「抱歉，让你担心了。」



「我才要向你说对不起。」



「不不，你没有必要道歉吧。」



「晃同学……你是代替我接下了庭院的拔草工作对吧？」



葵同学的表情稍微蒙上了阴影。



「这个……」



说真的，我很迟疑该如何回答。



现在回答『不是』是很简单，或许也算是体贴对方的举动；但既然已经被葵同学发觉，就算敷衍过去，葵同学的心情依然不会好转。



若是如此，还是说清楚比较好。



「外面很热，太阳也很大，我不想让你做吃力的工作。明明想耍帅，自己却搞到昏倒，要补救都没办法。有够难看的。」



「不，没那回事。」



葵同学摇了摇头。



「晃同学，谢谢你。」



「……不用道谢啦。」



她这样当着我的面道谢，实在令人难为情。



若是以前的葵同学，在这种时候会露出过意不去的脸色一直不停地道歉；而到了现在，她会像刚才那样以直率的言语与眼神传达感谢的心意。



这令我有种难以形容的酥麻感，既像是高兴，又像是难为情。不知能否以出乎意料地被人感谢时的害臊感来形容？



「谢谢，我没事了。」



我打算坐起身，有一半是为了掩饰害臊。



然后，葵同学将手放在我的胸口上制止我。



「再休息一会。打扫庭院的工作有瑛士同学和泉同学帮忙做，没问题的。他们说快弄完了，所以……好不好？」



「是哦，既然如此，就恭敬不如从命吧。」



我重新将头放下的瞬间，后头部有种奇妙的感觉。



不同于枕头和坐垫，弹力恰到好处的柔软感。



而且能确实感受到温度，又有光滑的触感。



摸起来很舒服，令人想要永远摸下去。



「唔……」



当我来回抚摸这令人上瘾的触感时，葵同学就发出了娇艳的声音。



她的脸颊染上了红晕，身体僵硬起来，似乎是在拼命忍耐着什么。



「葵同学，你怎么了？」



「呃，这个……啊……」



不知为何，葵同学脸上的表情尽是羞涩。



一看到葵同学这样的表情，就有了种好像在做坏事的感觉。这种感受是什么呢……与在泳池看到害臊的葵同学时同样的感情。



明知不行，却很想再多看一会。



话说回来，葵同学的状况显然很奇怪。



感到疑问的我为了确认自己所处的现状，便环视周围。



「……咦？」



在我理解的瞬间，发出了怪声。



「等、葵同学这是，大腿──！」



没错，我的身体躺在沙发上，头则是靠在葵同学的大腿上。



而且更令人尴尬的是，我从刚才一直摸的就是葵同学赤裸裸的大腿。



既然已经发觉，就不能再摸下去了。



尽管大腿的触感令人依依不舍，但总不好躺在人家大腿上。我打算仰起身子，但葵同学还是按住我的胸口，不让我起身。



「没关系的，你再休息一下。」



忍着害臊的葵同学这般说道。



你是在说躺大腿没关系？还是我摸你大腿没关系？可以说清楚讲明白吗？个人希望是后者，如果两者皆可就爽爆了。



现在不是想这种傻事的时候。



「可是，躺在你大腿上也太……」



「泉同学叫我这么做的，她说这样你会好得比较快。」



泉那家伙，又随便乱教葵同学……



所以我不是一直在说吗？葵同学很单纯，她真的会相信的。



不过怎么说……若是这种事情的话，希望泉尽管多教一点。



我在大热天底下努力地割了一小时的草，就当作犒赏自己，顺着她的意思去做也不会遭天谴吧？



「那么，我就再休息一会吧……」



「嗯，不过呢……我会痒，你可以少摸一点吗？」



「我、我知道了……」



我的天啊。



好像不是全面禁止我摸她大腿耶，真的假的。



「第一任务达成。」



「唔哦！日、日和？」



我在吃惊的同时将视线移往声音传来的方向，便看到日和从沙发背后探出脸来。



她的视线对着我们，脸上依然是平时那种看不出感情起伏的表情。



「请你们到两人独处的地方再做这种事情。」



意思似乎就是，叫我不要在他人面前卿卿我我。



不不，我也没打算和葵同学卿卿我我的说。



「如果你们兴头来了克制不住，也会很困扰的吧？我在二楼寝室铺了刚晒好的棉被，请你们到那边再继续。要在吃晚饭前结束哦。」



「继续个头啦！」



我错了，她反而是想要我和葵同学卿卿我我的样子。



拜托你不要担心哥哥是否能摆脱处男啦，妹妹唷……



葵同学以双手遮住红通通的脸庞，她身旁的日和还是一样面无表情，低语着『现在开始转移至第二任务』。



任务是什么鬼啦。



话说回来……看到葵同学忍着羞涩的表情后，会让人想要对她恶作剧，或者说有种踏入禁忌领域的悖德感。



这个感觉应该不会错了。



这一天，我觉得自己开启了新世界的门扉。



＊



瑛士他们扫完庭院时，已经夕阳西斜了。



我悠哉地享受躺大腿，经过补充水分与休息后，也顺利恢复体力了。



别墅内部已经大致扫完，但还有很多其他工作要做，像是打扫外墙、清理堆积在雨水槽上的落叶、修剪庭院树木等等，就等到明天之后再做了。



晚饭时间已近，我们决定开始准备巴比Q。



「工作要怎么分配？」



我从厨房的冰箱取出食材，向泉问道。



「让瑛士同学准备桌椅比较好吧，毕竟我们都不知道什么东西放在哪里。」



「我知道了。包含准备桌椅在内的外头工作，就由我来做。」



瑛士立刻从客厅的落地窗走到木头露台，开始进行准备。



「小日和就和我一起做沙拉和烤肉酱吧。巴比Q很单纯，就只要烤肉和蔬菜，所以我想多做几种酱料才不会吃腻。」



「知道了，我来帮泉的忙。」



日和老样子地以冷漠的表情回答，但从她在胸前做了个小小的握拳手势来看，似乎干劲十足。不知是否我多心，她看起来好像在晃动身体，显得跃跃欲试。



日和不会将心情表现在脸上，但可以从她的动作看出来。



「泉，可以的话，我想做和风酱。」



「好主意！采用！」



选择和风酱很像是她们会做的事。



之所以这么说，是因为泉和日和都喜欢和食或日本茶，也就是有和式风格的事物。像是吃甜点时比起西点更喜欢和菓子，比起洋装更向往和服等等。



两人虽然性格正好相反，但喜好相似或许就是她们处得来的理由之一。



「这样的话，我和葵同学就是负责切食材吗？」



「嗯，切五人份应该会很辛苦，不过你就和葵同学和乐融融地努力切吧♪」



「我是无所谓，但葵同学很不会做菜……」



说实话，让她拿菜刀就会让我担心了。



葵同学似乎也有同样的想法，她脸上浮现有些困惑的神色。



「所以才要这样分配不是吗？」



「所以才要这样分配？」



我不禁把泉的话重复讲了一次，表示疑惑。



「葵同学和小日和不会做菜，那就不能让我和你一起工作不是吗？我负责教小日和，而你得扶着葵同学的手，不然就扶着肩膀扶着腰扶着屁股教她唷♪」



扶肩膀和腰是性骚扰，扶屁股则根本是色狼了吧。



怎么回事……泉说的是很有道理，但我总觉得这个分组是刻意而为的。



一开始是想让我和葵同学睡同一间房间，我昏倒时也让我和葵同学两人独处，这次则是为了让我和葵同学两人一起工作，泉和日和就先组成一组。



……这两个家伙，企图太明显了吧。



「葵同学，你觉得如何？如果你不放心的话，可以做别的工作。」



「没关系，我也想试试看。」



葵同学表露稍微烦恼的模样后，展现出干劲满满的眼神。



既然本人都这么说了，我就和葵同学一起站在厨房开始调理。



我们穿上围裙后洗手，将食材、砧板、菜刀并列在调理台上。



「哎，反正只是切食材而已，也不是什么困难的事。」



「唔、嗯。」



我打算先切洋葱，将一颗洋葱交给葵同学。



接着葵同学便露出认真到可怕的眼神用力挥菜刀。



「等、等一下！」



「嗯？怎么了？」



还问我怎么了，刚刚差点就要出大事了说……



之前读书集训的时候，葵同学是和泉一起做不会用到菜刀的料理，所以我才不知道情况……但没想到她为了切洋葱，居然会反手握菜刀还用力挥。



如果出了什么差错，就会像悬疑片一样在别墅里发生案件哦。



我脑袋里甚至响起了背景音乐。



「你有干劲是很好，但肩膀有点太僵硬了。」



「太僵硬？」



「是啊，稍微放松一点。」



葵同学暂时将菜刀放在砧板上，然后扭动肩膀。



「嗯，我想应该放松多了。」



「OK，菜刀不要用力挥，要像是放在食材上……」



葵同学以深呼吸调整呼吸，再轻轻将菜刀放在洋葱上。



「对对，就是这样，不需要用力。」



「嗯，那接下来要怎么做？」



「接着握起左手，握成像猫那样。」



「猫？」



大概是我表达得不够清楚，葵同学像往常一样做出了可爱的歪头动作。



她的头上浮现问号，接着露出灵光一闪的表情，将握住的左手举到脸旁并弯曲手腕。



「这样？」



「啊──！？」



她、她难道，在模仿猫咪吗！？



我的确是叫葵同学把手握成猫手，但没叫她模仿猫咪。应该说，明明在练习使用菜刀，为何她会以为我在叫她模仿猫咪啊？



怎么办……她的动作太可爱了，我说不出她误会我的意思。



而且葵同学穿的围裙就有猫的图案，这只能说是奇迹了。



「呵呵呵……」



接着，泉拼命忍笑的声音从客厅的方向传来。



就在我想着「不要看好戏，快点想个办法啊」的时候，泉脸上浮现了贼笑。



「没错没错，葵同学，就是这样。用这个姿势叫一声喵，就能切得很好哦！」



你这家伙，又给我随便乱教──



「喵──？」



「噗哈──！？」



我拼命忍住，泉却先笑了出来。



本来以为葵同学不会当真，结果她还真的学猫叫了！



叫是叫了，不过很可爱，就随她去吧！



「咦……？」



葵同学看了我们奇怪的反应后，应该察觉到她被骗了吧。



葵同学的脸红得像是烧开水的热水壶，彷佛要喷出火来；她像往常一样以双手遮脸，小声地叫出不成语言的呻吟，当场蹲了下去。



「「「…………」」」



喂，泉，这下该怎么办啦。



我以目光向泉投诉，但她好像也对于葵同学的反应感到出乎预料而露出苦笑。



个性温顺的葵同学似乎也真的不高兴起来了，她鼓着腮帮子缩在厨房的角落。



尽管还不到生气的程度，但我和泉都头一次看到葵同学闹脾气。



产生危机感的我们觉得情况不妙，便低头道歉，设法让葵同学的心情好起来。过了一会后，她看起来就不气了，总算得以重新开始切菜。



这次我认真教葵同学猫手的意义，顺利将食材切完。



尽管对于葵同学感到过意不去，但既然欣赏到了美好的事物，我觉得可以算是完美收场。



食材的备料工作做完后，我走到木头平台上。



我和葵同学的工作比预料中的还快结束，反倒是泉和日和在制作酱料时有莫名的坚持，似乎还会花上一些时间。



我交给葵同学去帮忙她们，自己则来探视瑛士的状况。



「瑛士，准备得如何了？」



在木头露台上，瑛士正忙着设置桌椅。



吊在屋顶上的吊灯与木头露台的颜色互相搭配，衬托出了气氛；从庭院传来的虫鸣声则带来如假包换的夏日乡村风情。



置于木头露台边缘的蚊香也令人感受到夏天的氛围。



「没什么问题。」



「这样啊，有什么事情要我帮忙吗？」



「烤肉炉收在放割草机的仓库里，可以帮我拿过来吗？仓库旁还有放木柴的小屋，如果你能顺便拿几捆木柴过来，就是帮了我大忙了。」



「知道了。」



我照着瑛士所说，走到仓库里打开电灯。



重视探视内部后，发现各种物品多到满出来。



白天使用过的割草机自不待言，还有洒水用的水管、充气泳池、大型遮阳伞等等。从仓库里有这些户外用品来看，以前应该经常有人来这里住吧。



我马上就找到了烤肉炉，与两捆木柴一起带过去。



「我拿来了。」



「谢谢。」



我将烤肉炉设置在桌子旁边。



我把木柴解开放到炉子里去，用火柴在瑛士拿给我的报纸上点火。等到延烧至木柴的火势开始稳定时，便将买来的炭丢几块进去，观望火势的变化。



在静寂的夏夜里，仅有虫鸣声与木柴燃烧的劈啪声回响着。



「……总觉得啊，这样的时光实在是有够奢侈的呢。」



「是啊，在我们居住的城镇里应该无法体会到这种时光。」



「一点都没错，如果在住宅区烤巴比Q，可不晓得会被周围邻居说什么。」



我并非在抱怨我们居住的城镇。



不但交通设施完善，公共设备也是一应俱全。有两间购物中心，要购物不怕找不到地方。以乡下的地方都市而言，硬体设施很充实，我觉得住起来是满舒适的。



不过也因为如此，城镇里总是喧闹不已，让人静不下心倒也是事实。



而若要问我想不想一直住在这栋别墅的话，就会感受到不方便了……正由于明白自己是在寻求平时得不到的事物，才会对偶尔度过的这种时光感到奢侈吧。



「……谢谢你啦，让我们住在这么好的别墅。」



我翻着开始变热的炭，以郑重的口气向瑛士道谢。



「不用道谢啦，我自己也是很乐在其中。」



「对我而言，这个暑假是在这个城镇度过的最后一个暑假，你这样为我制造回忆，我的心中就只有感谢而已。不过──这样子悠哉度日的时光就只到今天为止。」



我们并非只是为了创造夏天的回忆而来到这里。



创造回忆也很重要，但对于我们而言，那只是其次。



「无论如何，都要在这个暑假里找到葵同学外婆的家。」



「是啊，所以今天就先享受一下吧。」



我注视着变得火红而释放热量的炭，重新下定决心。



没错──只要找到外婆家，葵同学就不必到父亲那里去了。



「久等啰──♪」



这时，备完料的泉等人拿着放有食材的盆子来到木头露台。



她们陆续从厨房里端出食材与饮料是没有什么问题，可是……



「食材是不是增加了啊……？」



显然比我和葵同学一起切好的量还多。



尤其是肉。应该说蔬菜的份量不变，就只有肉变多了。



「我觉得五个人应该吃不够，就请葵同学多切一点了。」



「嗯，不够。」



日和在泉身旁接连点头。



「不够……？」



你这句话是认真的吗？



不对，不只是五人份，好像还倍增了。



当我震摄于压倒性的食材份量时，之前在我家读书集训时的记忆便苏醒了。



那时泉也是强调可以吃得完而做了太多料理，结果吃得超撑。



然而她却说什么「点心是装在另一个胃」，我还和瑛士两个人到便利商店去买点心。而且回来后樱饼全被吃完了，令我惊愕不已。



在那天晚上，我首度理解到女生所谓『甜点装在另一个胃』的意义。



「没问题，有五个人在，要吃完太简单了♪」



从那之后才过了一个月左右。



听到类似的发言，令我心中充斥不安。



「哎，是无所谓啦，不过你吃到八分饱就要停下来啰。」



我姑且发出叮咛，等到大家就座后，就开始烤巴比Q。



一开始大家都聚在烤炉旁好奇地看着烧烤的状况，但一会过后大概就腻了而坐到座位上开始聊天，等到发觉时，手上拿着夹子的人就只剩我一个。



我瞄了一眼开心谈笑的大家后，一个劲地烧烤食材。



吃火锅和烤肉时也是一样，这种时候大概都会有一个人专门负责调理。



……哎，其实我已经猜想到我会是那个人了。



「这个酱料味道好棒……！」



将肉送进嘴里的葵同学两眼发亮地高声说道。



于是泉便一脸得意，开始向葵同学解说酱料：



「那个呢，是加了山葵的和风酱。品质好的肉只沾山葵就很好吃了，但对于怕吃山葵的人会显得味道太呛鼻，所以我做了许多调整，让山葵仅止于提味的作用。」



「我从未品尝过这种风味，不过很清爽很好入口呢。」



「对吧～♪其他酱料的味道也很赞，多吃一点哦。晃同学，下一份肉还没好吗──？」



「我马上烤，再等一下。」



我拿起盘子分装烤熟的食材后，持续不断地烧烤肉与蔬菜。



但是这个烤肉炉要烤五人份的食材显得太小，一次能烤的量有限；结果就是食材被吃掉的速度胜过烧烤的速度，重复着肉一烤好就被送进五脏庙的过程。



感觉自己像是在当碗子荞麦面（译注：发源于日本岩手县的料理，食用方式是吃完一小碗后一旁的店员会立即补充，直至顾客吃饱为止。）的店员。



「晃，肉。」



正当我拼命地烤肉时，日和向我伸出盘子。



肉还没烤好，我便端杏鲍菇给日和，她就用一副不服气的脸色瞪我。



「大家吃得太快了，稍微放慢速度啦。」



「因为很好吃嘛，对不对呀──葵同学♪」



「嗯，又好吃，又快乐。」



「对吧？这就是巴比Q唷♪」



少在那边扬扬得意，来帮我一点忙啦。



虽然我这么想，不过葵同学乐在其中让我打从心底高兴。



听到葵同学没有烤过巴比Q时，我心里感觉五味杂陈。



从葵同学的家庭环境来想，应该是没有一家人一起享受巴比Q的机会吧。不仅是巴比Q，对于一般家庭而言理所当然会体验过的乐趣，她都从未经验过。



所以我才希望在我转学之前，让她多多去体验各种事情，而不只是稳固葵同学的生活基础。



我最近也开始有这样的想法了。



「吃肉是没关系，但蔬菜也要吃哦。另外，记得留我的份。」



我都还没吃到半片肉呢。



「那葵同学，你就喂晃同学吃吧。」



「「唉！？」」



我不禁与葵同学异口同声地发出讶异声。



「晃同学忙着烤食材，感觉没有闲工夫吃，得要有人喂他才行啊～♪」



泉又以很刻意的口气说出这句话后，葵同学便露出下定决心的表情面向我。



接着她用筷子夹起自己盘子上的肉，伸到我的面前。



「请、请用……」



不不不，在别人面前被喂食超羞耻的耶！



是说葵同学也不用这么听泉的话啦。



「不快点吃的话，酱汁要要滴下来了。」



「哦、好……那么，我要吃了。」



葵同学催促后，我还是让她把肉喂到我嘴里。



确实是很好吃，山葵的风味起到了绝妙的作用。



不过……葵同学刚刚夹肉的筷子，是她用过的筷子对吧？



比起肉的味道，我更是在意这件事。



「如何？」



「嗯，很好吃哦。」



「对吧？太好了。」



一看到葵同学脸上浮出单纯的笑容，就觉得想入非非的自己很可耻。将意想不到的间接接吻带来的感动悄悄收在心底──



『间接接吻了呢。』



『没错，是完美的间接接吻。』



『第二任务达成♪』



「你们就算讲得小声，我也听到了哦！」



感动全没了啦。



是说她们从刚才说到现在的任务是啥鬼啊？



我好奇于那两个家伙的交谈内容，同时享用了美味的肉。



之后我也一直不断烧烤食材，自己忙得没空吃。



过一会后瑛士来和我换班，我终于有时间用餐。



一小时后食材见底，吃饱喝足的我们吹着晚风开心聊天……不过不出所料，泉吃得太撑而摸着肚子，一副很难过的模样。



「泉同学，你还好吗？」



「我还好……只要吃了甜食就没事了。」



泉向担心地看着她的葵同学，讲出了意想不到的话。



不会吧你……



「小日和……冰箱里有在超市买的萩饼（译注：以糯米或蓬莱米制作的日式糕点。）。」



「知道了，我马上去拿。」



日和就像在照料病人般，让泉吃下她拿过来的萩饼。



于是泉的状况慢慢好转，吃完第二块后就完全康复了。



虽然是之前就看过的光景，但说真的，泉的身体到底是什么构造啊？



「好了，差不多来讲明天之后的事吧。」



泉恢复过来后，瑛士像在等待这个时机般开启了话题。



明天之后的事──也就是寻找葵同学外婆的家。



「说得也是，之前和你们谈时日和不在，再重新整理情报吧。」



我开始说起在泳池向葵同学问到的事。



根据葵同学的记忆，她外婆的家离我们居住的城镇开车要一小时左右。



那里有四处有山丘和农田，所以很有可能是在山区较多的县北或县西。葵同学记得外婆家里似乎附近有神社，夏天曾去过祭典。



重讲一次后，才觉得情报量实在太少了。



「也只能一步一脚印地去找了，但应该会很辛苦吧……」



我不禁说出了真心话。



大家都不发一语，八成是想法与我相同吧。



唯独日和看似若有所思，接着低语道：



「知道了这些大概就没问题了。」



「真的吗？」



「嗯，等我一下。」



日和离开木头露台，然后立刻拿着某个东西回来了。



大家一起收拾桌上的餐具后，日和便将手中的东西在桌上摊开。原来是张放大列印至海报大小的地图。



「你还带了地图来哦？」



「嗯，用手机的APP也是可以，但我觉得要大家一起看还是有张大地图比较好，就在回来前先将网路上找到的地图印了出来。大家将这张地图上做了标记的场所输入地图APP，找起来应该会比较轻松。」



在我感到佩服时，日和就拿着手机开始用黑笔在地图上标记。



她在我们所在的别墅画上星星符号，接着画圆圈起地图上的某块区域，再于圆中画上了无数的△记号。



一会后，日和放下笔并抬起脸来。



「你们看。」



我们挺出上半身看向地图。



「被圆圈起来的场所，是离我们所居住城镇大约一小时车程的范围。小时候的体感时间不太可靠，所以我是以十分钟左右的误差来圈的。而画上△记号的是有神社的地方，神社比我预料的还多，超过八十间以上。」



「八十间以上……」



多到让我不禁复诵日和说过的话。



不愧是乡下，神社的数量不是盖的。



以前曾经在哪看到过，说全国的神社数量似乎有八万间以上，比便利商店还多。若要再补充的话，就是以前的数量是现在的好几倍，现在已经算是少很多了。



先将日本的神社过多问题放在一旁吧。



「若要从中扣除离山区远又没有农田的地方……」



日和将不合条件的区域用红笔涂掉。



这样锁定出来的神社数量是──



「大约七十几间，很有可能是其中的一间。」



「哦哦……」



我不禁发出不成声的感叹声。



一开始本来还不知道如何是好，但像这样子画在地图上来看就明瞭多了。



七十几间还是很多，但有两周时间的话，说不定就能勉强绕完。



再来就只要从头一间一间开始找，便可找到葵同学外婆的家。



不愧是日和，实在可靠。



「不过，移动上可能会有问题。就算搭公车和电车，效率还是很差。」



的确是……



来到这里时就是这样了，这一带三十分钟才有一班公车。



「这个问题可以解决。我们来别墅半路上的那间管理事务所也是这一带的观光介绍所，有在租赁脚踏车。效率应该会比搭公车和电车来得好。」



「那太好了。」



是不是变得满有希望了啊？



这样一来，也许真的能在暑假时找到外婆家。



「大家聚在一起找效率太差，分成两组去找吧。」



「那么，小日和和我一起找！」



「嗯，好啊，我和泉一起找。」



「只有两个女孩子会令人担心，也加上我吧。」



「谢谢瑛士同学！我爱你！」



「嗯，我也爱你。」



瑛士主动表示要照顾两个女生，还一如既往地和泉互相示爱。



「那葵同学就和我去找吧。」



「嗯。」



于是分组完毕。



「瑛士你们去拍摄神社和附近街景的照片，在晚上给葵同学看吧。由于葵同学没有和你们一起找，如果在神社附近看到居民的话，就去问有没有人姓五月女，或者检视住宅的门牌。」



「OK──♪」



以泉为首，大家都表示同意。



「那就每个人各自将日和标记起来的地方，输进自己手机的地图APP吧。地点很多，还挺麻烦的，不过这种事情一次做完会比较轻松。」



大家立刻拿出手机默默地输入地点。



就在这时──



「谢谢大家。」



我看向露出笑容表达感谢的葵同学，重新有了体会。



如果是以前的葵同学，一定会一脸困窘地说『对不起』。一想到这里，她现在变得能像现在这样自然地向人道谢就令人高兴。



之前瑛士也说过葵同学正在逐渐改变。



我认为，那肯定是好的变化。