。」

  「我是你男友耶。你想想看嘛，为男朋友做便当的女生不是很有温柔婉约的感觉吗？啊，不过和这形容词扯不上关系的风间遥香同学大概办不到吧。不好意思喔。」

  「你说什么？」

  不输地痞流氓的凶狠表情。

  正树感觉到继续多说可能招致危险，便随口说了刚才想到的借口。

  「你想嘛，为了保持交往中的表象，试着做一次看看如何？」

  得到的答案是至今从未感受过的冰冷视线。

  「懒得理你了。话说，今天中午找我问约会什么的是怎样？」

  「噢，那个喔……」

  正树一时之间哑口无言。

  说出真相就等于说出井上心仪的对象。这样的话，为了友情，正树决定无论遥香怎么逼问都要保密。

  遥香不理会正树的决心，不等他回答就说：

  「你该不会真的想和我约会？」

  「为什么这样问？」

  「虽然我自己也不想这样讲，不过毕竟我这种个性……」

  隐约感觉到有几分消沉。

  与平常的她截然不同的态度，让正树忍不住大笑。

  「啊哈哈哈哈哈！看来遥香同学对自己的个性之差也有自觉嘛！」

  「人、人家正认真想和你说，你这家伙……算了！闪一边去！」

  「你叫我闪一边去，可是回家路在同一个方向啊。」

  「那你就停在原地等我先离开不就好了！」

  「不要。因为你的反应很好玩啊。」

  「……你真是烂人。」

  「哎呀呀，您不中意人家的个性？」

  「谁会中意啊。」

  「不过，遥香这种心里想什么嘴巴就说什么的个性，我满喜欢的喔。」

  「啥————啥！」

  瞬间遥香张大了嘴一动也不动，她的脚踏车没多久便自然停下。正树超越遥香后停车，转头看向她。她依然停在原地哑口无言，但脸庞很快就泛起红晕————

  「你、你白痴啊！」

  她撂下这句话，使劲踩着踏板飞也似的向前冲。

  那模样让正树开心地大笑，紧追在她后头。

  「喂！你干嘛脸红啦！」

  「啥！只是夕阳让你看错而已吧！」

  「是喔？我觉得刚才明明就没这么红啊！」

  「烦死了！你这个人真的有够烦！」

  一如往常的斥骂声从前方抛过来，但现在连这样的话语都令正树不由得挑起嘴角。

  少年的欢笑声一直持续到与少女分头的岔路。

  正树一回到家就先问母亲是否有收到信或明信片，得知今天没收到任何邮件后，走向自己的房间。正树换上居家服，立刻打开壁橱，拿出金属盒掀开盒盖。

  「……有了。」

  就如同正树的预料，高尾晶寄来的新信件已经放在金属盒中，而且和之前那两封用橡皮筋捆在一起。

  现在正树已经不再思考「究竟是谁、在何时、怎么办到」。

  虽然难以置信，这肯定是某种超乎常理的现象，应该视作某种超越人类所能理解的特别力量的运作结果。实际上，究竟谁能凭着科学理论去解释这种现象？

  如此一来，最让人好奇的就是高尾晶这号人物了。

  这次的信纸上记载了些许线索。

  或许是正树告诉对方自己的资料，对方也提供了相应的资讯。

  高尾晶，性别为女性；喜欢的食物是炸鸡；大部分的动物都喜欢。虽然没有写明年龄或目前的学校，但信中写着她的喜好与讨厌的事物，最后则以「请告诉我你那边的生活」这句话作结。

  读完这封信，还有许多不明了的部分，但高尾晶至今模糊不清的轮廓似乎逐渐在脑海中成形。

  正树坐在书桌前提起笔，马上就动笔回信。

  首先按照对方的要求写上自己的日常生活，再加上朋友井上的恋爱咨询，以及如果交了女朋友想吃看看亲手做的便当等话题。正树考虑到只要像这样自己先起头，对方也比较容易顺着话题回应。

  「嗯，差不多就这样吧。」

  正树写完便将明信片放进书包，走向一楼的客厅。

  隔天早晨。

  在筱山家，迟到是偶然再加上偶然才会发生。因为不只父母，正树自己也会设定闹钟再睡觉，就算其中一人没听到闹钟响而睡过头，总会有人准时醒来。

  但是这一天，那样的偶然发生了。

  正树缓缓撑起身子，发现闹钟指针指着比平常晚的时间。

  大概是看错吧。应该是自己睡昏头了吧。

  揉了揉眼睛，再度定睛看向闹钟。但是时钟指针并非指着正树认为的位置。

  「……咦？不会吧……」

  正树瞬间从被窝跳起来，连忙换上制服后冲向一楼，打开父母的房门，果不其然父母都还在被窝里。正树大喊：「要迟到了！」父母也匆忙起床，然后看向时钟，立刻开始准备。正树和父亲在洗脸台争相洗脸、刷牙、整理头发。母亲做好让父亲出门上班的准备后将零钱递给正树，要他自己解决午餐。正树点点头冲出家门，跨上脚踏车朝着学校奔驰。

  但正树在途中放慢了速度。

  写给高尾晶的回信要在何时寄出？放学后？或是明天？

  正树原本犹豫不决，但看过手机画面上显示的时间后便立刻做出决定。

  现在的时间已经免不了迟到。既然这样，就按照惯例在上学前寄出吧。

  正树的个性是得出结论后便不再犹豫。

  于是正树今天也在那个邮筒寄出明信片后才上学。

  当天午休。