「那我要出门啰。」



「哦，路上小心哦。」



从别墅归来的几天后的上午，我在大门口目送葵同学离家。



今天是学校主办的志工活动日。



葵同学自从第一学期去过育幼院后，就定期地参加志工活动。



平时都是泉和她一起参加，所以我只有有空与有意愿时才会参加。我今天本来也想参加，但还是乖乖地待在家里。



因为我都忙着寻找葵同学外婆的家，暑假作业连动都没动过。



不，把原因推到寻找葵同学外婆的家也不好。这段期间其实只要想写就有时间写，也可以像日和那样在去别墅前就先写完。事实上，瑛士似乎也是在去别墅前就写完了，泉和葵同学则是在睡前每天写一点的样子。



也就是说，我现在的状况就是自作自受……



在暑假剩不到两周的现下，实在是没有空闲参加志工活动。



我目送葵同学出门后，便窝在自己的房间里面对作业。



「……唉。」



我之所以老是叹气，并非因为作业没有进展。



不为别的，原因就出在不晓得葵同学外婆的行踪。



从回来后我也一直不断地在思索搜寻方法，但就是想不到好主意。



为了慎重起见，我将联络方法告诉了造访外婆家时遇到的女性，拜托她如果有人知道外婆的事情就通知我，但说真的，这应该是无法期待的吧。



我调查过是否还有其他手段，但像是委托寻人专家这类愈为确实的方法就愈是花钱，我们这群高中生根本没有这种闲钱可用。



本想说拜托政府机关，但一旦将事情原委说出来后，葵同学可能会照着法律规定而受到监护，所以仰赖公共服务感觉会是最后的手段。



换句话说，我彻底明白自己已经想不出有效的手段了。



「既然如此……要解决葵同学的居住问题就只剩下一个方法了。」



已经不知道是第几次了，葵同学的父亲浮现在我脑海中。



葵同学的父亲说过希望能在暑假期间回覆他。



暑假已经不到两周，这也意味着葵同学要向父亲回覆的时限将到。



葵同学自从遇到父亲的那一天之后，就一次也没论及此事。



在找不到外婆的现下，葵同学又是怎么想的呢？



说到底，葵同学从那之后有和父亲联络吗？



或许得和对方谈谈才行。



就在我这么一想后……



「唉──？」



手机的来电铃声突然响了起来。



我确认画面，是葵同学的父亲打来的。



时机实在太过凑巧让我讶异不已，但我还是深呼吸一次后接起电话。



「……喂，我是晃。」



『我是葵同学的父亲，你现在方便吗？』



葵同学父亲透过电话传来的声音听起来莫名沉稳。



「可以，有什么事吗？」



『我现在来到了这附近。突然这么要求很抱歉，不过可以出来讲讲话吗？』



真的很突然，根本不管我们有没有空嘛。



应该说，为什么是打给我啊？



「不好意思，葵同学现在因为学校的事情而外出中。」



『不，不是的。让你误会真是抱歉。』



「误会？」



『我想要找出来谈话的对象不是葵，是你。』



一瞬之间，我深信是我听错了。



「找我……是吗？」



『想说希望能和你单独对谈。』



沉默隔着电话传递了过来。



我不晓得葵同学父亲的用意，但也没理由拒绝邀请。



说不定这反而是能在葵同学不在时与她父亲谈话的好机会。



与其不瞭解对方而一直疑神疑鬼，不如全部摊开来说。



就如日和和瑛士所说，要瞭解对方后再作判断。



「知道了，没有问题。」



我这么回答，接受了葵同学父亲的邀请。



暑假作业的事情已经从脑袋里飞到九霄云外去了。



＊



我接到葵同学父亲的电话后，立刻前往约好的地点。



指定的场所是遇到葵同学的父亲那天，三人一起去过的咖啡店。



我到达咖啡店后，看到葵同学的父亲与上次一样坐在窗边靠内部的座位。我向带位的店员表达与人有约后，便走向他在等待的座位。



「让您久等了。」



「突然叫你出来，我才要说声抱歉呢。」



从他露出温和笑容来看，似乎没有敌意。



虽说如此，在不知道对方真意的时候还是不能大意。



我向前来询问点单的店员点了冰咖啡后，重新面向葵同学的父亲。



「请问是有什么事呢？」



我向对方表示希望早点进入主题。



「想说之后葵不知道过得如何。」



打探葵同学的情报啊。



也是，我也有猜想到他的目的差不多就是这样。



「比起问我，问本人不是更快吗？」



「是没有错……可是从那之后，我们就完全没有联络了。」



完全没有联络──？



也就是说，葵同学自从与父亲重逢后，就一次也没联络他吗？



我本来以为她已经与父亲就同居之事做过一些协调，但如果真的没有联络的话，就可以想像得到她父亲叫我出来的原因。



「想说能不能请你说服葵。」



嗯，我想也是。



他与隔了许多年后重逢的女儿沟通不顺，在困扰到不知如何是好之后，前来求助女儿身边的存在，也就是我这个同班同学兼同居人……情况大概就是这样吧。



也是啦……面对九年没见的女儿的尴尬情绪，我也不是不能理解。



「葵现在在你家叨扰，但总不能一直叨扰下去。想到之后的事，让葵尽早与我一起生活对她而言应该也是比较好的。如果葵在烦恼的话，可以请你在背后推一把，让她来我们家一起生活吗？」



葵同学的父亲毫不迟疑，一口气说完了这一段话。



也就是说，这个人打从心底相信这么做是为了葵着想。



只有自己能拯救被母亲舍弃的可怜女儿。将自己做过的事束之高阁，抱持着这样的正义感与义务感，希望连同过去的份让她过着幸福的生活──他肯定是这么想的吧。



……也不去思考葵同学的想法如何。



「我拒绝。」



「咦……？」



葵同学的父亲露出意外的表情。



「您应该直接去向葵同学说，而不是拜托我。再说──」



我本来不打算说出下一句话。



但是面对不顾虑葵同学心情的父亲，我已经无法忍耐了。



「我反对葵同学和您一起生活。」



我直直地盯着葵同学的父亲，不眨眼地把话说清楚讲明白。



为了让对方明白这就是我的想法，我刻意把语气放重。



葵同学的父亲表现出困惑的模样。



「……可以听听你的理由吗？」



「那我反问您，您觉得我会赞同吗？」



烦躁的情绪令我间不容发地回问。



这个父亲到底知不知道自己做过的事情？



「九年之间放着葵同学不管，连一次都没来看过她，自己却在这段期间里建立了新家庭过着幸福的生活……会来找葵同学也是因为葵同学的母亲拜托您照顾她，而要是没有这件事的话，您是不是会直到现在都还放着葵同学不管呢？」



「这──」



感情一经泄洪便无法收拾。



就算对方是大人，我也不打算客气。



一度舍弃女儿的父亲，事到如今还有什么脸说为了女儿着想这种话？



「连我都会这么想了，葵同学本人应该也多少有类似的想法吧。到头来葵同学之所以没有回覆您，会不会就是这种心情的表征呢？所以我才反对您收养葵同学。」



葵同学的父亲露出极为五味杂陈的表情后，垂下了头。



我想说的话都讲完了，已经无话可说。



明明如此，为何心情还是如此郁闷呢？



「晃同学你……真的很为葵同学着想呢。」



过了一会后，葵同学的父亲以沉着的口气这般说道。



不知为何，他的表情看似有些满足。



「从你的角度来看，我的确是个很过分的父亲吧，不知详情的葵对我的观感一定也差不多。晃同学你刚才说的也不全然错误，但是，就算如此……我重视葵的心思依然毫无虚假。」



所以说，你哪还有脸说得出这种话──



就在这句话即将脱口而出时……



「所以为了让你理解，我打算对你全盘托出。」



「全盘托出……？」



「希望你听完我的话后，再判断是否要去说服葵。」



事到如今就算再说些漂亮话，结果也不会有所改变。



然而，我之所以还是竖耳倾听……



「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」



是因为从葵同学父亲的眼中感受到了非比寻常的意志。



＊



与葵同学的父亲谈完话，回到家里后──



我坐在客厅的沙发上，等待葵同学回家。



不经意地看向时钟，时针正好转到了傍晚五点。



从咖啡店回到家里是三点左右，回过神来时，已经过了两小时以上的时间。



在这两小时里，我反覆思索葵同学父亲说过的话。



我所听到的，是与我的想像完全相反的事实──我不得不去想，如果葵同学的父亲所说的一切属实，那我至今为止所做的事又算什么。



尽管太阳下山后天色转暗，我也没有开灯而继续等待葵同学，这时打开大门的声响突然传到了客厅。



「我回来了。」



葵同学打开客厅的电灯，告知已经回家。



她一如往常的温和嗓音，令现在的我感到动摇。



「电灯都没开，我以为你出门去了。」



「哦……抱歉，欢迎回来。」



「……晃同学，你怎么了？」



葵同学在我身边坐下后，担心地看向我的脸。



居然会让葵同学露出如此不安的神色，我现在到底露出了怎样的表情？尽管对于让她担心感到过意不去，但我不认为现在的自己能藏得住感情。



「我今天，去和你的父亲见面了。」



「唉……」



葵同学讶异地说不出话。



「你出门后，他就联络了我，于是我出去和他谈话。」



「……这样啊，你和他说了什么？」



我抬起脸面向葵同学。



很奇妙地，葵同学脸上的表情很镇定。



我拼命地将难以启齿的话语从喉头里挤出来：



「我觉得……葵同学你应该和爸爸住在一起才对。」



听起来像是见异思迁，但我现在打从心底这么想。



一直反对葵同学与父亲同居的我，为何心思会如此转变？



要解释其中理由，就必须道出我与葵同学父亲之间的谈话内容。



＊



「不过，还请你听到最后时，都不要笑我。因为这是一段当不成父亲的男人丢人现眼的故事。」



我从如此说道的葵同学父亲眼中感受到了非比寻常的意志。



「这段往事或许会有点长，还请你见谅。」



葵同学父亲说完这句前言后以咖啡润过喉咙，接着开始讲道：



「就如你所知，我与葵的母亲是在葵小学一年级时离婚的。不过，我与葵的母亲之间的夫妇关系……在更早之前就已经出现裂痕了。」



我记得葵同学也有说过她读幼稚园时，爸妈的感情就变得不好了。



「原因在于……葵的母亲的男性关系。」



我在不知不觉中也察觉到了。



那是双亲的离婚理由中数一数二沉重的理由。



「葵的母亲在与男人往来上有些不检点的地方。直到结婚之前都没发觉的我可能也有错，但她在结婚后，而且是葵出生后还与我以外的男性往来。我察觉到此事后找了机会要与葵的母亲促膝长谈，但是她激动起来，结果没有谈成。」



「…………」



从葵同学母亲的失踪理由来想，便可想像到离婚也是基于同样的理由。



但就算一如我的想像，我还是无法同情葵同学的父亲。若将焦点放在离婚理由上，父亲或许就是被害者，但他舍弃葵同学的事实依然不变。



这是夫妇之间的问题，并不构成他可以舍弃葵同学的理由。



「之后我们一直没有好好谈过，葵的母亲就说想要离婚。我为了葵着想而提议让彼此间的关系重新来过，但她没有接受。我认为不能将葵交给母亲而打算设法争取扶养权，但是……」



葵同学的父亲握紧了放在桌上的拳头。



「在大部分的场合，扶养权的问题都是对母方较为有利。我用尽了各种方法，但很遗憾地，我没有取得葵的扶养权，没能够收养葵。」



从冷静的口吻无法想像到的悲痛表情浮现在他的脸上。



葵同学的父亲至今为止有多么苦恼……绝非一件难以想像的事。



「我可以对于葵的母亲的外遇行为请求精神赔偿费，但我没有这么做。因为我要是拿了这笔钱，葵的生活因此陷于穷困是显而易见的。为了让葵过着衣食无虞的生活，我没有请求精神赔偿费，养育费也是每个月照着母亲的希望金额来支付。」



我听了葵同学父亲说的话后，心中对他的印象逐渐改观了。



我慢慢理解了葵同学父亲的状况，对他抱持的厌恶感也渐渐淡化。



「不过……说来惭愧，我当时的生活并不轻松。要维持自己的生活又要支付养育费，在金钱上的开销很大，我还曾经多做了几份工作。然而……我在这九年里照着约定一直支付养育费，母亲却一次都不允许让我和葵见面。」



「啊……？」



我不禁发出讶异声。



「您在九年里一直支付着养育费吗？」



「是啊。」



「明明连一次都没让您见过女儿？」



「就算见不到面，我依旧是葵的父亲。」



听到这里，我彻底地有所自觉了。



我误会了葵同学的父亲。



「但是，就在这样的生活持续了几年后的某一天，我弄坏了身子。医生说原因出在我做太多工作，我便在近半强迫的形式下停职了。」



也难怪如此。



过着那样的生活，身体没弄坏才奇怪呢。



「在那个时候，我遇到了现在的妻子。她知道了我的状况后还支持着我。我对建立了新家庭并不是没有感到歉疚，也并非忘记了葵。我的一切心思都花在想要见葵。我在这九年里活着的目的，就是为了有朝一日能再见到她。」



葵同学的父亲用力地抓紧了玻璃杯。



又有几个人能够责备这个父亲呢？



由于母亲的男性关系而导致离婚；争取不到女儿的扶养权；明明可以拿到精神赔偿费却为了女儿着想而刻意不请求；明明一次都没能见到面，却在九年之间一直支付养育费。



拼命去尽到父亲责任的这个人在为人父之前，也只是个普通人。



这个人不能得到幸福吗？肯定没有这种事。



我甚至开始讨厌起对于之前没有尽力去瞭解葵同学的父亲，还对他抱持厌恶感的自己。



「在你和葵的眼中，或许我就是一个很过分的父亲。其实真的想见葵还是有其他方法，说我丢着葵不管也是无话可说。不过……其实我已经经过了一番深思。听起来可能像是在找借口就是了。」



「不，没那回事…………」



「虽然是在这样的形式下，但我终于再度见到葵了。从今以后，我也希望以父亲的立场尽可能支持葵。如果错过这个机会，说不定就再也见不到葵了。所以，希望你务必协助我与葵再度成为家人。」



一个出社会的大人不在乎他人眼光，向高中生低下了头。



我看着葵同学父亲的模样，不知该说什么。



唯一明白的，是这个人并没有舍弃葵。不只如此，他在这九年之间还努力而拼命地去胜任一名父亲。



在知晓一切，正面接受了葵同学父亲思念的现下，我重新有了体悟。



──我的想法一点都不重要。



──葵同学应该和父亲一起生活。



不对，讲这个也太慢了。



这种事情我一开始便已明白。



可是不知为何……我对此厌恶至极。



其中理由在听完葵同学父亲的话后，依旧不解。



＊