胡老爷何来一点空闲答应她这些鸡毛蒜皮的事？仰在榻上磨磨蹭蹭地叹气，“啧，哎呀你这个事情啊，真是有些不是时候……”

  叹着叹着，倒冷不丁想起生意场上的一位朋友。那位老爷姓邬，苏州府昆山县人氏，四十出头的年纪，有些家财。一心要娶房小妾，奈何他太太是个厉害人物，一向管着不许他娶。因此他常在朋友中央告着帮忙留意一个，要悄悄置为外宅不叫他夫人晓得。

  胡邬两家在生意上有往来，这样讨巧的事情胡老爷自然乐得去办。况且想那白池色容一绝，送给那邬老爷，他还不得感激涕零？

  于是稍稍端正起来一笑，“你这么一说，我倒还真有个好去处给你那姑娘。”

  少不得将这邬老爷吹嘘一番，说他是三十出头的年纪，家里妻贤子孝。只是人丁单薄些，想立个二房以助生养。

  继而又委婉地笑着，“我说句得罪你的话，你这姑娘再长得好，也不过是个丫头，想找个体面官人给人家做正房也是没可能的事。倒有些穷鬼肯娶她为正，可你想想，家里饭都吃不起，做正做副的又有什么意思，你说是不是？我说的这位老爷虽是娶小，可家业不必说，过去一定缺不了她吃缺不了她穿，过一二年生个小子，也能与正头太太平起平坐，不算委屈她。”

  林妈妈静静听着，觉得也有理，她一贯也不是那眼高手低的人。回过神来便福身说谢，“那我先回去跟姑娘商量商量，谢舅老爷费心，等我得了姑娘的话再来对舅老爷说。”

  胡老爷立起身来，“可要快，人家也不是单托我寻这亲，托了好些人呢。要是让别人抢在前头，你想要也晚了。”

  林妈妈忙拿了这话回去问白池，静悄悄在西屋说了好大一通话，“虽是给人做小，可是姑娘，你要与人做正经夫妻到底是难事。远的不说，就说你的年纪，二十好几的人了，真论起婚事来，谁家肯要？人家都是拣那起十五.六的，那才是最好的时候。我听舅老爷说，这邬老爷家在昆山县也有些家底，否则也不会和舅老爷做生意不是？你细想想，我不逼你。反正跟安大爷的事，你别想，就是妙妙和他的事情不成你也不能跟他去，这不是戳妙妙的心么？”

  倾筐倒箧的话下来，白池也听得出来两点要紧，一是邬老爷是门好亲，二是反正安阆那头是不行的。

  她原是低着头出神，后来又笑着抬首。眼角掠着窗纱透进来的一缕晴光，一闪一闪的，觉得许多心事都折尽了，不必再反复去说它。

  只笑道：“娘别说了，我已说都听您做主。”

  林妈妈看见她一张白森森的惨淡的笑脸，呆了呆。也许母女连心，白池没能掉出来的眼泪反从她凹下去的眼窝里淌了出来。

  隔日林妈妈去向胡老爷回话，胡老爷晓得那邬老爷此刻正在无锡跑买卖，坐在椅上想了想，便将手朝那边胳膊旁指一指，笑着与林妈妈商议，“我知道邬老爷人在无锡，他在无锡也有买卖做，这小半都在那头忙。我想着派辆车，再派个管事的送你女儿过去，要是不成，再带回来就是。依你看呢？”

  事情如今，早晚都是一样，林妈妈点头应下来，“那我这几日就打点打点，好送姑娘出门。”

  胡老爷端起腰来摇摇手，“不要费心打点什么东西，什么嫁妆不嫁妆的，人家不缺你那两个钱。只打点些日常使用的东西去就是了。”

  林妈妈忙应着道谢，胡老爷不过摆摆手叫她自去，他也剪起胳膊自往卧房里继续与他太太周旋。

  卧房里满阗着药的酸苦味，胡老爷闻见就不喜欢，恨不能立刻解脱出去。可又不是时候，眼下家中一团乱麻，他若抬脚就走，胡夫人真能从病床上跳下来撕他的肉来吃。

  果然就听见胡夫人睡在床上哼，“你老大要紧的事情放着不管，倒替这些没要紧的人张罗。你等我好了再来跟你算账。有这闲心，怎么不想想你的女儿怎么办！”

  胡老爷搬了根圆凳在床前道：“不是派了人往黄家去打探去了嚜，我看他们家未必就听见这些话，隔得远呢。”

  胡夫人哭丧着脸，“所谓好事不出门，坏事传千里。你们生意场上那些人到处跑，不防就跑去苏州说了些话。人家既定下你女儿做儿媳妇，会不留心去听？我看你就是懒得打算，那些没要紧的事都比你女儿的事要紧！”

  “你这话就是冤屈我了，我何有这空闲去替别人操心？你不晓得那姓邬的，他的人脉广得很，哄得他高兴了，也少不得把些生意引给我，是几处有益的事情嘛。”

  胡夫人在枕上横他一眼，没了话说。

  恰逢此刻门上来禀报，说是安家老爷来了。胡夫人两眼一翻道：“这时候他来做什么？”

  胡老爷急着起身出去迎待，“还能做什么，还不是为退婚的事。”

  那安老爷本来是为听说胡老爷把事情办砸了来兴师问罪。走到这家来，看见胡老爷满面愁容地走来院中迎，他倒觉得好笑。

  知道是胡老爷是为他女儿雀香的事情在发愁，他才懒得理会他们家的闲事，只管把脸板着往屋里走，“你遣人去告诉我说事情都安排稳妥了，就是这么稳妥法？如今怎么办，难道要我这头说悔婚？你把我安家的脸子往哪搁？还是那笔钱你不想要了，情愿送到我安家来？”

  胡夫人在卧房里听见说钱的事，不得了，当即就跳下床跑到外间来，“不成！如今我女儿雀香出了这样的闲话，愈发得添钱做嫁妆，否则更叫人看扁了。”

  安老爷毫不客气地坐在椅上，拿笑眼轻蔑她，“这是你们咎由自取，谁叫你们想出这么个阴毒法子，眼下可不就报应到自家闺女身上了？”

  一时把这两口子都怄得不行，胡老爷躬着腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁边坐下，一壁急道：“我们这可都是为你！可不是我们家又要退婚又要名声！”

  安老爷笑着剔他一眼，“可是你们家想要钱呐。怎的，这会不要了？成，你们要是不要了，我就不悔婚了，我也将就发笔大财。”

  他是拿准了胡家的脉门，只把难事丢给他们。胡夫人简直几处作难，自家的麻烦事还堆着，还要替他们两家打算。这就叫天无横财。

  三人正商议不定的时候，忽又见妙真走了来。这可热闹，不知道她来作甚，三人皆是面面相觑。

  妙真进来先请了胡家两口的安，继而又问胡夫人的病，“舅妈好些了么？我早想过来探望的，又怕扰了舅妈养病，一直没敢来。”

  胡夫人额上还系着一条抹额，扶着额角直哎唷，“就是头疼，别的倒没什么要紧。你去看过你妹妹了么？”

  唯恐说错话得罪了她，妙真忙装万事不知，“妹妹怎么了？也病了么？我这些时日忙着打发良恭上南京去，才刚得空。”

  雀香的事人尽皆知，不过妙真装作不知的样子倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起来，向对过梳背椅上指去，“这是你安姨父，你还认不认得出来？”

  妙真就是听见安老爷来了，特地过来和他说退婚的事。她还是幼年时候见过的安老爷，端详了片刻才找到几分熟悉的样子。

  他还如印象那略微冷清清的气度，眼色总是淡淡的，仿佛对什么都轻蔑。曾太太说他是自姨妈过世后才变得有些郁郁寡欢，谁又真去考证？

  妙真福身在面前问了个安，脸一抬起来，就令安老爷那颗在腔子里平静许久的心猛地蹦两下。他仿佛被她那双眼睛吸进往事的洪流中，那是段极不光彩的，他一生最丧天良的一段往事。

  长此以来，他自有一套说辞使自己心安。那不能全怪他，当初议亲，是胡家隐瞒了胡二小姐的病根，他迎她进门，本来该是段才子佳人的佳话，谁知这佳人是个疯子。尽管她从未发过病，可他不得不时刻堤防着。心里的弦绷得太久，开始怀疑她说的这句话是不是疯话？做的那件事是不是不大正常？

  天长日久，不知道他们谁才是有病的那个。这倒还没有大的妨碍，要紧是另一样。他和她说好二不要孩子的，不想后头她有了身孕，偏要生。这是他最不能忍受的，一个家里出两个疯子，谁家经得起这折磨？

  他不是也搭进去了一条胳膊么？这惩罚够了。这么多年，他靠着这份自我宽慰活得心安理得。

  可这会，他倏然如坐针毡，这也是必定要悔婚的缘故。他怕面对妙真，余生再不能心安。他不爱财也不爱势，人又老了，只盼能安享晚年。

  妙真果然说了退婚的事，胡夫人骤听，简直要跳起来，“你怎的不早说？！”

  早点说，雀香就不会遭了这份倒霉。妙真却是楞了楞，怯怯地道：“前头一直有事忙，我就没提起。今日听见姨父过来，我就想趁机来说清。姨父，是我不好，我毁约在先。请姨父见谅，这个时候，我不能嫁人，我得等我爹娘回来。”

  安老爷疏疏淡淡地微笑着，“这个时候也确实不该张罗什么婚事，罢了，是我们两家没这缘分。你爹的事，你不要过分忧心，安阆上京去了，他认得个什么翰林院的大人，为你爹的事去求他去了。”

  “多谢姨父和表哥为我家的事情奔走。”

  他把一手撑在腿上，一手摇一摇，“应当的，应当的。那只好劳烦舅爷和那位邱三爷，过几日咱们到衙门解这婚约。”