01. 大好人，天文数字



王宫中庭。



清场后，只有我和伊莉莎待在此处。



伊莉莎走在前方，彷佛在带领我前进。



她穿著帝服──皇帝的正式服装，散发出以她的年纪来说，完全无法想像的莫大威严。



这位少女彷佛是位天生的皇帝。



伊莉莎让我产生这种想法。她在花坛前停下脚步，转向我。



「我想让帝国成为一个安定的国家，长久治理帝国。」



她用严肃的口吻拋出这个开场白。



「我想让社会变得平静安稳，恢复遭先帝动摇的帝国根基。这是我的目标。」



「嗯，这确实是陛下的职责。」



「为了达成这些目标，你知道什么是最重要的事情吗？」



「……是什么？」



我可以给出许多答案，但只有伊莉莎知道正确答案。



我将问题拋回给对方。



「一位心腹、左右手、亲信，我需要这样的人长期待在我身边。你熟悉历史吗？」



「……嗯。倘若宰相时常更换，社会就会变得混乱。」



这是我前世累积的知识，以及我从贤者之石习得的学问。



多亏了这些知识，才能让我马上回答伊莉莎的问题。



「没错，所以我希望有人能长久地陪在我身边。比我活得更久、聪明又善良的人。」



「所以你才会任命我为副帝啊。」



伊莉莎用力点了点头。



原来如此，我能理解她这么做的理由了。



可是，这样真的好吗？我真的能胜任副帝这个职位吗？



「还、还有，如果你成为副帝，你的身分就可以与我成亲了。」



「欸？你说什么？」



当我思索著副帝必须承担的重责大任时，伊莉莎喃喃自语。



我反问对方。



「没、没事！我只是在自言自语。」



伊莉莎红著脸回答，企图蒙混过去。



她在自言自语啊，难怪我没听见她说的话。



「不、不提这件事了。」



伊莉莎乾咳几声，重新整理好心情，眼神变得跟刚刚一样严肃。



「你愿意助我一臂之力吗？」



「我可以吗？」



「我只想找你。除了你没有别人了──这句话还有另一种含意。」



说到最后，她的声音愈来愈小，小到我听不见。不过──



我深深感受到伊莉莎的心意，她认为只有我能胜认这份工作。



「嗯，我知道了。」



「谢谢。」



伊莉莎微微一笑。



她是一位皇帝，也是一位青春少女。



她的笑容同时兼具这两个身分。



这样的笑容充满魅力，让我想要尽力协助她。



☆



「喔！义弟，你回来啦。」



我和伊莉莎道别，回到豪森的宅邸。宅邸里不断有人进进出出，佣人和女仆们忙碌不堪。



「豪森大人，怎么了吗？」



「那是礼物。」



「礼物？」



「义弟，这都是要给你的礼物。」



「……原来如此，是为了祝贺我就任副帝吧。」



我思索半晌后才搞懂状况。



当人出人头地或中彩券时，朋友和亲戚总是会急速剧增。



现在的状况也是一样，不过看到我成为副帝，大家不敢突然攀关系，于是先送礼物来讨我欢心。



「真是不得了。」



「是啊，你看这里。」



「怎么有这么多信──招待我去派对？」



我抽出一张信封，开始读信。



那是一封邀请函，精美的纸上书写著工整的文字。



撰写正式文书或邀请函时，若字迹不够工整，将对收信者很失礼。



光是能写得一手好字，就是一门能赚钱的技术。



这封邀请函的字迹优美工整，写这封信的人一定能轻松养活一家十口人。



我和豪森读著邀请函。想当然耳，读起来丝毫不费力。



「我们刚好要举办一场派对，欢迎大驾光临。」



「真是刚好啊。」



我当然清楚天底下没有这种巧合。



在这个时间点，不会有这么巧的事。



对方会召开派对，绝对是为了邀请副帝。



「这么多信。总共有几封？」



「上千封，根本是天文数字！」



「什么！？」



豪森得意洋洋地说。



光是眼前的信封大概就破百了。我询问后，对方的回答远超过我的预料。



看来这里只摆著一部分的信。



「我们还收到这种信。」



豪森拋下这句话，挥了挥手。



另一位女仆捧著堆积如山的信封过来。



「这是什么？」



「相亲。大家要帮你介绍老婆。」



「原来如此，这些人比较直接了当呢。这些信的数量也好惊人。」



「这些信件数也破千了，数也数不清！」



「这么多啊！我怎么可能娶这么多老婆回家！」



身为贵族的我，成为副帝后可能必须娶妾。



在贵族之间，擅长管理侧室的正室，总能获得极高的评价。



为了可爱的安洁，我将来确实有这样的计画──但这个不行。



相亲的件数太多了，我办不到！



「是吗？我认为这对你来说，应该游刃有余才对。」



「什么！？你太抬举我了。」



「顺带一提，卡莱尔以前还说：『我想为了亚历让初夜税复活』。所以实际上领民全是你的妻子。」



「父亲大人究竟有什么企图啊！？」



所谓的初夜税，如同其名，就是要求女性交出初夜，否则要支付一定的税金。卡莱尔没有收取初夜税，但现在仍有部分贵族在徵收初夜税。



「算了，虽然提亲的数量及格，但许多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去烧了。」



女仆说了声「是的」，就拿著提亲的信封，离开现场。



看来豪森抬举我的态度跟父亲不相上下。



「我还收到这些东西。」



「还有啊？」



女仆又捧了堆积如山的信封过来。



「这又是什么？」



「房子。」



「房子？」



「简单来说，对方要把房子给你。」



「这些人太直接了吧！难道说……」



「是啊，这些信件的数量也破千，数也数不清！」



「太多了啦！」



要是我全都点头答应，我将拥有上千栋房子。



那些房子都可以构成一座城镇了。



「用这些房子和宅邸来巴结你，未免太廉价了。这些也可以拿去烧了。」



豪森一声令下，女仆又拿著堆积如山的信封离去。



我深深叹了口气。



「事情似乎闹得很大。」



「一开始可能会很辛苦。怎么样？要放弃副帝吗？你这男人当副帝太可惜了，不过──」



「不，我不要放弃。」



伊莉莎的身影浮现在我的脑海。



她的决心，她的理念。



想到这里，我认为自己不管有多辛苦，都必须好好努力。



「喔！真不愧是我的义弟！这才是男子汉的风范。」



「是、是吗？」



「是啊！你现在的表情超帅气。」



豪森使用的词汇宛如时下年轻人。



这种说话方式也很有他的风格。



「好，那么，以后这些都交给我处理吧。」



「可以吗？处理起来很辛苦吧？」



「哈哈，小事一桩。只要告诉那些家伙，想接近你的话，必须先在单挑里赢过我就好。」



「他们绝对不可能打裸你。」



我面露苦笑。



帝国最强武人，豪森•桥西。



这个世界上真的有人能跟他单挑获胜吗？



「所以，你别在意，交给我处理吧。要是真的有人这么有骨气，那就有趣了。」



豪森扬起嘴角。



如同他所述，他似乎真的很期待。



既然如此──



「嗯，我知道了。就拜托你了。」



「很好！交给我吧！」



豪森更加欣喜，发出豪迈的笑声。



02. 大好人，展示超高难度魔法



隔天，伊莉莎找我过去，我独自前往王宫。



我被带到昨天那座华丽的花园里。



伊莉莎在花园等待著我。不知道是不是我的错觉，她似乎有盛装打扮一番。



她身穿符合年龄的美丽洋装，而不是帝服。



看到美丽的伊莉莎身穿华丽洋装，我忍不住开口──



「你打扮得真美。」



「是、是吗？我平时就这么打扮喔？」



伊莉莎莫名羞红了脸，声音也比平常高了一些。



这样的她看起来更有魅力。



我忍不住看得入迷。明明是她找我过来，我却做出这种反应，真是失礼。



（插图）



我重新集中精神，询问伊莉莎。



「怎么了吗？你今天怎么会找我出来？」



伊莉莎咳了几声，正经八百地说：



「我想请你担任魔法学校的名誉校长。」



「魔法学校？」



「你没听说过吗？」



「我有听说过，但我不知道细节。」



「这样啊。」



伊莉莎微微一笑，为我解释。



「我指的是位在帝都郊外，专门培养魔法士官和魔法兵的学校。为了让学生能充分练习魔法，所以我们让学生远离城镇。为了累积实际作战的经验，附近还有有魔物出没的地下城。」



「这间学校听起来采用了斯巴达教育呢。」



「是啊，很严格喔。」



「你想让我担任那里的名誉校长吗？为什么？」



听见我这么问，伊莉莎的声音变得有些低沉，严肃地继续说：



「那间学校可以当作要塞。万一敌国的士兵或叛军攻打进城，皇帝或皇太子可以逃进学校，重整战力，东山再起。也就是帝国皇室最后的堡垒。」



「这样啊。」



这下我理解了。



她想把身为副帝的我，送进最后的靠山里。



因为伊莉莎想让我长时间担任她的左右手。



「我知道了。可是，名誉校长要做些什么？」



「首先要露脸，接下来是出席各季节的活动。只要这样就好。」



「这样就好了吗？」



「毕竟你是副帝。」



「我知道了。那我愿意接下这个职位。」



「谢谢。」



伊莉莎欣然一笑。



她果然很适合这件洋装。



☆



我乘坐马车来到帝都郊外的魔法学校。



一切都跟伊莉莎形容的如出一辙。



虽然冠上魔法「学校」这个名字，但从远处望过去，那就像一座伫立在荒郊野外的堡垒。



地形的高低差带来地利之便，笼城时附近也有水源。



路途中也有桥梁等可以阻碍敌方行径的物体。



就算只是大致确认外观，也能得知设计这座堡垒的人花了不少巧思。



马车继续前进，抵达了学校正门。



一群大人等待著我。



男女合计约一百人左右。他们井然有序地排列在正门里。



我跳下马车。



一位初老的男人走向前，来到我的面前。



男人的身高跟普通成人男性相差无几，所以他俯视著体型仍是七岁小孩的我，弯下腰，摆低姿态。



「我是魔法学校校长，伊森•汉德雷德。」



「我是亚历山大•卡莱尔，请多多指教。聚在那里的人是谁呢？」



「是，听说副帝殿下大驾光临，本校教师集体前来欢迎。希望您稍后可以跟他们打声招呼。」



「嗯，我知道了。」



「那么，请进。」



伊森这么说，侧著身子让我先走。



我迈开步伐，打算走进正门。



怪了？



我发现伊森望著我，贼贼一笑。



他为什么会露出这种表情──



「奇怪？」



就在我打算走进大门的瞬间，这个疑问在我脑中烟消云散。



我忍不住发出惊呼。



我想走过学校大门，却进不去。



空气中轻轻散发火花，一道隐形墙壁挡下了我。



结界──这一词汇浮现在我的脑海里。



原来如此，这里是堡垒嘛。



依据伊莉莎所述，学生们平时会前往附近的地下城进行魔法实习。



一定也会有魔物袭击学校吧。



为了安全起见，设立在这种地方的学校，必须设下结界保护学校腹地。



虽然我知道这里需要结界保护，但像这样进不去学校，也让我很头大。─是我直接做出一颗小巧的魔力球，打破结界，走进校园。



啪！



在一道玻璃破碎裂的声响后，我顺利走入校内。



「「「什么！？」」」



我听见众人的惊呼声。



仔细一看，聚集在此的教师们都一脸不可置信。



为什么呢？我想了想，立刻察觉原因。



这是防堵魔物的结界，我不该不加思索地破坏它。



我必须修好它。



我询问随身携带的贤者之石有关结界的知识。



难得过来一趟，我最好布下防御力更强，只会拒绝魔物进入，师生可以正常进出的结界。



我靠贤者之石取得知识，在脑中演练设置结界的方法。



我使用了比平时更强大的魔法，重新打造出覆盖整座魔法学校的结界。



我确认结界设置好后，转头望向校长。



「伊森校长。」



「是、是的。怎么了吗？」



「我重新布下垄罩整所学校的结界了。但只有老师和学生可以进入结界。我稍后会把证明自己是老师和学生的方法告诉你，请帮我转告大家。」



我对校长说完，试著进出校门，并将小石子丢向结界，石子立刻消失无踪。



这么一来，就能证明只有师生可以进入校园了。



「──什么！」



伊森瞠目结舌。



他的脸上写著「我不相信，这是怎么回事？」



呃……我做错什么了吗？



我感到不可思议，然而，不是只有伊森的反应这么古怪。



「喂，当初提议的人是谁？谁说这个小孩靠走后门当上名誉校长，只是个花瓶，要我们让他出丑的？」



「这不重要，他竟然在瞬间布下守护整所学校的结界。就算我们全体联手，也办不到。」



「你们有听清楚他说的话吗？只有师生可以进入结界。我可没听说过结界还能挑选对象的。」



「他不是在虚张声势吗？」



老师们一阵骚然。



大家莫名露出困扰的表情。



……原来如此，除了师生之外，还有别人会进入校园吧。



发生紧急状况时，这所学校会成为堡垒。也有人必须进出学校，搬运军粮和兵器等物资。



这些人无法进入现在的结界。



我再次询问贤者之石。



简单来说，我只要挡下敌军和魔物就好。



我们的同伴、家畜与物资必须能进入结界中，而敌军和魔物不能进入。



我询问贤者之石，取得了如何设置这种结界的知识。



这么做需要花费比刚才更多的魔力。



大概是我魔力量的一成左右。



但我必须先解除刚刚设下的结界，这么做也必须耗费魔力。



就某方面来说，这就像是「便宜没好货」的状况。



但我还是得这么做。



我先解除了刚设置的结界，布下新的结界。



这种只除去有害事物的结界，在魔法的类别中，被归类为神圣魔法。我布下一个闪耀著淡淡金黄色光辉、肉眼可视的圆顶状结界。



大家都能清楚看见这个圆顶状结界，让人一目瞭然，结界包覆著整所学校的腹地。



「我重新设好结界了。这么一来，不管是人或物都能进入结界里。结界只会挡下敌人和魔物……喔？」



校长伊森和聚集在此的老师们，又更加错愕地望著我。



我……又做错什么事了吗？



（插图）



03. 大好人，让传说中的魔法起死回生



魔法学校的老师们议论纷纷。



我对他们的反应感到好奇，于是向伊森校长询问：



「大家怎么这么惊讶？」



「呃，大家没料到副帝殿下的魔力如此强大。恐怕这间学校的所有老师都……不对，找遍全帝国的魔法学校，应该都没有人能敌过殿下。」



「所以他们才这么吃惊啊。」



听到他的说明，我松了口气。



依据父亲所述，我似乎拥有「史上最强」的魔力。我在转生接受审判时，天使也表示我是「SSS级」且「其实可以成为神明」。



我可以理解老师们为什么会为这种事感到讶异。



此时，我灵机一动。



难得过来学校一趟，我就利用一下现在这个状况吧。



这么做是为了协助伊莉莎。



我故意摆出严肃的表情，望著伊森和老师们说：



「我能成为名誉校长，是皇帝陛下的旨意。但各位知道她这么做的意图吗？」



「欸？不清楚……」



伊森支支吾吾，其他老师们则是表情复杂。



「因为陛下慧眼识英雄。她不会因为我是小孩就产生先入为主的观念。她知道我很适合这个职位，才派我过来。」



「「「喔喔喔喔喔……」」」



教师们发出宛如欢呼声的感叹。



一部分的人望向远方，若有所思。



看来我达成目的了。



我顺利提升了大家对伊莉莎的评价。



伊森的眼神中洋溢著对伊莉莎的尊敬。此时，他用相同的眼神望向我问道：



「副帝陛下，我有一个请求……」



「什么请求？」



「您可以在本校开班教导魔法实习吗？只要偶尔上一次课就可以了。」



「我只是名誉校长，你却希望我教导学生吗？」



「是的！我们想请您指导学生──不，殿下，您只要在学生面前展现您用强大魔力操纵的魔法，就能成为学生们无与伦比的知识财产了。」



「原来如此。」



我能理解他的想法。



伊森说得没错。学生们最好趁年轻时，亲眼目赌「真正的」魔法。



「还有……」



「还有什么？」



「虽然难以启齿，但本校明明紧邻帝都，学生却比其他魔法学校来得少。」



「为什么？」



「因为只有本校会要求学生实际进入地下城，进行战斗实习。战斗实习势必会为学生带来风险，所以许多人对本校敬而远之。但我们也无法因此而取消实习。」



伊森苦著一张脸说道。



听他的口吻，伊森很清楚这间学校等同是皇帝最后的堡垒。



为了以防万一，这间魔法学校确实不能取消战斗实习课程。



「副帝殿下，若您能偶尔来学校开课，学生一定会慕名而来。」



「光靠我一个人，有办法吸引学生来就读吗？」



「可以。」



伊森斩钉截铁地说。



「虽然难以启齿……这也是我刚刚才做出的决定。若您愿意来本校开课，我会让自己唯一的孙儿进入本校就读。」



伊森表示。



他会难以启齿……是因为他身为祖父，不想让唯一的孙儿前往危险的地方吧。



但他却改变想法，决定让孙儿进入这间学校读书。



「我认为孙儿要是能拜见殿下的英姿，并跟您学习，他得到的收获一定会成为毕生的财产。」



「我也这么认为，我要让儿子进本校就读。」



「我也要让女儿进入本校。」



「我的弟弟对未来感到迷惘，我会推荐他这间学校。」



其他老师争先恐后地说。



他们的眼眸中不再洋溢著惊讶。



他们的眼神让我瞬间联想到父亲和豪森──但我还是先忘记这件事吧。



「我知道了。但这样会引发一个问题。」



「问题？」



「就是我的移动方式。我不会一直待在帝都。我会回老家的领地，陛下说不定还会让我管理天领。这两个地方都离这间学校很远，我不可能定期来上课……」



「殿下，您的魔力量惊人，应该可以飞行吧？」



「飞行。」



我用平板的语气喃喃自语。



说起来，我确实没想过这个可能性。



这个世界确实有飞行魔法。



魔力高者可以直接飞翔，魔力稍微不足者也可以购买扫把等道具做辅助。



这么说起来，我可以用魔法解决距离上的问题。



我询问随身携带的贤者之石，它拥有各式各样的知识。



可以轻易在远距离之间往返的魔法。



贤者之石立刻回答了我的疑问。



我在脑中反刍获得的情报，模拟使用方式。



等我在脑中模拟完后──



「只要使用飞行魔法，移动速度会是马车的两倍──」



「我试试看。」



「──欸？」



我将伊森和其他老师拋在一旁，使用魔法。



我的身体瞬间被拉向空中。



我就像一颗逆向的流星，划破天空、翱翔天际。



不用一会儿，我就抵达自己脑中浮现的地点。



「亚历？你、你是从哪里进来的？」



这里是王宫晋见大厅。



皇帝伊莉莎正待在这里。



「我在试用瞬间移动的魔法。因为我第一个就想到有你在的地方。」



「有、有我在的地方？」



伊莉莎的脸庞宛如著火般变得通红。



瞬间移动的效果让我心满意足。



从王宫前往位在帝都郊外的魔法学校，坐马车要花一个钟头以上的时间，现在却只要十几秒就能抵达。



「谢谢。抱歉，我必须先回魔法学校一趟了。」



「没、没关系。亚历的话……随时都可以来拜访我。」



「谢谢。改天见啰。」



我和莫名红著脸的伊莉莎道别，再次使用瞬间移动魔法，返回魔法学校。



十几秒后，我抵达了目的地。



若乘坐马车，往返一趟需要花上将近三小时，现在不到一分钟就能解决了。



这么一来，就算距离遥远，我也有办法通勤了。



「殿、殿下，您刚刚做了什么？」



看到我回来，伊森小心翼翼地问著我。



「这是瞬间移动魔法，我试著去了皇帝陛下那里一趟。这么一来，我就可以在这里──」



「瞬间移动魔法！？」



伊森诧异不已，老师们同时惊慌失措。



「各位怎么突然反应这么大？」



「瞬、瞬间移动魔法是在很久以前就失传的魔法，是传说中的魔法……殿下是怎么……」



……啊，原来如此。



贤者之石拥有的知识森罗万象，甚至记载著人类失传已久的智慧。



传说中失传的魔法。



这句话让我理解老师们为何会如此惊慌失措了。



「「「好厉害……」」」



老师们见证了传说中的魔法后，同时用满是尊敬的眼神望向我。



04. 大好人，让倍率破万



我和伊森两人在魔法学校中漫步。



我现在不只是名誉校长，还需要负责正式授课。所以我必须搞清楚校内的配置。



我将这件事告诉伊森后，他直接带我在校内走一圈。



这间学校不愧是设计成帝国皇室最后的堡垒。



不管是食粮库、武器库或建筑物本身。



都是堡垒、不对，是要塞等级。



据说攻城战需要三倍兵力差才会获胜，依我看这里至少需要十倍兵力差。



反过来说，要是反叛军攻陷这里就糟了。



我现在终于理解伊莉莎派我过来的理由了。



我没有说出自己的想法，只陈述表面上的感想。



「这里真了不起，光是这座学校就像一座城镇。」



「万一陛下遇到危险时，这间学校就会派上用场，设计方面当然必须尽善尽美。但陛下不可能遇到那样的危险。」



在我们独处时，伊森乾脆地承认这是一座堡垒，答覆了我的感想。



「在这种设备完善的学校里，我要教些什么才好？」



「还请殿下自行决定。」



「这样啊。」



这最让人头痛。



如果他要求我教导学生不擅长的魔法，我反而还会比较轻松。



我该怎么做才好？我这么思索著，边向前迈步。



这时我看见一位女孩子，待在流过学校腹地内的一条河川旁。



她比我稍微年长一些，大约十岁左右。



她有著一头长长的黑色秀发，小巧的脸蛋宛如娃娃般可爱。



她虽比安洁年长，气质却看起来更为稚嫩。



女孩站在河川旁，将手覆盖在一个装了水的杯子上，口中喃喃自语。



她太过用力，满脸通红。



「没有出现变化呢。」



「呀！」



我站在她身后向她攀谈后，女孩真的吓得跳了起来，她立刻后退，与我拉开距离。



「你、你是谁？──啊，校长。」



「你好，晓美•玫同学。」



女孩子似乎叫做晓美。



「校长你好，请问这孩子是……」



「玫同学，你这样很失礼喔。他是本校名誉校长，同时也是帝国伟大的副帝殿下。」



「什么！？他、他就是那位副帝殿下大人！？」



晓美更加大惊失色。



既然她已经称我为殿下，其实不需要再称我为大人，但这位十岁女孩惊吓万分，叫错也无可奈何。



「对不起！我完全不知道殿下的长相。」



「不用在意，我也是最近才被任命。不谈这件事了──」



我望向晓美刚刚用手覆住的杯子中的水。



「你在确认魔力吗？」



「……是的。」



嗯？怎么了？



当我问她是不是在确认魔力后，晓美的表情突然蒙上一层阴影。



「玫同学，还是不行吗？」



「是的……」



「怎么了吗？」



「玫同学似乎没有魔力。」



「没有魔力？」



「是的。她已经像这样测试将近一年了，水却不曾发生变化。」



伊森拿起晓美刚刚使用的水杯，在阳光下确认、闻了闻味道、还将手指放进去试水温。



他不断观察，找寻变化。



「我……果然很差劲。亏爸爸还花了一番苦心将我送进这所学校……」



「玫同学，不可以放弃。最初每个人都不可能自由自在地操纵魔法。」



「可是……大家都说，第一次看到有人这么不擅长操纵魔法。」



晓美紧紧握住自己的手，咬住下唇，低垂著头。



我确实没听过这种事。



基本上来说，持续进行魔力测试一整年，本身就是在训练魔法师操纵魔力，水一定会出现某种变化。



过了一年后，水竟然还毫无变化。我上辈子也没听说过这种事。



我感到好奇，立刻询问贤者之石。



真的会有这种状况吗？原因是什么？



贤者之石立刻给了我答覆。



我依据流入脑中的知识，屏气凝神，凝视著晓美。



我从头到脚上下打量著她。



此时，我在她的手指上发现那个东西。



「……原来如此。」



「欸？殿下，你说了什么吗？」



「晓美同学，你看好了。」



「殿、殿下可以直呼我的名字。」



「那晓美，手借我一下。」



「我……的手吗？」



晓美困惑不已，她的脸上满是不安，不知道我会做出什么举动。



她望著伊森，伊森不发一语，却肯定地点了点头。



看到对方沉默地要自己别担心，晓美战战兢兢地伸出手。



她的手娇小雪白，触感柔软，宛如娃娃一般。



我执起她的手，嘴唇轻触她的无名指。



「呀！为、为为为什么这样──」



（插图）



她大吃一惊，从我面前猛地向后一跳，不断后退。



她的速度太快，背部猛地撞上背后的树木。



就在这一瞬间──



晓美的体内突然冒出一股宛如烟雾的物体。



就像掀开沸腾的锅盖般，烟雾猛地冒了出来。烟不再冒出来后，只见大量的烟包裹住她的身体。



「这、这是怎么一回事──？」



「这是她本来的力量。」



「本来的力量？」



「她的力量滞留在我刚刚亲吻的地方。右手无名指据说与心脏直接相连，是魔力线的基点。不知道为什么，她的魔力滞留在无名指根部。」



「原来是这样。我们也曾考量过这种可能性，但我们完全没有发现任何魔力滞留的状况。」



「你看看她的魔力。」



我指著晓美。



她望著自己体内散发出的魔力，惊慌失措。



「你知道蝙蝠的超音波吗？依照同理，若各位的魔力不及晓美，当然看不到她的魔力。」



「竟然有这种事！所以说──」



「嗯，她的魔力量极大，超过校内所有师生。」



「原来是这样……真不愧是副帝殿下。殿下竟然能揪出问题，真令人敬佩。」



「不说这个了，晓美。」



「是、是的！」



「在这个状态下，再试一次。」



我将杯子递给她。



那是晓美刚刚用来测试魔力的水杯。



「可是……像我这种……」



「你现在肯定办得到。」，



「可是……」



「我愿意以名誉校长的身分保证，你可以相信我吗？」



晓美吃了一惊，小心翼翼地伸出手，接过我手中的杯子。



她将手盖在杯子上，注入魔力。



「──咦？」



「果然没错。」



「殿、殿下，这是怎么一回事？」



晓美错愕不已，向我寻求解释。



她手中的水杯里空无一物。



「晓美，你原本的魔力太强了，光靠一杯水不足以测验你的魔力。」



「──这样啊！」



魔法学校校长做出回应。



他没有预料到这个结果，所以没有立刻意会过来，但听到我这么说，他理解了眼前的现象。



我继续对晓美说：



「一杯水不够拿来测试，你直接用这条河川试看看吧。」



「好、好的……」



晓美小心翼翼地靠近河川，将手伸了出去。



她注入魔力后──河川结冻了。



在太阳照耀下，溪水刚才明明还粼光闪闪，现在瞬间遭到冻结，变得硬邦邦。



「嗯，看来晓美擅长冰属性魔法。」



「……」



晓美一脸难以置信，交互望著我和冻结的河川，吓得合不拢嘴。



「晓美，真是太好了。」



「──是、是的！」



晓美用力点了点头，眼角泛著欣喜的泪光。



☆



「喔！义弟，你做得太好了！」



隔天，我和安洁一起起床，洗脸更衣后，前往起居室。宅邸主人豪森大步走了过来，拍了拍我的肩膀。



「豪、豪森大人，怎么了吗？」



「我听说魔法学校昨天发生的事了。听说你挖掘出相当于A……不对，S级魔法师的潜力。」



「你指的是晓美吗？她的魔力果然是S级啊。」



昨天发生那件事后，我已经隐约猜到了。



她让杯子里的水瞬间消失无踪，彻底冻住河川。



我曾经让水池变得乾枯，她的能力稍微不如我，我猜测她拥有相当于S级的魔力。



「这件事立刻传了出去，大家都说副帝大人这个名誉校长的指导力强到爆。」



豪森依然使用了时下年轻人会用的词汇，使他说的话听起来浅显易懂。



「真不愧是亚历大人，太厉害了！」



「因为陛下拜托我这么做，要是我做的不好，会让陛下颜面尽失。」



「是的！」



「不过，也因此发生了一件让人困扰的事。」



「困扰？……豪森大人，你怎么面露窃笑？」



「当然啰。毕竟魔法学校跟我又没关系，不管那边发生什么让人困扰的事，我只要说『义弟你真强！』就好了。」



「我的心中浮现一股不好的预感……究竟是怎么回事？」



我询问后，豪森继续窃笑。



「你的指导力非凡一事广为流传，因此有许多人报名下学期入学。」



「啊，这样啊。」



「今天早上，※志愿倍率超过了一万倍。」（译注：报考者人数与计划录取人数之比例。）



「……什么！？」



是那个志愿倍率吗？



申请学校时的倍率？



「豪森大人，那是什么意思？」



安洁一头雾水，开口询问后，豪森继续说明。



「这间学校过去只要申请就能入学，但今年报考人数过多，一万人中只有一人能考进学校。」



「哇！好厉害！亚历大人太厉害了！」



「很了不起吧？真不愧是我的义弟。」



「是啊！真不愧是亚历大人！」



豪森笑容满面，安洁的眼眸闪闪发光。



他们还真意气相投。



05. 大好人，将变成石头的守护龙复原



隔天，我独自前往王宫。



我在帝都待了一阵子，差不多该回老家一趟了。



我是卡莱尔男爵家──不对，卡莱尔副帝家当家。



我离开帝都时，必须跟皇帝陛下打声招呼。否则会为父亲──卡莱尔公爵带来困扰。



不过，就算不说这个。



普通人返家时，也会跟旅途中照顾自己的人打声招呼吧？所以我必须知会伊莉莎一声。



我来到皇宫表示要晋见陛下。出来接见我的却是一位面熟的大臣，不是伊莉莎。



「呃……」



「副帝殿下，我是莱兹。」



「莱兹先生，陛下在哪里？」



「陛下不在王宫。今天早上，她去守护龙大人那里了。」



「守护龙……我记得帝国建国时期，初代皇帝陛下曾受到它的帮助……？」



「是的。」



大臣莱兹点了点头。



帝国有一个守护龙传说。



那是建国时的故事，记载于历史书上。但这段故事被视为传说一类。



毕竟建国后，守护龙就不曾现身了。



甚至有历史学家认为那是捏造的故事，用意是为了替皇家增添权威。



「今天是每月一度的祭神仪式，必须向守护龙大人献上祈祷。」



「这样啊……」



「陛下曾吩咐我，若副帝殿下想找陛下，可以把地点告诉你。」



「呃……请告诉我吧。」



☆



莱兹把地点告诉我后，我使用飞行魔法抵达目的地。



飞行魔法跟瞬间移动魔法不同，是使用小鸟般速度飞行的魔法。



尽管如此，这么做仍比骑马和马车的速度更快。



过了一小时左右，我笔直飞在草原上，看到远方出现宛如神殿的建筑物。



一支部队守在神殿入口，我在士兵们面前降落。



「副帝殿下！」



其中一位士兵──貌似是队长呼唤我，全员跟著一起跪下。



「不用这么拘束。大家最重要的工作是守护陛下，不用跟我行礼。」



「是！」



男性队长回答后，所有士兵同时起立。



队伍的动作整齐划一，看得出领导有方。真不愧是保护陛下的部队。



「对了，陛下在吗？」



「是。陛下曾吩咐我们，可以让殿下进去。」



「里面在举办仪式吧？现在能进去吗？」



「陛下表示随时都可以进去。」



「我知道了，谢谢。」



我对男性队长这么说，进入了神殿。



「喔……」



我一踏入神殿，感受到室内气氛与户外截然不同，忍不住颤抖了一下。



我不曾感受过这样的气氛。



气氛神秘庄严。



室内洋溢著如此不可思议的氛围。



我打起精神，走进神殿内。



我穿过漫长的走廊，来到一个摆设祭坛的巨大空间。



伊莉莎独自在祈祷著，她前方有一尊巨大的龙石像。



「这就是守护龙大人……」



「亚历，你来啦。」



伊莉莎抬起头，转头对我微笑。



「抱歉，打扰你了吗？」



「没这回事。」



伊莉莎表示不要紧，我走到她身边。



我们独自待在广阔的空间里，就连脚步声都变得清晰。



「好惊人的石像。这是初代皇帝陛下打造的吗？」



「不，这就是守护龙大人。」



「是守护龙大人本尊？」



「对。帝国建国时期发生了许多事，导致它变成石头。它后来一直维持这样的状态。」



「原来如此。」



它陷入石化状态啊。



我仰望著眼前巨大的龙石像时，怀里闪烁起光芒。



「亚历？那是什么？」



「这是……」



是贤者之石。



我随身携带的贤者之石擅自散发著光芒。



我感受到它的意志……



……贤者之石难得主动跟我对话。



它告诉我解除石化魔法的方法。



「嗯，原来如此。」



「什么原来如此？」



「抱歉，伊莉莎，你后退一下。」



「欸？嗯……」



虽然我一头雾水，但既然亚历都这么说了──伊莉莎似乎抱持著这样的想法，后退了几步。



我再次望向龙的石像。



我在脑中重新确认了一次贤者之石告诉我的方法，举起手使用魔法。



「等一下，亚历，你打算做什么？」



「我要解除石化状态。它是我们的守护龙大人，这么做对帝国有益。」



「欸？亚历，你在说什么啊，怎么可能──」



伊莉莎讶异不已，我趁机发动魔法。



我消耗大量魔力，一阵虚脱感袭向我。大量魔力顺利启动魔法，变成光芒包裹著龙的石像。



过了一阵子，守护龙的石化状态解除了。



原本是石头的表面，渐渐变回肉身，变回覆盖著鳞片的体表。



它的眼神也散发著光辉，与刚刚化为石像时截然不同。



不到一分钟，石像彻底恢复成龙的状态。



咚的一声，守护龙大人趴在地上，发出平稳的打呼声。



它竟然在这里打呼，未免太放松了吧。但这能成为我解开石化状态的证据，让我松了口气。



接著，我转头望向伊莉莎。



「……」



「伊莉莎，怎么了？你的表情为什么这么惊讶？」



「我当然……会惊讶啊。」



「是吗？」



我做了什么奇怪的事吗？



「这可是变成石头的龙喔？据说要让龙这种生物陷入石化状态，至少需要足以与神明匹敌的魔法。所以才有人说守护龙传说是捏造的。」



对了，确实有此一说。



「过去有好几十位高明的魔法师，曾挑战解开它的石化状态，但每个人都因耗尽魔力而亡。没想到你竟然轻而易举地办到了……」



「呃……」



「真不愧是亚历……」



伊莉莎这么感叹著，用炽热的眼神望著我。



06. 大好人，成为龙神



过了一会儿，龙缓缓地睁开眼。



龙的眼睛就比年仅七岁的我还巨大。



「我是卡拉米堤，空之王卡拉米堤。」



「我是亚历山大•卡莱尔。」



「您好，我是伊莉莎白•西•佛赛斯。」



伊丽莎毕恭毕敬地说。



她不是以皇帝或少女的身分说出这句话。



我还是第一次听到她语气这么恭敬。



「你跟佛赛斯有血缘关系啊。」



「是。初次见面，守护龙大人。」



「嗯。」



卡拉米堤落落大方地点了点头，依序望著我和伊莉莎。



「所以，是谁将我从漫长的睡眠中解放开来？」



「是我。」



我立刻承认。



龙瞪大眼睛，注视著我。



「这样啊……命运之人，我必须先跟你道谢。」



「命运之人？」



「对。」



卡拉米堤趴在地上，微微昂首。



「为了遇见命运之人，我让自己化为岩石。企盼某天有人能解放我。」



「你自己……所以你才会陷入石化状态啊……」



我身旁的伊莉莎茅塞顿开。



龙的力量与神明不相上下，大家都无从得知是谁将守护龙变成岩石。就力量来说，它确实有办法让自己陷入石化状态。



可是……



「你为什么要让自己化成岩石？」



它的能力高强，确实有办法做到这一点，但我无法理解它的目的。



我询问后，刚刚表示理解的伊莉莎，再次认真地凝望著卡拉米堤，等待回答。



「我受伤了。」



「受伤？」



「我在等待命运之人治好我的伤。」



「那是什么特殊的伤吗？是诅咒吗？」



不管是多么奇特的伤，我都能靠贤者之石找出疗伤的手法。



所以我请对方告诉我细节。



「不，只是战斗时留下的伤。我为了佛赛斯战斗时，遭到十万大军攻击，只是普通的致命伤罢了。」



「这一点也不普通！」



我忍不住大声喊了出来。



十万大军造成的致命伤……这已经远远超过人类的规格了。



真亏它竟然还能保住性命……



「为了泄恨，我把他们全灭了。」



卡拉米堤似乎听到我的心声，补充说明。



它歼灭了十万大军，就只为了泄恨？



我深刻理解龙是超脱一般物种的存在了。



另一方面，我也理解它的目的了。



这么一来，事情就好解决了。



「我确认一下，你只是在战场上受了伤吧？」



「嗯。」



「我知道了。既然是致命伤，最好趁早治疗。我的治疗方式可能会有点粗鲁喔。」



我这么开口，并伸出手，先释放出魔力。



我揉捏释放在空中的魔力，并加以旋转后，做出几颗魔力球。



总共有十颗纯粹属于回复属性的白色魔力球。



卡拉米堤的身形庞大，考虑到它的生命力，我先做出了十颗球。



制作好球后，我将十颗球全推向卡拉米堤的身躯。



白色魔力球彷佛溶解似的，全被吸进卡拉米堤的身体中。



产生效果了。



魔力球最初受到些许抵抗，我增加旋转和魔力量后，就轻松地突破了抵抗。



我将所有魔力球全压进卡拉米堤身体中后，龙吃了一惊，本来趴在地上的它抬起头来。



它刚刚还一副懒洋洋的模样，现在的动作却变得十分灵敏。



「我的伤……治好了。」



「你还有哪里不舒服吗？」



「……」



卡拉米堤用难以置信的眼神注视著我。



「你真的很厉害……」



我身旁的伊莉莎喃喃自语。



卡拉米堤和伊莉莎都大惊失色。



他们有必要这么惊讶吗？



「怎么了？」



「亚历，你不瞭解现在的状况吗？」