。

  “满月才刚过，离下次新月还很久呢。”

  她这么说。

  “嗯……下次再来吧。”

  雷文莫可奈何地叹了口气，转身带众人离开。

  §

  当天夜里，艾丝缇迟迟无法入睡。她走出旅店，漫步到港口的码头边，在闪耀的繁星与结界下，菲尔提亚号静静沉睡在夜色中。

  艾丝缇在码头边停下脚步，不一会便有个声音从背后对她说话。

  “想回城堡去了吗？”

  说话的人是尤利，艾丝缇摇摇头。

  “不……我只是忘不了飞洛对我说的那些话——带来灾祸的世界之毒，必须清除……”

  “世界之毒啊——”

  尤利轻笑道：

  “这世上的确是有这样的家伙。”

  艾丝缇一时猜不透尤利的意思。

  “但至少在我看来，你一点都不像是毒素。”

  “尤利是在鼓励我吗？”

  “只是说出心里的话而已。”

  尤利假装生气地说，艾丝缇忍不住笑了出来。

  “呵呵，我觉得有精神多了。”

  艾丝缇望向天空。

  “啊……”

  最闪亮的一颗星映入眼帘。

  “尤利，你看那个，那就是勇敢宵星……闪亮的明星。”

  “夜空中发出最耀眼光芒的一颗星啊……”

  尤利和艾丝缇并肩仰望勇敢宵星，美丽而耀眼的光芒明显有别于其他的星星。

  “那颗星有一个古老的传说。”

  艾丝缇开始述说道：

  “古时候曾经发生过一场让世界濒临毁灭的灾祸，人们勇敢对抗灾祸，因此付出了无数条生命。当所有人都已倒下，再也无力对抗灾祸的时候，有一对兄妹现身了。那对兄妹同心协力迎战灾祸，最后拯救了世界。妹妹被人们称呼为满月之子，在大战结束后留在大地；哥哥被人们称为勇敢宵星，在空中守护这个世界。”

  故事说完，艾丝缇看向尤利。

  “原来我们的公会取了个不得了的名字啊。”

  “努力让我们的公会变成不输给那颗闪亮星星的伟大公会吧。”

  艾丝缇微笑着说。

  “是啊……下次得把这个故事说给凯洛听才行。”

  尤利点点头，似乎还想说些什么，但终究没有说下去。

  “我先回去了，你也在莉塔开始担心之前回去吧。”

  说完尤利便缓步离开码头。

  艾丝缇目送尤利离开，直到再也看不见他的背影，然后她再度仰望天空，决定暂时让自己忘记飞洛说的那些话。

  §

  由于距离新月还有一段时间，尤利等人决定先前往可戈尔沙漠收集情报。当他们走出旅店，一名男子前来向他们攀谈。

  “那个，请问各位是跟考芙曼社长一起来的公会吗？”

  男子原来是昨晚见过的“遗构之门”首领拉吉。

  “我们是‘勇敢宵星’公会！”

  凯洛抓紧机会替自己的公会宣传。

  “那、那个，在下有件事想要拜托各位……”

  拉吉用非常认真的语气对尤利等人说道。

  “什么事啊？”

  “这、这里不太方便说话……请、请各位到斗技场来，我们在那里谈。”

  看来是不能在大庭广众下谈论的话题，尤利等人决定随拉吉走一趟看看。

  斗技场里从一大早就聚集了许多战士，大部分战士正忙着保养他们的武器，其中也有在通道上练习挥剑的危险人物存在。

  拉吉把尤利等人带到一个偏僻角落，把原本就稍嫌中气不足的声音压得更低：

  “……在、在下其实是想请各位打倒一个试图强占‘战士殿堂’的人。”

  他这么说道。

  “咦？怎么不是‘遗构之门’哩？你干嘛管其他公会的事啊？”

  莉塔用讶异的眼神看向拉吉，他慌忙道：

  “‘战士殿堂’一向委托我们调查斗技场的遗迹，要、要是其他人接管‘战士殿堂’，把、把我们赶出这个城市的话，那就太对不起始祖隶长了。”

  拉吉结结巴巴地说明。

  “始祖隶长是什么？”

  凯洛问道。

  “是建立这个城市的古老部族，据说我们公会跟这城市的渊源就是来自始……始祖隶长。”

  随后，拉吉表示想请尤利等人打倒这个斗技场的冠军，此人自从参加大会后便连战连胜，成了贝琉丝身边的红人。

  “那、那个男的背后有‘海凶之爪’在撑腰，他们打断把斗技场当成资金来源，好、好达成他们强占公会的目的……！”

  说到激动处，拉吉剧烈地咳嗽起来。

  “听起来很像是邱摩尔这家伙出的主意……他跟‘海凶之爪’早有勾结。”

  尤利紧咬嘴唇，艾丝缇紧握双拳高声道：

  “无论如何都得阻止这件事发生！”

  茱蒂丝用冷淡的眼神望向艾丝缇。

  “你真正想做的事到底是什么？飞洛的事怎么办？”

  “真正想做的事……”

  艾丝缇被茱蒂丝的话戳到痛处，一时之间说不出话。她把视线放在怀中的红色盒子，整个人陷入沉思。

  §

  “来了来了~新面孔登场~！！”

  观众们的热烈欢呼声响彻云霄，每当有新的挑战者登上圆形的擂台，现场总是会陷入一阵狂热。

  “勇敢宵星”最后还是决定接受拉吉的委托，尤利已经完成报名出场的手续，艾丝缇等人则在观众席上观战。

  “赢得很顺利呢！终于要跟冠军一决胜负了！”

  凯洛露出自豪的笑容，真不愧是尤利，面对一个个武艺高强的对手，他依然能轻而易举地一路过关斩将。

  “重头戏来了！为大家介绍‘勇敢宵星’代表尤利的对手！”

  宣布决赛开始的广播声在场中响起，艾丝缇忍不住紧张起来。不知对手会是什么样的强者，从拉吉的语气看来，这个对手的实力似乎非常了得。

  “俊俏的脸孔加上锐利的眼神！弗~~林·西~~佛！”

  “咦？”

  “什么！？”

  广播的内容让艾丝缇等人大吃一惊，随后弗林果真现身在擂台上。

  （怎么一回事！？）

  尤利和弗林表情惊愕地在擂台上对峙。

  钟声响起，两人剑对剑开始拼斗起来。因为距离的关系，艾丝缇他们无法听见两人的声音，但他们似乎正一面假装比武一面讨论着什么事情。

  “等一下，那算什么？骑士团的队长怎么可以跑来这里当冠军？太奇怪了！”

  莉塔毫不客气地推开挡在前面的观众往前走，艾丝缇等人也连忙跟上。

  就在此时，通往擂台的厚重大门开启，从门里涌出一群怪物。

  “咿呀——这是怎么回事？”

  跳上擂台的雷文吓得忍不住后退，但其他同伴依然先后跳上擂台。

  弗林注意到艾丝缇的身影。

  “艾丝泰莉莎殿下！”

  他立刻放下尤利朝艾丝缇跑去。

  “这些是为了表演而抓来的怪物！殿下快逃！”

  “等一下，现在到底是是么情形啊！”

  莉塔瞪了随后跑来的尤利一眼。

  “……看来我们中计了。”

  尤利正想征求弗林同意，但弗林急着去对部下发布讨伐怪物的命令，头也不回地跑了出去。

  观众席立刻陷入混乱，人人争先恐后地逃离斗技场。

  艾丝缇用单手拔出武器，一手抱着红色盒子将来袭的怪物一一斩杀。然而他们虽然奋勇杀敌，怪物却像无穷无尽似地不断涌出。

  “情况不妙啊。”

  雷文垂下手中弓箭，忍不住高声地抱怨着。

  “不要只顾说话，只管动手！”

  莉塔怒斥雷文，然后开始咏唱咒文，就在莉塔发动魔术的瞬间，艾丝缇手中的红色盒子突然开始闪闪发光。

  现场掀起强烈的爆炸，有好几只怪物瞬间被烧成飞灰，爆炸的威力强大到甚至在擂台上炸出一个大洞。

  “咦？怎么了？”

  “是这个盒子……？”

  艾丝缇把刚刚发出强光的盒子拿到眼前细看。

  “！？”

  忽然间有个人冲出来一把抢过盒子，然后以迅雷不及掩耳的速度逃之夭夭。更令人难以相信的是，抢走盒子的人竟然是拉吉。

  “那家伙！”

  几乎在莉塔发出喊声的同时，茱蒂丝和拉培德已追了上去。

  当忙于对付怪物的尤利终于发现到异状的时候。

  “太慢了！茱蒂丝跟小狗先追过去了。”

  莉塔对尤利说道，一行人将斗技场的事交给弗林，向拉吉逃走的方向奔去。

  §

  一行人在诺得波里卡的入口附近发现了茱蒂丝。

  “拉吉已经逃到城外，拉培德还在追他。”

  茱蒂丝说道，一只手指向拉培德离去的方向。

  “可是那个看起来很老实的拉吉竟然会……”

  凯洛不解地歪着头。

  “还有，他叫我们打倒冠军这件事，也许‘遗构之门’根本从头到尾只是个幌子……”

  雷文抚着下巴说道。

  “澄明刻晶到底是什么？”

  艾丝缇说出心中的疑问，莉塔摇头道：

  “谁知道，我只知道那个盒子让我的魔术失控。我们快去追那家伙吧！”

  莉塔把手伸向刚刚曾经失去控制的武醒魔导器。

  “啊，拉培德！”

  凯洛一声欢呼，拉培德回到众人身边，嘴里还衔着一样东西。

  “欸，这个。”

  茱蒂丝拿起拉培德嘴里的布片给同伴们看，那是拉吉身上工作服的碎片。

  “拜托你带路啰，拉培德。”

  “呜嗯~”

  拉培德这么回答茱蒂丝。

  拉培德从诺得波里卡一路往西行，途中不时回头等候疲惫的艾丝缇他们，然后又继续前进。最后众人来到一个开口在山体上的昏暗洞窟前——人们把这个洞窟叫做“卡度斯的喉咙”——拉培德带头进入洞中。

  “没看到人啊……”

  莉塔利用洞中矿物发出的微弱光亮四处察看。

  “难道他穿过山洞逃到山的另一边去了？”

  雷文转头说。

  “汪！”

  这时拉培德突然飞奔而出，转瞬间便咬住一名躲在岩石背后的男子，把他拖了出来。

  “哇啊啊啊……放、放开我！”

  拉吉拼命挣扎，但很快就发现挣扎也没有用。

  “没没没、没办法了。”

  拉吉做出一个手势，随即就有几名红眼男子现身在周围。

  “‘海凶之爪’！？”

  艾丝缇发出惊呼。

  “原来‘遗构之门’跟‘海凶之爪’有勾结啊。”

  尤利边说边握上剑柄。

  “就是那些家伙假借帮忙的名义把研究所的东西偷运出去是吧……不可原谅！”

  莉塔怒气冲冲地瞪向拉吉和红眼男子们。

  红眼男子无声无息地发动攻击，众人被迫在狭小的洞窟内战斗，但他们仍是三两下就把敌人全部打倒在地，只是拉吉却也在这段时间里逃得无影无踪。

  “拉培德，找得到他吧？”

  “汪呜！”

  尤利话一出口，拉培德立刻像离弦之箭般冲了出去。

  一行人在洞窟中不断前进，不知过了多久，拉吉被拉培德紧紧咬住的身影出现在艾丝缇他们眼前。拉吉身上的衣服已经被咬的破破烂烂。

  “吼！”