说着说着，班米利恩便走向挂在会议室内墙上的地图前。受到日光曝晒、混色的羊皮纸上描绘了这块大陆的地图，亚琉莎要塞的位置则被作上了标记。

  目前波尔尼亚军暂时撤往后方重振旗鼓。

  要塞西南方有座小山，在其背面之侧敌军正在一处隐密地点进行补给。

  对方的物资似乎来自波尔尼亚本土。

  难道那些补给并非为了攻下要塞之用?

  没错，那些是为了攻下纳尔维亚所进行的补给。敌方恐怕会命令补给部队在今天退守之处待命，随后伺机再度进犯要塞。一旦要塞遭受攻陷，敌人势必将协同补给部队一口气攻向纳尔维亚，短期内对方将再次展开攻势。

  有可能是今天、也有可能是明天由于不敢直接用言语说出，只见班米利恩独自在口中呢喃。

  敌人攻陷要塞后所进行的补给，是为了应付强化警戒的纳尔维亚，没错吧?

  没错。

  但是理斯心中一直有个疑问。

  难不成敌军已事先看穿一切，知道不会有大规模的援军前来驰援亚琉莎要塞?

  班米利恩点了点头。

  我国和波尔尼亚之间曾维持过人员的交流，虽然不想这么怀疑，但当中混有间谍也不无可能。

  敌军数量众多，纵使这边加入了希农骑士团，对方仍远在数倍以上。唯一的解决之道就是固守要塞，除此之外别无他法。

  击退敌人的方法是

  班米利恩郁闷地摇了摇头。

  我们所能做的就是尽力拖延，保全要塞免于沦陷。

  要是渥肯斯能够出兵，或是驻扎在纳尔维亚的同盟军能有所行动的话，想击退波尔尼亚军应该游刃有余。倘若敌军指挥官不是无能之人，应该会考虑到自军损害后引军撤退之事。

  理斯默不吭声，而班米利恩亦陷入了沉默。

  只有两人的会议室中，溢满了令人不适的沉寂。

  而且，我们已经没有退路了，如今只剩下唯一一项选择。

  言外之意，就是必须待在此地、与要塞生死与共。理斯则是沉思不语，若考虑到班米利恩目前的处境，又怎能随便给予安慰的话语。

  请由我们来强化城市方面的防御。正如班米利恩公子先前所说，这座要塞并无法容纳多余的士兵，此外，本骑士团是以速攻为主的骑兵团，对于防卫据点并不拿手。

  嗯，要塞这边由我军镇守即可。理斯公子，剩下的就麻烦您了，虽然希望渺茫，但说不定仍有转圜的余地。

  您说的没错，罗兹欧克公爵或许能够说服陛下，或是陛下能察觉此处沦陷后所带来的危机，说不定就会增派援军。请您不要轻言放弃，支撑到最后一刻必有一线生机！

  见到班米利恩坚毅地点头，理斯便安心地离开了会议室。

  5

  纳尔维亚和波尔尼亚两公国间曾维持了长久的友好关系，而这座亚琉莎要塞原先也并非用于防卫国土，而主要是为了管理商旅往来所建造的。

  亚琉莎要塞可说是纳尔维亚东部的大陆内海的贝尔海及尼姆山之间的交通要冲。内海与山脉地形使人们通行的场所变得相当狭隘，因此只要能控制住这个据点，就等于能够掌握波尔尼亚与纳尔维亚之间的交通。

  这座要塞坐落于自尼姆山东侧俯瞰的位置。建于高处的要塞内，可以清楚地远眺广布东侧及南侧的平原。稍微往南方看下去，有一条通过尼姆山南侧、直通理佳沙漠的道路。

  波尔尼亚公国军应该就是利用这条路线来进行补给的。

  亚琉莎城属于开放式建筑法，如同纳尔维亚城一样，并无城墙包围。

  当地的道路并未经过铺设，住宅数量为数众多，但却是以非常不规则的方式坐落于各处，完全不如大城市一般精心规划。因为这个缘故，许多大路往往会不规则地接上几条小路，而小路有时候甚至会连到死巷。

  渥德，城内的情况如何?

  理斯打从一开始就没想过要加入固守城池的阵列。因此，在他前往面晤班米利恩之前，已先行命令骑士团在要塞外部待命，并派渥德调查周边的情形。

  报告，居民的避难事宜正在进行中。但就现状而言，尚有半数左右仍留在城内。

  还有半数?

  起初理斯虽然吓了一跳，但他马上会意过来，居民们也许不曾想过纳尔维亚军会退守此地吧。因为这里虽说是要塞，但却并非防卫上的据点，任谁也没想过这里会成为战场，更遑论要他们预先准备避难了。

  是的。除了拥有亲朋好友的人以外，剩下的人根本没有对象可以投靠，实在无法舍弃家园而避难。

  出了这座城，尽管能够避开战乱，但若无足以求得温饱的栖身之地，恐怕也跟送死没什么两样。因此这些人才不得不留在城内。

  理斯公子。

  轮班休息完毕的拉伦提亚出现在渥德身后，虽然还看得出她有点紧张，但似乎已经能够融入希农骑士团的圈子了，刚才在休息时间还看到她和莎菲雅攀谈。

  尽管纯属巧合，但希农骑士团确实纳入了强大的战力。

  属下要到空中去进行侦察了。

  有劳你了。但凡事请务必小心，因为我军当中并没有能够掩护你的人。

  是，多谢公子关心。

  飞龙正好就停在不远处，只见拉伦提亚简洁地行了一礼之后，便潇洒地离开了。

  接下来，引导居民的工作就继续交给雷恩队来负责。

  这样还不够，让艾伯特队也一起过去帮忙。波尔尼亚军应该不可能这么快就发动第一一波攻势，目前当务之急就是尽力疏散居民，没事的士兵利用现在好好养精蓄锐。

  目送着拉伦提亚，理斯便立即向渥德下了命令。

  那么，属下这就去拟定兵力配置的计划。

  就这么办。请在天黑之前提出计划书，我要参详一遍。

  是，属下遵命。

  渥德在行完礼后，便返回自己的岗位。

  正好在这个时候，拉伦提亚跨在龙背上的威风身影穿越了屋顶上方，往天空展翅飞去。

  理斯大人！

  正当理斯不加思索地注视着拉伦提亚的身影时，突然让这阵从背后传来的叫喊声吓了一跳。

  爱妮德公爵小姐?

  眼前这名娇小的少女拥有一头苍蓝的飘逸秀发，那天蓝色的双瞳总让人有种正经八百的印象。

  她身上穿着绿色的贵族服，外头则披着朴素的披风，是一套相当轻便的服装，然而在披风的扣子上却刻有罗兰公爵家的标志。

  爱妮德在理斯从纳尔维亚出发前，冷不防地亲自跑来找理斯。由于纳尔维亚是她母亲的家乡，因此时常来访此地，关于亚琉莎要塞的情况她甚至比理斯还要熟悉云云，她就用这些理由，要求替理斯等人带路。

  希农骑士团当中也有出身于邻近地方的佣兵，他们比谁都清楚这里的地理环境。但是理斯终究不敌她那一心想帮助舅舅的真挚眼神，最后则以不能离开理斯的身边和不能参战为条件，允许她一同行动。

  请问您在看什么呢?

  所幸，她相当遵守约定。但理斯仍尽可能想让她待在班米利恩的身边。

  没什么，我只是在看拉伦提亚飞翔的姿态像她这种龙骑士能在空中自由翱翔的感觉，应该相当舒畅吧。

  尽管理斯知道自己身处战时不该有这种悠哉的想法，但他还是诚恳地回答了爱妮德的问题。

  是呀，她真的很潇洒呢。

  看来她也是一名在表达感情上相当率直的女孩。

  别忘罗！你得一直待在我身边，如果不听话就立刻把你送回要塞交给班米利恩公子，之后还会请他把你关在牢房里唷！

  原本只是半开玩笑地说，没想到爱妮德却认真地点了点头。

  6

  白天在城市北边还看得到避难的居民，想不到入夜以后却不见半个人影。

  剩下的人们索性将自己锁在家中，屏息以待。

  波尔尼亚军即将来袭的消息令人畏惧，但是舍弃城镇、舍弃家园一样会为他们带来恐慌，因此只好牢牢地将门锁住，把自己锁在屋内。

  此时，某些居民察觉到了不明声响，纷纷从窗户探视外头的动静。眼前这群准备逃命的人，正是平日守卫城镇出入口的警备队。

  看起来这群人并非纳尔维亚部队，而是原属亚琉莎要塞的驻留部队。至于判别其身份的依据，则是在于亚琉莎要塞的驻留部队，通常都是穿着以铁板叠合锤链而成的板甲的重步兵，而纳尔维亚的部队则多以轻步兵与骑兵为主。刚才经过窗外的，正是一群重步兵。

  唉，我们都被抛弃了

  看见这种光景，任谁都会这样想。

  7

  做好对抗波尔尼亚军的准备后，理斯正打算享用迟迟无法开动的晚餐，此时雷恩却飞奔了进来。顺带一提，希农骑士团等人获得班米利恩的许可，因此征收了城内的旅馆来使用。

  雷恩，理斯公子正在用餐呢！

  渥德劈头指责冒失闯入的雷恩，理斯则是赶紧用餐巾擦了擦嘴，连忙制止渥德。

  无妨。有什么急事要报告吗?

  属下不知您正在用餐，真是万分抱歉！

  雷恩踢响脚跟，向理斯立正敬礼。这时他的身影已经看不到数个月前甫被任命为小队长时的轻浮模样了。

  许多居民聚集在城内的神殿中。

  聚在神殿?那有什么问题吗?

  人群聚集在同一个地方，反而比较容易保护。

  是的，是那座神殿所在的地方有问题！就在城市的南边！而且是在南边郊外，就在敌人来袭时会最先成为战场之处！

  喔喔，是那座位在南郊的古老神殿吗?

  渥德似乎在巡视城市时也曾看过那座神殿。在理斯等人的计划中，那里正好是与敌军交锋的战场。

  在计划与波尔尼亚之战时，理斯起初便放弃了保全整座城市的想法。一方面积极地引导居民避难到外地去，另一方面对于那些不得不留下的人，也尽力劝告他们移往北边。反正目前空房子要多少有多少，于是理斯便以紧急处置的名目，将居民暂时先安置在北城的空房区。

  这些准备都是为了将敌人诱导王城内，届时建筑物及墙壁、柳树等等都将成为有利的障碍物。举例来说，若走进了一条无法挥舞长枪的小路，敌军五人一组的配置势必无法同时进攻，因此对希农军来说，情势将由五对一转变为一对一的五连战。当然，此举并未改变一人必须对抗五人的劣势，但是确实是有更易应对的效果。

  嗯，那个地点确实会成为战场的中心。

  渥德开始长声叹息，而理斯则放下了餐巾停止用餐。

  理斯为了说服居民而亲赴城郊的神殿。令人惊讶的是，神殿内聚集的并不只有两三人，而是多达数十人之众，很显然地，里头并不只聚集了一个家族。

  维利亚教的神官们似乎都已避难而去，而占据神殿的居民们则是将殿内的桌、椅、书架等由内侧封住窗户，用以当作防壁。

  波尔尼亚也是信奉维利亚教的国家。若是拉兹帝国也许会施以暴行，然而现在的对手是波尔尼亚军，或许比较不至于直接纵火烧毁神殿。

  尽管如此，理斯仍旧希望居民能避难至城市北侧。

  请问有人可以出来说话吗?我是希农公国骑士团的理斯！

  大门似乎被上了门闩，使力想打开的厚重木门却始终不为所动，无奈之下，理斯只好拉高嗓子呼喊里头的居民。

  门扉上有一个巴掌大的小窗口，要打开厚重的大门也很麻烦，想必平常里头的人都是透过小窗口来窥探访客吧。等待了一阵子之后，那道窥视窗这才开出一道小缝。

  一只布满血丝的眼睛，正从里头瞪着理斯。

  由于只能看见眼睛周围的部份，因此无法判别对方的年龄，但应该是位高龄的老者。

  我们的事你就别管了！

  自顾自地说完之后，小窗口便唰的一声关了起来。所谓的碰钉子指的就是这种情形吧。

  请您快别这么说，请听听我的劝告，这里将会成为战场！很危险的！

  此时小窗口再度开启。

  反正你们这些贵族只会顾及自己，没错吧?我们的事情由我们自己解决，别再打扰我们了！

  只顾及自己?

  没错，城里的警备队老早就逃之天天了！

  事实上理斯之前也得知了这个消息。

  和希农骑士团及班米利恩所领导的纳尔维亚军不同，这种驻扎在地方的部队虽同样来自纳尔维亚，但却时常传出违法乱纪的劣行。

  可是，就算这样，这里还是

  吵死了！反正你们已经见死不救了！既然如此，我们只有向女神求助了！

  说完之后，老者粗暴地关上窗口，再也不理会理斯的呼喊。

  理斯从没打算对居民们见死不救，然而，若不在此舍弃这群人，诱使敌人入城的策略将无法实行。如果直接冲出城外与敌方正面交战，局势将明显不利于希农骑士团。

  尽管仙娜公主要我为了百姓而战

  理斯也认为这是正确的抉择。只是，再这样下去只会让部下们陷入险境，不，若只是险境还不打紧。

  此时理斯脑中浮现出戈兰高原一战的场景。他不禁想起了那些遍体鳞伤、苟延残喘的莫亨士兵。

  他不由得联想到部下们惨遭毒手的画面。

  理斯相当担心部下们会陷入这种惨状。渥德、克莉丝、阿德尔、雷恩和艾伯特，乃至于在天空中悠然飞翔的拉伦提亚，以及其他骑士或士兵们，要是他们陷入那种状况的话

  光是想像就令人浑身颤抖不已。

  理斯再次感受到自己肩上的负担有多沉重。连同希农公爵家、任职于公爵家的家臣、骑士、一兵一卒，所有人的命运都受到每一瞬间的抉择而左右。

  理斯不由得在维利亚神殿那深锁的大门前伫立了好一阵子。

  理斯公子，接下来该怎么办?如果按照原定计划行事，只好完全放弃这个区域了

  暂且先返回旅馆再说。我也想听听其他人的意见，而且情况可能也会有所改变。

  这份希望何其渺茫，想必理斯自己也相当明白，然而当下除了暂时把结论抛开以外，也别无他法了。

  各队队长都集合到了旅馆的食堂。部队的配置方式也并没有进行更动，也就是不考虑护卫南郊神殿的配置方式，但是为了能在敌军有所动静时能够立即做出应变，因此特别将侦察部队留了下来。

  队长们的意见分成对立的两派，而这两派的意见，当然就是主张保护村民，以及考虑到部队损耗而主张舍弃村民。

  不论哪一边都有其道理。帮助弱小的人民确实是骑士的职责，但是部队的战力却不是无限的。该保留的就应当保留，然而该舍弃的若不舍弃，恐怕只会为队上带来疲弊，反过来说，若部队为了保护这些人而全灭，那么未来那些需要保护的人民或国家恐怕就得自生自灭了。

  支持依照原定计划行事的有渥德、艾伯特、阿德尔、雷恩等以男性队长居多，反观克莉丝、非队长的艾吉娜、拉伦提亚等女性阵营则主张变更战略。最令理斯感到意外的是，一直相当听话的爱妮德，竟然挺身出来发表意见。

  理斯公子！我认为我们有救助居民的义务！

  爱妮德竖起细细的柳眉、拍响了食堂的桌子。没想到这么懂事的少女竟然也有激动的一面。

  并不是她的缘故。尽管不是她的缘故，然而在数分钟后，理斯终究决定改变作战计划。

  8

  作战会议解散后，爱妮德独自离开了被设为临时作战本部的旅馆，并非有何目的而离开，只是想一个人静一静罢了。

  实际上，她对理斯多少感到失望。

  因为她曾听说了出兵戈兰高原前的经过。面对蛮横的渥肯斯，理斯竟勇敢地站出来正面驳斥，只凭着一己之力，而且还是为了虽然是贝维克同盟加盟国，毕竟还是他国的士兵，这种直言不讳的风骨确实令人心折。

  虽然莫亨士兵大多数皆不幸牺牲，但在理斯英明果决的判断下，仍救回了数十条性命，更让这些人的家庭免于承受痛苦与悲伤。

  在爱妮德的心中，理斯曾扮演了短暂的英雄。

  但是在现实之中，他竟犹豫是否该拯救无力的百姓、竟为了部下的意见而困惑这与爱妮德心中所描绘的毅然形象完全不同。

  爱妮德公爵小姐。

  在距离旅馆一小段路程上，突然有人从背后叫住她。

  ʲô?

  回头一看，原来是拉伦提亚。她那站在夜空下的容貌格外动人，束于后方的苍蓝秀发随着夜风微微飘扬，她以温和的眼神看着爱妮德。

  呃、那个晚安！

  她之前并不曾和拉伦提亚交谈过。面对慌慌张张地打了招呼的爱妮德，拉伦提亚则是露出了婉约的笑容，让人一时联想不到她竟是骁勇善战的龙骑士。

  您怎会在这种时间外出呢?目前城里的治安并不好唷！

  待在旅馆的房里只会让她更难受。

  拉伦提亚看她似乎有难言之隐，索性取下配挂在腰际的细剑并递给了她。

  这是骑士应有的装束。如果您还不打算回去的话，至少把它带在身上。

  谢、谢谢您！那我就不客气地借来一用。