「向谁徵收最好？」



因为不懂，所以我开门见山地问了。



「向人民徵收最为适当。」



「人民？为什么？剥削人民很可能间接导致国家灭亡不是吗？」



这也是最近学到、历史上经常发生的事情。



施行暴政，剥削人民的国家终将灭亡，这样的例子并不少见。



所以我还以为斯塔提斯提出的三个选项中，唯有人民是不可能的。



「即使向贵族或商人徵收，那些人也只会从人民身上夺取要交出去的份。他们不可能白白吃亏。」



「啊……」



「到时，他们便会得寸进尺、不著痕迹地从人民身上搜刮。贵族会提高税赋，商人们则会提升商品价格。若缴交一百给国家，不从人民身上夺取一百二左右就算吃亏──他们就是这样的人种。」



「……你的意思是，与其让那二十落到他们手里，不如承担被人民怨恨的风险，直接由国家徵收一百比较好？」



我好像明白斯塔提斯的言下之意了。



实际上，他也静静地点头同意。



然后看著我。



眼神似乎在问：「您打算怎么办？」



我感到迷惘且左右为难。



但是再怎么迷惘，也几乎别无选择。



「直接徵收吧。」



从结果看来，这么做对人民的负担似乎比较少。



尽管王族会被怨恨……我依然得做出这令人痛苦的决定。



「遵命。」



「女王陛下英明，如此决断实在令臣感到佩服。」



亚克隆说。



「客套话就不必了。重要的是，尽快让这场战争结束。」



「当然。奥西普将军也是身经百战的强者，想必近日内便会传来捷报──」



亚克隆话还没说完，房门就砰地一声被打开。



一个男人走进来，脸色铁青地跑到亚克隆旁边，附耳对他说了些什么。



亚克隆脸色一变，转眼间变得苍白。



「怎么了？」



「……」



「亚克隆。」



我用略为强硬的语气叫他的名字。



「奥西普将军……战死。」



「……咦？」



「将军发现敌方总司令正准备逃出萨里拉，率兵前往追击，却不幸中了埋伏──」



「怎么会……」



「前线目前一片混乱，陷于溃逃的形势。」



「搞错目的的笨蛋，敌方司令随便跑去哪里都行，这场战役可是为了夺回萨里拉才持续至今。」



斯塔提斯鄙夷地说。



「……应该是想建立更多功绩吧。」



语毕，亚克隆不禁抱头苦叹。



我也很想那么做。



明明都做好被人民怨恨的心理准备，这么一来……



怎么办？我该怎么做才好？



「陛下。」



亚克隆开口。



「现在的状况已经不容许讨论夺回萨里拉。请尽快派使者前往科摩多里亚，要求停战。」



「这时候还能停战吗？」



「愿意提出相应的赔款并割让领土的话，或许还有可能。」



我好想哭。



因为我知道，绝对不是他所说的「相应」就能解决。



战败时必须付出的代价绝不只有这样。



我看了看亚克隆，又看看斯塔提斯。



两人的眼神都像在逼我做出抉择。



看起来像是在说：只能这样做了。趁现在还能够将损害压到最小限度。



赔款并割让领土。



我──



「怎么，原来你在这里啊。」



他从大开的房门口走了进来。



一副泰然自若、轻松随意的样子。腰际挂著两把魔剑。



「翔流！」



如果是翔流……定可以──