当衣绪花醒来的时候，已经过了相当久的时间。



我坐在一张矮凳上，一直守望着躺在床上的她。



视线总是不自觉地被她阖眼入眠的姿态吸引。不过，凝视她又会令我的背脊爬上一股古怪的感觉，使我又想别开视线。



在她醒转之前，我一直都是让视线这么来回游走着。



「我……」



醒转的衣绪花坐起上身，环顾四周。



「太好了，你醒来了。呃……你刚才差点就喷出火焰……」



但在我试图说明的时候，她竖起手掌制止了我。



「我记得很清楚，包括被你毛手毛脚的部分，我都记得明明白白。」



「照你这种说法，我也被你推倒在地啊。」



「我、我才没有推倒你呢！说起来，还不都是你乱讲话的关系！」



她一边反驳，一边看似神经质地整理着头发。她随即像是注意到了什么似的，脸上的血色蓦地褪去。



「那、那个……不见了！」



我看着慌慌张张地环顾周遭的她，将手伸进了口袋。



「你在找这个吧？」



那是有着星星造型的──属于她的发饰。



我是刚才在地板上找到，并先收起来的。应该是她在大闹的时候掉下来的吧。



「太好了……」



在得知发饰完好无损后，她明显地松了口气。这和还她薄荷糖时的反应大不相同。她在接过发饰后别了起来，随即忸忸怩怩地交碰指尖。



「那个……呃，就是说……」



「怎么了？」



「真、真的非常谢谢你……」



我看着满脸通红的她，不禁笑了出来，因为那简直就像是从脸上喷出了火焰似的。



「嗯嗯，少年少女在保健室的床上谈心，真是青春呀。只要身心都健康地成长，那么异性──不不，就算是同性也无妨──会对彼此产生兴趣也是天经地义的事。哦，但可别一味地顺从欲望，也要学习充分的知识，在尊重并同意过彼此的意愿后再开工啊。」



不知何时站在我身旁的佐伊姊，以一副得意洋洋的神情说出了不得了的内容。



「身为保健老师，你的神经也未免太过大条了吧……」



「那个……齐藤老师。」



衣绪花没理会傻眼的我，向佐伊姊搭话。



「叫我佐伊就行喽。牢记的口诀是佐以品茗的优秀美女佐伊小姐喔。」



「你每次都要讲这套，听起来有够蠢的。」



「唉，会吗？这很好记吧？被小弟这样呛声还真是难过呀。」



「喂！」



我不禁出声抗议。我不想在衣绪花的面前被她这样称呼。



「弟弟……？两位难道是姊弟吗？」



我心不甘情不愿地为衣绪花说明了起来：



「佐伊姊是我姊姊的朋友啦。」



「正是这么回事，我和有叶小弟的姊姊──在原夜见子是老交情了，也就是所谓的头号知交、灵魂伴侣或是超级挚友喽。我们在大学也待在同一间研究室呢。」



「唉……」



「考上保健教师后，在得知赴任的竟是小弟所就读的学校时，我也吓了一跳呢。你想想，姊姊的朋友不仅长得这么漂亮，又是保健老师，对于高中男生来说肯定太刺激了吧？」



「我觉得姊姊什么都好，就是没有挑朋友的眼光啊。」



她事事鸡婆的态度虽然让我感到头疼，但我也很清楚，她确实很会照顾别人。因为一些缘故，我受了佐伊姊许多关照。但我也因此在她面前抬不起头来──我至今仍为此感到不是滋味。



「明明是两位的私事，是我冒犯了。」



衣绪花再次一板一眼地道歉。虽然不管怎么想都不是她的错，但在我开口之前，佐伊姊已经将手搭上了衣绪花的肩膀。



「好啦，衣绪花同学，你就放轻松点吧。没必要这么拘谨，你在校外或许是个社会人士，但在这里就只是个造访保健室的学生──而且还是个心怀烦恼的学生呢。」



有那么一瞬间──衣绪花的双眼睁大了一下下。简直像是被算命师说中过往经历时的反应。



接着，她在稍事思考后定睛凝视着佐伊姊，这么开口问道：



「佐伊老师，您应该知道我身上发生了什么事吧？」



「我可以说是知道，也可以说是不知道。问题总是盘据在你的内心，而答案亦然。」



「请别用这种模棱两可的说法敷衍我！」



佐伊姊露出了看似愉快的笑容，用食指指着愤愤不平的衣绪花宣告道：



「那我就从结论说起吧。衣绪花同学，你被恶魔附身了。」



衣绪花细长的眼眸眨了好几下，回问了一句：



「恶……您刚才说了什么？」



「你没听错，就是恶魔。你从体内释出火焰的症状，无疑是恶魔所引发的。」



衣绪花先是沉默了一会儿，随即不发一语地掀开被子，套上鞋子站起身来。



「哎呀，衣绪花同学，你要去哪里？」



「我感到很失望。我不打算奉陪您的胡言乱语。」



「呵，胡言乱语是吧。要是再次发作，你打算怎么处理？」



「我会自行解决。毕竟我迄今都处理得很好。」



「哎，你如果不相信，我也不打算勉强你。这既能减少我额外的工作，我也能因此受惠。再见啦。」



衣绪花大概以为自己会被挽留吧，只见她稍稍露出了感到讶异的表情，但随即转过身子背对了我们。



「话又说回来，关于你带在身上的薄荷糖──」



佐伊姊用白袍的衣角擦拭着镜片，以刻意的语气说道：



「──下次还能奏效吗？」



衣绪花纤细的背部停下了动作。



她缓缓地将头转了过来。



见状，佐伊姊露出了不怀好意的笑容。



「没错，是不是恶魔并不重要，对你来说，重要的部分在于我知道应对的方法。我没说错吧，衣绪花同学？」



「……佐伊老师，您到底是何方神圣？」



听到衣绪花的问题，佐伊姊将眼镜扶正，摆出了一副等候已久的脸孔。



「你问到重点了。保健老师只是我兼具兴趣和利益的表面身分，我在大学专攻的其实是研究恶魔的学问。我是隶属于城北大学研究所的综合文化研究系超域文化科学专攻人类学教程概念现象心理学研究室──俗称恶魔研究室的驱魔研究员。一言以蔽之──」



她用力吸了口气，然后再次开口道：



「──就是驱魔师啦。」



「你果然没办法一口气说完呢。」



「这个头衔长过头了啦。」



佐伊姊耸了耸肩，调整了自己的呼吸。



「驱魔师……那个……我是有听说过啦……」



看到衣绪花困惑的反应，佐伊姊扬起了嘴角。



「哦，你看过电影吗？是那个摆出桥式姿势下楼梯，还吐出绿色呕吐物的那部（注：指恐怖电影「大法师」，原名「The Exorcist」即为「驱魔师」）对吧？不过，现实中的驱魔师其实是不会那样干的啦。」



衣绪花在思索了一会儿后，决定抽回脚步，再次坐回床上。



「我就听您讲解吧。不过……我还不打算完全相信您就是了。」



闻言，佐伊姊登时眯细了双眼。



「真是个乖孩子。好啦，该从哪里说起呢──」



佐伊姊将身后的大型白板擦干净，在画图的同时讲解了起来：



「恶魔总是与人类同在，并将力量借给人类。他们会要求某些东西作为代价，实现人类的『愿望』。在我们这些研究人员的认知里，人类的历史里确实有许多事件都和恶魔有所挂勾。话虽如此，由于恶魔是由引导天空和群星的第五元素以太所构成的，是以只能透过极为复杂的仪式进行召唤，才能用肉身的形式现世。所以若是普通地过日子，就几乎不会和他们相见。」