妙真被他的情绪渲染，脚下飘忽着，心情也难免轻飘飘的，嗔道：“谁是你家的媳妇？”

  恰走到船尾，风势忽地有些大，他一回身，袍子兜着风，她的衣裙扑过来，几片颜色搅缠在一处。

  他扛着风向前贴近一步，歪下脑袋亲了下她的嘴。那两片嘴尽管说着硬话，却是软绵绵的，带着玫瑰的香甜。

  他抻起来时，整个人就甜得有些头晕目眩，“你不承认，那我亲你，你为什么不躲？”

  妙真一下臊红了脸，转着眼珠子想话来反驳，却在他的肩臂外，看见良恭背立在那里，正躬着点身子，把两个胳膊肘撑在阑干上。

  也不知道他是听没听见，看没看见，反正他只面向着曲折水湾，眼睛也没肯倾斜向他们一下。

  这一程走得长久，因为妙真在途中发了一回病，闹着要跳河，不得不把船停泊下来，到岸上寻了个旅店将养了些时日。

  回到嘉兴府，已经岁聿其莫。邱纶将妙真暂且在安顿在一位朋友府上，一面急着回家去与他二哥讨借九里巷那所房子。

  陡地一回去，他娘邱夫人好不高兴，拉着他看了好几遍，见他无恙才放心下来唠叨几句，“前日孔管家使人传话来，说你从常州偷偷跑了。我和你二哥听了好不着急，想你该是跑到了哪里去。好了，原是跑回家来了。你爹和你大哥大约过几日也到，咱们家今年也能好好过个年节。”

  邱纶舟车劳顿，回家来便坐没坐相，只管把一条腿挂在梳背椅的扶手上，“怎的不见二哥？”

  “你二哥去给你李舅舅送年礼去了。”

  “舅舅又升官了么？”

  邱夫人嗔他一眼，“升官发财，哪是那么容易的事？都像你讲的那样简单，还费心去钻研什么？不过听你舅舅说，前头他往宜兴去，结识了一位姓历的盐道官员。这个人官虽不怎样大，可在京城家世显赫。你舅舅从前在京时就有意要结交，苦于没门路。这回倒好，大家出来任上，反倒认得了。”

  邱纶不过随口一问，也没留神去听，一门心思只盼着他二哥回家来。邱夫人见他心不在焉，想他路途劳累，便摧他回房去歇。

  转回房中，丫头们早预备了洗澡水，高高兴兴伺候他洗下风尘。歇过一觉后，下晌听见他二哥回来，忙不赢地就跑到他二哥屋里去。

  他二哥叫邱绶，长他七岁，已近三十的年纪。高高的身量，五官秀美，加上瘦，气度上不像个精明生意人，倒像个经年寒窗苦读的书生，儒雅迂腐那一类。

  不过终归是做买卖，面上虽软，骨子里却还是分寸不让的一种严明。邱纶问他有没有收到他从常州来的信时，他只笑着装傻，“什么信？没收到，想必是送信的人弄丢了。或是送来了，不过我这里的书信太多，不知放到了哪里去。”

  邱纶扶着书案问：“那你到底是看还是没看啊？”

  “我哪里有空看你的信。”邱缔踅出案来，出了书房，循廊往正屋里行去，“你的信有什么要紧？难道你会有什么正经事？我忙得很，顾不上你那些。快不要烦我，我在外头应酬了大半日，累得很，你自去，改日再说。”

  邱纶紧跟到正屋里，他二嫂笑着迎来，一面和他寒暄，一面解下邱缔的斗篷去挂，又招呼丫头奉上茶来。

  他二哥当初讨那外宅是背着他二嫂做的，因此不好当着二嫂的面借那处房子。仍纠缠在书信上头，“我那信上说的事可是天大的正经事。”

  邱缔看他一眼，不去答对他，自顾自吃茶。

  他索性拽了根方凳在面前坐，眼对眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上说的可是我的婚姻大事！”

  邱缔笑起来，“你的婚姻大事？你不是扬言一辈子不成婚么？说娶个女人回来没别的用道，就是管着你，你才不要受这份约束。既不要受这约束，还说它做甚？你就是说了，我也当是你的玩笑话。”

  “当初是当初嘛，眼下这可不是玩笑话啊二哥。”

  “这会又不是玩笑话了，谁知道你哪句是正经话。”

  “啧，二哥！这回是认真的，我想讨尤家大小姐。”

  邱缔笑睇他一眼，“不是一直都想讨她么？也不是没讨过，弄得我们邱家在嘉兴闹了个大笑话。那几年，我见着尤家的人都是绕着道走。哼哼，现在也好，尤家没了人口在嘉兴，我也不必怕丢脸再躲着人家走了。”

  “谁说现下尤家无人在嘉兴？”邱纶见他只顾绕弯子，不郑重待之，就急起来，“我明白说，妙真此刻就在嘉兴，随我一道回来的。这次回来，我就是来和家里商议讨她的。”

  邱缔骇然一瞬，又笑，“你这么本事，还来找我商议什么，你自己去同爹娘说。”

  “哎呀二哥，少不得要你替我在爹娘跟前周旋几句。”

  “再说，眼下我忙得很。”

  邱纶只得摁下不提，先讨借房子要紧。便借故要吃个什么，支开他二嫂，向他二哥笑道：“这件事先放一放，等大哥回来再商议也成。眼下有件急事你得帮我，你在七宝街九里巷那座宅子，先借给我。妙真他们家的房子给朝廷查抄了去，她这一向回来，还没个地方落脚。我这几日暂且把她安顿在一个朋友家中，可不好长久叨扰人家。你把那房子借我，我好安顿她住下，好不好？”

  这倒是不要紧，邱缔慢洋洋点头，“空着也是空着，你去那里对看房子的老五叔说一声就是了。”

  于是隔日就要去张罗，邱纶临离家时展眼一看，家中早已张灯结彩，里外披红地布置了起来。

  他们家与尤家不同，人口多了许多，上有邱老爷夫妇，还有邱老爷的三房小妾。他大哥还有两房妻妾，底下一双儿女，正是吵闹的年纪。二哥眼下虽只有一位正室，却是三个孩子。因此上，即便有两位男主人尚未归家，那年节的气氛，也是十分火热。

  想着妙真如今家散人亡，想必过年也是冷清，愈发要把那房子精细布置。

  精细布置了十日，就往朋友家接妙真。妙真昨日恰好安葬完父母，精神有些不好，眼圈哭得红红的，鼻尖也给朔风吹得红红的，嘴唇也是红红的，像是抹了点薄嫩胭脂，看得邱纶好不喜欢。

  接到这头来，各屋里安顿好，邱纶叫了老五叔夫妇进来，向妙真道：“这是老五叔和他女人，两个人一向看管这房子，有什么事只管找他们，倘或我不在这里，他们自然会往家去回我。”

  那老五叔夫妇是老实厚道人，纷纷向妙真行礼。只是一时却不知该怎样称呼，啻啻磕磕的，只管呵呵笑着。

  邱纶走到榻上道：“这是尤大姑娘，往后是三奶奶。”

  说得妙真脸红起来，尴尬地剜了他一眼。那老五叔夫妇就只管称着她“姑娘”辞将出去。

  屋子里没了外人，邱纶解下那白貂毛的披风，拉着妙真出去逛逛这房子。这院里出去有个小花园子，隔着内外两院。园子里头不过绕着条小径，小径两旁种着各类花树，昨日纷纷扬扬一场大雪，时下枝梢上披挂着皑皑白雪，两个人走过去，撼动下来一些雪花。

  妙真嗔怪他，“你看你方才就不该脱那披风，这会沾了一肩的雪。”

  邱纶拿手拍拍，“这怕什么。”说着拢了拢她的斗篷，“你倒别冻病了。”

  踅出小径，右面见一个海棠洞门，走出去沿花墙行一段，又是一个月亮门，进去便是外院。

  看见瞿尧正在那里同老五叔长寿三个搬抬箱笼，邱纶才想起来问：“怎么不见良恭和严宁祥？他们到那里躲懒去了？”

  妙真便有些失意，“昨日事毕。他们两个今早就从你那位朋友府上辞回家去了。良恭家里还有姑妈，在外头随我奔波了几年，也该回去看看的。大概要在家中过年，年后才往这里来吧。”