「哎呀，你们没听说吗？齐藤老师休了长假呢。」



「嗄啊啊啊？」



「咦咦咦咦？」



隔天，一同造访保健室的我和衣绪花，不约而同地发出了惨叫。



我看向衣绪花的脸庞，只见她用双手按住了嘴，正在打量我的反应。她的眼神像是在说：「这到底是怎么回事？」我于是用眼神回应：「我也很想知道。」



「如此这般，现在是由我来代班。她休了长假去国外旅行，真教人羡慕呢。」



代理老师是一位散发着和蔼氛围的中年妇女，她对着我们露出了温柔的微笑。当然，她对我俩的来意一无所知。



我们不敢轻易开口，就这么离开了保健室，随即十万火急地联络起佐伊姊。



「喂喂──我是你的保健室，也是你友善的驱魔师，齐藤佐伊喔──」



智慧型手机的喇叭传出了耳熟的说话声。另一头似乎开启了视讯镜头，也不晓得她是用什么脸──不对，佐伊姊正顶着一如往常的面孔，对我们挥手致意。



「就是因为你不在保健室，我才会打这通电话啊！」



「我不是说了吗？有我在的地方就是保健室呀。」



「这什么鬼逻辑啊……」



「逻辑是很重要的喔。毕竟所谓的恶魔，其实是一种『概念』嘛。」



我想知道她人在哪里，于是将视线挪向佐伊姊身后的背景。



那明显是一间木造的室内空间，还挂着许多写有鱼类名字的木牌。



「你那边怎么看都是寿司店啊？」



「是说，我没提到吗？我接下来要去英国喔、英国。」



「你根本是只字未提啊！说起来，你不是叫我们今天来找你吗？」



「嗯──有这回事吗？哎呀，是因为牛津大学挖出了和恶魔有关的最新史料，大英博物馆的研究小组才把我叫过去呢。我也差不多到了该写论文的时候，所以这是一场及时雨呢。如此这般，我现在人在成田机场，正在不会回转的寿司店里用餐喔。啊──玉子烧寿司真好吃。」



「明明做着很成年人的消费，用餐的偏好却是个小孩子……是说，原来你真的会写论文啊。」



「小弟，我们都是老交情了，你这种说法也太没礼貌喽。」



「现在哪还能管礼不礼貌？你打算拿衣绪花怎么办啊！」



「哎呀──关于这方面，我也以研究人员的立场做过一番思考，摸索着该怎么处理才是最佳方案呢。而我以天才般的头脑所得出的结论如下──」



佐伊姊用长长的食指摘掉了虾子的尾巴，并这么说道：



「这次的事件，最适合由有叶小弟出面解决。」



「你说适合出面……该不会……」



「哪有什么该会该不会，小弟，你要帮她驱魔啊。」



「你在说什么啊！我根本办不到啊！」



「我说过了吧，总之先厘清衣绪花同学的心愿，然后再帮她实现，最后就大功告成啦。别怕，你一定办得到──不对，这件事非你不可。」



「我完全不懂你在说什么！」



「等吃完寿司之后，我就得去检查随身行李了，所以我长话短说。」



佐伊姊没理会我的反应，在画面里竖起了三根指头。



「我就赐你三个锦囊吧。这既是驱魔师的基本功，也是集大成喔。」



我只能凝神倾听。



「第一点──恶魔是一种概念，是以只要喷出了火焰，就无法透过物理层面的手段灭火。你只能想办法厘清成为原因的愿望。重点在于及早预防和因应，懂了吗？」



「……大概懂。」



「很好。接下来是第二点──恶魔试图以喷火的方式实现愿望，这代表火焰和衣绪花同学的心愿有某种概念上的共通之处。你要找出那个症结。」



「我哪知道会是什么样的症结啊？」



「哎，你就多花点时间思考吧。然后是最后一点，这也是最重要的部分──正因为是一种概念，所以恶魔总是依循逻辑采取行动。在提出『解答』的时候，可要『凑齐所有的条件』喔。」



「等等，那是什么意思？」



看到我露出困惑的神情，佐伊姊轻轻一笑。



「放心，不会有事的。你可是那个──夜见子的弟弟呀。那就这样，拜托你啦！」



说完，她便从手机的萤幕上消失了。



「她挂断了呢……」



衣绪花露出了看似不安──不对，是略带同情的眼神朝我看来。



「哎，可恶，这人居然就这样把事情丢了就跑！这个魔鬼！恶魔！保健老师！」



我虽然发泄了一番，但手机的画面依然是一片漆黑，没有任何回应。



「该……怎么办呢……」



「唔……」



我俩再次面面相觑。



老实说，我是真的觉得少了一个靠山。



因为我一直认为，只要把她交给佐伊姊，佐伊姊就能想办法摆平。



「算、算啦，佐伊姊总有一天会回来的。」



「总有一天……指的是多少天之后的事？」



「呃，短则一周，长则一个月之类的……」



「这不行啦！」



听到衣绪花突然大喊，我整个人被吓得弹了一下。



逼近过来的她面无血色，原本雪白的肌肤看起来更为白皙。



「『不行』是什么意思？」



「总之就是不行。得快点──得尽快处理掉火焰的问题才行。」



她虽然没说出理由，但那焦急的脸庞说明了她身陷艰困的处境。



像我这样的外行人，理应不该淌这种力有未逮的浑水。但与此同时，让人上了贼船却眼睁睁看着它就此沉没，也会让我感到良心不安。



哪种做法才是不负责任？我在想了一会儿后得出了结论。



「……我知道啦。既然佐伊姊人都跑了，就得由我来驱魔了吧。反正只要找出你的心愿就行了，嗯，没问题的。我一定会想办法的。」



我逞强地回应道──这既像是在含糊其词，也像是在敷衍了事。



尽管如此，衣绪花原本绷紧的脸庞依旧逐渐放松，最后露出了浅浅的微笑。



「好的，那就麻烦你了。」



看到她与迄今大不相同的坦率神情，我感觉自己的体温正在逐渐升高。



「……我们开个作战会议吧。」



「作战会议？」



「有很多事情需要商量对吧？在学校不方便聊这些，得找个地方……像是周六或是周日……总之挑个衣绪花没有工作的日子……边吃边聊之类的……」



我在说到一半的时候，其实就隐约察觉到了。



这简直像是──



「你是在邀我约会吗？」



「才不是！」



「太好了，如果你敢说是，我早就把你摔出去了。」



「麻烦你用物理层面以外的方式抱怨。」



「破坏人体属于生物课的范畴，所以没有问题。」



「我也是有支配自己身体的自由啊。」



「这是公民课的范畴吗？」



「硬要说的话是道德课吧。」



「哎呀，我没有上过这门课的印象呢？」



「希望你能回小学把这堂课重修一遍。」



「总之，我明白详细谈论的必要性了。我之后会再通知你有空的日子。就这样，解散。」



先前那坦率的态度不晓得跑哪里去了，她再次以高高在上的姿态下令后，便转过身子离去。



明明只是迈步前行，她的背影却散发着王者的威严。



真是的，我这下可是误闯侏罗纪公园了。



总之，把被交办的任务好好完成吧。



这就是我该好好思考的事。



■



「你让我等太久了。」



站在碰头地点的她正扠着腰，用手直指着我。



我们居住的逆卷市，是紧邻河川和海洋的港湾都市。



校歌歌词也有提到的逆卷河位于城镇的西北侧，在邻近河川之处，则有着与购物中心共构的逆卷车站。而车站前方的纪念碑，就是我们今天的碰面地点。



这座纪念碑似乎是为了纪念以前的歌手设立的，上头刊载着歌手的照片和歌词。或许有朝一日，衣绪花也会像这样被人设立纪念碑呢──我漫不经心地这么想着。



「不不，你这话说得太过头了吧……」



「我可是个模特儿，模特儿是很忙的，你难道不晓得吗？」



「我当然不晓得，而且距离集合时间还有三十分钟啊。」



「我不是那个意思，你想想，我用以等待你的这段时间，是不是还能拿来做些其他的事？」



「呃──像是打开游戏领取登入奖励之类的？」



「你该不会其实很闲吧……？」



「要奉陪驱魔活动还不成问题啦。」



我对着傻眼的她耸了耸肩说道。



让人害怕的是，即便展露这般态度，她的身段依然洗炼得让人不禁屏息。



她穿着露肩的纯白色……应该是连身裙吧？笔直剪裁的脖颈一带，绣上了蕾丝花纹。裙摆采斜切设计，在映出独特轮廓的同时，也强调了她姣好的身材。她脚下穿着红色的运动鞋，明明是看似平凡的款式，红与白的对比却给人时尚的感觉，真是不可思议。而即便将视线从她身上挪开，那对小巧的圆形耳环也隐约在视野中留下了摇曳的影子。



虽说身上的配件带来了形形色色的印象，但主角终究还是衣绪花。她像是吸收了身上的服饰之美，全数转化为个人的魅力一般。



「这点小事一点也不重要，我们快点出发吧。」



「明明是你先开口抱怨的，真亏你还结束得这么果断……」



她丝毫没把我的感想放在心上的样子，迳自跨出了步伐。



我追着她那几乎要在柏油路烙下脚印的强劲脚步，像是当了一回调查野生动物的学者似的紧跟其后。



「呃──我们要去哪里？」



「我有一间常去的咖啡厅，在那边应该就能静下心聊天了。」



常去的咖啡厅──这种说法对我来说相当新奇，让我涌上了一股不可思议的感觉。就算就读同一所学校，住在同一座城镇，衣绪花也肯定和我活在完全不同的世界吧。



「所以说，目前的进展如何？」



然而，即便思绪宛如气球般飘忽不定，与之相系的绳索却仍牢牢握在衣绪花的手里。



「我姑且调查了一番……」



我边走边亮出了手机。



既然都拜领了驱魔师的头衔，总不能对恶魔的知识一无所知。而我的手边则是有着文明的利器，光是用搜寻引擎随便找找，就能找到五花八门的资讯。



绝大多数的资讯都如出一辙，像是会告知不为人知的真相啦、会消灭敌人啦，不然就是会变成符合喜好的异性来满足欲望之类的。而在大部分的网页里，都会附上形象诡谲古怪的怪物插画。附身在衣绪花身上的，难道也是同样恐怖的存在吗？想到这里，我的背脊突然一凉。



只不过，这些资讯都没能带来解开谜题的线索。



不管我怎么调查和恶魔有关的资讯，就是查不到「驱魔的方法」。不对，我确实是有查到驱魔的手法，但那些方法不外乎是阅读圣经或是高举十字架之类的，怎么看都不会有效。



得找出概念上的症结。



如果要按照佐伊姊交代的方式去做──



「大概……得多瞭解衣绪花一点呢。」



「好下流的说法。」



「饶了我吧，我也不是自愿想知道的。」



「你说什么？要对我更有兴趣一点啊。」



「这下还真是进退维谷……」



听到我这么嘟嚷，衣绪花那高挺的鼻子登时翘了起来。



「哎，但还是得有所进展才行。那么，你有什么想问的？」



所幸她终究还是有合作的意愿，这让我稍稍松了口气。从她的态度来看，我有时真搞不懂衣绪花到底想不想解决这件事。



「嗯……我想想啊。」



我边走边思索了起来。



「你是从什么时候开始……那个……喷火的？」



「我记得──应该是在拍摄春夏服饰的时候。在刚开始拍摄的时候，我和造型师讨论了该如何穿搭的话题，而我的身体就是在那时发烫，意识变得模糊，然后……火焰……有少许的火苗延烧到灯箱上头，酿成了一场大骚动呢。大家都以为那是灯泡过热的关系，没有深究下去的样子……」



我试着想像当时的光景。若没有亲眼目睹过，想必是难以相信有人会从体内喷出火焰的吧。



「那么，你有什么烦恼吗？」



「除了恶魔之外就没有了。因为我很完美。」



「不不，再怎么说都会有几个烦恼吧？像是和朋友吵架啦，或是和家人──」



「我没有朋友。」



真是教人意外。我以为当上大红大紫的模特儿，理应就能享受着充实的人际关系啊。



「请别露出那种感到意外的表情。」



「我没露出那种表情啦。」



「那你现在露出的是什么表情？」



「……抱歉，我果然还是感到很意外。」



她敏锐得像是会读心术一样。不对，是我太容易反映在表情上了吧。



「那你没有……像是想多交些朋友一类的愿望吗？」



「朋友是要自己挑选的。况且，我没空和别人玩扮朋友游戏。要是有那种时间，我宁可多钻研些服饰相关的知识。老实说，我连现在也不想浪费……」



她两端的唇角加强了力道。老实说，我也不是真的很想打破砂锅问到底，但就她给出的回应来看，「忙碌」似乎并不是为了打发我而随兴编织的借口。



不过，扮朋友游戏听起来倒是有点刺耳。



衣绪花像是读出了我的心思，有些尴尬地说了下去：



「……不是只有我这样而已。大家都散发着十足的火药味──因为那是个严格的世界。」



「火药味啊……」



这个词汇果然会让人联想到火焰。难道说，是因为竞争对手的关系而引发的吗？



「那个……不好意思……」



就在我深入思考的时候，有人突然向我们──不对，我花了一点时间，才发现那人是在向衣绪花搭话。



「您好，有什么事呢？」



但衣绪花看起来并不慌张，立即做出了回应。



向她搭话的似乎是一名女子。虽然个头娇小，但就打扮来看，似乎已经是社会人士了。她的年纪大概和佐伊姊差不多吧。



等我回过神来，衣绪花已经停下脚步，而我则是回头看着她们的互动。特地绕回去感觉有点奇怪，还是保持一段距离观望吧。



「那个……你是小衣绪花对吧？」



「是呀。」



衣绪花露出了甜美的微笑。那比我迄今看过的任何表情都还要更加温柔而温暖。



「好厉害！我一直有在关注你！咦，本尊也太可爱了……而且穿搭好有型喔……」



「谢谢你。姊姊您的罩衫也很好看呢。」



「这是我春天在叙话购买的。因为小衣绪花在杂志上也穿了这一件……」



「这件很适合您呢，真令人羡慕。」



「你、你过奖了。那个……能和你拍张照片吗？」



「当然可以了。」



说着，衣绪花将脸庞凑了上去摆好姿势，而女子也取出了手机拍照。我不晓得衣绪花摆出了什么表情，但那肯定是无懈可击的营业式笑容吧。



「谢、谢谢你！我可以和朋友炫耀这张照片吗？像是上传到社群网站之类的……」



「我不晓得这有没有炫耀的价值，但您随意使用无妨。」



「请别这么说，我会当成传家之宝的！」



女子看着手机，像是打从内心感到开心似的迈出步伐。在看到她走远后，我才回到衣绪花身旁。



「不好意思，谢谢你特意保持距离。」



「不会，我也怕惹麻烦。不过，我吓了好一大跳呢。原来你真的很有名啊。」



我再次伴随着衣绪花的脚步，跟在她的身旁。



「没这回事。我其实很少被人叫住呢。」



她哼了一声，像是在自嘲似的笑了笑。



她的笑容让我莫名地感到难熬，于是我开口称赞道：



「你完美的应对又让我吓到了一次。」



「那还用说？虽说相当罕见，但我既没办法预测什么时候会被叫住，也不晓得对方会从何时开始注视我呀。」



「即便是年长许多的人，也成了你的粉丝呢。」



「是呀。我也经常被人说『这很少见』，我虽然把这当成好事看待……但也希望能多些同龄人支持我呢。」



衣绪花说话的口吻简直像是制作人一类的职业人士。我隐约觉得自己更瞭解她了──衣绪花总是表现得四平八稳，而且处事成熟，在拍照或录影的时候更是如此。正因为处处呈现出完美的形象，所以才会给人难以接近的印象吧。



「请你别误会了。」



「误会什么？」



「虽然没有朋友，但这并不代表我很孤独。不仅有像那位小姐一样的粉丝支持着我，也有许多人和我一同工作……哎，但也有些后遗症就是了。」



「后遗症？」



「像是跟踪狂之类的。」



我不禁哑口无言。



「有这么严重的烦恼就早说啊！怎么还要问了才讲！」



「不，我对这件事其实不怎么烦恼。」



「哪可能不烦恼啊？」



「也不晓得那人是从哪里打听到的──我曾在前往目的地的路上遭到埋伏。对方身材高挑，穿着宽松的黑色连帽上衣，不仅用帽子遮脸，还戴上了黑色的口罩，所以看不出对方的长相。就只是这样一件小事罢了。」



「也打扮得太像『可疑人物』的范本了吧，不觉得这反而很奇怪吧？」



「我也是这么觉得的，但对方就是做那种打扮……」



那身行头让我莫名联想到在书上读过的黑魔法师。愈是深入思考，就愈觉得这件事处处和恶魔脱不了关系。



「这样啊……你应该很害怕吧。」



「我不怕呀。说穿了，这代表我成了一个让人忍不住化身跟踪狂的模特儿呢。」



「你的想法积极过头了。」



以衣绪花的条件来说，男人会为她动歪脑筋其实也是无可厚非，但我并没有把这句话说出口。



「况且，我可是很强的。」



听到她以一副理所当然的口吻这么说，我不禁严肃地给予忠告：



「我知道你有练过武术，但和人高马大的男人正面冲突可不是闹着玩的。要是遇上这种状况，还是逃跑比较好。」



衣绪花没有回答，而是停下脚步，窥探起我的面孔。



耳环离我好近。



她的眼神射穿了我。



「你这是在担心我吗？」



「会担心啊。恶魔虽然很可怕，但人类也不遑多让呢。」



「哦……」



衣绪花没有别开视线，看似困惑地凝视着我。



而就在她看了好一会儿后──



衣绪花像是察觉了什么似的，蓦地回头看去。



「呀啊！是跟踪狂！」



「在哪？」



「在、在那边！」



我将视线投向她手指的方向。马路的另一侧虽然有着熙来攘往的人群，却看不到打扮可疑的人物。尽管如此，我还是跨出一步，挡在她的身前。



她纤细的手指抓住了我的手腕，躲到了我的身后。



我没看见打扮得一身黑的人物，到底在哪里？要是对方发难该怎么办？我打得过吗？应该没办法吧。总之得先离开这里。



我握住衣绪花的手。她的体温如常，也没看到蜥蜴的身影，看来暂时不用担心喷火了。



「我们走！」



我拉着她的手，准备迈步狂奔。



不对，我明明跨出了步伐，却跑不起来。



不知为何，她站在原地，并没有要移动的意思。



我转头一看，只见衣绪花歪起了嘴角，朝我看了过来。



「……难道说……」



「嗯，我说谎了。」



「饶了我吧……」



我登时浑身乏力，放开了她的手。



「我的演技也挺精湛的吧？」



「都搞出这出闹剧了，我哪还会称赞你啊！」



「不过，我是真的为跟踪狂的事感到困扰喔。」



「你刚刚不是说过没为此感到困扰吗？」



「还有另一件事也是事实。」



「哪件事？」



我忍不住语气不善地回应道。



「那就是──有叶同学是真的在担心我呢。」



没必要用撒谎的方式确认吧？老实说，我原本是打算生气的。



但看到她淘气的笑容后，这些话语就全卡在胸口上头了。



衣绪花看似满意地点了点头后，「啪」地拍手说道：



「决定了，我要变更计画。」



说完，她便朝着与先前相反的方向走去。



「咦？等、等等，你要去哪？」



在她回头的同时，那头长发也随风飘逸。



「就让你多认识我一些吧。」



■



衣绪花将我带到的地方，是进入车站大楼后的某间服饰店。



在这巨大的购物中心里，与时尚有关的商店可说是难计其数。



她在其中一间商店停下脚步后，便毫不犹豫地踏了进去。



「欢迎光临──……啊，原来是小衣绪花啊──」



「要小姐，好久不见。」



面对亲昵地出言搭话的店员小姐，衣绪花端正姿势行了一礼。



店员小姐似乎有拖长语调的习惯，她的浏海留长到遮住了一边的眼睛，后方则是剃得偏短，给人深刻的印象。她所穿的服饰多半是这间店家的商品，整体看起来也是相当有特色，给人时尚感十足的感觉。真不愧是服饰店的店员啊。



以厚实塑胶片制成的名牌上，写着金子要这三个字。



而无论是刚才的应对还是采取的姿态，都能看出衣绪花的表面功夫确实是做得无懈可击。



「怎么啦？你真的很久没来了──呢。」



「我今天带朋友来了。这位是在原有叶同学。」



「您好。」



我姑且颔首说道。我很不习惯这种状况，真是尴尬得要命。



「你有朋友？」



「没必要这么惊讶吧！」



「抱──歉。不过这真的是头一遭呢。」



看到要小姐夸张地仰起身子的反应，我险些就笑了出来。看来表面功夫就算做得再周到，也还是有无法遮掩的部分啊。要不然，就是店员小姐的交情和她是真的很好。



「所以说，你把这位朋友带到我们这间为女士服务的店家，是有什么事呢──？」



「店里还有时装手册吗？」



「啊──原来如此，是这么回事呀。是要春夏服饰的那本对吧？当然有喽──」



要小姐露出了贼兮兮的笑容，先是消失在内场一阵子，随后便搬了一本厚重的册子回来。



登上书封的，是一名身穿白色连身洋装，展露微笑的女子。她艳红的双唇让人印象深刻。



「呃……这是型录吗？」



「差不多是那个意思。总之，你先拿起来看看。」



在衣绪花的催促下，我翻开了书页。



只见和封面相同的女子摆出了姿势。



背景看似是一片绿，但其实看得出女子置身于森林之中。这究竟是在哪里拍摄的？叶片带着难以置信的深绿色，莫名有种人工的氛围。而在图片的正中央处，摆放了一张用玻璃打造的长凳，女子便是站在长凳上头。她像是一名征服者，散发着气宇轩昂的气息。女子宛若贵族般，以一只手优雅地拎着裙角，另一只手则是握着装了红色机壳的手机，彷佛捧着一颗苹果似的。



这时，我蓦地察觉到。



那件连身洋装上头有着和衣料同色的雪花刺绣。



「这是衣绪花啊！」



我怎么会一直没发现呢？那件衣服和衣绪花穿在身上的一模一样──而为封面和目录添彩的那名人物，当然也是衣绪花本人了。



「没错，就是我。」



她以得意万分的态度挺起了胸膛，这让要小姐出言调侃道：



「小衣绪花看起来超开心的呢──」



「我、我才没有开心！是因为有叶同学说想多瞭解我一点，我才会让他看的！」



「哦──原来你们是那样的关系呀。」



要小姐捉弄着衣绪花的态度。这两人果然是是感情融洽的老交情吧。



「不，我们不是那种关系。」



「有叶同学，你也否认得太快了吧？你应该要露出喜不自胜的表情，然后喃喃说着：『但对我来说，衣绪花同学是高不可攀的存在……』才对呀！」



「这种谣言还是能免则免比较好吧？」



「这……或许你说得对……」



「不过，书上的你气质完全不同呢。我也是因为这样才没发现的。」



我这么陈述感想后，她原本不服气的表情旋即一变。



「对吧对吧？为我表现的功力之强感到敬畏吧。叙话的春夏服饰是以『白雪公主』作为主题，所以展露出来的表情不仅要显得高贵，还要兼具朴素和牺牲奉献的感觉。除了要让连身洋装的轮廓看起来更为美观之外，由于还得让读者对刺绣也留下印象，我可是对姿势下足了工夫呢。」



「叙、叙话？那是什么？」



我跟不上衣绪花说明的内容，只得回问了一句。



闻言，店员小姐将手指指向了上方。



「啊……」



我抬头一看，便在收银台上方看到了店家的招牌。



阳刻在板子上头的英文字，拼出了这样的字句。



NARRATIVE（叙事）-TALE（童话）。



「叙事童话，简称叙话。本店的设计宗旨为『只属于自己的故事』，虽然乍看之下走的是主流风格，但其实也融合了童话元素，设计了许多极具玩心的细节喔！我们品牌融合了现代人的生活模式，让穿上的人都能成为故事里的主角！」



店员小姐摆出了玩闹般的态度，说明的内容却井井有条。总觉得她就像个观光胜地的导游。



「哦，真厉害啊。」



「咦──有很厉害吗？」



「正是如此！」



我随口称赞了一句，店员小姐回应得有些懒散，而衣绪花则是反应激动。



「乍看是平凡无奇的衣物却藏着只有穿上之人才能明白的细节和情境让他们在社群网站大放异彩也因而闯出了爆红的人气但还不止于此光是穿上这家的衣服就能在日常之中置身于创作的世界应该说能打造出这种世界观的首席设计师手冢照汰先生真的是个天才无论是创造概念还是穿搭的变化都是信手捻来简直像是个魔法师──」



眼见衣绪花连珠炮似的这么开口，要小姐呵呵地笑了。



「出现啦，你还是老样子。谢谢你这么支持我们家。以一介店员的身分来说，能被伊藤衣绪花赞誉有加，我也是与有荣焉呢！」



我完全没听说过呢。