“咿……！救救我、救救我！”

  拉吉终于从拉培德的利齿下逃开，连滚带爬地想继续逃走。拉培德正要追上，突然间眼前喷发出强烈的光芒，拉吉周围也出现同样的现象，顿时让他无路可逃，神秘的光芒让周围像是淹没在会发光的一片海洋中。

  “爱尔……？”

  艾丝缇惊讶地说，高浓度的爱尔让莉塔也大吃一惊。

  “跟凯布·莫克大森林的时候一样！这里也是爱尔泉源吗？”

  这时地面突然开始剧烈摇晃。

  “啊——！？”

  “那是……！？”

  眼前景象让同伴们忍不住发出惊呼，一只巨大的怪物缓缓降落到爱尔形成的海洋中。怪物发出尖锐的咆哮，同时展开双翼，周围的爱尔逐渐被吸进怪物体内，不一会儿周围便回复到原本的阴暗。

  “怪物吃了爱尔……？”

  莉塔目瞪口呆地注视怪物，当爱尔全部消失之后，怪物像是什么都没发生过般展翅起飞，很快便消失无踪。

  “……这只怪物的能力也是利索马他公式吗？”

  莉塔喃喃地说。

  “啊，拉吉逃走了！”

  直到艾丝缇如此叫道，同伴们才回过神来，继续朝洞窟深处追去。

  拉吉在一处石壁被追上，他似乎非常畏惧不断发出低吼的拉培德，吓得把红色盒子都落在脚下，拉培德强而有力的尾巴立刻把盒子甩向艾丝缇他们。

  “干得好，拉培德，游戏到此为止啦。”

  尤利笑着捡起盒子，拉吉咬牙切齿地说：

  “嘿、到到到、到这个地步……就让你们见识me的真正实力……！”

  砰地一声，站在那里的人突然变成了叶格。

  “不会吧……！”

  凯洛吓得倒退三步，艾丝缇也非常意外。

  “这是怎么一回事？你易容成拉吉……？”

  “哦——好可怕~，me可不想要变得跟拉寇一样。”

  叶格满脸恐惧地缩起身子。

  “拉寇……？拉寇怎么了？”

  “拉寇的尸体不久之前在丹格雷斯特的河里被人找到啰。”

  “！”

  艾丝缇和同伴们面面相觑，只有尤利面不改色地听着叶格说话。

  “拉寇……死了……？为什么？”

  艾丝缇难以置信地追问道。

  “这me不能说。”

  “……呃，到底是怎么一回事呢？”

  艾丝缇用询问的眼神看向尤利。

  “……”

  尤利一句话也没说。

  叶格狞笑一声，用手拨动他油腻腻的头发。

  “yeah，我们下次见啦！seeyounexttime!”

  然后便一溜烟逃走了。

  §

  叶格逃跑的速度奇快，突然间洞窟来到了尽头，艾丝缇等人已看不到叶格的身影，取而代之的是炽热的阳光和一望无际的滚滚黄沙。

  “可戈尔沙漠！”

  茱蒂丝喃喃地说，他们似乎在不知不觉间跨越了整座山脉。

  面对迎面吹来的热风，同伴们一时之间全都说不出话来，最先打破沉默的人是艾丝缇：

  “我还是想去跟飞洛见面……”

  “等一下，你真的知道状况吗？这里是沙漠哦？会死哦？你太小看沙漠了吧？”

  莉塔连珠炮似地说，茱蒂丝冷静地说道：

  “山麓地带和沙漠中央之间有个绿洲都市。”

  “你在说什么啊。”

  “以前跟一个叫鲍尔的朋友一起去过，那是个离水源很近的好地方。”

  茱蒂丝脸上始终保持微笑，莉塔用手擦了擦发烫的脸颊说道：

  “水源？……好吧，我们先到那里去。”

  说完便在滚烫的黄沙上迈开步伐。

  茱蒂丝说这座绿洲都市名叫门泰克，虽然建立在黄沙上，确是座水源丰富的城市。

  为了让干渴的喉咙早些得到滋润，凯洛和雷文连一句怨言也没说，默默地在沙漠中不断前进。

  当他们来到椰影摇曳的门泰克，时间正值最炎热的午后，让人意外的是，街道上到处可以看见骑士的身影，其中还有些骑士背对街道站着，视线正对着商店和民宅。在艾丝缇眼里看来，这些骑士与其说是在守卫，看起来更像是在监视着什么。

  （街上几乎看不到什么居民……）

  艾丝缇等人决定找间旅店住上一晚。

  （得趁现在说才行……！）

  当来到旅店前面，艾丝缇终于下定决心。

  “凯洛，请收下这个。”

  艾丝缇拿出自己的胸针。

  “怎么了艾丝缇？突然……这是？”

  凯洛吓了一跳，视线不停在胸针和艾丝缇的脸之间来回，同伴们也都好奇地围了过来。

  胸针被雕刻成粉红色的花朵形状，垂下的花朵上镶嵌着宝石。这个胸针是艾丝缇母亲留下的遗物，艾丝缇从出发旅行那天起便一直随身带着它。

  “这是工作的报酬，我想应该可以卖到很高的价钱，这一路来谢谢大家了。”

  “咦？艾丝缇你在说什么？委托还没……”

  “我要在这里跟大家道别，毕竟跟飞洛见面是我个人的愿望。”

  “你打算一个人去……？”

  尤利问道，艾丝缇点点头。

  “不能再让大家因为我的任性而受苦——我一直在想，大家都在寻找自己应该做的事，都在为自己想做的事而努力，但我自己好像从来没有想过这些事……我想我也必须去寻找自己真正想做的事，还有自己应当去做的事。所以我想达成这次旅行的目的，毕竟这是由我主动开始的旅行，我得亲手帮它画上句点。”

  这番话是艾丝缇一面走过滚滚黄沙一面绞尽脑汁想出来的，要是没有一股脑全部说出口，艾丝缇担心自己的心又会犹豫不决。

  “仗义行事，不义者受罚。”

  尤利突然说出“勇敢宵星”的戒律，茱蒂丝微笑道：

  “不管怎么想，让艾丝缇一个人到沙漠中央去都是不义之举呢。”

  “我可没那个胆量去违反戒律啊，对吧凯洛。”

  “嗯！”

  尤利和凯洛朝彼此不停点头。

  “哎呀哎呀，看来大叔我也得参一脚啦。”

  雷文也附和道。

  （大家……！）

  一直没说话的莉塔叹了口气道：

  “……好吧，沙漠中央是吧，我也去就是了。”

  “莉塔……”

  艾丝缇感到脸颊发烫，心中流进一股暖流，有同伴在自己身边真是件令人高兴的事。

  “给大家添麻烦了……”

  艾丝缇满怀谢意地对同伴们深深鞠躬。

  §

  “欢迎来到水与黄沙的城市门泰克。”

  一走进旅店，站在柜台的旅店主人便亲切地向众人打招呼。然而众人发现有个骑士就站在旅店主人身边，像是在监视主人和客人之间的一举一动。

  “这个骑士……在做什么？”

  “好奇怪的气氛。”

  凯洛和莉塔悄声说。由于在大厅里很难说话，他们只好赶紧躲进房间里。

  直到隔天他们才得知这些骑士的秘密，或许是因为时间还早，骑士还没有到旅店来，旅店主人压低声音告诉他们：

  “……他们是在监视，好让这里的居民不能随便跟外来的人说话。没有人知道理由是什么，只知道这是执政官的命令，现在除了像我这种商人之外，所有人都禁止外出。”

  “这里的执政官也在做坏事啊。”

  凯洛小声地说，尤利轻轻点头。

  “最近骑士团终于出手逮捕诺得波里卡的贝琉丝了。”

  主人继续说道。

  “帝国之所以派执政官来这个城市好像也是受到这件事的影响……听说斗技场的统领是人魔战争的幕后黑手。”

  “贝琉丝……？”

  茱蒂丝正想问个清楚，旅店的门突然打开，骑士走了进来。

  “谢谢惠顾，如果各位要往沙漠去的话，这些东西给各位带在身边。”

  主人用若无其事的表情拿出几个水壶，分给尤利一行人每人一个。

  “先去装水吧，那里刚好有个湖。”

  雷文难得地率先迈开脚步，这时不知从哪里传来了小孩的声音。

  “怎么了吗……”

  艾丝缇探头朝巷子里看去，只见一对小兄妹正蹲在沙地上哭个不停，一旁有位中年女性正在安慰他们，幸运的是他们附近刚好没有骑士团的人在。

  中年女性注意到艾丝缇的视线，边叹气便对她说道：

  “这对孩子的父母亲被执政官带上马车，说是要去调查，结果一去就再也没有回来，听说他们好像是去调查一个叫做飞洛的家伙。”

  “！”

  艾丝缇心头一震，但没有再多说话，转身离开现场。

  “这里的执政官到底有什么企图？”

  “真搞不懂为什么要禁止人们外出。”

  尤利和茱蒂丝分别说道，同伴们顿时陷入沉思。

  在看不到半点影子的沙漠上，艾丝缇一行人一面抵抗酷热一面前进。

  高温让他们变得昏昏沉沉，当耳边传来似曾相识的叫声，他们刚开始还以为是幻觉。

  艾丝缇猛然醒觉，转头环顾四周。

  “刚刚那是飞洛的……？”

  艾丝缇记得先前在丹格雷斯特听到的就是这个声音。

  “飞洛果然在沙漠里！”

  正在小口啜饮壶中清水的凯洛总算又恢复了精神。

  “不过声音还在很远的地方，开来今天之内是到不了的。”

  尤利举目眺望疑似声音传来的方向，一只手轻轻抚摸正辛苦地吐舌喘气的拉培德。

  当夕阳西下，他们决定在原地露宿。

  夜晚的沙漠十分凉爽，众人早就听说沙漠里日夜温差很大，不过也没有到一整个晚上都得生火取暖的程度。

  夜半时分，艾丝缇独自一个人去散步，在她手中还拿着昨天第一次让同伴们看到的胸针。

  （母亲——）

  忽然间身后传来脚踩过沙地的沙沙声。

  “艾丝缇。”

  “……啊，尤利。”

  艾丝缇心想先前在诺得波里卡也发生过同样的情形。

  （尤利也很喜欢散步呢……）

  尤利注视正反射着星光的胸针。

  “……你打算把它当成报酬给我们？”

  他这么问道。

  “是的，这是我母亲的遗物。”

  艾丝缇回答。

  “我一直以为自己很特殊，既没有父亲也没有母亲。但原来尤利也是一直靠自己一个人在努力呢。”

  “我的话还有庶民区的大家可以当靠山。”

  尤利微笑道。

  “我也是，城里的人都很照顾我，可是当我寂寞的时候，我总是看这个胸针来思念母亲，这样可以帮我重新打起精神来。”

  “既然这东西那么重要，那就好好珍惜它，不要把它送给我们。”

  艾丝缇摇摇头，望向胸针的眼神透出寂寞神色。

  “老实说，自从开始这段旅程之后，我几乎完全忘了这个遗物。也许是因为有尤利还有大家在我身边……我已经不再寂寞……我再也不需要这个胸针了……”

  “……你想丢了它……？”

  “我得跟旧的回忆道别才行，大家都不必依靠这种东西就能坚强地活下去，所以我也不能永远依赖这种东西。”

  “既然你不要，那就让我替你保管吧。”

  忽然间，尤利握住艾丝缇的手腕，把胸针收进自己手中，而后随即放开艾丝缇的手。

  “尤利……”

  “总有一天你会需要它。当你想要重新审视自己，当你开始思考自己为何诞生在这个世界上……到时候才来后悔可就来不及了。”

  “是吗……也许吧……”

  艾丝缇感到有些不解，视线望向尤利手中的遗物，不知为何艾丝缇觉得它看起来变得有些陌生。

  “那就请尤利暂时替我保管吧——也许当有一天遇到挫折的时候，我又会想要依赖它……”

  没问题。尤利点了点头说道。

  艾丝缇感到不必抬头仰望，就能看见“勇敢宵星”就在自己眼前。只要他在身边，自己的心就能变得坚强，同时得到安宁。

  “……谢谢你。”

  艾丝缇小声却坚定地说。