“本来决定了由衣绪花担任造型手册后，展示牌也预定是她。但是从那段时间起，她在正式拍摄中状态崩溃的情况越来越多。因此，便紧急起用萝兹来担任展示牌。本人好像也非常在意这事，所以我一直在想她是不是在勉强自己做些什么……毕竟那孩子总是虚张声势……”



话的内容不禁令我在意。竟然还有过这种事，衣绪花一句都没有提及过。假如那就是恶魔附身的时机的话——萝兹和这些有什么关系么？



“嘛啊，我稍微放心点了，少年。衣绪花身边还有像你这样的人呢。不过，这反而在其他地方上令人担心么……八卦杂志一类的……嗯……”



“你、你很关心衣绪花呢！”



我打断他的思考，强行扯开了要往不妙的方向上发展的话题。



清水先生面色稍显惊讶，然后略微放缓了表情。



“……模特是个残酷的工作。经常被人通过外表来评估和筛选。即使努力也未必会有回报。仅有那昙花一现夺人眼球。然后没被选中的人便会被舍弃。谁也不会为此负责。”



清水先生盯着地板，眼神像是在看被蚂蚁搬运着的蝉一般。



“所以，为了不对自己的人生后悔，至少希望她们尽力做到最好。而将此实现便是我的工作。”



我不知该说什么才好，只得一言不发。



我仅仅想到了一件事。



衣绪花至少，幸运的有位很好的经纪人。



“因此，掌握衣绪花的交友关系也是我的工作。想要了解下你是什么样的人呢，少年。擅长运动么？学习呢？爱好是？喜欢的女生类型是？洗澡时从身体的哪里开始洗？”



“咦？！”



被逼问的我发出了悲鸣，接着清水先生突然结束质问，抬头看向空无一人之处。



“……嗯。看来到时间了啊。”



“哎？”



数秒后，响起了咚咚的敲门声。



“请进。”



听到回应后，从打开的门处探头的是——衣绪花。



“清水先生，好像就快要开始了……哎！？”



她好像吓了一大跳，对照看着我和清水先生的脸。



“衣绪花，朋友来参观学习的话，给我说一声就好了。都怪你，吓我一跳。”



“哎、是、是的。那个……”



衣绪花困惑地看向我的眼睛。我领悟到她视线中的意思后，缓缓点了点头。



“比起那个，你没事么？衣绪花。看起来相当紧张啊。”



清水先生看到衣绪花的样子，面色担心地观察着她的情况。身穿白色T恤和牛仔热裤的衣绪花肉眼可见地失去了从容。



“放松。肚子饿么？这有饭团和三明治。而且空气有点干燥，先含颗润喉糖比较好，很有效的。要什么饮品？现在只带了常温的东西，想喝冷饮或热饮的话我就去买。”



“不、不用，没事的。”



他仿佛有四次元口袋般，不停掏出东西摆在桌子上。看到这些，衣绪花赶紧伸手制止了他。



“是么？那就好……萝兹在哪？还在等候室么？”



“她早就跑过去了。”



“很有那孩子的风格呢。我这就去，你先过去吧。”



衣绪花虽然在意我的情况，但还是转身前往会场。



留在原地的清水先生，将刚才摆出的各种东西收拾回包里后，用大拇指示意了下屋门。



“那么，我们也该走了，少年。”



“哎，去哪？”



“还用说么？会场啊。”



“可是、我是无关人员……”



我大吃一惊。本以为既然入侵暴露了，作战也就失败了。



“现在应该担心的是，衣绪花因紧张而发挥不出实力的情况。从刚才的样子来看，她看到你的脸会更安心吧。还是说——”



清水先生顿了一下，然后用锐利的眼神看向我。



“——你不在她身边，才对她更好么？”



这个问题的答案并非我能决定的。



尽管如此，我应该做的事早已决定好了。



■



十分钟后，清水先生带我来到了试镜会场。



纯白的房间内放着许多桌子，全都是面向正中的空地摆放着。很多人坐在椅子上翻看着手中的纸张。



我与清水先生一起站在后方的角落处。旁边几个西装革履的人并排而立。不知道他们同为经纪人，还是其他相关人员。



试镜参赛者则坐在并排摆放的椅子上。共六人。全员都和刚才的衣绪花一样，身穿白色T恤和牛仔热裤。这套衣服将身材无情地揭露而出。我终于痛切地体会到，衣绪花每天早晨不得不跑步的理由。



即使相隔很远，也看得出衣绪花表情僵硬。她肩膀紧绷，放在膝盖上的双手用力攥紧。



在她身旁，萝兹盘腿而坐。与神色紧张的衣绪花相反，她正老神在在地看着自己的指甲。估计她现在还在哼着鼻歌吧。



会场人数众多，却鸦雀无声。空气中溢满了山雨欲来的紧张感。



这里是评价、判断人类的地方。将所学、所悟、所感展示在众多职业人士眼前，被看穿，然后被淘汰。



我切身感受到了，衣绪花想要赢下去的这个世界是何等恐怖。



换作是我的话，可能也会向恶魔许愿吧。



如此严苛且可怕的青春之路，是她自己选择的。



这样的话，我也要为了衣绪花尽我所能。



我再次环视会场。



衣绪花这些候选人是坐在房间的对角处。我若去救她，就绝对逃不过评委的法眼。虽说再怎样也不会有人联想到恶魔附身，但在试镜中途退席的话，肯定会对选拔造成影响。不仅如此，恐怕会被当场淘汰。



我的包中叠放着篝火防燃用的罩布。本来计划，如果她着火的话就将其披在她身上，然后从紧急出口飞快逃到屋外。抱着即使无法灭火，也能够在火势蔓延前争取时间的打算。



为了在真变成这种情况时能顺利行动，我在脑海内做了很多次模拟。



真到万一之时，也只能弃卒保帅了吧。



我向天祈祷不会发展到这个地步。



没有多久，会场便安静下来，然后变得庄严起来。



“诸位，早上好。我是主设计师手冢照汰。”



最先站起身来自报姓名的，是一位平平无奇的男性。普普通通的发型，枯燥无味的服装。黑框眼镜、白色衬衫、以及灰色西裤。我想象中的本是一位更有个性的人，所以因过于出乎预料而大吃一惊。



“叙事诗——可能对大家来说，叙诗这个名字更为熟悉。我们是初次参加绝对女孩时装秀。如诸位所知，这次是选出担任第一印象的模特的最终试镜。身处于此的各位，全都经历了严苛的选拔并取胜。请你们对此充满信心。”



设计师环视着候选人们并继续说到。



“叙诗的理念是『只属于自己的故事』。不是衣服本身，而是身穿衣服之人的人生中存在着故事。我一直秉持着这个理念进行设计。期待各位展现出独属于自己的特别的故事。”



外表虽平平无奇，嗓音却声如洪钟。他以异常的存在感支配着此处。



“那个设计师，是个怪杰。”



清水先生小声和我搭话。



“看起来不像啊。”



“他那是皮笑肉不笑的表情吧。他是个不顾常理，为了表达出自己的思想，什么事都做得出的男人。若不是这般的人物，也没法在数年间就将一个新兴品牌发展到这个地步。衣绪花没问题么……萝兹……”



我不禁感到胸口刺痛。



清水先生同时是衣绪花和萝兹的经纪人，是真心担心着她们，并希望两人能顺利结束试镜。



可我不同。



我希望衣绪花获胜。必须如此。



不久，主持人叫起候选人的姓名。



第一个叫到的是。



“罗莎蒙德·罗兰·六乡。”



被叫到名字的她，如孩子般朝气蓬勃地回答道。



“到！是从萝兹开始呢！”



“那么，请先走秀。”



她按照指示堂堂正正地跃到了正中央，并于此处沉默地伫立片刻。



就在周围开始奇怪她到底在做什么时。



萝兹原地旋踵转身。



这意料之外的动作，超乎了所有人想象。



只凭此举，她便吸引了全部视线。



将视线如丝线般缠绕于身。



萝兹伸出小小的舌头舔了下嘴唇后。



从原地踏出一步。



我简直不敢相信自己的眼睛。



原来这就是时装秀。



她一旦迈步，世界便为之转变。



此处已不是会议室而是T台，观众满席，她则身着华服。灯火辉煌，八音迭奏。



仅在她走秀的十几秒间。



我便真实地体验到了这些。



大家皆被其吞没，所有人都一言不发。连设计师也只是目不转睛地盯着。



在这瞬间，唯有萝兹才是世界的中心。



不久，在她走秀结束的同时，响起了雷鸣般的掌声。



这到底是真实的掌声呢？还是由于过强的印象而造成的幻听呢？我已无法分清。



直到盯着此景的手冢照汰轻轻开口时，我都仍如醉如痴。



“罗莎蒙德·罗兰·六乡小姐。我想问你一个问题。……这场试镜可以说是选出下个故事的主人公的地方。你的故事中所持有的强大，必须在我所做的衣服之上。因此，我的问题是——”



无法从他的声音中感受到任何感情。即感受不到他对萝兹的走秀抱有何种想法，也感受不到他到底带着什么心情发问。



但是正因如此，反而使这个问题的内容以鲜明的轮廓摆在眼前。



“——你到底有何特别之处？”



这个问题被抛出的同时。



我在设计师的脚边看到了黑影。



虽然我祈祷事情并非如此，但还是凝眸看去。



在那里的果然是，黑色的蜥蜴。



蜥蜴在我眼皮底下麻利地穿过人群之间，它登上衣绪花的脚尖，爬上雪白的大腿，从热裤的下摆处钻入其中。



她抿紧嘴唇，绷紧双手，看起来在拼命忍耐。汗珠顺着她的额头滴下。其他的模特正四下张望，或许她们因温度的急剧变化而隐约感到违和吧。



“这也太理所当然了，想都不用想。萝兹就是萝兹。自己以外的人不可能是自己人生的主人公。”



如此回答的萝兹的声音，感觉有些遥远。



“原来如此。”



在设计师淡漠地反应之后。



主持人接着叫到的是——



“伊藤衣绪花小姐。”



被叫到名字的她，抬起脸来。



糟了。



必须立刻把她从这里带出去。



即使断送了试镜也没有办法。必须防止她当场燃烧以及造成火灾的情况。毕竟，走错一步就会……。



有人死也说不定。



然而，我那想要飞奔过去的身体却动弹不得。



因为清水先生正用力抓住我的肩膀。



我回过头去，微微摇头。



恶魔的事情也好，火焰的事情也好，他都无从得知。只是单纯因我举止可疑才进行阻止吧。



他的眼睛在诉说，自己也同样担心着衣绪花。



……不行。我做不到。



我明白，衣绪花跨越了何等难关才站在此处。我不能将其夺走让她不战而败——将这个机会夺走，我做不到。即使这个判断是错误的。



若是这样，跨越这个难关的方法只有一个。



我停下动作，清水先生便松开了手。



视线回到衣绪花身上。她也静静地看向这边。



瞳孔中激荡着动摇与不安。



为了将她涣散的焦点聚集过来，我凝视着她。



衣绪花。



我仍未知晓你的愿望是什么。



但无论那是何物，你都是靠着自己跋涉至此。



请不要因火焰而葬送这些。



请不要输给恶魔这种玩意儿——



“……伊藤、衣绪花小姐？”



主持人因没得到回应而感到奇怪，便再次叫了声名字。



她“嘶”的一声吸了口气，接着清楚地回答道。



“到。”



我本以为她会喷出火焰。



可衣绪花笔直站起，主动走向众目睽睽之下。



从这副身姿中感觉不到丝毫犹豫。



衣绪花仅看向我一瞬。



露出了唯有我知晓的浅笑。



然后她便按照指示开始走秀。



我屏住了呼吸。



那是如刀刃般磨砺至锋芒毕露的步伐。



是不断磨练同一个动作的人才能达到的千锤百炼。没有一丝多余的做派。



这个甚至可以称之为古板的步伐，展现出的并不是华美的表演。



而是我所见证的她的努力——不，是我所不知晓的她的人生。



这个步伐中蕴含了这一切。



所食之物。所见之景。所学之识。以及对身体的了解。



最重要的是，那股献上生命本身而燃烧的热情。



她日积月累的事物正寓于她自身之中。



每一根头发，每一个细胞，皆是为了获胜。



我认为衣绪花很美。



不是她的容姿。



而是她的生存方式。



我注意到了，蜥蜴的身影已不知何时消失了。



她的额头上没有一滴汗水。



积累至今的努力。



绝对要赢的觉悟。



必不会输的自信。



若是这些在支撑着她的话。



或许，衣绪花她。



连恶魔也能够超越吧？



最后，她没有喷出火焰便完成了走秀。



衣绪花回到原位后，我才终于清醒过来。



会场依然鸦雀无声。



身旁的清水先生一言不发，用手捂嘴陷入沉思。



萝兹用力皱起眉头，正狠瞪着衣绪花。



然后，见证了全部经过的设计师，抛出了与之前相同的问题。



“伊藤衣绪花小姐。容我也对你一问。你有何特别之处？为何你认为自己应当被选中？”



幸运的是，仍然不见蜥蜴的身影。



我专心于衣绪花的回答上。



“我——”



然而，她的话语至此戛然而止。



陷入了冰冻般的沉默。



会场略有喧嚣。



我攥紧了双手。



若所谓的祈祷真的存在的话，那肯定就是我此刻的心情吧。



衣绪花稍作考虑后，深深地吸了口气。然后笔直地凝视设计师，再次开口道。



“——我想，自己也许并不特别。而是随处可见的普通女孩。”



全场都倾听着她的话。



“但是正因如此，我才想要变得特别——不是随处可见的某人，而是不可替代之人，我就是这样一直努力至今。所以，如今我身处于此。从这个意义上来说，我仍不是主人公一类的人物，也尚未能成为特别的某人。我是，这样想的……”



她的声音逐渐减小，到最后的部分都变得听不见了。



“那个……不知道我有没有好好问答这个问题……”



会场鸦雀无声。



但是我看到了。



设计师淡淡一笑。



纵然没有任何证据，可我却确信试镜于此开始，接着随之结束。



然后，时间将我们推向了尚未知晓的结果。