森村见状倒抽一口气。



（……怎么了？）



栞不明白森村为何震惊。



『天长如亘古，地尽如恒久，



吾之命运于此，静待其引领之刻，



马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚，



在此起誓，



吾将与命运共赴未来。』



这串音韵多么奇妙。



撼动世界的音韵，接连不断。



誓言盈满了世界，契刻于世界。



栞这时第一次认知到，这就是魔术。



（……为什么我会知道……？）



栞不懂那串语言。



她却明白了。



她明白「誓言」的意义──不是用脑袋理解，而是没来由的直觉。



马克西米利安抬起头，淡淡一笑。



他的笑容挟带一丝狰狞。或者说宛如挑衅。



（好烫……！）



左手一阵炙热。



「……！」



手背上出现了光──一颗散发蓝白光亮的球体。



栞现在知道，是马克西米利安的话语催生出这颗球体。



球体滑顺地散开……化作一列列文字，像是融进栞的左手背，刻下花纹。



「无须畏惧，这过程不会有痛楚。」



马克西米利安见栞隐隐颤抖，于是说道。



（啊，他说的话……）



「听懂我的语言了？」



「听得懂。」



「我是你的守护者兼誓约者，也是本国的第三王子。吾名为马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚。」



「我是前岛栞，姓氏『前岛』，名叫做『栞』。」



「改成菲尔达尼亚风格的叫法，就是『栞•前岛』吗？」



「是。」



「栞、栞……就叫你『席莉』吧。」



「咦──？」



栞忍不住拉长语尾。



「呃，您应该不需要为我取绰号……」



「随便你想怎么称呼我，看是要叫『殿下』、『马克西米利安』或『约瑟夫』。」



（王子殿下是不是都不听人讲话？）



栞死盯着马克西米利安，暗自疑惑王子殿下都这么蛮横？



「怎么？」



「没事，只是想知道王子殿下是不是都是这种态度。」



「我不太懂你的疑问……不过躺在那边的家伙也是王子。」



「……他是王子？」



「亚历克西斯•奥多尔•约瑟夫•朱斯塔•维•菲尔迪亚。是我的王兄，更是菲尔达尼亚的王太子。」



「……王太子？」



「那个蠢蛋是第一王子，倘若他顺利继任王位，就是下任国王。」



（怎么会这么粗鲁对待下任国王……）



那人是马克西米利安的兄长……还贵为王太子，他却对兄长又是狠踹，又称呼兄长「蠢蛋」，态度稀松平常。



「无妨。那家伙还算善良的蠢蛋，顶多私下犯蠢，作为王室成员还算守本分。」



「喔……」



「王子」这词多少勾起栞的少女心跟期待，却被狠泼了冷水，期待值已经无限趋近于零。



「他喜好女色，虽然不算异常严重，还是让你受怕了。我早就对他叮咛再三，不要随便招惹良家女子，但这蠢蛋相貌堂堂，又贵为王子，许多女子经不起诱惑，实在难以矫正。我以家族成员身分向你赔罪。对不起。」



马克西米利安完美地行了一礼。



「不不不，别这么说。我还好。」



（我只是觉得有点恶心……但他长到这个年纪还学不乖，以后有得受了呢。）



栞只在心中表示同情。毕竟她还不懂这个世界的礼仪，随便说出真话，或许会被视为侮辱王室。



「你是我的誓约者，我会保护你不受任何人侵害，包括国王在内。无须多虑。」



「谢谢。」



栞这时根本不明白，自己成了什么身分。而这句话，是马克西米利安对栞立下的第一个誓言。



单就栞的认知，她只知道自己来到一个莫名其妙的异世界，还获得年少却能干的王子殿下当后盾，感觉还不错。



◆◆◆◆◆◆◆



栞回想刚到这个世界的种种，看向自己的左手。



（许多人称我为「誓约者」，我顶多知道对方在称呼自己并回应，但直到现在还搞不懂这个称呼真正的意义……）



手背浮现类似魔法阵的花纹，像是刺青。在这个国家，似乎人人都能一眼认出其意义。



（我知道这花纹很特别……）



但是看周遭人们对待自己的态度，这花纹或许比栞想像的更特别、更特殊。



（他们对我未免太小心翼翼了……）



说实话，栞只觉得自己在一阵鸡飞狗跳中，获得一个莫名夸张的称号。



（不过，我能负责经营一间餐厅，又能在餐厅尽情制作料理，这工作环境简直梦寐以求。而且没有恼人的上司、爱八卦的同事！虽然……人手不足，工作起来很辛苦，但我还有可爱又有潜力的徒弟，还过得去……）



栞非常中意自己作为马克西米利安的「誓约者」，在这个世界度过的每一天。



「师傅，欢迎您回来。」



「老师，你回来啦──」



栞从餐厅客人不易察觉的出入口回到厨房，相貌相仿的少女与少年随即笑咪咪地望向栞。



「我回来了，莉亚、迪南。谢谢你们帮忙收拾。」



少女名叫莉亚，少年叫做迪南，他们是双胞胎兄妹。



（不……还是姊弟？他们总吵着说自己比对方早出生，我也分不清楚了呢。）



他们今年十六岁，但似乎是「自称」十六岁，不清楚自己的真实年龄。两人原本在外流浪，因缘际会之下拜栞为师，现在已是餐厅无可替代的员工。



多亏两人刻苦耐劳，厨房的每个角落总是干净到发亮，从另一个世界带来的锅碗瓢盆也摆得整整齐齐。



（很好很好。）



这里正是迪亚多拉斯餐厅的厨房──由栞一肩扛起，是她的梦中城堡。



基本上是栞、莉亚、迪南三人维持餐厅营运。



饭店其他部门会派人负责洗碗或处理食材，餐厅还另外雇用了外场服务生。尽管如此，只靠三个人负责一间饭店的主餐厅厨房，换作是原本的世界，她肯定会断言「不可能」。



在这里之所以办得到，是因为栞将菜单项目删减到最低，外加彻底监控晚餐的开卖时间。



（现阶段这里不像法式餐厅，比较接近日式洋食屋……）



早餐只供应两种，早餐拼盘和盒装三明治，而午餐时间不营业。



饭店的旅客就算连续住宿多天，白天多半会外出。假设旅客留宿，饭店内还有咖啡厅和其他餐厅。殿下和众秘书官也大多会前往其他餐厅吃午餐。



相对的，主餐厅会在晚餐时间倾尽全力。



现在餐厅已经有能力准备一整套套餐，尽管只有一种，还是能按照种族特质、口味喜好调整套餐内容。另外还设计了几种单点餐点，却因此让厨房的三人流水线运转到极限。



（雇用员工真的好难……）



莉亚和迪南来工作之前，栞也雇过几个人，但每一个都做不久。



请饭店派遣有经验的厨师，但每个人说着「我配不上这个工作环境」、「我的厨艺不足以担此大任」，全都拒绝了。所有人推辞的理由太过类似，栞大为苦恼。



马克西米利安请来的临时员工也不例外。



短一点只待到当天进完货，久一点顶多撑两周就郑重辞职。请不到员工的日子持续了好一阵子，莉亚和迪南愿意留下来，实在令栞感激不尽。



（不管上层再怎么赞赏我的厨艺，若只有我一个厨师，餐厅根本没办法营业。）



某方面来说，法式餐厅的厨房是一支团队。



包括洗碗等杂务工作在内，所有团队成员清楚自己的岗位，同心协力为客人提供餐点。



他们现在只有三名成员，但每一个人都有身在团队的自觉。



栞还希望强化与外场人员的配合状况，不过老实说，现在自己没有余力顾虑外场，只能全权交给外场负责人艾尔妲调度。



「对了，老师，托托亚和市场寄来今天的货了。」



「清单里的货品全部都到了？」



「啊，只有佛拉茄明天才到货。」



「是吗？那明天记得确认。」



「好。」



探索商和市场每天都会寄来食材。



这间餐厅使用的食材，至少有一半不会出现在一般家庭的餐桌上。



今天会用到的食材就摆在料理台。



叶菜类从黄绿到深绿，色泽美丽，水分饱满；一串串乒乓球大小的果实，大部分都深蓝如蓝宝石，其中一串却呈现成熟的猩红色，令人联想到深沉的红宝石，散发无比芬芳。



「……香味好甜。」



熟透的香气中，蕴藏一丝酒精气息，近似红酒。



「这是菲洛札野葡萄。果实一般是蓝色，但是一棵葡萄藤总会长出一、两串红果实。」



「这样啊。」



「听说红果实很好吃。」



「殿下说这东西很稀有，可以当作甜点直接吃，不过直接吃太无趣了……干脆拿来做菜。」



话虽如此，栞不太喜欢在美味的水果上做太多变化。



「我们已经把蔬菜归类整理完成。晚餐要用的蔬菜和杜杜薯也拿出来了。」莉亚说。



「啊，里德拉鱼也处理好啰。已经把鱼骨跟鱼肉分开，放进冰箱啦。」迪南说。



里德拉鱼类似鲷鱼，鳞片会散发黑珍珠般的光泽。但是里德拉鱼最少有一公尺左右，大一点甚至会接近两公尺。



（里德拉是白肉鱼，但味道不会太清淡，油脂分布平均，很好吃。）



「萨卡斯呢？」



萨卡斯是一种鸟类，比另一个世界的鸡大了近两倍。肉质不油腻，没有腥味，在这个世界多用于食用，容易取得。



栞设计菜单的时候经常使用萨卡斯。萨卡斯脖子很长，外观像鹤，但是不会飞，嘴喙利得可怕，还会攻击人，跟鹤差了十万八千里。



（这世界的生物太凶残了……）



有件事旁人已经提醒到栞耳朵长茧。这个世界的生物基本上都会攻击人，尤其栞居住的阿尔•法达尔栖息许多危险的魔生物，周遭的人再三警告都不嫌烦。



栞作为异世界的访客，个性非常小心谨慎，所以上头允许她一个人在饭店内闲逛。



她目前来回餐厅厨房和饭店宿舍就忙翻天，没什么时间离开饭店，所以从未遭遇生死关头。



（以前似乎发生过不少状况，难怪他们会提心吊胆。）



比方说，有些魔生物看起来像可爱小兔子，但本性和其他魔生物一样，表现得再友善，终究只把人类当食物。听说曾有异世界人不把提醒当回事，因此丧命。



「来的时候已经拔好毛、放了血，我们就掏出内脏，洗干净之后吊在冰库。」迪南说。



「内脏怎么处理？萨卡斯的嘴喙还在吗？」



「喔，内脏已经洗好了，只留需要的部分，用盐和酒腌渍好了。然后对方想买走嘴喙。」



「嘴喙能做什么？」



「研磨之后可以当箭头，大一点的作长枪枪尖……应该可以卖个好价钱。」



「这样啊，那就切下嘴喙，另外放。」



这类外快也是餐厅收入之一。



她在制作各种食物的过程中慢慢发现，魔生物几乎每个部位都有用处。



举例来说，有人愿意收购炖过汤的骨头、硬得无法食用的牙齿，而颜色诡异、让人起不了食欲的内脏似乎有其他用途。



作为食材之余，还能充分回收再利用。



「你们已经学会处理大部分的食材了呢。」



「嘻嘻嘻嘻。」



「我们两个会得愈多，老师就更轻松了嘛。」



「就是说呀。为了让我轻松点，你们要赶快独当一面。看你们学得快，我也很开心。」



两人互看了看，又望向栞，羞涩地笑了。栞见状也扬起笑容。



你笑我也笑……栞很高兴，身边有人能彼此笑容以对。



「食材都处理完了，先休息片刻吧。」



「好耶！」莉亚说。



「我来做点简单的甜食。」



「莉亚，你去煮热水……老师，泡伦德茶好吗？」



「好，谢谢你。」



他们知道彼此擅长什么，飞快地分配工作。



「打扰了……嗯？我似乎来得正是时候。」



森村从员工入口探出头。



栞才刚刚忆起这人的面孔，竟然说人人到，不由得轻笑几声。



「……森村先生，好久不见。」



「是呀，这次隔了一个月没见……不好意思，总是突然来叨扰。我正好有事要与殿下商讨，顺道来打声招呼。」



森村主要待在王都工作，他活用异世界人的大量魔力，频繁往返王都和各地城市。他很关心栞，每当到访阿尔•法达尔，一定会来看看栞。



「莉亚，记得也准备森村先生的茶。」



「好的！」



「不好意思，总是麻烦你们。啊，这是在北方采集到的果实，叫做『朱朱荔』，外壳像是大颗的荔枝，果肉如同偏甜的酪梨。满好吃的，尽管拿去做食材。」



「谢谢你，还特地带礼物。」



森村递上一个麻袋，里头装满表皮粗糙的果实，似乎比一般的荔枝硬了不少，乍看之下和石头没两样。这世界的果实愈难剥壳，壳内果肉就愈甘甜。



森村经常带来菲尔达尼亚的各地名产。栞几乎没离开阿尔•法达尔，幸亏有森村，她才有机会取得各种食材。



「对了，你太太还好吗？」



「她很好，天天吵着想吃前岛小姐做的甜点。」



森村已经在这个世界结婚了，实在令人吃惊。妻子是现任国王的妹妹。



毕竟是国王妹婿，森村拥有正式爵位，但他本人活脱脱就是平民性子，态度谦虚，两人又同为异世界人，栞就抱持平常心与他往来。



森村经常教导栞各种异世界人不易察觉的小知识，是异世界生活方面的大学长。



「我昨天正好烤了饼干，你就顺道带回去。」



「太好了。这样我就不用烦恼怎么讨她开心了。」



「你惹太太不开心？」



「不是，纯粹是这次经过太多城市，出差的时间不小心拉太长。」



栞一边聊天，一边敲开两颗蛋，打进亮晶晶的料理盆。



这当然不是普通的鸡蛋，而是魔生物的蛋，叫做「弗卢伊」。据说弗卢伊的尾羽非常美丽。



弗卢伊蛋正好是苹果大小，蛋壳呈现粉红色和米色交杂的大理石纹路。敲开弗卢伊蛋不需动用铁锤，只需一点小技巧。蛋黄偏橘黄色，蛋白则是比蛋壳稍淡的粉红色。蛋内颜色虽然诡异，但是用打蛋器仔细搅和之后，就会变成偏浓的黄色蛋液。



「两位很恩爱嘛。」



蛋液里加入适量媲美鲜奶油的浓鲜奶，以及些许砂糖。这是自己吃的员工餐，份量不需要量得太仔细。成品稍微不如预期，但现在赶时间，就睁一只眼闭一只眼。



「别调侃大叔。」



「什么大叔，你不是还很年轻吗？」



「我都五十岁了，差不多想去隐居。」



「现在退休太早了。而且只有森村先生能去招揽人才呀。」



在原本的世界征才，还要做得够自然、不留疑点，光想就没几个人办得到。



虽然异世界居民可以过去另一边，但两边空气密度不同，还有其他要素，让他们难以自在活动。有点类似高山症，但症状完全不一样。



「太少人可以自由穿越『门』了。」



「普通人过不去？」



「一般人的魔力量不够往返两边。两位殿下或许办得到，但是必须仰赖两位开门……再来只剩有能力的魔术师，或是拥有另一边血统的后代。」



「请用。」莉亚为森村端上茶。



温润的热气缓缓飘摇。伦德茶散发清香，令人放松心神。



「带师傅过来这个世界的人，就是森村大人吗？」



「是呀。」



「虽然我感觉有一半是被骗过来的。」



对方没有说谎，但栞还是觉得自己像被诈骗。



「不好意思，毕竟很难解释前因后果。」



「对啦，我想也是。」



假如森村一开始就详细解释过来时的状况，栞再想逃避现实，也不会跑去另一个世界。



（怎么想都太扯了……）



栞自认有点恋父情结，现在她明白了，自己很难抗拒森村这种成熟又沉稳的男人。



（我也不是对大叔有兴趣。）



但她面对这类型的人，戒心会自动下降三成。



栞没多做思考，身体下意识按照顺序准备蒸锅。



「咦？师傅，您要做什么？」



「我以为要跟平常一样做牛奶吐司，结果会用到蒸锅啊？」



莉亚和迪南各自提出疑问，栞微笑着说：



「今天没剩下多少面包，最近又老是吃牛奶吐司或面包干，偶尔想做点不同的……」



「所以才要做布丁？」



莉亚问道。



「我喜欢布丁，有得吃就很开心啦。」迪南说。



「人家也喜欢布丁啊。只是觉得天天都在做布丁，还要做吗？」



他们确实每天都做布丁，但有个爱死布丁的人(马克西米莉安)等着吃，多半不会剩下他们的份。



「我偶尔也想把殿下摆一边，自己好好品尝布丁呢。」



栞把装有蛋液的器皿放进蒸锅排好。这次是凭感觉做，但她很仔细过滤蛋液，不然都花了功夫做一次布丁，没滤好一定会失败。



「师傅，要用大火吗？」莉亚问。



「嗯，水滚了以后转成小火，大概到锅子的一半。之后蒸五分钟。」



「要不要做焦糖？我喜欢有点苦味的布丁。」迪南说。



「当然要做。布丁没有焦糖，就少了一味。」



把闪烁银光的砂糖溶进沸水，一点一滴煮到焦黄。砂糖的焦香十分诱人。这股甜香不但令人食指大动，更勾起了期待。



（这心情……就像小时候盯着爸爸做菜的手一样。）



关火之前加入大概两大匙拉米亚酒，稍作搅拌，比推测完成的感觉更早一刻关火。拉米亚酒的花香缓缓扩散在糖香之中。



「老师，做好了吗？」



「等一下。」



「盘子用这个可以吗？」



莉亚端出鲜艳玫瑰色的盘子。



这个世界的餐具基于土质，呈现些微泛黄的奶油色，图案设计并不发达，餐具上的图多半是线条或不圆整的圆形，非常朴素。



迪亚多拉斯餐厅摆放一整套另一个世界制的餐盘，他们可以自由使用。



栞没有特别注重餐具美观，但餐厅主打异世界风味，都使用从另一个世界带来的餐具供餐。



「嗯，可以。这颜色……可以凸显布丁的黄。」



员工餐仍使用餐厅的餐盘，更要正式摆盘。摆盘的品味并非一朝一夕能建立，必须透过每一天的实际练习，这是学习的一部分。



「喂，还没好吗？」



「小迪，你好吵。」



莉亚出口警告迪南，森村则是从刚才开始就不太开口。所有人望着蒸锅冒出的蒸气，眼中满是期待。



「……时间差不多了。」



打开蒸锅，蒸气登时四散。



「看起来好好吃～直接像淋酱那样把焦糖淋上去就好了吧？」



「迪南，吃之前先摆盘……你们两个，把自己吃的那一份当作端给客人的甜点，好好摆盘。时间限制两分钟。要用什么都可以，注意食材口味的平衡。」



「只有两分钟啊！」



「真的什么食材都可以用吗？」



「可以。」



莉亚之所以会问得这么小心翼翼，是因为餐厅里的食材都无比昂贵。



「认识食材味道，也是厨师的工作之一……不过呢，光把自己想吃的东西堆满餐盘，可称不上摆盘。迪南做的要给莉亚吃，莉亚做的要由迪南品尝。」



「……好啦。」



「我明白了。」



他们是双胞胎，性格却天差地远。一句回答彻底呈现两人的个性。



「这道布丁很简单，我做得很随兴，不太适合端出去卖。不过用的是真材实料，视摆盘结果，也能摇身一变，成为专业厨师的作品。」



栞把布丁杯放在玫瑰色大盘的中间偏右，在小小的酱料碟中倒入焦糖浆，置于布丁杯旁，又从刚才的料理台取来红宝石和蓝宝石色泽的葡萄，红葡萄切成六等分，蓝葡萄切成八等分，装饰在大片的空白处，排成花朵。红色一颗，蓝色两颗。最后沾取焦糖浆，在留白处画上藤蔓。



「……小迪，你装太多了！」



「唉呦，莉亚不是喜欢水果吗？」



「我是喜欢！可是你这样只是把野葡萄堆起来而已！这种东西怎么能端给客人吃！」



「野葡萄金字塔～只有最上面是红色的，很帅吧？」



「才不帅，这根本不行啦！」



「可以啦，莉亚也用葡萄吧。我也要吃这种葡萄！」



「唔，嗯。」



森村兴味盎然地比对栞和两人的餐盘。



「做好了？让我检查…………迪南，你真的认为这盘可以端给客人？」



「咦？不行吗？莉亚那么喜欢水果，女孩子应该都喜欢吧？可以一次吃这么多，应该会很开心吧？我觉得客人会喜欢。」



「想让用餐的人开心，这是个好目标……不过专业厨师端出这样的点心，可没底气收钱呢……莉亚摆得很漂亮，但是有一点比重失衡。可以稍微改变布局。」



莉亚把野葡萄切成圆片，在盘上排成水珠状，水珠中间放上布丁杯。布丁已经事先淋好大量焦糖浆。



「假设你想维持现在的形状，可以在正中间摆上大饼干或小塔皮，然后把布丁脱模、放好，焦糖可以再收干一点，煮成麦芽糖状再淋上去，看起来会更漂亮。」



「师傅，我可以做做看您说的方法吗？」



「可以，但要等明天。今天先吃完这一盘……顺带一提，我和你们用一样的材料，可以做出这样的成品……这只是一点点小技巧，专业厨师至少要做到这个程度，才值得客人掏钱。」



栞展示自己的作品当作范本。



「哇啊……」



「看起来好像装饰品。」



「你们都用了水果摆盘，这一点很不错。使用水果可以体现季节。同样都是布丁，用了水果就会看起来比较特别，对不对……这一盘是森村先生的份。」



栞将餐盘放在森村面前。



「……老师的份呢？」



「我现在要做。这种摆盘其实很简单。我再示范一次给你们看，仔细看我的手。」



两人热切的眼神聚焦在栞的手部。



「要让人吃过之后，还想再吃一次……必须让客人对美食的感动，大于用完餐时的满足感。让客人想一吃再吃。所以食物的份量不需要太多。一点点小技巧，就能激发客人的感慨。多记一点是一点。」



「「是。」」



两人露出相似的正经表情，点了点头。



「好，完成了。」



栞迅速摆好自己的餐盘，给两人欣赏。她其实优先满足一点自己的小欲望，摆了两颗红葡萄、一颗蓝葡萄，但她保密在心。



「哦喔……」



「好漂亮……」



「哎呀，真美。」



料理的其中一部分，就是享受视觉美观。栞十分注重摆盘。



「假如不想额外装糖浆，可以这么做。」



将焦糖浆淋满布丁之后，撒上银砂糖，彷佛整个盘子下起白雪。



「太漂亮了。好厉害，反而舍不得吃了！」



这种银砂糖总是闪闪发光，是栞在这个世界里爱用的食材之一。她会用专用的研磨器，把手掌大小的银砂糖块磨碎后使用。



外表光彩夺目，入口即化，又不甜腻。



「好了，开动吧。冷布丁很好吃，残留余温的布丁吃起来也很美味……那边的蒸锅还很烫，小心点。」



「好的。」



「好烫！」



「小迪真是的，师傅才刚说完，你在做什么啊？」



「要你管。」



这个世界直到栞过来之前，并不存在布丁。



这边有类似英式布丁的菜肴，算是布丁的前身，但并没有普通的布丁。第一次端出布丁作为甜点时，马克西米利安无比感动，那副模样至今仍令栞记忆犹新。



（该说那是做厨师的初衷吗……正因为经历了那一刻，我才会这么努力呢。）



「师傅、师傅，这焦糖太好吃了。」



「那个那个，等一下我可不可以舔锅子里剩下的焦糖？」



「可以是可以，记得用汤匙。不可以直接舔锅子喔。」



「好喔。」



「这种微苦滋味，真不错。」



「我不喜欢吃太甜，总是不小心做得偏苦，但甜点或许再甜一点比较恰当。」



栞有自知之明，自己从小就吃得很奢侈。



她懂事之后，餐餐都在父亲的餐厅度过。有时是员工餐，有时是吃父亲的料理……入口的食材都是最高级品，想当然，连点心都出自店里的甜点师或父亲之手，自然没吃过市售的现成点心。



「我懂你的感受。这世界的甜食多半是死甜……说归说，我从来没吃过这么时髦的料理。」



「咦？森村先生不是和师父来自同一个世界吗？」



「没错，但我那个年代，比前岛小姐早太多了。」



「咦？是吗？」



栞第一次得知这件事。



「是呀。那年代对食物不讲究，料理也比较朴素……再加上家里不准男人入厨房，我就不太清楚料理的知识。」



「您出身古老世家吗？」



「单纯是家里注重传统，家风又严格罢了。」



森村的眼神满是怀念──他早就决定定居在这个世界，对他而言，另一边不过是遥远又充满回忆的地方。



按照刚才的对话，森村或许是昭和时代就过来这个世界，距离现代的确有段时日。森村怀念的故乡，可能只存在于回忆。



「看到现代人能对食物追求极致，我只是感慨万千。日本真的变得很富裕。」



「虽然我偶尔会觉得自己追求得太过头。」



栞面露苦笑道：「毕竟我出生在厨师的家庭。」



自己挑嘴又贪吃，有时对食物讲究过头。假如没有当上厨师，旁人搞不好会觉得自己对食物太严苛。



「话说，布丁的这个地方软呼呼，一进嘴里就融化，好好吃。总觉得比平常的布丁软了很多，但是好吃。」迪南说。



「如果连着布丁杯一起端上桌，稍微软一点也会过关。重点在于蛋液浓度和蒸的温度──也就是火候。」



栞认为这个世界的料理都太随便。说好听点叫做朴素，说难听点就是想得太简单。



（虽说不是每一种食物做法都要很精致，但是……）



「我也能做吗？」



「应该可以。只需要一个火炉，迪南应该做得成……不过煮焦糖可能有点困难。」



栞为了用这世界的砂糖找出苦甜和焦味的分界点，简直费尽苦心。



不只味道成功。栞现在总算能顺利控制糖浆浓度、硬度（或说黏稠度），但是刚开始一天到晚失败，浪费了一堆砂糖。



这个世界不像另一边世界已经工业化，虽然能大量生产砂糖，品质却参差不齐。每次购入盐或砂糖，就必须仔细确认味道，试做之后才能使用。



「真希望我有一天也能做得这么好吃。」



莉亚轻叹一口气。



莉亚和火属性很契合，只要试做过几次，应该可以做出稳定的成品。



「你可以的。煮焦糖的诀窍还是在火候……也只要注重火候而已。」



「听老师这么说，明明好像很简单。」



「怎么可能简单？我可是天天都在学习。」



「咦？老师也要学习？」



莉亚和迪南以前在饭店附近的便宜旅店工作，名义上是员工，实际上工作内容和奴隶没两样。他们在各种因缘巧合下认识了栞，后来发生各种事情，便来到栞的门下当学徒。



两人相依为命，努力从五岁活到十五岁，因此莉亚和迪南都很懂人情世故。栞在这边的世界不知所措时，经常仰赖两人帮忙。



他们拜栞为师，天天从一大早忙到深夜，尽管工作算是学习的一部分，但他们实在太努力。栞不禁想把自己毕生所学都传授给两人。



「当然了……就算现在有心理准备，还是有许多我不知道的食材，又有人经常拿奇怪的东西过来。」



「你是指殿下？」



森村笑着问道。



「是啊。他定期探索大迷宫……每次结束就带来一大堆东西。该怎么说……在我看来，那些东西不像食材啊。」



说实话，殿下带来的大部分材料，她都不知道如何处理。



虽然栞跟他约法三章，绝对不准带虫进餐厅，但像是有利牙的蛇，体型比栞大上三倍、颜色又诡异的蜥蜴，还有长了两根角的大乌龟，这些鬼东西可不在栞的专精领域内。



「我根本不擅长处理那种『珍馐』，但听说那些生物在这里是常用食材，我也没辙。」



「毕竟这个世界的爬虫类，比牛、猪更常见。」



把爬虫类端上餐桌，在这个世界算是家常便饭……如果对方只拿森村口中的普通蜥蜴过来，栞或许还能平常心看待。



然而栞在瞭解异世界的常识之前，就来到阿尔•法达尔，直接置身于最特殊的环境。



尽管这个世界与原本的世界大相径庭，普通动物并不会长着「能刺死人的利角」、「足以咬碎人类头骨的牙齿」或是「一击就能杀死人的尖牙」。



长有骇人利牙、尖角，骨头带金属光泽的，多半是魔生物，而魔生物并不会出现在一般市场。



也因此，从未认知到自己身处特殊环境的栞的角度来看，这个世界人人都以珍馐为食，真是勇气可嘉。



「不过，切成肉块之后，就不太在意原本长什么样了。」



「这么说也是。」



「反正吃起来很普通，就是好吃的肉。」



要让没吃过的人听得懂，蜥蜴肉的口感大概介于鸡肉跟鱼肉之间。这么解释勉强可以想像味道。事实上，只要用照烧之类的方式处理，有些吃起来甚至和鸡肉相去不远。只差在食材本身的处理过程过于特殊，切成肉之后，外表就很普通。



「好，我差不多该告辞了。」



「谢谢你特地跑一趟。」



「不会，我才要谢谢招待，也谢谢你提供礼物。」



「帮我跟你太太打声招呼。」



「谢谢你。」



森村小心地收下饼干。饼干的外包装出自莉亚之手，包得相当可爱。



「下次过来这里的时候，欢迎再来饭店一趟。希望能在用餐时间见到你。」



「谢谢。莉亚、迪南，千万要保护好前岛小姐。」



「当然会了！」



「当然啦！」



脸蛋相似的少年少女同时说道。两人握紧拳头的模样也只有左右之分，十分相像。



两人平时总是吵吵闹闹，争论谁比谁年长，只有这种时候默契绝佳，让人一眼看出他们是双胞胎。



「那么，告辞。」



「好的。」



两人相视一笑，道了声「再见」。



他们同样身在异世界，又是同乡，像是伙伴一样，觉得对方倍感亲切，离别时也会不舍。



（但我们又没有什么特别的情愫……）



这感觉很奇妙，又有点愉快。



钟声从远处传来，响彻天际。这重低音十分浑厚，又像肚子传来的咕噜声。



钟声响了五次。已到傍晚五点钟。



「老师，再不动手就完蛋啦。」



「怎么已经五点了，时间过好快！」



迪南和莉亚抱怨着，赶紧站起身。



「也对。赶快做完殿下要的甜点，继续处理晚餐用的食材……麻烦你们去后面取蛋来。」



「……咦？」



「还需要蛋吗？」



两人不约而同露出震惊的表情。



「嗯，殿下要求今晚的餐后甜点也吃布丁。」



莉亚和迪南听了栞的回答，脸上的惊讶又带了点无奈。



「又要吃？」



「那位殿下的身体是用布丁堆成的吧？」



迪南说着，神情百般不耐烦。马克西米利安吃布丁的频率，高到让人傻眼。



早晚餐后的甜点都是布丁。一想到要吃点心，还是选布丁。



马克西米利安吞下肚的布丁，份量远远超过饭后甜点的程度。栞明明用偏大的布丁杯去做，他还是会吃到五杯。栞也很喜欢布丁，但她一次不需要吃超过一个。



（听说魔力多的人都很能吃……殿下平时也不是大胃王，偏偏只有布丁吃得多，甚至到了异常多的程度。）



而且他每天都吃这么多。



虽然不关自己的事，栞还是忍不住疑惑他都不会吃腻？



「……用这种布丁就好了吧？」



「唔，他最后大概会说常吃的那一种最好吃，还是做平时的那种好了。我来准备敲蛋，你们路上小心。」



「好喔。」



「明白了，我们出发了。」



迪南穿好防具，背起背篮；莉亚一样穿上防具，手拿盾牌。两人一起小跑步，走出厨房。



刺刺鸟生性凶猛，取蛋需要一点诀窍。再怎么嫌麻烦，都少不了防具跟盾牌。省麻烦可比不上性命重要。



栞不害怕刺刺鸟，就是有点少根筋。因此旁人再三叮咛栞，千万不能自己去取蛋。



「好了。」



她拿起一支类似捣麻糬用的槌子。这柄槌子是用非常轻盈的矿物打造，但终究是槌子，有点重量。



接着，还需要皮制薄手套。这是一种防具，可以缓和冲击，但栞不太明白其构造。



（做菜真的是体力活！）



栞在原本的世界就这么认为，到了异世界更是如此作想。她来这里之后强壮不少，但仍比平均值瘦弱。



这个世界有很多种蛋，而栞口中的「平时的布丁」，也就是平时为马克西米利安制作的布丁，是选用刺刺鸟蛋。



刺刺鸟蛋非常好用，蛋黄很浓郁，能够凸显鸟蛋特有的美味口感，一颗蛋大概是六十公分大。体型大一点的刺刺鸟，偶尔能产下近一百公分的鸟蛋。蛋黄足足有足球那么大，这么形容应该能明白蛋的大小。



蛋壳非常坚硬，需要专用槌子来敲开，不过专用槌也很大。一般大小的铁槌根本敲不开鸟蛋，所以专用槌是金属制，外型跟大小类似捣麻糬的槌子。高高举槌，再靠着槌子的重量跟魔力敲开蛋壳。



对栞而言，这份工作非常费力。



（我也想要男员工……不过啊……）



坦白说，她有点害怕。



先不提栞以前遇过性骚扰，她面对这世界的男人，总会有一点紧张。



她不是恐男，男人的外貌对到她的胃口，她也会看出神，遇见帅气的叔叔更是心花怒放。



不过……一换成这世界的男人，还是不自觉绷紧神经。



（因为他们太有「男子气概」了……）



这个世界的男人多半对女人很礼貌。原因是这世界的女人偏少，还有宗教信仰影响。这个世界普遍信仰堤西里亚圣教，教义提倡男性必须保护弱小的妇女、儿童。观念很接近「骑士精神」，也因为这类观念根深蒂固，他们基本上算是彬彬有礼。



……尽管如此，他们仍是「男人」。



这个世界的男人和另一边天差地远。另一边的男人多半没什么男人味，甚至被戏称为「草食男」。



（真要形容，这里的男人可是彻头彻尾的肉食男……）



她并不是以为人人都对自己有企图，她没这么自我中心，不过……那些男人实在很有气势，不论他们多么温柔体贴，栞仍然不自觉心生警惕。



就连迪南也是。他还只是个少年，在紧要关头还是很有男子气概。



（或许是心态不一样……）



这个世界的「生存环境」，比另一边严苛许多。



栞顶多在安全地带窥见一二，依旧觉得很危险。



（虽然饭店里真的很安全。）



包括阿尔•法达尔在内，整个诺迪斯地区都是布丁王子……不对，是菲尔达尼亚王国第三王子马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚殿下的领地。



阿尔•法达尔不是首都，却拥有一道通往大迷宫的门。大迷宫是菲尔达尼亚的命脉，因此国家相当注重阿尔•法达尔的治安。



门受到严格管理，避免任何生物擅闯，危害到门内的人或魔物。有形形色色的人会前往阿尔•法达尔探索大迷宫，所以骑士团在此驻扎，以解决这些探险家引发的种种问题。



再加上菲尔迪亚王室改造离宫，修筑这间国营饭店，饭店顶楼和顶楼下一层是身为领主的王子殿下私人空间和办公室，等于保障了饭店拥有最高级别的维安。



（更何况那位布丁殿下很能干……）



他看似只会天天吃布丁，其实有好好工作。



从住宿客口中得知，阿尔•法达尔的美丽与丰饶在全国……不，甚至在全大陆也是难得一见。



连犯罪破获率都是全国最高。据说是因为殿下热爱微服私行，走访大街小巷时若正好遭遇争端，会顺便侦破一些犯罪事件。栞倒觉得有好结果就万事大吉。



「师傅，久等了。」



「三个就够了吧？」



从背篮取出的鸟蛋壳分别呈现淡淡萤光绿和萤光黄，还长着红白斑纹，看不出是同一种生物的蛋。听说刺刺鸟吃了不同食物，就会产下不同颜色的蛋，但味道都相同。



「很够了，谢谢。你们有没有受伤？」



饭店的后院养了五只刺刺鸟。



刺刺鸟又称「告晨鸟」。据说迷宫管理所饲养的刺刺鸟若开始叫，迷宫的门就会应声开启，才衍生这个名号。



「没有。」



「我们没事！」



刺刺鸟一叫，这间饭店便迎来早晨。叫声之后再过十五分钟，餐厅、餐馆就准时开店。



说得简单一点，这些刺刺鸟是养来代替闹钟，取蛋算是一石二鸟。只是栞成为餐厅主厨之前，没有人活用刺刺鸟的价值。



「好。那我要敲了。」



栞高举槌子。



这柄槌子算是一种魔道具。栞的力气顶多是日本女性的平均值，但是利用魔道具就能敲开鸟蛋。



「预备──！」



迪南和莉亚缩起身子，提防可能乱飞的蛋壳碎片。



「嘿咻！」



凝聚魔力，挥下槌子。



若是没灌注好魔力，手会受伤。



挥了几次槌子，鸟蛋顶端开了漂亮的口。栞双手抓住鸟蛋，将内容物倒进大盆。这次只用到蛋黄，蛋白会用来制作其他料理。



「荷洛牛奶还有剩。莉亚，从冰箱拿出来。」



「是。」



「迪南，准备蒸锅。」



「喔！」



制作过程和在日本做布丁差不多，只是材料有些许不同。



（不过，我偶尔也想做点变化。）



这里没有巧克力或抹茶，很难变换口味。之前曾经加入水果，好吃是好吃，但赢不过经典口味，栞目前做不出满意的成品。



调整甜度，用苦甜的焦糖浆凸显蛋和牛奶的浓郁口感。



（嗯……）



不拿砂糖，改用女王蜂蜂蜜。



「今天要做蜂蜜口味？」



「是呀，偶尔换换口味。」



这种蜂蜜口味偏甜，不会输给蛋与奶的浓郁二重奏。



（我自己吃时会少放一点蜂蜜，但是这世界的人喜欢甜食，要刻意加重甜味。）



「……莉亚，把这盆拿去过滤。」



「明白。」



栞趁这段时间制作焦糖。



这次的焦糖要煮得比刚才干，也不用拉米亚酒做最后点缀。最难的是调整口味，却是基本中的基本……最经典的布丁大功告成。



「这次布丁就作为大家晚上的餐后甜点，一人一个。」



「好耶！」



「谢谢师傅。」



「不客气。」



栞见到两人的笑容，也感到欣喜。



用好意换来了好意，如此理所当然。她很高兴，又觉得心里一暖。



换了一个世界，人与人交流的方式依旧。



（虽然这里有怪物……）



栞来到这个世界，意外发现自己很随兴。用比较常见的形容词来说，就是懂得「变通」。原以为异世界只会出现在童话故事里，实际上也没这么梦幻。



（俗话说久居则安嘛。）



就当作到国外的小乡村工作。



尽管有一半是受骗上当，但终究是自己选择过来这个世界。



当初定好三年一约，如今刚过第一年，目前工作上没有什么大问题，可说是一路顺遂──除了常和日本没有的食材苦战之外。



（还有……周遭的人性格太突出，我经常被吓到。）



但是……每一天都过得十分愉快。



（总之就……慢慢习惯吧。）



栞置身于布丁的香甜气息，内心酝酿出一股幸福滋味。



新鲜刺刺鸟蛋与荷洛牛奶布丁　END