邱纶挨过来，“我不是怕你听了不高兴嚜。”

  一路上零星下人走动，妙真刻意远他两步，“我有什么好不高兴的？丢的又不是我的脸。”

  见他又要走近，她忙赶他，“你别跟着我，叫人家看见，要说是非。”

  近来妙真也听见些闲话，说她和邱纶仗着是同乡，不顾男女之嫌在走动。她起先还辩解两句，后来发现辩解也无用，人家就是存心要议论，话愈发难听，说她与安家的婚事不成，因年纪大了心里发急，又紧把从前推过的邱纶扒着不放。

  她听了要哭，后一想，越哭越叫这些人得了意，便收起眼泪，索性赌气不理会他们，照样与邱纶走动。

  她本来是赌气，话不过心地就打嘴里溜出来，“我前头才和人家退婚，你不怕人说你拾人不要的？”

  听得邱纶好不高兴，一下转到她前头倒着走，“什么叫‘拾’？这是天上掉馅饼，刚好砸在我邱纶头上，我高兴还来不及呢！怕什么？你怕了？”

  不待妙真回答，他先自顾自点头，“也是，你也用不着怕。人家要议论也是议论说，你尤妙真小姐前头拣了个榜眼相公，后头又拣个不成才的闲浪子弟，真是眼光一日不如一日。”

  妙真迎头瞪圆眼，“我什么时候说要拣你了？”

  因为他惯常说些这列的玩笑，妙真听得多了，也不觉这些玩笑有什么过分，偶尔倒感念他一直对她念念不忘，有时也要和他逗趣几句。

  邱纶心里惊涛骇浪般的惊喜，觉得她肯接这话，就是有些肯直面他一片真情的意思。先不管它成不成，肯面对就是一件好事。

  他没皮没脸地笑起来，“你此刻就在说。”

  乐极生悲，踩着块石头，险些仰头栽下去。妙真忙掣了他袖子一下，待他站稳了，她警觉地向四面一看，就看见老远的有两个下人在那里指指搠搠。

  猜也猜得到他们在议论什么，她生气起来，把心一横，反不远着邱纶了，就并着他走，“你此刻还不回去么？”

  “我送你回去，从你那院里一径从角门上走。”

  妙真撇一下嘴，“这还用得着你送？”

  邱纶笑着哎唷一声，“你怎么一点不懂？我是为送你么？我是借机和你多说几句话！”

  妙真一时被他的坦诚弄得全没主意，理智上知道不应该，可架不住心里很受用。她低着头，小步地往前快走起来，又止不住好笑。未几，邱纶又大步流星地又赶到她边上，妙真便斜一眼斜一眼地睇他。

  那眼波直淌到邱纶心里去，他也是笑着，一份欢喜胀满了心，倒讲不出话来了。

  如此走到洞门外，邱纶不放心，千般嘱咐，“二十三那日，你可一定要来，本来就是为请你，怕你不顾忌着那些闲言碎语不肯来，才捎带着请他们。我给你预备了好些玩意，那戏班还是我特地从苏州找来的，你看了，一定高兴。”

  “是为我？”妙真歪着脸问。

  他狠狠把脑袋点点，“不是为你我怎么肯费这心？”

  笑了一会她才轻声道：“那我一定是要给你这个面子的。”

  两人告别，邱纶身子一让，妙真就看见良恭睡的那件屋子。她脸上的笑慢慢平复下来，腔子里被人捧高的心也似缓缓着了地。这地上堆满了枯枝败叶，悲戚已是她垫底的情绪了。

  窗户纸上破了个洞，她趁邱纶没影了，走过去朝屋里窥。里头堆着些木料，乱糟糟的，也静悄悄的，在那些一束一束的阳光里落满了灰，仿佛从无人居住过。

  良恭去后，一向没有信来。她觉得他是凭空消失了，或许从未出现过。

  她不愿去想他在南京的情形，怕想到的都是不好的局面。有时候夜里做梦，梦见良恭携着那一百两银子跑到天涯海角去了。吓醒来，心里一片凄惶，怨自己不该轻易信人。故此她情愿大脑一片空白地等，情愿相信林妈妈的话，没有消息就是好消息。

  这里进去，又走到西屋去问白池几时回来。林妈妈一贯拿旧话敷衍她，“亲戚还要留她在家多住几日。你只管问她做什么，你差人伺候了？还是天天来瞧我的病，你不耐烦了？”

  妙真一下被她岔过去，忙道：“不是的，我天天来看您，是应当的，哪有什么不耐烦？我只是算着表哥应当要回来了，该替她张罗婚事了。”

  林妈妈正张口，猛地又咳嗽一遍，气虚力弱地笑起来，“她的事不要紧。”说完匀了好一阵气。

  按说白池的船没几时就该到无锡了，就是告诉妙真听也追不回。可她老人家瞒习惯了，临到跟前，不知该怎么说。怕妙真怨她这个做娘的心狠，连她自己偶然想想也觉心狠，不大有脸说。

  歇会又道：“眼下中秋已过，想必舅太太也没什么好忙的了。咱们先打算咱们的事。明日你与瞿尧一起过去，去问问舅太太你那笔钱的事。妈妈病得起不来，只好你亲自去一趟，话嚜，就交给尧大哥说，你就只管听着。”

  妙真想着还有两份地契也应当过户回来，可又思量，“那两处田庄倘或过户回来，会不会给朝廷抄了去啊？”

  “你先问问，确切如何，还是要看良恭那头的信。”

  妙真也是这个意思，两个人又再商量一阵。见天已黄昏，妙真扶着她老人家睡下，“您先歇着吧，我一会自己回房去和尧哥哥打算。夜里有哪里不好，您可千万喊我。要不，我叫花信来伺候您？”

  林妈妈瘪了下嘴，“我可使懒得再招那丫头一些抱怨。你当妈妈就不中用了啊？自己起来倒盏茶吃还不成问题的，只管放心。”说着拿手推妙真。

  妙真不放心地回头看她好几回，走到廊下，又将窗户推开，一张脸板着唬人，“我在窗上留个缝，您有事千万要叫我啊。不叫我我要生气的。”

  林妈妈望着她又是心酸，又是好笑。

  当夜妙真并瞿尧商量几句，次日一早便走到胡夫人房里来。话还是都交给瞿尧去说，妙真到底是外甥女，不好直白地张口讨要，好像人家长辈故意霸着不还似的。

  胡夫人果然还是百般推诿，即便再蠢的人也能猜到其中有诈，何况妙真还没蠢到那份上。

  几番下来，妙真暗暗打定个主意，这日叫来瞿尧一并往西屋去商议——

  “看样子，舅舅舅妈是想私吞下这笔财产，再下去，恐怕少不得要撕破脸了。尧哥哥，妈妈这里还有二百两银子，你到外头寻一所房子，咱们先搬出去。等我私下里请人写份诉状，再去向舅舅舅妈讨要两回，倘或执意不给，就将这诉状递到衙门去。只能打官司，不好再拖了，良恭在南京想必还等着银子使呢。”

  瞿尧想想也点头，“我从前在外头管收账，见过赖账之人不计其数，其实早就瞧出来了，只是碍着亲戚情分不好明说。姑娘如今既拿定主意，那我马上就去找房子，总不好要和人家打官司，还住在人家家里头。”

  林妈妈恰也是这意思，于是说定，瞿尧悄声在外头找房子，众人合计着先搬出去。

  到二十三那日，妙真并胡家众人往邱纶那头吃席，暗地里想请邱纶写份诉状。叵奈席上一时热闹非常，彼此都抽不开身。

  用罢午饭，又在一间敞厅摆几张桌椅，设一则围屏，叫一班鼓乐小戏取乐。邱纶本不擅招待，因要讨妙真的好，也显得十分伶俐。

  客座是几张大宽禅椅，两人挨坐一处，椅前皆放着张黑漆小几，摆放着几样鲜果点心。雀香和她娘坐在一处，留心看看妙真那身前，东西倒是一样多，只是盛东西的器皿与别桌上皆有不同。