处于世上所有理术师、魔法师顶点的大贤者穆德，说完这句话之后露出笑容。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



不知该说是穆德教导有方，或者单纯就只是约翰天分奇高，「发动精神魔法」这件事本身，只花了三天时间就得以成功实行。



虽然接下来只要努力提高熟练度就可以，不过，这个过程非常困难。



约翰握住穆德的手，集中精神。以自身的魔力为绳索，将彼此的心灵连结起来，接着逐渐踏入对方的领域。灌注于绳索之中的魔力过多时，绳索就会松脱，过少时则会在途中断裂。一旦没有拿捏好分寸，途中用掉的魔力全都会逆流回约翰自己身上，导致他全身各处布满烧烫伤。



有段时间，这样的反动让约翰相当苦恼。据说还有许多人在这个阶段便已丧命。对此，穆德的说法是「好在你以前就把身体锻炼得十分健壮」。



下个阶段的难度更高，必须在以精神魔法侵入沉睡中之对象内心的状态下，设法从飘浮不定的记忆之中找出必要的记忆。若是耗费过多时间的话，将会无法承受对方的记忆，导致自己与对象的精神相混为一，终生无法复原。约翰也曾多次因为停留过久而忘记自己的姓名，每次都要靠穆德透过精神魔法施救，治疗精神沉醉症状。



让其他人侵入自己内心的不快感，即使是身经百战，留下无数创伤，对于疼痛多少有些抵抗力的约翰，依然有着生理上难以接受的厌恶感。



不知道下次醒来的时候，是否还能维持原本的自我──他对此感到恐惧。然而，一想到赛菈，他知道自己不能停下脚步。



对约翰来说，前去探望赛菈，与她谈话的时间，成为了用以确认自己决心的重要仪式。



但是，每当赛菈将要入睡而闭上眼睛时，总是露出看似不安的模样。



现在，约翰总算了解了理由。



她在睡着之前，一定是怀着「或许这就是最后一次醒来」之类的想法吧──。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



又过了两个星期后，约翰施行精神魔法的对象已经由穆德换成了赛菈。



步骤和穆德时一样，青年握住睡在床上的赛菈的手，闭上眼睛，靠着连系起来的微细绳索进入她的内心。



为了寻找控制魔神器的方法，约翰看了许多赛菈的记忆。



第一次的战斗。遭遇的怪物是低等魔族哥布林，面对这个甚至远远不如普通士兵的敌人，赛菈菲娜却陷入了苦战。她还不习惯杀害对手。



『⋯⋯约翰，你不在乎吗？』



受到血腥味影响而把胃里的东西吐光之后，眼眶泛泪的少女擦乾净嘴角，抬头看向少年。



少年以不当一回事的表情玩弄着长剑，如此回应对方。



『因为我离开村子之后也当过保镳的关系，别说是哥布林⋯⋯』



──甚至还曾经杀过人。听到比自己大两岁的少年这么说，少女咬紧了嘴唇。



『对不起，我这样只会拖累你吧。我一定会变得比现在还要更强，不能老是为了这种程度的事就感到挫折。』



少女用手背抹去了泪水。



她认为，让少年看到自己这副模样，本身就是可耻的行为。



自己已经不是小孩了。因为不管是理术、魔法或战技都还无法独当一面，所以，至少气魄得要像个勇者才行。



（这样的话，或许有一天能够让他也认同我吧──）



「赛菈，虽然你那时总是笑得十分开心，原来内心有着这样的想法啊。」



有声音响起。



──这是理所当然的吧。



因为，在我看来，那时的你比我成熟太多了。我为了赶上你的脚步，可是拼尽了全力。



虽然青年觉得接触少女的记忆像是做了什么非常恶劣的行为，感到十分愧疚，不过，他以「这么做都是为了拯救赛菈」的理由说服自己。



约翰尽力承受一次又一次几乎要把身体弄坏的反动，持续学习精神魔法，全心投入这样的生活。



虽然是一段非常严苛，忙到让人眼花撩乱的时光，但是，青年并不觉得辛苦。



因为，对他来说，过去完全不能为赛菈做些什么的那段时间，其实要更来得辛苦太多了。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



「老师。」



梅尔迪莎前去拜会伫立在王城最高层阳台的穆德。穆德的银发随着强风飞舞，大贤者温和地转过身。



「找我有什么事吗，梅尔？你这副恐怖的表情，实在是糟蹋了自己的美貌喔。」



「您已经让约翰使用了魔法，请问是否真有此事？」



「真的啊，有什么问题吗？」



「实在太快了。他开始学习魔法还不到一个月，何以如此⋯⋯不久前也提到结婚之类，像是在怂恿他的话语，请问您到底有什么打算？」



穆德用手按住被风吹动的头发，嘴角往上扬起。



「因为他做得到。这样说，你应该就能理解了吧？他已经达到那个领域了。⋯⋯不过，光是这句话，似乎无法让你服气的样子？」



「我是赛菈菲娜管理官，只要是与她有关的事务，全都必须经过我同意，否则会让人很困扰。」



梅尔迪莎毅然地注视着穆德。



这个男子可以说是个瞬息万变的人物。有时看起来就只是个亲切和善的青年，不过，有时却也像是即刻就会让城市陷入火海的邪恶魔法师。



在狂神现世之前，曾经为当时统治世界的七个王国效命之贤者。身为七王七贤之一的穆德‧维林，是个传说中的人物。梅尔迪莎知道，这个利用魔法成功实现不老的男子，人格并不像自己等人那么单纯。



正因如此，所以，当她对穆德提出抗议时，背上冷汗直流。对梅尔迪莎来说，这位老师是比魔族活得更接近自己生活的怪物。



「梅尔，你变得坚强多了呢。竟然敢反驳我，那时的你根本不可能做出这种事吧。让你变



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得这么坚强的理由是什么？是少女，或者是青年？」



「⋯⋯两者都不是。我就只是想做好自己的职务而已。」



穆德宛如可以看穿人心的视线，想必已经对梅尔迪莎的一切都瞭若指掌了吧。梅尔迪莎一开始对那双眼睛抱持着憧憬，随着年纪渐长，逐渐转为恐惧。时至今日，她已经了解到，对库拉格涅王国而言，穆德是无可取代的人物。



「也好，就拿这个答覆当成是你特地来见我的谢礼吧。我的第一优先顺位是让少女恢复成原本的勇者。然后，只要不违背这个目的，我也想看看青年能够做到什么地步。」



穆德说话时的语气，就像是在解说戏法的诀窍。



「那个青年的素质，应该可以跟我女儿媲美吧。」



梅尔迪莎没能在第一时间理解这句话的含意。



她回想起银发少女宛如绷紧神经的表情，接着不由得倒吸一口气。



「媲美拉雀蕾大人⋯⋯？怎么可能，虽说那个男人的确是号称剑术之道已经登峰造极的剑士⋯⋯竟然在魔法方面也潜藏着足以匹敌拉雀蕾大人的才能，这种事⋯⋯」



「世界真的十分广大啊。或许就是因为这样，所以青年才能适应『维尔姆的真腕』吧。虽然说已经损坏，不过，那个东西可不是这么简单就能装得起来的。」



即使穆德这么说，梅尔迪莎依然无法立即接受。



「⋯⋯那个男人究竟是什么人物？」



「这个嘛，我也不清楚。这个世界上充满令人不解的事物。」



穆德抬头仰望繁星，彷佛在质问夜空般低语。



「如果说少女是为了打倒狂神而来到人世的，那么，青年到底又是背负着什么样的使命而诞生的呢？」



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



约翰在睡在床上的赛菈身旁坐下，以银臂碰触少女的手。他闭上眼睛，集中精神使魔力成形，自己与她融为一体的印象逐渐扩张。



随后，他低声自言自语。



「精神魔法『连结』。」



青年的精神化为光之粒子，从相触的手掌逐渐进入赛菈内心。



在约翰的想像中，他经由血管逐渐抵达赛菈的心脏。该处有个只属于少女的空间──阳光从窗口照入室内的一个小房间。青年心想，赛菈肯定在这里度过了相当长的时间吧。房间中央有个看书架，上面放着一本书。



书的内容是少女的记忆。



穆德的记忆上了锁，约翰无法观看，不过，赛菈的记忆则毫无防备，内容五彩缤纷。



赛菈年幼时的记忆就像是绘本一样，上面有着抽象风格的图画，以及歪扭的笨拙笔迹。随着年纪渐长，内容也慢慢转变成像是日记般，有着明确的轮廓。



尚未出生前便已有预言提及将会拯救世界的孩子。因为赛菈菲娜的姊姊是死产，使得双亲更加期待这个孩子能够平安诞生。她过着每天都得努力学习剑与魔法，无法对任何人撒娇的生活。



穆德出现了，容貌跟现在几乎一模一样。也看到了长得像是年幼梅尔迪莎的人物。另外还有许多青年不认识的人陆续浮现、消失，这些都是赛菈重要的记忆。



为了找出控制魔神器的方法，约翰继续追寻赛菈的记忆，抵达了两人共同旅行的时光。



青年的知觉忽然受到拉扯。烙下深刻印象的记忆宛如具有吸引力般，将约翰拉入其中，房间内的景象也随之逐渐转变。约翰发觉自己身处战场，不，是宛如战场般的医院。



陆续送来的急诊病患、重伤者。这些人都是在与魔族交战时负伤的士兵与平民。



这里是──



他永远忘不了这个地方。



因为，这里正是约翰旅途的终点，也是他过去最后一次见到赛菈的场所。



（我受到非常大的冲击。）



少女内心的思绪，直接传入青年脑海。在赛菈的回忆之中，她眼前有个缠绕着绷带，整个人缩成一团的少年──这人就是约翰。



少年右肩以下的部分，已经不复存在。



『约翰、振作点，约翰、振作起来！』



少女将手靠近少年伤口断面处，咏唱理术。然而，理术终究只是操控道理的术法，即使能够加快自然治愈的速度，依然无法赋予对象原本就不具备的功能──比如说，让已经失去的手臂重生。



对于泪流满面的少女，少年静静地摇头。



『赛菈，已经够了。』



『可是，约翰，你的手⋯⋯』



『会发生这种事，都是因为我太弱的关系。就只是这样而已。大概是因为我连每天早晚的训练都摸鱼，现在得到报应了吧。不过，这下子光是要绑鞋带都得费上一番功夫了。感觉咬力应该会变强不少。』



一如往常地说着玩笑话的少年，轻拍少女的头。



『所以，欸、你就别太在意了。我也不是没想过自己哪天可能会变成这副模样。到现在为止，不是已经失去了很多同伴了吗？我还能保住一条命，已经算好的了啦。』



『我⋯⋯』



『嗯？』



虽然少女咬紧牙关，但泪水还是不停滑落。



『全都是因为我没有足够力量的关系⋯⋯。如果要让约翰你遭遇这么痛苦的事，宁愿由我来代替你⋯⋯。约翰，对不起⋯⋯。你一定很痛、很难过吧⋯⋯。真的，很抱歉⋯⋯』



对于边哭边道歉的赛菈，当时的自己究竟是怎么回答的？



约翰自然不可能忘记。



他感到背脊窜过一阵寒意。



虽然想要立即逃跑，但是，约翰知道自己必须面对。



不可以逃避自己犯下的罪。



『喂喂，你在说什么啊，赛菈。你是勇者吧？唯一能够使用圣剑的人喔。你是无可取代的。负责保护你，让你平安抵达狂神面前，这不就是我们这些消耗品的使命吗？』



『咦⋯⋯？』



她像是面对难以置信的事物般，抬起头望着当时的我。



少年露出轻浮的笑容。



宛如小丑、宛如虚无。



『所以，这样就好。如果今天不能使剑的人换成你的话，人类就真的没有胜算了啊。好啦，我该怎么办呢？只剩下一只手，多半也已经没办法继续战斗了，大概只能回老家种田了吧。』



『为什么要这么说⋯⋯』



少女彷佛感到悔恨似地咬着嘴唇。



『才不是什么消耗品。对我来说，大家都是很重要的人⋯⋯。约翰，你陪在我身边的时候，一直都是这么想的吗？』



怎么可能啊。



我打从心底感到悔恨、感到悲伤。从来没想过竟然会发生这种事。



希望能够一直跟赛菈你旅行下去。



但是，现在我知道，这个愿望已经无法实现，所以至少不想弄得太过拖泥带水。



其实就只是在逞强而已。



『是啊，你说得没错。我从一开始就知道啰，自己跟你是不一样的。起初还能教你怎么使剑，不过你一直在变强，不到一年时间就已经比我还厉害了，对吧？勇者大人果然不是盖的。反正补充的人员应该很快就会赶到，接下来就算少了我也不会怎样吧？』



我已经无法再跟赛菈你并肩奋战了。



既然如此，乾脆让你彻底讨厌我，讨厌到不会怀有任何眷恋的地步吧。



日后，当你和伙伴们举行庆功宴的时候，大可拿我当成茶余饭后闲聊时的对象，谈起「曾经有过这么一个差劲的家伙」之类的话题。



『我原本就不是配得上跟勇者大人一起旅行的料子，不过就只是剑术稍微比别人好一点而已，其实也没什么好嚣张的。就算一切结束后回到故乡，变成人们口中的英雄，终究也不过是衬托勇者大人的配角。这段不知还得持续多久的旅程现在有了这个可以中止的契机，实在是太好了。让我觉得轻松多了哩。』



『⋯⋯你这些话是认真的吗？』



『当然啰。』



少年表示同意时的语气，轻薄到彷佛只有声带在震动的程度。



依然紧握双拳的少女，全身颤抖。



『哎，接下来你也要好好努力喔。我可以提早开始享受隐居生活了。从大白天就开始喝点酒之类的，过起悠闲的日子啰。』



队伍就此解散，我将会回到故乡，过着无法出人头地的贫困生活。她会忘记我这个不像样的家伙，今后也依旧努力拯救世人。



道别之前的最后一段谈话，差不多就是这么回事吧。既然如此，她会讨厌我也是理所当然的。真亏我还有脸说出「我们结婚吧」这种话啊──约翰如此自嘲。



赛菈之所以还会记得我，应该是因为过于气愤的关系吧？我这人实在是烂透了。



然而──



随着赛菈的记忆，她的思绪也一并流入我心中。



过于强烈的情感海啸。



（我很懊悔。）



当时的我没有注意到，赛菈紧握的拳头正在滴血。



周遭彷佛变成一片炽热的火海。



医院当然并没有真的烧起来，这是赛菈的心情。



（我很懊悔。）



为什么？



为什么你会怀有这么炽热又强烈的心情？



简直就像是在回答我的疑惑似地，赛菈咬紧牙关。



（逼他不得不说出这种话，比任何事都更让我感到懊悔。）



（全都是因为我的力量不够。）



（因为我没能保护他的关系。）



（所以，我已经无法继续跟他一起旅行了。）



泪水从少女眼中滴落。



（我想要力量，比现在更加强大的力量。足以守护自己视野中所有人的力量。）



（只要能够获得力量，不管失去什么都无所谓。）



（愿意付出一切，不管是意志、心意，甚至是心灵。）



（什么都──不再需要了。）



难道⋯⋯



约翰不由得睁大眼睛，忍不住对记忆中的少女伸出手。然而，结果只是如同遭遇幻影般穿透过去而已。



少女握住少年的手。



『约翰，我不会忘记你。我不会有事的，约翰，你不必担心。』



『⋯⋯咦？』



宛如少年刚才没有说过那些恶劣话语似的，少女只收下了对方真正的心意，露出微笑。



『为了你，我会拯救世界──』



（──即使会让自己失去一切。）



原来如此。



竟然是这样的吗？



她之所以会装上三个魔神器，舍弃当个正常人，逼她做出这个决定的人⋯⋯



「──原来就是我啊。」



在赛菈的内心之中，约翰孤独地以双手掩面。



导致那个温柔的少女自愿变成魔人的关键，正是因为约翰脱离战线的缘故。



「赛菈，不是这样的。我就只是希望你能保持笑容而已，像我这么差劲的男人，早点忘记就好了啊。」



新的伙伴陆续加入。



女性、男性、女性，不管是与其中任何人交谈，少女都不曾再露出温柔而又温暖的笑容。就算笑，也只是在配合当时的气氛而已。



在她的内心之中，遭到冰封的火焰持续摇曳。



勇者赛菈菲娜的战斗能力变得更加洗炼。她所到之处，铺满了魔族的尸体。



在这条道路尽头等待着她的，根本不是什么与狂神的最后决战。



已经选择踏上修罗之道的少女，只能迎接破灭而已。



约翰不想再继续窥探赛菈的内心。



因为，想必会令人非常难以忍受。



不再享受旅行的乐趣，甚至连人们的感谢之意也不愿接受，就只是为了使命而活。这种情况还能称得上活着吗？简直就跟兵器没什么两样了吧。



赛菈。



那天，手臂遭到砍断的我，失去了强悍。



然后，没能保护我的赛菈，舍弃了软弱。



我从来没想过，事情居然会变成现在这样。



我所心爱的赛菈，竟然是由我自己亲手毁掉的──



青年持续翻动被涂抹成一片漆黑的书页。来自日记的思念之引力太过惊人，其实不该轻易窥探。现在，他早已无法离开自己所处的场所。本应是运用精神魔法侵入对象内心的约翰，现在却深陷于勇者的黑暗深渊之中，难以脱身。



准备迎战狂神时的赛菈，其实在那时就已经失去了意志，丧失了视力、触觉及味觉。少女并不是在打倒狂神后才变成彷佛没有意识的人偶，而是在旅程途中就已经陷入这种状态了。



相对于此，她灌注魔力的三个魔神器则是发挥出了十全的能力。



「因西尼米亚的狱门」。



「波塔利克的银盘」。



「荻绯的帝靴」。



以及，唯有勇者才能运用的圣剑「基冈特马奇亚」。



宛如星球彼此冲撞般的战斗，已经完全超出了约翰凭知觉能够观测得到的领域，持续了非常长的时间。



被囚禁在记忆之中的约翰，甚至连想要逃离都无能为力。四周没有任何光线，青年已经找不出归路。本应与赛菈相契合的思念之桥，以那一天为界线，被斩断了。



约翰的精神，即将遭到吞噬。



穆德提过，要是在他人的精神世界停留太久，两者的精神就会混合，一辈子都无法恢复原状。不过，青年目前的状况根本称不上什么混合，单纯就只是一个原本叫做约翰的精神，遭到赛菈内心的黑暗吞噬殆尽而已。



在「因西尼米亚的狱门」仍然处于发动状态时，不管是穆德或梅尔迪莎都无法前来救助。因为，这时只有约翰与露妮亚能够靠近赛菈。



难道我终究还是无法留在什么温暖而柔和的世界里面，只能逐渐溶入这个冻结的黑暗之中而消失吗？



勇者赛菈菲娜，以圣剑刺穿了狂神的真核。



狂神发出青年无法听见的死亡惨叫，缓缓消散。



然而，勇者毫无感想。



也没有感觉到什么。



少女之所以返回外界，就只是为了斩杀新的魔族。



即使受到了狂神的诅咒，依然不改其志。



这就是少女的末路。



由约翰犯下的罪所创造出来的，怪物。



怪物抬起头，仰望虚空。



光芒闪动。



无比纤细、虚幻，彷佛随时会消逝的光芒。



在被黑暗涂满的书页中，唯有一个词没有受到掩盖。



那是少女一直牢记在心的，唯一的名字。



约翰。



世界充满了光。



在万里晴空之下，有着一间白色的教堂。



那是位于贝亚美尔城内的教堂。



教堂的钟声响起，门随之开启。



两名男女并肩而立。



黑发的少年穿着与他不太相配的晚宴服，整张脸因为害羞而变得通红。身穿结婚礼服的少女，金发之上顶着头纱，露出看似打从心底感到喜悦的微笑。



恭喜结婚──某人如此高声呼喊。



超过百位以上的宾客，全都衷心祝福两人。



在掌声之海、花瓣之雨中，少年与少女互相看着对方。



浮现出像是感到不好意思的笑容，然后⋯⋯



亲吻。



永远的誓言，就在此刻订立。



这是少女在黑暗之中观看的，如同美梦般的景色。



绝对不曾在现实中发生过的，无比幸福的故事。



只要互相宣誓，一切就都有了回报──只有在童话中才是如此。现实其实更为复杂，即使结了婚，人生也还是得要继续过下去。这里根本不是什么终点，少女自己应该也很清楚。



即使如此。



她依然怀着这样的梦想。



正因如此，所以才能继续迈进。



这才是──持续照耀着赛菈内心的，唯一的光辉。



在微微亮起的光芒引导之下。



从精神之海中──约翰重新浮上海面。



「『因西尼米亚的狱门』──！」



在赛菈寝室清醒过来的约翰，以双手握住少女的右手，如此高喊。



「『波塔利克的银盘』！『荻绯的帝靴』！以『维尔姆的真腕』之名，听命于我！」



银臂闪现红光，魔神器开始发热。



虽然魔神器变得如同烧灼般滚烫，而且还冒出蒸气，带来像是火刑般的痛楚，不过，约翰都忍了下来。



这种程度的剧痛又算得了什么？



相较于赛菈宛如光着脚走在荆棘之上的旅程，现在这种只不过是快要令人昏过去的痛楚，几乎就跟没有一样。



「勇者赛菈菲娜的战斗已经结束！再也轮不到你们上场了！所以──！」



咆哮。



「把赛菈──还来！」



从青年右臂满溢而出的强光冲破墙壁，贯穿天花板，盈满了整个地下空间。



不只是寝室而已，雪白的光几乎要连赛菈所住的房子都加以抹去。



不过，约翰这次不会再错失任何事物了。



因为，他的手正紧握着赛菈的温暖。



经过一小段时间，强光收敛之后，现场只剩下视野变得辽阔许多的房间，以及勉强还看得出原形的床铺。室内的墙壁都已经损坏，天花板也不知道飞到哪里去了。



约翰心想，因为地下不会下雨，所以即使变成这样，应该也不会有什么不方便的地方吧。虽然话是这么说⋯⋯



「⋯⋯看来又有一段假日都得忙着当木工了。」



「不过，你很喜欢这类工作吧？」



「也是啦，毕竟我的人生几乎都在旅行啊──」



在青年怀抱之中，有副柔软的身体。



少女已经醒了过来。



她的声音，就如同那天一样动听。



约翰因为紧张而不敢低头看向赛菈。



「⋯⋯欸。」



「是。」



在依然紧紧拥着身穿睡衣的娇小少女的情况下，青年点头回应。



「你之前提过的那件事，这次总该是真的了吧？」



「你说的是⋯⋯？」



「所以啦，就是那个。」



少女清了一下喉咙。



彷佛是在藉此催促约翰。



「你刚到这里，不是就跟我说了吗？」



「⋯⋯啊，噢。」



「真是的。」



赛菈的声音，听来似乎有点气恼。



虽然约翰希望能够多听几次，但是，不知为何，明明是应该已经说过的话语，他却提不起勇气再度将之说出口。



取而代之的是开玩笑的话语。



「那个，我⋯⋯」



别说是戒指了，现在手边根本什么东西都没有，所以拜托让我改天再重来一次──青年原本打算如此含糊带过，不过话到嘴边就停了下来。



就在此时，花瓣飘落。



雪白的花瓣，宛如在两人四周舞动般摇曳不定。正如同约翰在赛菈梦寐以求的景色中看过的漫天花雨。赛菈发出「哇喔」的感叹。



青年看到了在少女身后洒着花瓣的露妮亚。女孩正比出「OK」的手势。约翰心想，赛菈的房子都被炸飞了，真亏你还有这种胆量啊。或许就是因为这样，所以即使面对遭受狂神诅咒的勇者，她依然能够以女仆身分服侍对方吧。



在洒落的花雨之中，约翰搂住赛菈的肩膀。



「赛菈。」



「嗯。」



宛如回想起来似地，少女露出微笑。



那是嘴角抽动，不太灵巧的笑容，是十分笨拙的笑容。



不过。



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她总算是笑了。



发自真心。



「我爱你。──我们结婚吧。」



拯救了世界的少女，对于这句话的反应是⋯⋯



「我愿意。」



露出喜极而泣的微笑。



女仆一个人的掌声，响亮得宛如百名以上宾客的鼓掌，对两人给予祝福。