『各个人员，开始行动──虽然跟在感质系统内的模拟训练一样，但这是现实。不要伤害到目标。重覆，不要伤害到捕捉目标……以上。』



复数士兵进入因为满场瓦斯而扬起白烟的竞技场。



他们身穿特殊装甲外骨骼装备。那是游戏掌控一切之前，在企业、国际纷争之中经常使用的东西，同时拥有防弹、防利刃、防毒与施力辅助效果，并透过ＡＲ技术的扩增实境功能提供资讯支援，辅助完成任务。



闯入竞技场的士兵的视野里──酷似旧德军钢盔的超硬陶瓷制头盔与ＡＲ护目面具上，投影了各种作战资讯，可以用几乎等同「玩游戏」的感觉行动。



『视野角落有能够确认全体配置的小地图。用箭头投影捕捉目标的位置，就不需要担心追丢……有这种技术，为什么以前的人还用实弹打架啊？』



『的确是不合理到了极点……实在不懂大战时期的人类在想什么。』



『同感。虽然现代已经不再运用这种手段，但也不是没有原始人的棍棒比高明牌技还要有用的情况。大概就是因为这样，才会备好这种东西──』



嗡……！士兵的ＡＲ护目镜发出声响，亮起光芒，他们避开躺倒在竞技场内各处的学生，向下前往感质系统的中枢。



他们装备著跟装甲外骨骼同时期生产的旧大战时期自动步枪。护目镜上会一直显示投影出来的弹道线，详细的射击姿势与技术都完全自动化。



只要装备著与步枪连结的装甲外骨骼，不管是多么外行的人，都能像经过适当训练的士兵一样不慌不忙，只需要在脑袋里按一个按钮的劳力行动。



──这是旧战争时期曾经使用过，至今已几乎全世界都不再使用的旧时代遗物。



装备上看得出经过长时间保存的薄薄灰尘与应该是在战场上沾染的脏污，而这二十名没有跟上时代的落伍士兵，就这么全副武装地蹂躏次世代战场。



『……发现捕捉目标。准备抓捕。』



『很好。快，电子脉冲也只能让感质系统停止十分钟左右。超过这个时间会被发现我们使用军武，很可能所有人都会变成世界公敌。』



士兵拿著有些像玩具枪的合成树脂制枪械，用枪口一个个确认倒下的学生。弯著身躯倒下的大星大成与由留木由良、瘫软在地的佐贺臣仁、像睡美人一样流著眼泪失去意识的弗莱薇亚．德尔．泰斯塔──



士兵在充满白烟的视野中，跨越倒地的少年少女前行。



「旧大战时期的装甲骨骼兵是吧。竟然拿这种东西出来。」



『什么……！』



无法反应从浓浓烟雾中传来的细语──



大概是因为这超越了游戏时代中没有实战经验的士兵的极限。两道人影走近围圈接近竞技场中心的二十名士兵其中之一，以毫不犹豫到相当惊人的俐落手腕──



……噗嘶。



『嘎，呃，咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』



随著像是打开可乐瓶栓的声音传出，士兵的脖子喷出浓缩的空气。



装甲之间有约一公厘的隙缝。提供氧气到面具里的管线彷佛遭到锐利剃刀切断，而凶手是一张有鬼牌图案的牌。



『空……空气……不能……呼吸了！瓦斯，瓦斯──！』



『冷静，不要慌！那只是催眠瓦斯，不会留下后遗症！冷静下来堵住外泄的空气就能恢复……！快躲开！』



疑似指挥官的人物对陷入混乱的士兵下达指示。但他前去处理状况之前，就遭到黑影袭击。他用手指触碰依然握著枪的手，扣下扳机──！



『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』、『糟糕，快趴下！』、『呀啊啊啊！』



──大量扫射出来的子弹，射中舞台上还站著的士兵。



（……！应对速度好快，太快了！难道有接受过旧大战时期训练的人在场？）



立刻紧急回避──也就是成功当场趴下的队长调整ＡＲ护罩的视野，试图掌握被困住的部下的情况。



有人从背后抓住因吸入催眠瓦斯而昏厥的士兵，精准地连续开枪射击，那个人是──



『最……最重要警戒目标……碎城……红莲！』



「还有我。难得有场晚宴，你们竟敢做些无聊的干扰。」



『咕哇……！』



队长受到犹如被车撞飞的冲击，往后躺倒。



沙沙……ＡＲ护目镜传出杂讯。沙尘暴肆虐般的视野里，能够看见一头银发。少年的下半脸戴著别具特色的钢铁面具，简直像是断崖上耀武扬威的狮子。



「果然应该帮家具弄点装饰……若让时任戴的不是旧大战时期的简易防毒面具，说不定连我也会很难看地倒下。不过……」



倒在他脚边的，是彷佛人偶的女仆装少女……时任美美。



白王子透夜亲自戴上遮住她半张脸的面具，身上依然穿著之前对战时所穿的荷官服装，并且把扑克牌当作武器似的夹在竖起的指间，笑道：



「碎城红莲果真厉害。竟然能在看见烟雾的瞬间停止呼吸，行动还那么灵活。」



「…………！」



大概是因为没有穿戴面具，碎城红莲紧闭嘴唇，闭气避免瓦斯的影响，同时继续连续开枪。



看著ＡＲ护目镜上标示同伴的图示因为忽然遭到子弹袭击而接连转变为「负伤」状态，队长拚了命地弯起腰，确认射击轨迹。



『可恶……！这跟事前听说的不一样啊，什么对方只是学生啊！那两个人是怎样啊，竟然比接受过旧大战时期ＶＲ训练的我们更熟练！』



『中弹了！糟糕，会被扣ＨＰ！……无法行动！无法行动！』



『冷静点，你们这群白痴！更改命令。用麻醉枪捉住目标！』



队长最先从慌乱当中振作，一边斥责伙伴，一边用半自动模式连续射击。



目标是一边勒住伙伴的腋下，一边持续射击的男子──碎城红莲。不过，投影在视野上的弹道线会打中被当作挡箭牌的伙伴，使著弹点被同伴的装甲反弹至其他方向。



『啧，竟然把中村当作盾牌……谁快从别的方向攻击他！』



「这可不行。也让我享受一下吧，享受充满原始气息的游戏。」



『什么……！』



白王子透夜以猛兽般的气势跃起，用足以破风的力道扔出扑克牌。



霎那间，平凡无奇的小纸牌有短短一瞬间遮住了队长ＡＲ面具的镜头。



队长半反射性地挥开扑克牌，不过，这样的动作却足以致命。



「旧时代的战斗姿势有破绽，对我来说是必修的知识。你这蠢货。」



『咕喔……！』



猛烈的一脚踢中了心窝，使队长呕吐在ＡＲ面具里。当他被呕吐物彻底遮蔽视野，承受著非虚拟实境的痛苦时，透夜的皮鞋又踩到他头上。



「格斗也是一种游戏。玩ＶＲ的『格斗游戏』这种东西时，遇到只会像ＣＰＵ一样用固定招式的对手根本无聊至极。」



『……难……难道你在现实中也能做出跟在感质系统里一样灵活的动作……？』



「不如说，你怎么会认为办不到？我实在无法理解。」



在ＶＲ、ＡＲ环境中的虚拟训练有极大效果。只要装有甲外骨骼辅助，连不曾受过训练的外行人都能做出等同熟练士兵的动作。



……然而，那仅限于有设定辅助的动作。装甲外骨骼只能针对特定反应做出特定行动──也就是只能做出接近旧时代「格斗游戏」里「ＣＰＵ」的行动。



视野被遮蔽后的下一个动作就是清空视野──只要知道这个反应模式，就能轻易预测对方的动作，取得优势。不过，前提是能在现实中做出等同在感质系统内的动作。



（说什么简单的捕捉任务啊！竟然把这种天杀的怪物放养在外面！）



现实肉体具有跟感质系统内格斗游戏接近同等的体能，正常来说都会认为那几乎就是超人了。光是这一脚的威力，就足以证明他不是虚张声势……！



『唔……！拦住他，别让他出去！在感质系统恢复之前搞定他！』



『……了解！』



有四名部下回应了队长在痛苦中下达的指示。



没有受伤的士兵举起枪，瞄准白王子透夜。但在那一瞬间──！



「来。枪靶出现了，碎城红莲。」



「──！」



透夜说完，就有其他枪声在部下开枪的几乎同一时刻响起。



部下必然会因为要采取装甲外骨骼设定的射击姿势，而从躲藏的遮蔽物后探出身体──这样的动作在转瞬间遭到识破，使他们成为红莲枪下子弹的猎物。



「厉害。哈哈哈哈哈哈！这正好适合当作游戏开始之前用来炒热气氛的余兴节目啊！」



「……别把我跟你混为一谈，少年白。」



透夜大吼著攻击部下。



红莲不晓得是不是忍不住这口气，不惜耗费已经所剩不多的氧气开口吐嘈。



两人的共通点是「从容」。他们身处如此混乱场面也毫不慌张，反倒一副想要歼灭士兵的模样，而实际上，再这样下去真的很可能被他们全数击倒。



（这些……这些家伙太夸张了。只受过简单训练的我们，根本敌不过他们！）



队长在心里如此吶喊，透过ＡＲ面具确认目标的资料。捕捉目标白王子透夜，警戒目标碎城红莲，以及与其相关人士……



「全员，变更目标──捉住观众席上的这个人，碎城可怜！」



「……！」



残存的几名士兵接收到队长的命令，试图前往观众席。



一样因为催眠瓦斯沉睡的其中一人……碎城可怜。红莲的妹妹被视作他的弱点，标记在战术目标之中。只要把她当作人质，就可以封住红莲的行动──



喀……！



红莲的枪没有子弹了。



他一判断已经耗光子弹，也错过换弹匣时机，随即展开行动。



一看见士兵正朝著可怜前进，红莲就用手帕盖住脸，前往观众席。剧烈运动再怎么样也多少需要一点氧气。他稍稍把氧气跟瓦斯成分吸进肺里，动作开始变得迟缓。



「可怜……可────……唔！」



那是在怪物脸上，却十足有人性的神情。



红莲呼唤妹妹的名字，出于担心而立刻判断要跑去救她。此时队长把瞄准辅助的准心对准在无法正常呼吸的状况下，依然不惜牺牲自己前去保护妹妹的那道背影。



『……去死吧，怪物！』



随著一道嘶吼，队长的枪也迸发火花。



透过ＡＲ投影出来的轨迹像曳光弹增长，逼近红莲身后。



但那一瞬间，却有人介入其中，试图挥开子弹──



「别想……！」



『什……么？』



白王子透夜闯进红莲的背部与子弹之间。



麻醉弹射中了他的身体。



螺旋状的痕迹贯穿他荷官风格的背心，使白王子透夜发出「咳……！」的声音，差点跪倒在地，但依然保持站姿。



「……！」



事发突然，让已经快抵达妹妹身边的红莲哑口无言。



士兵使用的子弹是非致死性麻醉弹。虽然注射方法很粗暴，却只足够令人昏厥──



「别想……妨碍……我的游戏──────────！」



『开……开火──────────────！』



即使被连鲸鱼都会昏倒的麻醉弹打中，透夜仍旧语气狂暴。



令人联想到饥饿狮子的模样，让队长打心底感到畏惧，躲在遮蔽物后大喊。剩下的士兵也一样一边颤抖，一边以经过半自动化的动作朝他射击。



催眠瓦斯与硝烟交杂的环境中，响起激烈的枪响。



＊



『……──成功捕捉目标，撤退！』



『用最快速度消除痕迹。虽然不可能彻底消除，但只要能用政治手段卸责就好。』



『无法延后感质系统监视机构ＳＡＩ的重启！……系统将在六十秒后恢复！』



急促的脚步声顺著贴在地面的骨头传递到鼓膜。



即使因为剧烈运动消耗氧气，并在呼吸时吸进催眠瓦斯导致意识模糊，碎城红莲还是使尽残存的意识伸出手。



「……哥……哥……」



说著哀伤梦话的妹妹──可怜的嘴唇就近在眼前。



看得比任何事物都重要，比任何事物都还想好好守护的妹妹的睡脸，就活生生地出现在自己身旁。



被禁止接触，并为了夺回接触权利而尽全力奋战后应得的报酬，就在眼前──



（那家伙……并不是要掩护我。不过……）



透夜替他挡下攻势的举动，绝非想要帮助红莲。



那个男人相当饥渴。他渴望对决，渴望与拥有同等实力的人展开一场赌上一切的游戏。他只是不想错失说不定能满足渴望的机会，才会挺身而出罢了。



就只是那样。不过──



『虽然没办法连碎城红莲一起捉住……但也只能放弃了，撤退！』



『完成消除痕迹，销毁监视纪录与撤退。感质系统即将恢复运作！』



感质系统的通气系统发出「轰……」的巨响，开始运作。



催眠瓦斯形成的白烟立刻被清除，场内充满清净空气。红莲感受著清新空气的吹拂，挺身护著昏倒的妹妹所在的座位，同时怀著如火花般强烈的感想。



（虽然不知道这些家伙打哪来的……不过这世界真的有一大堆蠢货。）



突然闯入竞技场，且直接违背世界法则的武装集团。



碎城红莲心中熊熊燃起对试图危害可怜，还开枪射中透夜的那群人的敌意──



并且终于进入了梦乡。