然后——在确保没人看见后，偷偷潜入水里，露菈菈朝水路前进，直奔原来的战场，中央广场的喷泉。



到达喷泉后，没有马上从水里出来，而是偷偷探起头。



(不在…)



大多数水栖魔物眼球外面有一层膜。



鸟类和爬虫类，青蛙和其他动物也有相同的器官——简单来说就是保护眼球的半透明膜。只能向水平方向移动的瞬膜。



人鱼在水里的时候瞬膜会闭起保护眼睛。



人鱼的瞬膜高度发达，就算是瞬膜紧闭的状态也能维持视线。能在水中看到水面上的情况。



就算瞬膜闭上，也能看到广场。像是做坏事一样的行为让她心跳加速。



(也许他去的不是广场…)



露菈菈离开了喷泉，依旧藏在水下。



分身似乎不喜欢人多的地方。



喷泉周围总是熙熙攘攘，也许他们是在小巷子里。离广场不远，沿着水路有一条狭窄的小巷。



(去那里看一下)



林德沃姆的水路四通八达。



但也不全是为了人鱼准备的。中央广场周边的区域还好，但即便是广场，和水陆街比起来水流也很缓，很难用鳃呼吸。城南地区水流就更少了，所以露菈菈尽量避免去那里。



越往小巷子去水流越弱，水里的氧气越少。



(可恶…)



水路里也没看见同族。街灯也少，水里越来越看不清了。



(在那…！)



所有的苦都是值得的。



在小巷子的尽头，终于看到了一个穿白衣的人。露菈菈从水中探出头，为了看得更清楚。



并不是一个人在那里。



(那是…？苦无小姐？)



格伦的身边，不知道为何站着苦无。不过没有理由邀请她参加庆祝会，她会出现在这里也不奇怪。而且露菈菈更在意的东西是，苦无背着的东西——那是，棺材？



(难不成是约会…不不不可能)



格伦和苦无的组合——也不是绝对不可能。



但从苦无带着的东西来看不像是约会。



就在露菈菈的注意力被棺材吸引时，一张熟悉的脸出现在格伦和苦无的身后。



那是。



那两人同时看到了和露菈菈一样的脸。



(在这！)



格伦他，是去见了露菈菈的分身。



虽然还是不知道为什么苦无会在这里——但三人，似乎在说些什么。露菈菈距离太远听不到谈话的内容。



(原来…她会说话啊…)



假露菈菈似乎在吵架。明明在水路街的时候一言不发。



露菈菈从来没听过分身的声音。



很想知道谈话的内容，但露菈菈不经意间退缩了。



(我到底在干什么…)



为什么会跟着格伦，还从水里偷窥。



自己只是来表达爱意的，没必要做到这种程度。就算他们是在约会，也和露菈菈没有关系。



(和我…无关)



何况自己只是给分身送食物。



格伦在这里可能是给谁治疗吧。自己不想妨碍到他工作——更重要的是，不想让格伦知道自己是在跟踪他。



但是。



如果像分身一样，自己也有腿就好了。格伦会把自己当做一个女人吗？在寝床亭的歌声，他听到了吗？



(啊…)



露菈菈沉到水里。



笨蛋一样的想法。如果长出腿，就不能唱歌了。或许能行走在格伦身边，但她会永远失去自己引以为傲的歌声。



面临和人鱼公主一样的选择——



就在这时。



[那东西]出现了。



“诶…？”



就在她想回去的时候。



露菈菈把脸从水里露出来，在漆黑的夜空下，她看到了[那东西]。



[那东西]是什么——



露菈菈无法解释。见多识广的斯卡蒂或许知道。露菈菈无法描述它的形态。不过，露菈菈曾经在海里见过类似的东西。



简单来说，就是——一团肉块。



(斑块…)(原文：ブロブ，blob，柔软无形的块状物)



这是露菈菈能想到的最接近的东西。



海面有时候会漂浮着一些巨大的肉块，露菈菈在海里生活过，所以知道这个，见到过其原型的存在。也知道陆地上的人称它们为斑块或者globsters(原文：グロブスター，即大型神秘海洋生物尸体)



陆地上的人觉得这很可怕，实际上，斑块就是已经腐败的鲸鱼或逆戟鲸的尸体。不知道为什么，在人类看来它不像是鲸鱼。



当然——尸体，是不会动的。



(还活着…？)



肉块动了。



恐怖的光景。像肉块的东西还长着角，蠕动着移动。扁平的样子就像海蛞蝓一样。但红黑相间的外表看上去就像一具皮肤正在剥落的尸体，肉块的底部布满了缝隙。像嘴巴一样，那个肉块，就像是长着一张巨大的嘴巴。露菈菈想象着它张开的样子。



斑块——暂定这样称呼它。



看到斑块的登场，格伦他们似乎都没感到惊讶。



“终于出现了啊！”



听到了苦无的声音。



苦无扔下棺材，保护格伦站在斑块面前。作为龙斗女的护卫，苦无即便面对未知的肉块也毫无惧色，她握紧拳头，用敏锐的眼神直视着它。



突然，斑块张开大嘴发出吼声。



我是对的，露菈菈想。



肉块张大了嘴巴，样子看上去就像是青蛙。苦无该怎么办，她引以为傲的拳术对付不了这个肉块。



用水枪援护他们比较好——正当露菈菈在想的时候。



啊呜。



“咦——！”



苦无被斑块的巨嘴吞下去了。



“不要——！”



露菈菈失败了，她不该叫出来的。



格伦听到她的尖叫，转过身来。他现在发现了露菈菈一直在尾行他。



“…露菈菈？！为什么会在这里。”



“啊——不对！别担心我！苦无小姐她！”



“嗯，她很好。”



“你说什么——？！”



看到格伦的态度，露菈菈再次尖叫起来。



但，格伦冷静的观察着斑块的样子。在把苦无从头到脚吞下去后，斑块的样子很奇怪。咕噜咕噜扭动着，看起来似乎很痛苦的样子。



不断有什么东西从它的身体里伸出来，不是触手，也不是角，就像是遭到攻击的一样。



“…那个，在痛苦吗？”



“应该说，分身？”



格伦走到露菈菈面前，问——



虽然长着同样的脸，格伦他似乎能区分露菈菈和分身，他丝毫没有误以为露菈菈长出了脚。理所当然的想法，让露菈菈感到开心。



自己并不是童话故事里的人鱼。



没有长着双腿。



不过这都无所谓。人鱼长着鱼的下半身，住在水路街是再自然不过的事了，格伦似乎想这样告诉她。



虽然只是露菈菈自己的臆想，但她觉得这就是格伦是把露菈菈当做人鱼的证据。



露菈菈看到了——那个斑块的身体里。



出现了一缕光。



也许是错觉，但露菈菈看见了。



“噗呲。”



斑块的身体被从内部切开。不定形的身体被割开，苦无以手持匕首的姿势出现了。



“想吃我…还差一千年呢。”



被吞下去后，用匕首从体内逃出来了，她的武术和力量，超出了露菈菈的想象。未知的生命体(？)被轻而易举地切成两半了。



从斑块的身体里跳了出来的苦无。滚到小巷子，单膝跪地。身上虽然覆盖着黏糊糊的黏液，但没有受伤。



“就算吃了我也不会觉得美味。”



苦无自嘲。



肉体被匕首划破后，斑块瘫软一地。看起来不动了。苦无似乎是故意让自己被吃掉，进而消灭掉斑块。



但是——一切还是无法理解。



分身和格伦的关系。突然出现吃掉苦无的斑块。



想让格伦解释情况，但他却在认真地盯着斑块。



“格伦医生。感谢你的帮助。”



苦无敏锐的目光突然朝水路的露菈菈看去。



这个触感，难道说。



“露菈菈！后面！”



“诶？”



转头。



后面的水路，出现了张着大嘴的斑块身影。正要把露菈菈吞下去。



还有一只！



“啊…？！”



露菈菈迅速行动。



用尽全身力气用尾巴拍打水面。利用反弹的力量跳出水路。落地并不顺利，肚子撞到了地面——但还是争取到了距离。



然后利用她身体上的黏液滑了出去。



但是——



(啊…！好快…！)



斑块也跳出水路，张着大嘴向露菈菈扑来。和刚才吞下苦无的那只比起来速度更快。



啊。



露菈菈这才意识到，最初的那只一定是已经处于虚弱状态。这些斑块就像是海蛞蝓和青蛙的结合体，适应了水中。一瞬间就从水中跳出来的个体，现在还有力气。



高速蠕动着，盯上了露菈菈。



(——！)



露菈菈闭上了双眼。



和苦无的死肉比起来，自己一定更好吃吧。



在海里的时候被鲨鱼追赶过——但斑块比那时的鲨鱼更加巨大、速度更快。逃不掉了。



有人在叫着她的名字。格伦吗，还是苦无。或者两个人都是。害怕被吃掉而闭上眼睛的露菈菈，不知道是谁在喊她。



“露菈菈！”



现在。



现在叫她的是谁。



第三次听到自己的名字。



突然受到冲击被击飞了，露菈菈睁开了眼睛。



眼前的——是长着和自己一模一样的少女。



露菈菈，在保护露菈菈。



“啊…”



发不出声音。



就像童话里写的。仿佛声音被夺走了一样。



想叫她的名字，和自己长着同样脸的少女的名字，但叫不出来，露菈菈不知道她叫什么。



然后。



在这个瞬间，保护着露菈菈的她，被斑块一口吞下了。



***



格伦·利特贝特非常后悔。



没有察觉到露菈菈也在巷子里，因为这，让她处于危险之中。



“医生、医生…！”



“没事。没事吧，露菈菈。”



“我才不是没事…！我被吃了…！”



露菈菈混乱了，哭泣着大喊大叫。



那个分身，确实长着和露菈菈一样的脸。如果她们在水路街有过交流，长着同样的脸也就说得通了。



格伦抱起露菈菈，一边安抚她，一边确认情况。



最初出现的肉块，和吐出苦无时一样还是不动的。它和露菈菈看到的分身的脸一模一样。那个肉块，外表看上去很恐怖，但它就像一块木头一样已经失去行动能力了。



误吃了苦无的肉块，已经蔫了。



另一个，吃掉了露菈菈分身的肉块，全身湿透没有声息。看起来没有失去体力——他也不认为吃了分身就会让它不能动。



“医生…我、我现在该怎么办…！”



“听好了，露菈菈。这很重要所以要认真听。那个分身是你的朋友对吧。”



“朋友——嗯。是的！我们、是朋友…”



“这样的话你就不用担心了。因为这些，都是分身。”



“嗯？”



露菈菈瞪大了眼睛。



格伦的话，超出了她理解的范畴。露菈菈半信半疑的看着格伦。



“让我来说明。”



苦无把肉块搬到远离格伦和露菈菈的位置，这样可以保护他们。



苦无继续说话，眼睛没有离开肉块。



“林德沃姆警逻队因为担心城里的传闻，已经追踪分身有一段时间了，但还是没能抓到，直到库托莉芙医生和龙斗女大人分享了[分身是通过水路移动]的见解。在警逻队细心的搜查下，终于找到了分身的踪迹…”



“那，还是没抓到吗？”



“相反，抓到太多了。”



“诶…？诶诶…？”



当初听到这个报告时，格伦也被吓呆了。



分身的正体，就是不定形的肉块，很多人在水路见过，数量很多。



“从开始探索水路街的几天内，那个肉块——或者说是相似的，就发现了十个。一个一个都像小猪一样大，动作迟缓。很容易就抓到了。”



“诶…”



“但问题是，抓到之后如何保管。一开始是放在密封瓶里，但被它们逃走了。接着是密室，但它们从缝隙里伸出触手打开了锁。这确实是个大问题。”



医院的假心脏也是这样逃出来的。



“这些分身无法被控制。有人提出把它们聚集起来烧掉，但是，龙斗女大人对此表示反对。她不赞成在没有犯罪的情况下就处刑。”



“…然后呢？”



“然后，哈比村的迪欧涅给了我们线索。”



“啊…巨神大人…伊莉经常找她玩。”



“嗯。那个巨神大人，寄来了一封信。”



迪欧涅给格伦写了一封信。



信中说，分身的正体，是被称为修格斯的古老存在。擅长分裂，所以并不只存在一个个体。而且——



“分身之间，似乎有一个可以命令所有其他个体的核心。”



“核心…？”



“分身能收集各种情报，斗技场的安保和警逻队内部的行动计划。单单一体魔物是不可能的。不仅像妖精族那样在收集情报的基础上，还将情报整合，并根据信息给出适当的指示。分身实际上是由多个个体组成的群体。”



“那就是…？”



听了格伦的话，露菈菈只能浮现出疑问。



“所以，我们一直在寻找，那个能给指挥分裂的个体，给出适当的指示的部分。也就是核心。这么解释能听懂吧。”



“嗯、太难了…”



也就是说。



吃掉假露菈菈的肉块，不是不动了。而是假露菈菈指示它吃掉自己的。根据现有情报整理得出，那个假露菈菈——就是格伦要找的。



“露菈菈，你遇到的分身，就是核心。”



“诶…？诶诶？”



露菈菈更加不能理解了。



肉块在蠕动，爬到另一块没能吃掉苦无的肉块上。这些肉块就是根据假露菈菈的指示，聚集在这里。曾经散落在林德沃姆的分身的碎片，现在合为一体了。



“庆祝会只是让分身聚集起来的幌子。我们认为，如果所有人都来参加庆祝会，那么就不会有人来这条巷子了…”



“对、对不起…”



就像受到了责备，露菈菈道歉。



“不，这是我的失误。话说这群警逻队到底在干什么。我告诉过他们别让任何人进来的…”



苦无摇了摇头。露菈菈是偷偷溜进水路的，所以警逻队没有发现她。



格伦看着合二为一的大肉块。它不再是之前红黑相间的丑恶形态了。作为一个整体好像更容易控制，它变成了半透明的史莱姆一样。



但这种想法只持续了片刻。



分身再次改变形态，就和史莱姆的变身一样。先前肉块一样的形态，可能是因为处于暴走状态，分裂后脱离心脏部分太久了。



变成了和斯卡蒂一样的人形。



角、尾巴、小巧的体型。半透明的肉体就这样，变成了它熟悉的肉体的样子——斯卡蒂。



但是，全身都很湿润，腰部翅膀也没有膜，和真正的斯卡蒂不同。或许是受到龙的强烈影响，才会变成这样独特的人形。分身看样子很满意这个体型。



“能听懂我说话吗？分身。”



不知道是不是正确的叫法，格伦尝试对话。



然后，和斯卡蒂相似的她，微微点头，表示肯定。



“你变成心脏的样子寄生在斯卡蒂体内。在被从斯卡蒂体内切除后，因为需要食物，所以在寻找新的宿主，是吗？”



再一次，分身点头了。



生物界所有寄生虫的目的，都是利用宿主的营养。



这个分身变成斯卡蒂的心脏，替换掉血管，成功吸取斯卡蒂的血液。龙的血，在炼金术中，是一种不可代替的珍贵素材。



作为营养源一定也很有价值。



但是，格伦亲手把它从斯卡蒂的身体内切除了。



“新的宿主已经找到了吗？把个体分裂后，在林德沃姆中游荡，找到合适的地方了吗？”



这次，分身摇了摇头，表示否定。



没找到。



分身拥有很强的学习能力。它很清楚自己寄生斯卡蒂的身体为什么会失败——它已经在侵蚀宿主肉体了。



以及，这座城市里存在着医生。就算再次寄生也被会切除。



但是，依靠寄生活下去的它，不知道在自身营养不足的情况下该如何生存。为了弄清楚这个，于是变成城里其他人的模样观察他们的生存方式。



“我是医生。然后，你现在很生活困难——换句话说，你现在处于不健康的状态。我想帮助你。”



“…”



“斯卡蒂小姐说了，她会原谅你。虽然她还在恢复中，但不再记恨你了。不过，如果你危害到城里的居民，你就不能留在这座城市。”



格伦一脸严肃告知。



分身将自己分裂并扩散到整座城市不是问题，问题在于每个个体开始独自活动。之前的肉块没有尝试寄生而是以捕食者的身份获取营养。



格伦害怕居民会遭到攻击。



在迪欧涅的信中她提到，如果分身缺乏营养，可能会因为捕食而造成直接伤害。当发生这种情况时，分裂的个体不会再听从核心的指示，并且不断进行捕食。



尽管露菈菈侥幸逃脱被吃掉的命运——



但之前，分身勇敢的用自己的身体保护露菈菈。分身和其他生物生态不同——但绝不意味着它们不能相容。它没有轻视其他生命。



正因为如此，格伦确信可以和它沟通。



“作为露菈菈的朋友，你能理解吗。”



在警逻队的协助下，他们找到了位于水路街的核心。



听到报告的苦无大吃一惊。她不明白为什么核心除了人鱼的下半身，会长得和露菈菈一样。



核心没有变成捕食形态，是因为露菈菈一直在给它带食物。



因此，核心没有失去分身原有的思考方式，而是试图找想办法把所有分裂的个体重新结合为一体。



这正好和斯卡蒂想解决分身骚动的意图一致。



“龙斗女大人有个提案。”



一直在旁听的苦无，把棺材拉了过来。



“分身，如果你想在城里生活下去的话…北侧的街区，有一个相应的工作交给你。工作内容，对你来说非常简单。”



“…”



“条件是不允许你再攻击任何人。你的回答是？”



分身沉默了。



苦无准备的棺材中，装着一具白骨。这就是斯卡蒂的提案，使用这些白骨，分身就能变化出在城里生活所必要的脸。



换句话说，它就不用再借助其他人的脸了。



分身也不必成为谁的影子了。



棺材中的白骨，就是已经升天的原墓场街经理的白骨。斯卡蒂想让分身占据白骨，成为经理。



分身沉默的看了看露菈菈，点了点头。



“…任务，了解。”



说完，分身的身体就散了。



粘液状的身体钻入棺材，棺材一瞬间就被半透明的物质填满。



没多久，白骨动了。白骨的周围被分身覆盖。经理的骨头，被不定形的物质附着，渐渐形成肉体。



分身虽然没有见过前任经理，但根据骨头的形状，再现了她生前的样子。



就像复活了一样。



骨头长出了肉。



再变化出人形。



脸和头发多少是参考生前的样子再现出来的。但肉体则是完全再现，半透明的身体能看到内部的白骨，里面还有一些气泡一样的东西。



肤色苍白。



特别是那双眼睛让人印象深刻，是根据她生前的特征再现的。



给人高冷印象的美女，大大的眼睛增添了一份可爱。



“白骨的身体情报获得。再现率百分之四十七。各部位活动无障碍。格伦·利特贝特。露菈菈·海涅。苦无·婕娜。确认。活动开始——对话，能做到吗？”



“啊，嗯。看起来没问题。”



“对话能力，意思传达无障碍。”



分身站了起来。



全身赤裸，不过看上去就像是骨头外粘着一堆胶状物，完全感觉不到色气。说话的方式也很生硬，似乎这就是分身原本的思考方式。



“疑问。请允许我进行质问。”



“呃…你不用这么拘谨。我们都是同一个城市的一员。”



“了解。不再拘谨。格伦·利特贝特归入[城市的一员]分类。”



这种提问和回答的方式真是辛苦。



分身用她的眼睛，盯着格伦。



“现在，我们首要的行动方式是营养补给第一。新的任务实行不会反对，没有营养补给手段将会停止活动…届时可能会转变成捕食形态。”



“会给你工资的，必要的话你可以从阿露露娜农场订购新鲜食材。”



面对分身的质问，苦无回答。



格伦无法分辨是厌恶、还是疲惫，分身吐出一口气。大大的眼睛冷漠的表情，无法读懂她的感情。



“了解。将在这些条件下执行任务——我们分裂时就是为了寻找新的营养补给手段，这就是我们所期待的…”



“喜欢什么食材。”



“生肉。”



既答。



喜欢生肉。本质和捕食其他活物的生物想法相同，非常自然的要求。



“活动必要的肉体，营养补给的手段已获取。现在将要执行墓场街经理的任务——露菈菈·海涅。”



“诶，啊，是、是？”



分身的表情没有变化，向露菈菈搭话了。



露菈菈没想到会和自己说话，目前的情形对她来说已经够复杂了——



“感谢。”



分身笑着说。



虽然变成了别人的脸，但在此刻，她的笑容还是像露菈菈。



露菈菈她，对现在的情况完全混乱了。



就在她以为长着和自己一样脸的分身被斑块吃掉了的时候，她又复活了，用不认识的人的骨头变成了人。墓场街露菈菈是听说过的，但不知道经理已经不在了。



而现在，分身成了新的经理？



大脑跟不上了。



“感谢露菈菈·海涅的协助，我们能暂时获得营养补给。使得维持核心变得容易，能够接受格伦·利特贝特、苦无·婕娜提出解决事态的方案。让我们能重新合为一体。”



“啊，等、等等…？”



“而且，在我们众多模仿中，露菈菈·海涅的模仿产生了最大的学习效果。收集了语言、情感以及这座城市的人际关系、社会秩序的详细细节。”



“我听不懂你在说什么…？”



分身使用的词语，对于没上过学的露菈菈来说太难了。



但是，得到过无数次感谢的她知道，她所做的一切只是把分身当做新的朋友。



从没想过送食物、对话会对分身产生这么多的好处。



“这种情况下将使用语言以外的沟通方式。”



分身把手伸了出去。



这只手被半透明的物质覆盖，淡淡的紫色下面能看到骨头。这是作为分身素材的骨头，和露菈菈在海里见过的尸体不同，没有被侵蚀，这具骨架一定经过了良好的防腐处理。



她知道伸出手意味着什么。



露菈菈握住了分身的手。触感有点黏糊糊的，但这对生活在水中的露菈菈来说并不讨厌。



“露菈菈，你到底和她说了什么…？”



“诶，啊，这个啊…”



“这是机密事项。安全级别设定为最高级——通俗的说法就是[少女的秘密]。”



分身的用词还是那么复杂，但最后的词却能理解。



也许她是个淘气的人，露菈菈想着。



面无表情很难判断，但语言里似乎透露出幽默。



“糟了，医生，庆祝会…”



“啊啊…对了。莎妃估计生气了。还没和缇萨莉亚小姐打招呼。虽然她邀请我了…”



露菈菈想起了她来的目的。



被卷入骚动中差点忘了，正是因为庆祝会没找到格伦所以才会出来找他的。本该是见他的最佳机会，但格伦有自己的计划。



自己还差点被斑块吃掉。



没错。



全部都是格伦的不好。



现在在陆地上，格伦正好抱着露菈菈，支撑她的上半身。



如果她长着脚，格伦在陆地上就没必要抱着她了。



虽然很对不起莎妃，但露菈菈想享受这一刻。



“来唱歌吧。”



“什么？”



分身突然开口。



“一首露菈菈·海涅唱过很多次的歌。我们的语言表达能力很差，判断正确表达感谢具有挑战性。唱歌表达感情的效率更高。”



“啊，那个…”



她并没有理解。



露菈菈还没来得及阻止，分身就开始唱歌了。



“——?”



安魂曲。



和露菈菈的声音一样。并不只是外表，声音也能正确的模仿。音量、卷舌、呼吸的时机都和露菈菈完全符合。



分身不只是在唱歌。



露菈菈的歌声里蕴含的情感也再现出来了。



“…”



露菈菈更紧地抓着格伦。



只要她还在陆地上，格伦就会一直在她身边。



歌声，能传达情感。



分身在唱着自己的歌，分身能把里面蕴含的感情传递出去吗？



（没问题吗）



露菈菈看着格伦。



露菈菈自己的恋心，能通过分身的歌声，传达给格伦吗？



那是做不到的。



总有一天，当她长大了。到了和莎妃一样的年龄时，露菈菈觉得她会有勇气说出来。即便没有腿，她也会用自己的歌声。当变成充满魅力的人鱼时，将格伦牢牢捕获。



现在，她将自己的恋心藏在水中。



当她表达这份恋心时，格伦将会露出什么表情——露菈菈像在恶作剧一样想着，期待着那天的到来。



然后，露菈菈也参与到分身的歌中。



夜晚的城市，响起了二重奏。



能遇到和自己长着同样脸的她，让自己的人鱼生活变得更加有趣——也获得了勇气和秘密。



自己是多么幸福啊，露菈菈如此想着。