下午七点，金伯利校舍一层的教室。昏暗房间的墙上挂着大镜子，镜子前并排站在几个人影。



“——全员参加。首先对你们的决断表示感谢。”



站在镜子前的七年级女生蕾赛缇·英格威说。现在她面前不止有以提姆为首的同属学生会的成员们，先前出席集会的三年级们也悉数到场。虽然分属三组，但剑花团的成员也都在其中。



“因为人数较多，每一组先分头前往目的地。即使派出这么多人，在迷宫内的活动原则依旧是分进合击。若是许多人一起行动的话，会给迷宫环境造成不必要的刺激，结果更容易招来意想不到的麻烦事。请各位牢记。那么出发。”



蕾赛缇干脆地告知，各组的领队也轻轻点头，其中一半人带领三年级跳入镜子里，另一半走出教室前往别的“入口”。和卡蒂、雪拉的小组要在这里分头行动，奥利佛最后和她们交换视线，互相约好会平安。这时蕾赛缇走过来。



“霍恩队的三个人，今天由我来做你们的领队。我看过你们比赛中的动作了，期待你们能有相应的表现。”



“愿尽绵薄之力。……不过英格威学姐，复赛的准备没关系吗？”



“如果第一场比赛就会遇到埃切巴里亚的话我也不会来这里吧。不过并没有遇到，也就是说我们还有机会。”



蕾赛缇无畏地笑着说，转向大镜子，奥利佛、奈奈绪、尤里三人也跟在她身后进入迷宫。在黑暗中下落几秒后，他们被丢进熟悉的昏暗空间里。



“喝！”



蕾赛缇的回旋踢在几乎同时扑过来的魔犬身上炸裂。看到魔兽脑浆迸裂被击飞的样子，奥利佛回想起之前的高年级联赛预赛，在两重意义上颤抖了。——凡妮莎·奥迪斯用头接了『这一击』居然什么事也没有吗？



“——小心点。为了预赛这里的环境大幅度调整过，因此魔兽们也很兴奋。”



“哦哦。精彩的踢击。”



奈奈绪佩服地说。蕾赛缇看一不看一眼魔犬的残骸，径直跑起来，三人跟在她身后。他们在一层快步奔跑的时候，奥利佛突然想到一件事，问道。



“……你和戈弗雷主席是同门吗？”



“你发现了啊。眼神真好。”



蕾赛缇咧嘴一笑。她见学弟学妹们还有余力，便一点点加快移动速度，同时回答奥利佛的问题。



“与其说是同门，其实不过是我稍微指点过他的程度。——这是我家代代相传的体术，最早似乎是源于普通人的武术。当然，已经和魔法剑技术折中，打造成适合实战的体系了。”



原来如此，奥利佛理解了。——从她比雪拉还深的肤色中，可以看出她的祖先源于异大陆。以腿法为中心的独特武术也是那里传来的吧。



“在你这个正统的拉诺夫流看来，恐怕是非常邪道吧。不过在和魔法师对战时，这个还挺有用的。之前三年级的罗西大概就是看上了这一点，缠着我让我教他。我按照他的愿望把他踹倒了五六次，他就满意地回去了。”



“……明白了。”



听到朋友的名字奥利佛叹了口气。……他能感到罗西正以惊人的速度学会库兹流，但同时，看来他也在切实打磨自己擅长的邪道。之前比赛中对皮特使出的在水面上的倒立踢也是源于这里吧。看来今后他会越来越难以对付。



即使在频繁交谈，也没有人提醒，奥利佛他们就能在奔跑中避开散落在通道里的魔法陷阱。在此期间，蕾赛缇逐一观察学弟学妹们的动作，观察他们技术的方向性和与自己招数的相性。



“和响谷的术理也咬合不到一起。这种招数要教的话……不如说是你，雷克。”



“呃，是这种感觉吗？”



被点名的雷克一边跑一边灵活地扭转身体使出飞踢。他即兴模仿蕾赛缇刚才踢飞魔犬的动作。这种招数使用身体的方法和基础三流派有本质的差异，但他的再现程度异常高。蕾赛缇眯起眼睛。



“差不多……不过你学得还真是快得让人恶心。你基础的流派是什么？”



“没有！硬要说的话是在野山上跑来跑去时学会的身法！”



“哼……？虽然听不懂，不过大概是比起技术更像是感觉的妖怪那类吗？不错，看来你有继续磨练的价值。”



蕾赛缇露齿一笑。看到她似乎很中意尤里，奥利佛悄悄放下心来。……尤里本人虽然天真无邪，但他的性格在来往时很挑人。有的时候会像罗西那样一见面就讨厌，不过幸好这位学姐看来不会。因为这是他们接下来要一起钻过死线的人。



“在三层之前不管出现什么你们三个人应该都不太会输。……不过，从四层开始就不一样了，光是强也不足够。”



“……我们要去的地方比四层还深吗？”



奥利佛带着不安询问。如果要去到比四层“深远的大图书馆”更深的地方，不仅目的地的危险度会大幅度上升，同时也必须面对“图书馆前广场”的试炼。他曾经借助迦利和罗伯特的力量通过那里，但现在的成员无法做到同样的事。必须考虑其他战术。



收到奥利佛要求说明的视线，蕾赛缇嗯了一声。



“这个问题不能说是也不能说不是。……从前提知识说起，这个迷宫并不是从上到下的一条路。除了从一层到二层、从二层到三层这样纵向的连接以外，某些楼层还存在『横向的分歧』。”



“嗯？意思是构造像蚁穴一样吗？”



“可以那么想象。不过——这迷宫本来就很宽广，就算是金伯利，也无法将众多分歧全部管理好。若是判断好处较少、或是和成本不匹配的地方，经常会被封锁、放置。那些地方俗称是迷宫的‘废弃区域’。”



四人说话时也没有放缓脚步，不久便走出石制的通道踏入二层“喧闹之森”。从这里开始，他们不约而同地闭上嘴巴，暂时都沉默而慎重地赶路。若是平时的二层，他们早已习惯，但现在为了预赛从深层带来的魔兽说不定还有剩下的。他们一边细心注意，一边穿过郁郁葱葱地森林。



“……比预想中要平静啊。”



奥利佛估量着周围的气氛说。……看来教师们也细心注意修复环境，除了各处有二层魔兽争夺地盘以外，看不出什么太大的异常。在配置强力魔兽时，大约是将他们这些原本的居民暂时赶到别的地方了。奥利佛也不知道他们是用来什么手段，不过那个凡妮莎·奥迪斯的话也许只要大吼一声就行了。



从巨大树上下来后，二层也只剩少许。树木密度也逐渐降低，蕾赛缇判断不必再担心偷袭，再次开口。



“那我继续说明废弃区域。——那些地方学生基本不会进入。因为即使进去也得不到任何好处。但是……有一部分例外。他们会用自己卓越的魔法技术，将遭到废弃的广大空间改造成符合自己爱好的盆景。”



他们穿过所有人都突破过了的“冥府战场”，在蕾赛缇的带领下进入三层的湿地。前进的方向和去往四层时明显不同，奥利佛他们也察觉到这是前往分歧的路径。蕾赛缇背对着学弟学妹们继续说明。



“利弗莫尔正是其中之一。那已经不是工房之类的级别了。我们发现的时候，那里已经变成了他的王国。……只不过，除了那家伙以外没有一个活人，是无数死灵居住的王国。”



奥利佛想象了一下咽下口水。他联想到奥菲莉亚·萨尔瓦多利支配下的三层景象。异形的合成兽张扬跋扈，驱赶了原生魔兽，空气中充满了令人发疯的惹香，简直就是另一个世界。和那一样的领域，利弗莫尔花费了更多的时间和精力彻底打造而成。那该有多么可怕。



拨开生长在湿地边缘的茂密草木，对面是一个黑暗的洞窟静静张开大口。蕾赛缇毫不犹豫地走进去，奥利佛三人也跟在后面。



“嗯？”“哎呀，是死胡同啊。”



经过几个岔路走了五分钟左右，他们遇到了一面墙。难道是中途走错路了吗——不等学弟学妹们冒出这个想法，蕾赛缇就对着那面墙挥动杖剑，



“炸裂破碎弗拉葛！”



一口气击穿。不是暗门之类时髦的玩意，只是单纯地用蛮力在墙上开了个洞。伴随着烟尘，和至今为止性质完全不同的沉闷空气一下子涌入，在皮肤接触到的瞬间奥利佛的直觉感受到了：从这里开始是魔人的领地。



他们各自拿着杖剑，进入孔洞的另一边。于是——在好似月光的白光均匀照射下，无数白骨代替草木散落在灰色的茫茫荒野上。在四人背后，他们钻过的孔洞自行合上，堵住空气流出，接着便是完全的无风。这场景超越了阴森恐怖，没有现实感，让奥利佛他们感觉像是从此岸踏入了彼岸。



“——做好准备。『入国审查』马上就要开始了。”



蕾赛缇低声说，三人听到后立刻进入临战状态。散落在地面的白骨开始颤抖，然后又同时动起来互相组合在一起，迅速构成了一个形状。挡在他们前方的，是体长接近三十英尺的三个头的魔兽——三头犬Cerberus的骨骼。



“和魔兽或奇美拉完全不同。你们知道要瞄准哪里吗？”



挡在前面的蕾赛缇悠然地抱着胳膊问。奥利佛快速观察对手的外观后回答。



“……不能指望出血和内脏损伤，因此要害应该是作为驱动基础的骨头。这个个体的话打断背骨应该会比较有效。”



“『暂时是』正确答案。——我钻进怀里吸引注意力。你们可以慢慢瞄准，不过不要打到我的后背哦！”



蕾赛缇简短地结束说明开启战端。她切入后，奥利佛、奈奈绪、尤里也跟着前往各自的位置——为了向他们展现彼岸的公理，仿佛是在责备生者的傲慢，没有生命的三头犬令人厌恶的咆哮响彻四方。



同一时间，其他组也陆续进入废弃区域。



“——冰雪狂舞弗力古斯！”“烈火燃烧弗朗马！”



皮特和凯瞄准骨兽的背骨射出魔法。咒语的选择是想要通过温度差使其变得脆弱。担任他们领队的“毒杀魔”提姆·林顿在心里为他们的表现姑且给了及格分，同时不慌不忙地开关着腰间小包的盖子。



“切……！我很不擅长当学弟学妹的保姆啊！又不能随便撒毒！”



和他的纠结相反，学弟学妹们听到他的这句嘀咕后，更加下定决心要在他撒毒之前解决了。不过，这当然并不简单。凯蹬地的时候，脚底传回的地面触感一点也不湿润，完全干燥。



“土地太贫瘠，无法使用器化植物……！你那边能叫来吗，卡蒂?!”



凯一边确认自己擅长的领域之一被封锁，一边问背后的同伴。从开战起就一直在地面上画魔法阵的卷发少女停下手，点点头。



“……没问题。这里的话，能连上。”



卡蒂带着确信说。她在魔法阵前缓缓跪下，开始咏唱。



“过来吧，马可，莱拉。——沿路而来西克伊图尔。”



由咒语启动的魔法阵发出光芒，接着喷出风来。在这无风的荒野中产生的风，正是证明了那里连通了一扇通往别处的“门”。卡蒂画的魔法阵现在已经化为连接两个不同地点的桥梁，两个影子渡桥而来。那是用厚厚的铠甲和金属锤子武装起来的巨魔马可，和背后装着骑乘用鞍的狮鹫莱拉。



“——什么嘛，你这不是有很棒的棋子吗？为什么不在联赛里面用它们？”



提姆哼了一声问。卡蒂承受着大量使用魔力后的脱力感回答。



“……这些孩子不适合潜伏。我也不愿意一开始就带去当做诱饵。”



巨魔和狮鹫在少女的两旁踏响大地上前。卡蒂和它们之间用使魔的契约连接了通道，通过暂时扩张这通道便可以像这样召唤出来。当然相应地消耗也很大，但在现场直接叫出大型使魔的优点足以弥补它了。



“另外，请你订正一点。——这些孩子不是棋子，是我的朋友。”



骨兽挥舞这尖锐的爪子肆虐，两个影子在它的脚边来回奔跑。其中一个是高年级领队，另一个是三年级的罗赛·密史脱拉。趁敌人注意力集中在追他们两人的时候，另外三人从爪子的攻击范围外瞄准背骨射出咒语。看见骨兽巨大的身体摇摇晃晃起来，真正的密史脱拉咧嘴一笑。



“——呀哈！真是可爱，随随便便就能被骗了！”



“风锤击打因佩杜斯！……今天是这个模式啊。”



“以正常的情绪怎么可能和这种可怕的东西打架！我小时候可是连看到老妈工房里的骨骼标本都一惊一乍的！啊，可怕可怕，想盖上毯子睡觉了！”



他嘴上说着，对欺骗敌人的分身的操纵也一点也没有落下。高年级领队也一边战斗一边觉得这个帮了大忙。看上去的人数增加，令挡在前面的她的负担大幅度减少。更重要的是和学弟学妹们的真身不同，分身不需要保护。



尾巴高高举起使出横扫一击。三年级女生弯腰躲过，用反击的一闪将形成骨兽尾巴的骨头从根部附近斩落。贾斯敏·艾姆斯侧眼看着失去了长尾巴这个最大武器的骨兽，低声说。



“看来并不比活体时更强。……虽然我也没有自信。”



“小敏很强哦！”“我们最棒了！”



两发炸裂咒语打断背骨给了最后一击，两位队友站到艾姆斯两边摆出炫耀的姿势。在发出胜利欢呼的她们背后，高年级领队指着崩塌的骨兽说。



“不好意思在得意的时候打搅你们，还没结束呢。……棘手的部分从现在才要开始。”



在他指着的前方，一度散架的无数骨头再次开始组装。折断的背骨顺势变成两根支柱，艾姆斯斩落的尾骨也组合到一起，形成了两只新的骨兽。艾姆斯两侧的两人瞪圆了眼睛。



“啥?!”“那是什么！耍赖啊耍赖！”



“……原来如此，骨头重新组装变成其他形态。这样确实棘手。”



骨兽用四脚蹬地扑向猎物，罗西灵活地躲开它的猛攻。他的手法和决斗联赛预赛中泰蕾莎做过的类似，不过由于他本人明显毫无干劲，动作更加富有挑衅意味。



“——啊，完全提不起干劲。现在我的心，比这骨头还空荡荡。”



“说得好像平时有内容一样。——爆炸破碎弗拉葛！”



欧布莱特瞄准空门打开的侧腹射出咒语，直接命中，击飞了一部分肋骨。但是，这是原本应对瞄准背骨的时机。安德鲁斯一边接替罗西担任诱饵，一边推测同伴故意没有那样做的意图。



“……看出会变形，所以事先削减骨头吗？”



“和生前的样子相比，不必要的骨头明显太多了。如果随便打倒让它增加数量的话也很麻烦。”



“怎样都好，随你们便。”



三人互相点头继续战斗。从远处观望他们情况的高年级——齐丽格·阿尔布舒赫从开始到现在完全没有在战斗中出手。她连建议都不说一句，只是用直勾勾的视线观察学弟们的动作。



“全都是优秀的孩子啊。哈、哈——真是让人心痒。”



女生舔了舔嘴唇，安德鲁斯他们也感到背脊一阵发凉。比起眼前主动发起袭击的敌人，背后站着不动的同伴更可怕——这是他们毫无虚假的真心话。



“入国审查”在各个地方同时发生，因为是第一次正式和骨兽战斗，花了些时间观察，因此每组都在差不多相同的时间结束战斗。



奥利佛组的对手是三头犬。经过一次变形和两次破坏，敌人已经变成完全不会动的骨头山了。蕾赛缇抱起胳膊轻轻点头。



“——初战这样很足够了。非常好。”



奥利佛听到及格的评价微微放心。另一方面，奈奈绪已经将视线从倒下的敌人身上转向灰色的荒野，她嗅了嗅。



“……没有生命的气味。但是——却能强烈地感觉到某种生活的气息。真是个神奇的地方。”



“哦，你能感觉出来吗？这里确实很特别。不过——比起用语言解释，还是亲身感受更快一些。”



蕾赛缇说着，将背囊重重地放到地上。她打开盖子将手伸进去，从里面连续取出四个看起来是某种生物的头盖骨的白块。拿出来的东西的体积明显比背囊的容量大，是因为用压缩术式将它们用魔法“折叠”了。



“你们三个，先戴上这个。”



“嗯嗯？这是猴子的骷髅吗？”



“是用咒语加工过的魔猿尸骸。学姐，这有什么意义——”



奥利佛接过头盖骨，将视线转回蕾赛缇身上时，她已经在自己头上戴上了同样的东西。上下颚之间可以窥见锐利的目光。



“我说过的吧？这里是特别的。在坟墓中，生者比死者更稀有醒目。那么我们也假扮成死者的话就会轻松许多。”



听到这个说明，奥利佛也点头心想原来如此。就像穿上绿色和茶色的衣服融入森林里一样，这个头骨在这里是一种环境迷彩。虽然看上去略显奇特，但若是戴上这个就能减少被死灵敌视的风险的话也就无法挑剔了。



奥利佛想通了，戴上头盖骨，突然有人轻戳他的后背。他回过头，只见已经戴上了头盖骨的奈奈绪摆出手腕开始不自然地下垂的姿势，吐出舌头。



“奥利佛，奥利佛。好恨呀～”



“怎、怎么了？我做了什么惹人恨的事情吗？”



“在在下的故乡，幽灵是这样冒出来的。好恨呀～”



“哦，这样啊。在我的家乡是什么样子的呢？唔嗯，我倒是见过混在树果之中垂下来的脑袋。”



尤里也戴着头盖骨轻描淡写地说出可怕的事情。蕾赛缇确认学弟学妹们都打扮好了，重新背起背囊，耸耸肩。



“不过也就只能起个心理作用罢了。使用魔法的话无论如何都会暴露生者的身份，即使不用，这种伪装也骗不过高级使魔。……不过，这里也有很多不是利弗莫尔直接操控的杂乱亡灵。不如说那种占一大半。如果不避开不必要的战斗的话，不管有多少魔力和体力都不够用。”



也就是隐秘行动的探索。这样展示了接下来的方针后，蕾赛缇带头走上灰色的荒野，奥利佛他们也跟在后面。



“要寻找那家伙，首先需要线索。那就先去城镇吧。”



“城镇?!”



听到意想不到的单词，奥利佛还以为自己听错了，不禁反问。蕾赛缇的侧脸咧嘴一笑。



“有什么可惊讶的？死人也是人。人聚集在一起，怎么可能不形成城镇？”



卡蒂组先一步确认了这句话不是比喻也不是夸张。



“——这、这是什么……”



“城镇”突然出现在灰色荒野中，入口直接与主干道相连。大量死者在路上漫步，路两边排列着简易摊贩或露天小摊，里面都站着死者店员招呼着死者客人，装满货物的骨马车在死者们之间穿行。从入口眺望这场景的凯表情抽搐。



“……真是热闹啊。我也想混入其中呢。如果不是客人和店员全都是骸骨的话。”



“看来不会袭击我们，但这些家伙是怎么回事……。是在买卖东西吗？死人之间……”



皮特睁大眼睛观察交易的情况。摊贩卖的是形状大小各异的石头或枯木，客人用来支付的也是差不多的东西。虽然不知道死者的价值观，但他们买卖的东西本身似乎没有意义，只不过是通过这样的往来让行为本身成立。



在困惑的学弟学妹们旁边，提姆低声说。



“……死灵这种东西，要利用的话管理起来很麻烦。如果只是想袭击某人的话，只要煽动怨灵就行了，但是让它们待命的时候反而必须要使它们情绪安定才行。若是疏忽了这一点，就可能诅咒失控，或者反过来变得稀薄被其他个体吸收。



如果只有几只的话可以直接管理。但是若要处理这样庞大的数量，就必须准备专用的环境才行。为此利弗莫尔那混蛋居然将整个废弃区域都改造了。改造成死灵们悠闲放松的地方。”



皮特抱着胳膊陷入沉思。确实，这样可以解释眼前“城镇”建立的原因。但是更根本的地方还有无法忽视的疑问。卡蒂将它说了出来。



“……稍等一下。那这些是从哪里来的？这么多的亡灵，就算是那位学长，我也不觉得他能够从外面带进来。之前在‘冥府战场’我也思考过同样的事情……”



没有生者的话也就不存在死者。不论是眼前这些不知名的死者们，还是在战场上不断重复着永不结束的战斗的骸骨士兵们，曾经应该都和卡蒂她们一样“活着”。这是和魔兽之间决定性的不同。



“我就直接问了。这些人是哪里的什么人？”



卡蒂笔直地向着提姆的侧脸丢出问题。提姆看着往来的死者，淡淡地回答。



“想到这里的话也就能得出结论了吧？——没法从外面带进来。那么答案只有一个。这些家伙原本就在这里。”



“……死灵王朝Parsch的居民……”



奥利佛从高台上俯瞰着和卡蒂她们面对的不同的“城镇”，说出记忆一角浮现出的单词。蕾赛缇听到后微微笑了。



“真是佩服。考古学也在野雁队著名防护员的防守范围之内吗？”



“我只是知道一些关于金伯利创立前的零散知识而已。……不过，我想不出其他可能性了。迷宫原本也是古代魔法文明的遗迹，因此里面有那时的居民也很自然。”



奥利佛继续分析眼前的景象。另一方面，旁边的尤里抱着胳膊歪过头。



“嗯嗯……？不过灵魂能停留那么久吗？感觉放着不管的话过一阵子就会升到不知道哪里去的样子。”



“原则上是那样没错。但是被特别强烈的执念或术式束缚住的情况则不一样。……他们一定是后者。比起停留，更像是不被允许逃离。生前的魔法契约将他们的灵魂拴在这里。……估计是当时的魔法师施展的。”



“——真是可怜。”



奈奈绪用她特有的耿直说出了心中涌起的感情。奥利佛也几乎怀有同样的心情，但他努力严厉地告诫了自己。——不管过去的经过如何，现在这里对他们来说无疑足以称为死地。不能让同情钝化刀刃。他这样说给自己听，像是要挥开纠结似的开口。



“……看起来所有亡灵都在漫长的岁月中磨损，几乎没有留存自我了。……不过，街道却崭新得奇怪。从建筑样式来看，似乎并不怎么古老……”



“嗯，那些是利弗莫尔为死灵们建造的。我听说在他来之前，这里还要更加凄惨。作为磨损到失去自我却依然无法升天的亡者们的聚集地。”



魔人一边在迷宫中夺取生者的骨头，一边又在这里花费漫长的时间为死者建造居所。奥利佛相像着他的模样，又产生了新的疑惑，他抱着胳膊沉思。



“……看不出他的目的。那个人花了这么多功夫用死者再现古代王国，到底想做什么？这和他夺取学生的骨头也有关系吗？”



“不知道。我不知道那么多，也没有必要知道。不管那家伙的目的是什么，我们要做的都只有一个。那就是尽快夺回戈弗雷的骨头。”



蕾赛缇抛开学弟的疑问。这个判断以她的立场来看理所当然，但奥利佛的情况有些不同。不知道利弗莫尔的目的，就意味着无法阻止尤里的失控。



在思索的少年身边，蕾赛缇将视线从“城镇”上移开，环视周围。



“虽然死灵们没有留下自我，但并不是所有的都是这样。棘手的反而是那些例外。跨越了超过千年依然留存下来的执念，光是想象就觉得强烈了吧？”



这句话将奥利佛的意识一口气拉回来。进入这里后立刻战斗的骨兽不过是小小的前戏，还有比它厉害得多的死灵——蕾赛缇的话是这个意思。而且不只一个而是多个。



“那些东西出现的时候一定要所有人一起应对。处理不了的话就和附近的组汇合，或者暂时撤退。……不过，不会那么频繁地遇到的。学生会过去在和利弗莫尔的小冲突中，打倒过相当数量的强大个体。就算是那家伙，也没法轻易补充。”



“嗯嗯……也就是说，这个‘王国’相当宽广，但是强大的棋子不足以全部守住。那么利弗莫尔学长也不会放着重要的战斗力揩油。肯定会挑选重要的地方配置它们吧？”



天不怕地不怕的雷克看出本质说。蕾赛缇点点头。



“你们真是替我省下解释的功夫了。——就是这样。理论上只要跟着‘特别厉害的死灵’走就能接近利弗莫尔。当然他应该也配置了假货，不过既然棋子的总数有限，应该不会太多。”



这同时也意味着基本无法避免和强大死灵战斗。奥利佛深呼吸做好心理准备。……对戈弗雷来说这种现场是家常便饭。而想到他今年就会毕业，明年就会升为高年级的自己便不能畏缩。



“虽然也可以东奔西走寻找强大的死灵，但是有一个更快的方法能够达到同样的目的。特地来到能够俯瞰‘城镇’的高台就是为了这个。——你们知道接下来要做什么吗？给个提示：是你们前不久刚被别人用过的招数。”



奥利佛立刻想到这个谜题的答案，拔出白杖举起来。见他将白杖笔直指向“城镇”的方向，奈奈绪和尤里也明白过来了。他们也各自拿起白杖瞄准同一个地方。



“……我对这个距离的咒语攻击没有自信。用华丽的光和声音引出来的感觉可以吗？”



“哈哈！没问题，我不打算强迫你们模仿Ms.阿斯穆斯。不过你们要记住，实战中也会有这种情况。这也是我的讲座之一。”



蕾赛缇一边指导学弟学妹们，一边也用白杖瞄准。原本就很锐利的双眼眯得更细，里面透出仿佛猛禽的目光。



“恐怕立刻会有反应。要正确计量出从哪个方向，相隔多久出现。——岩石破碎马古努斯　炸裂四散弗拉葛!”



“““岩石破碎马古努斯　炸裂四散弗拉葛!”””



为了引出强大的死灵，卡蒂组也向“城镇”进行魔法攻击。不等看完总计四发炸裂咒语的结果，提姆就催促学弟学妹们行动起来。



“——快，别傻愣着！赶紧移动！这是狙击的铁则！”



“呜呜，对不起……！明明只不过是安稳地生活着……！”



“现在是悠闲地感到罪恶感的时候吗！一不小心的话我们也要成为它们的同伴了！”



卡蒂还在哭哭啼啼，凯冲着她的后背大喊。这种方法确实令人心里不好受，但是既然这里是利弗莫尔的领土，那么那个“城镇”里的死灵们也可以说是他们潜在的敌人。现在不是该模棱两可地放水的时候。卡蒂也点头继续跑。



“——有什么来了。”



但是，在朝着下一个潜伏地点移动的时候，眼镜少年突然看着完全不同的方向说。卡蒂和凯什么也没感觉到，但女性身体的皮特有魔力感知精度更高的倾向。仿佛是表示他的感觉正确一样，提姆几秒后停下脚步。



“这种皮肤像针扎一样的感觉……哈哈，你们签运真好。出来了一个超厉害的。”



他话音刚落，剩下的两个人也注意到了逼近的魔力威压。四人看向的地平线上开始升起烟尘，不一会儿出现了超过二十头骨马。那些全都是死灵骑着的骨骑兵，但提姆的视线完全集中在跑在先头的那一骑上。



体格比其他骨兵大五成。身上的板甲即使经过风化依旧留有大将风采，手中握着又长又大的斧枪。带着头盔的头盖骨的眼窝里，燃烧着死后依然没有消失的火炎。那是跨越了悠久时光的对战斗的执念。



“谢了啊，能在我参加的第一天露脸。……四年级的时候没有收拾掉你一直是我的遗憾。这样就能一身轻地交接了呢——！”



提姆兴高采烈地打开腰间的小包。卡蒂、凯、皮特三人和干劲满满的<毒杀魔>拉开一大段距离，也拔出杖剑准备迎击逼近的威胁。



另一方面，奥利佛他们先一步进行了同样引诱。他们离开射击地点并潜伏在沙砾中，过不久上空便有“某个东西”和成群的骨鸟一起现身。它和之前的那些骨兽明显不同。那是一个穿黑衣的影子，让大型骨鸟的勾爪抓着肩膀瞪视地面。它身体的两处长出蛇来，普通人眼鼻的地方没有脸而是个黑色旋涡，折让奥利佛的脖子竖起鸡皮疙瘩。



“……无貌古人Zahhak……！”



“是这个名字。有人说它们是古代魔法师的末路，但真相不明。它们有时在这种古代遗迹中徘徊，也有时会作为‘舶来者’从异界出现。包括正确的分类在内，现在依旧有很多谜团。”



蕾赛缇加以说明。奥利佛上次见到这个对手，还是在一年级，讨伐达瑞斯之前。他之前就考虑过也许会有一天在迷宫中遇见，但没想到有人能将它收做使魔。从中可以看出西拉·利弗莫尔这位魔法师的水平之高。



“不过，打倒它的方法非常明确。那个个体虽然是第一次见到，不过正好适合拿来从头到尾教你们应对方法。……首先用二节炸裂魔法击坠那些骨鸟。第一击配合我的咒语。”



听到这句话三人点头，奥利佛估量着接下来要攻击的对手的战斗力。……包括搬运无貌古人的个体在内，大型骨鸟有五只。小型至中型大致数来有一百二十只左右。它们看上去不怎么厉害，不过骨鸟们非常有可能互相组合变成强敌。为了集中注意力对付无貌古人，有必要第一击就打倒尽可能多的跟班。



“与强敌战斗时的讲座一。——动手前一定要预想中途有新的敌人介入的可能性。在此基础上设置时限。现在的话大概是五分钟。即使死灵们从‘城镇’涌来，在这个时间内结束战斗的话就有充裕的时间撤退。”



上空飞来的骨鸟逐渐接近咒语的射程距离，这期间蕾赛缇也在继续指导。因为预想到了敌人的索敌范围，与“城镇”拉开了一定距离，在新的敌人参战前多少有些时间。在此基础上，五分钟内没能打倒的话就立刻撤退。奥利佛他们理解这是比起胜率更注重生还率的安排，在沙砾中举起杖剑。



“接着说讲座二。——一定要抢下先手。岩石破碎马古努斯　炸裂四散弗拉葛!”



“““岩石破碎马古努斯　炸裂四散弗拉葛!”””



四发炸裂魔法向上空射出。无貌古人也在同时注意到他们四人，但那时再开始回避已经来不及了。大范围的爆炸将许多骨鸟卷入其中，翅膀被击碎的大型个体连带着无貌古人一起开始下落。



“好，发动魔法阵！之后散开继续对空射击！”



蕾赛缇立刻朝着落下地点跑去。同时奥利佛、奈奈绪、尤里将杖剑指向地面的三个位置咏唱咒语——他们发动事先设置好的魔法阵，用半圆形的结界围住掉下来的无貌古人和蕾赛缇周围一带。这不是多么坚固的结界，但配合奥利佛他们的对空射击，足以暂时击退骨鸟们。最重要的是不要让它们妨碍蕾赛缇的战斗。



三人一边击落俯冲下来的骨鸟们，一边将一部分意识转向她的战斗。不用说，蕾赛缇·英格威的战斗演示现在才要真正开始。



“疾风呼啸因佩杜斯！——喝啊啊啊啊！”



蕾赛缇的第一招是起风咒语。但是——这一招虽然兼做假动作，但实际上并不是用来攻击敌人的。她在将要跑过的空间制造气流，自己乘上去实现超出敌人预期的加速和方向转换。她用回旋踢横扫刚刚着陆姿势不充分的无貌古人。敌人连忙展开黑色屏障想要防御，但蕾赛缇的踢击贯穿了防御正中肩膀。她追赶者被击飞的无貌古人，又开口说。



“讲座三。不能允许敌人重振旗鼓！一度得到的主导权要掌握到最后！”



她就像自己说的那样，在无貌古人起身前连续用踢击攻击。乍看上去是在乱踢，但其实巧妙掺入了扫腿，彻底不让敌人姿势安定。另外只要有破绽，就用右手的杖剑攻击要害，那刀刃刚才正好浅浅地划开了脖子。



“不要和对方互射或者互砍！要持续单方面地碾压！至少要准备三种从第一击派生出来的‘逼死’模式！”



“……！”



奥利佛咽下唾液。——教导中的实战性多到可怕。虽然许多地方都无视了魔法剑的常识，但只有决定胜负的重要地方必定会确保毫不动摇。她是在正确理解常套的意义的基础上，根据自己的技术和实际情况柔软的打破它。



“完成了呢。”



奈奈绪用独特的说法低声说。但奥利佛也理解了她的意思。那是指在常套之外找出并磨练出了自己的风格。罗西会向她请教的原因，奥利佛此时痛切地明白了。



“喝！”



蕾赛缇向头部使出跳跃后回旋踢，无貌古人弯腰躲过。跟在这故意使出的大动作攻击后面，『反手握着的杖剑』将无貌古人的左臂从根部斩断。奥利佛看到后唔的沉吟了一声，表情抽搐。……隐藏在踢击动作中向上斩，确实非常难以躲避。但是原本反手握杖一般是投降的信号。虽然有些流派中会将这一招作为所谓初见杀的“阴招”，但她甚至都没有这种意识吧。她只是用了“能用”的招数而已。



也许是认为一根手臂的战果已经足够，蕾赛缇终于停下了单方面的攻势。她将杖剑换回正手，和敌人拉开距离，向着背后的学弟学妹们说。



“——看到了吗？这就叫做抢占先机。你们击落的骨鸟们，加上我斩落的一根手臂——从起点开始就已经有了明确的差距。”



面对这明显的结果，三人也只有点头。她所说的这些不是从书本中得来的知识，而是亲身钻过数不清的死线而培育出的方法体系。



“我从复赛的比赛中就强烈地感受到，你们有太过享受战斗的毛病。实战的理想是‘让敌人什么也做不了’。在这个意义上我对其他三队的战略评价很高。”



“唔。这正是兵法的正道啊。”



奈奈绪佩服地点头。蕾赛缇在她们面前和无貌古人对峙着，又瞥了一眼上空。……也许是被咒语攻击牵制住了，剩下的骨鸟们都在上空盘旋，没有下降的意思。它们总不可能是害怕被击坠，应该是判断用蛮力无法突破结界，在等待机会。虽然多少有些令人不舒服，但至少还能继续将它们和无貌古人分开一段时间。蕾赛缇这样认为，进入讲座的下一步。



“好，交换。我已经削减了它的战斗力，作为你们现在的练习对手来说刚刚好。充分利用时间抓住战斗的触感。有危险的时候我会插手——“



“你的教师模样已经能登大雅之堂了呢，<扑杀魔knocker>。”



她和学弟学妹们交换，正准备走出结界，眼前突然响起意料之外的声音。奥利佛睁大了眼前。……无貌古人的脸上没有能称作嘴巴的部位。但是有个曾经听过的低沉男声穿过它脸上漆黑的洞传来。蕾赛缇皱着眉头回应那个主动搭话的东西。



“……是利弗莫尔啊。真是惊讶，没想到你居然在这个阶段就打算对话。”



“咕哈哈哈——没什么，因为看起来实在太欣慰了。和那个<血染>迦利并称的校内疯狗，不知什么时候学会了相当优秀的学姐范儿呢。”



“你的目的就是来挖苦我吗？那么没有意义，赶紧结束吧。”



蕾赛缇冷冷地推开。相反，黑暗深处的魔人呵呵低笑。



“放心吧，那只是顺带的。难得你要指导别人，我却来泼冷水，就先打个招呼。



变换形体迪佛尔马提欧。”



咒语的话音刚落，四人面前的无貌古人便全身发出嘎吱嘎吱的声音开始变形。蕾赛缇看着它骨骼重组长出新的手臂，咬紧牙齿。



“真是服了。你这家伙——终于连无貌古人都重组了吗？”



“毕竟事关最高年级的面子嘛。一直用现成的没法给学弟学妹们做榜样啊。”



不久，变形结束，无貌古人从体格到魔力都变成了完全不同的威胁。魔人的话语还在继续。



“无貌古人也是古代死灵术的产物。也可以说成是失败的续命术——总之详细的内容就去阅读我之后发表的论文吧。如果你们能活着回到校舍的话。”



利弗莫尔的声音到这里就停止了。蕾赛缇瞪着无貌古人毫不放松。



“……情况变了，你们三个都去负责支援。未知的敌人是风险最大的。必须永远以最高警惕来面对。”



“明白。”“真遗憾，明明看上去很有趣呢。”



奈奈绪和尤里也点头面对新的敌人。这时，无貌古人的后背透出苍白的光，它背后浮起一个一人环抱大小的球体。