我拂去夜间积攒在文件上的沙尘。这里是托布鲁克近郊，曾驻扎有卡尔斯兰军队，现在是统合战斗飞行队「阿非利加」的基地。



随着马尔塞尤一声鹤鸣[28]……还是说是一声雕鸣呢……一个人们联手对抗异形军的组织建立了，那便是统合战斗飞行队。



〔28〕在日语中意为「一声令下」。——译者注



当然，这只是客套话。



马尔塞尤的本意大概是想把麻烦的文件工作，以及与军队高层间的交涉，统统塞给某个人去做吧。虽然我如今复归现役，但扶桑陆军远在天边，根本仰仗不上，多亏了卡尔斯兰军队能为我们提供支援。当然，还有不列颠尼亚与罗马涅两国。



这座基地原本属于罗马涅军队，不过又被卡尔斯兰空军借走使用。因此，基地的管理与运营也一直是卡尔斯兰空军在负责。



不过，今后就需要各国联合负责了。



话虽如此，主要的战斗部队提供（指马尔塞尤的部队）、运营、维护与管理仍由卡尔斯兰军队负责，不列颠尼亚军队担任周边防卫，罗马涅军队提供补给，威尼斯军队负责海上运输物资，这种情况并没有变化。



再有就是我等扶桑陆军的加入了。这说法听起来唬人，但实际上只有一度退出现役的魔女与新人魔女各一名，再加上约40名的整备兵，和广袤的沙漠相比，不过是沧海一粟般的战力。



而且，基地中驻扎的卡尔斯兰军队名义上接受我的指挥，但实质上是由各自的指挥官统领。就算是战斗部队，作为战斗队长负责实战的也是马尔塞尤，在空中或许我才是被指挥的一方。



稻垣军曹的话，之后也许还需要扎扎实实地接受训练。不过在此之前，我自己都已经久疏战阵，该先除除锈了。



着眼于日常生活，从昨天与各类文件奋战一晚的结果来看，这座基地的补给状况比预想中的要好。后勤工作相当完善，补给物资也从罗马涅本土等地不断运来。罗马涅工兵部队的能力与补给品质量，意外地比他们在战场上的战斗表现要更好。



但也许这并不是什么意外。稍微翻看历史就会知道，罗马军队本身就以土木工事见长。在非洲周边，甚至罗马涅本土，建造于罗马时代的设施至今还在发挥余热。无论如何，只要不缺少定期修缮的话，当时建造的街道与水道桥等仍可以运用如初，完全让人想象不到那是两千年以前的造物，可谓是造福了周边居民。



作为罗马军队的正统末裔，在这片非洲大地上，罗马涅军队的本领得到了彻彻底底的发挥。



不过，有时那些本领也会被用在错误的方向。



例如，在过去曾是最前线的巴蒂亚附近，曾经长长地铺设着铁丝网。这类东西对异形军根本不起作用，反倒是它们喜欢的饵食。而且，支撑这些铁丝网的桩子也是铁制，因此现在只剩下了混凝土的地基，一切都被异形军啃噬殆尽了。



巴蒂亚大约位于托布鲁克的东部200公里处。罗马涅军队围绕其修建了大量的根据地。数百米外，一片近2公里长的地区被用石墙围了起来，其中似乎建起了宿舍。之所以说「似乎」，是因为那是已经从亚历山大港撤离的威尔纳告诉我的。



该地区周边，以基地为中心扇形部署了兵力（当然，在最前方设置了重重的铁丝网与密集的地雷），构筑起了一座能与其他要塞间形成有机配合的据点。的确，兵力的部署方法可以说是教科书一般。



不过，铁丝网也好，地雷也好，要塞地带也好，在异形军的攻击前都显得那么无力。席卷亚历山大港的异形军在仅仅数小时内，就让整座城市化为了瓦砾。那些铁丝网也成了妨碍不列颠尼亚军队撤退的路障。而且就连不列颠尼亚人都发现，只要把帐篷和布盖在上面就能轻而易举地通过，所以说真是白白浪费了资材与力气。



最终，罗马涅军队和不列颠尼亚军队全都节节撤退，一进一退的结果便是，托布鲁克如今成为了最前线。



尽管有着些许不足，罗马涅军队在沙漠中修建的道路却意想不到的十分优秀。单单是两千年前的罗马街道现在仍能使用就已经很让人惊讶了，而他们又在其基础上进行了扩建，新的街道被铺上厚厚的石板，以沥青牢牢加固，两侧甚至还有排水渠。这条道路以托布鲁克为起点，延伸向后方的昔兰尼、巴尔切[29]，接着向西穿过大莱普提斯，直达迦太基。道路与异形军的进军之间并没有什么关联，但对于人类的迅速移动、物资补给来说，一条优良的道路是必不可少的。



〔29〕「巴尔切（Barce）」是「迈尔季（Marj）」的古称。——译者注



尽管托布鲁克是一座良港，但由于有异形军会定期攻击船只，所以不能把所有货物都用船带来。于是诞生出了这么一条规矩，即除非有航空魔女护卫，否则禁止直接在托布鲁克登陆。托布鲁克周边的航空魔女仅有马尔塞尤的部队。因此，虽然迄今为止的登陆活动必须有马尔塞尤等人在场，但只要我们成为了战力，登陆活动的次数也许就能增加。这样一来，就更有利于兵力的集中了。



那位传闻中的蒙提也就会发起反击了吧？



此外，道路旁边还铺设了水管，后方据点中甚至盖起了菜园，用以补充新鲜蔬菜。马尔塞尤喝的牛奶，据说就是从其中一个据点那里，连着奶牛一起得到的。



大莱普提斯等城镇中，随处可见白垩土做的建筑，两侧种着树木、花开烂漫的街道连绵不绝，甚至还开设了有宽敞庭院与泳池的旅店。



水池啊。



是从哪里把水运来的呢？



我的确没有听说过这座基地缺乏淡水，但也谈不上充裕。作为一个扶桑人，无法泡澡就有点痛苦了。



不过冲澡是可以的。虽然水是从钻了孔的罐子里倒出来的。



要是实在忍受不了，可以去附近的海岸泡个海水浴，要么就在铁桶里泡个澡。如果有机会休假，没准可以去后方据点享受那传闻中有泳池的旅店。



不仅后方有那样的设施，一些罗马涅军队的基地中似乎也是一样。例如南边的阿丹姆，就有可供大型飞机起降的跑道，以及许多混凝土制的机库、修理工厂、宿舍等，那里的军官室中说不定就有浴缸。



当然，那里首当其冲地成为了异形军的目标，如今已是一片废墟了。



相对的，这座基地连一栋石砌建筑都没有。只有滑行跑道上平整地铺着石板。除此以外，全都是帐篷和简单的木制建筑。



如此「质实刚健[30]」，实在符合卡尔斯兰基地的风格。只要有用于作战的必需品就足够了，可以这么说吧？



〔30〕日文熟语，为「朴素诚实、身心强健」之意。——译者注



尽管如此，大的帐篷仍足以容纳十张床位。马尔塞尤就是一个人在使用那种帐篷。不过我领到的帐篷也是同样尺寸。虽然理由是罗马涅军队的标准品就是这样，但我一个人使用就有点……不，是过于大了。马尔塞尤在帐篷中搭起酒吧的缘由，我感觉自己多少能理解一些了。



真美和莱莎一起住在普通魔女用帐篷中，但里面也足以放下八张床，此前一直是莱莎一个人使用，所以现在绰绰有余。



虽然桌子上的文件落满了沙子，但刮进帐篷里的没有想象中那么多。为了让帐篷在强风中也不会被刮飞，周围仔细地堆放着沙袋，由于双层入口处于下风向，只要出入时稍留神就不会有问题。



「早上好！」



外边传来活力满满的声音。是真美。



「早。」



出去一看，只见真美用制服把自己裹得严严实实。脖子上围着与她很相称的围巾，是昨天在托布鲁克的街上买的，头上还戴着防尘护目镜。



「这么戴围巾可不行啊。」



只是松垮地围在脖子上，这样可挡不住沙子。我帮她解开，仔细地重新围好。



「风沙要是大的话，就拉到鼻子上面。」



「是，在下不胜感……」



「停停，繁文缛节就免了吧。」



「是，谢谢您。」



「嗯，这就好。」



这天早上，为了确认补给状况，我和真美约好去粮仓看看。



「那就走吧，去粮仓。」



「是。」



我们走出帐篷前往仓库，真美一如既往地迈着小小的步伐，跟在我身后不远处。这时日光还没有那么强烈。让人意外的是，这里的夜晚相当寒冷，即便是在夏天也需要穿好外套。因为湿度也较低，只要留心日光与从沙漠吹向海边的热风，差不多就可以安稳度日了。本来日光就毒辣得厉害，要是再加上随热风一起飞来的沙子，那种感觉就和有砂纸在脸上刮来刮去无异。



幸好今天的天气少见的风和日丽。



微风中，我们走着走着，一座岩石山便映入眼帘。



「这里就是粮仓了啊。」



岩石山的阴凉处，站着一位哨兵，那里就是粮仓的入口。与基地的其他部分不同，这座岩石山的洞窟安上了门，被作为仓库使用。哨兵为我们打开门锁，一进到里面，我顿感比外面凉快了许多。



由于突然从明亮的地方走进昏暗空间，眼睛还需要一段时间适应。这时，真美惊讶的声音从身后传来。



「哇，这是什么？」



回声比预想的还要大，看来内部空间相当宽阔。



「我看看……哦，这是帕马森·雷加诺（Parmigiano Reggiano）啊。」



「帕马？」



真美看见的，是直径几乎类似汽车车轮、厚约30公分的大块奶酪，被密密麻麻地摆在架子上。



「也被称为帕玛森（Parmesan）奶酪，是罗马涅最高级的奶酪。」



听到这，真美睁圆了双眼。



「这个大家伙是奶酪吗？」



「嗯，也有人叫它奶酪之王哦。听说这种奶酪的生产者还能用它从银行贷款呢。」



「诶……能用来做什么菜呢？」



「这个嘛……」



我稍加思索。



「可以磨成粉撒在罗马涅面[30]上，挖空后放上罗马涅面拌着吃，也能加进各种菜里，不过直接吃也是可以的。」



〔31〕译自「Pasta」，也就是意大利面。——译者注



「罗马涅面？」



「对，就是这个。」



我拿起附近装有猫耳朵面（Orecchiette）的袋子给她看。这种面的名字含义是「耳朵」，外形圆圆扁扁的同时向内凹陷。



「这就是……罗马涅面吗？我还以为是像素面[31]一样细细长长的呢。」



〔32〕类似中国的挂面。——译者注



真美的眼睛睁得越来越圆。看着她这副表情，我不禁露出微笑。



「是啊，我在来这边之前也是这么想的。你说的是这种吧？」



我拿起一个装有长罗马涅面的蓝色纸袋，里面是细长的干面。



「是的，就是这个。」



「这是被称为罗马涅直面（Spaghetti）的品种，不同宽度与外形的罗马涅面名字也不一样。」



「我还以为罗马涅面都是这样的呢。」



「比罗马涅直面更细的有天使发面（Capellini）和细长面（Fedelini），有孔的是圆管面（Bucatini），扁平状的是宽面（Fettuccine），小圆筒状的是通心粉（Maccheroni）或斜管面（Penne）。」



我边说明边向她实际着展示种类繁多的面条。



「哇——真是惊人。」



「是啊，据说有500种以上，也不知是真是假。」



真美似乎惊讶地说不出话来。不过我第一次了解这些时也是一样的惊讶。



「这边是罐头啊。」



我走过真美身边，调查旁边的架子。



这里摆满了装在木箱子里的罐头，从手边开始依次有番茄泥、各种蔬菜与水果罐头……就连瓶装罐头也有。这边是金枪鱼罐头。有了这些，应该就能做一些鱼料理了。牛肉、火腿，这里还有凤尾鱼，难不成是下酒菜？



「圭姐姐，这是什么？」



「我看看。」



不错不错，总算能以名字称呼我了。我一边感叹，一边看着真美拿起的块状物。



「啊，这个是脱水蔬菜。」



「脱水蔬菜？」



「没错，把各种蔬菜烤过后再干燥制成的。用热水泡的话就能做成汤。」



「诶——真方便啊。这不就可以拿来做味噌汤了吗？」



「呃，我记得这些是调过味的，所以大概不行。」



「这样啊……真遗憾。」



「虽然搞不到豆腐与滑菇，不过洋葱和土豆倒是有哦。」