「不要！」



「不要！？」



「必须拯救那些村民！」



幸好及时制止原本打算跑出去的桃乐丝，但是卡尔亚的脑袋已是一片混乱。



「咦？什——啊！？拯、拯救！？救谁！？为什么要救！？」



「你看！」



桃乐丝挥开卡尔亚的手，伸手指向村庄。



魔神其实没有横冲直撞地胡乱攻击，至少没出现飞上跳下、抓起物品猛扔出去的景象。不过，光是四处游走而已，魔神就压扁了好几间房屋。两三间住家在同一时间倒塌。说不定还有人连同房屋一起被压死。恐怕已经有人因此丧命。有些人侥幸从家里逃出来，在街道上东跑西窜；有些人边叫唤某人的名字，边跑回家中；蹲坐在路旁的人们把身子缩成一团，看不出是松了一口气，还是戒慎恐惧。



「不能见死不救！一个人也好，我们得拯救他们才行！」



「你说拯救……要怎么救啊……」



「这样救！」



「啊！」



卡尔亚立即伸出手，想要抓住桃乐丝，却晚了一步。



桃乐丝跳过栅栏，大声叫道：



「这里！来这里！大家，过来这里！快点！动作快！快逃啊！」



「这么做也无济于事……！」



卡尔亚立刻越过栅栏追赶桃乐丝。卡尔亚感到有些意外。虽然不是所有人，但是有些乱逃乱窜的人们在听见逃乐丝的声音后，纷纷往这里移动。当然，在逃乐丝大声喊叫之前，就已经有人打算离开村庄。对于惊吓万分，不知该如何是好的人们而言，桃乐丝的声音似乎形成一种良好的契机。没错，现在不是惊慌失措的时候，要逃离这里。得赶快逃跑才行，往那边逃……！



「快点！不要停！站起来！快跑！那里不行、往这边！」



桃乐丝在放声大喊的同时，越跑越深入村庄内部。



「往这边！快跑！这里！呃、往南！往南边跑！——可恶，我在干什么啊……！」



卡尔亚不情愿地边喊边跑，最后终于追上桃乐丝。



「桃乐丝……！」



魔神位于前方约二、三十公尺处。



红色的单只眼睛俯视著卡尔亚。或者该说俯视著桃乐丝呢？



桃乐丝张开双手，企图阻挡魔神的去路。当然，这是不智之举。与巨大的魔神相比，桃乐丝简直像个豆子般渺小。怎么可能挡得下来。这么做实在相当愚蠢。



「不要再破坏这里了！现在立刻停止！」



不过，桃乐丝是认真的。



无论身处多么艰难的处境，也要想办法突破重围。明明是不可能的事、明明已经无力回天，即使不期待奇迹出现，桃乐丝也要力挽狂澜。



——那一天……



首都罗纳迪克城沦陷，魔王以下的所有魔王家族不是被杀死、就是自我了断。时间是去年的三月十一号。



两天后，听见这项悲痛消息，桃乐丝立即跌坐在地上，仰望万里无云到令人觉得冷酷无情的天空。



她应该会哭吧？卡尔亚心想道。即使桃乐丝哭到唏哩哗啦，彻底崩溃，卡尔亚也不觉得意外。卡尔亚从一开始就做好最坏的打算，不能说完全没有受到打击，可是至少没有产生动摇。不管桃乐丝做出什么反应，卡尔亚都会适当应对。那是自己的职责所在。抱持这份决意，卡尔亚静静待在一旁守护桃乐丝。



可是直到最后，桃乐丝都没有哭。那双睁得圆滚滚的眼睛，连一滴眼泪都没流，瞳孔的蓝色与天空的蓝色重叠，混合成单调平淡的颜色。整整三十分钟的时间，桃乐丝就这样待在原地一动也不动。接下来，静静叹了一口气，以沙哑的声音低声呢喃：



「做得到的事情、或是尽管无能为力却依旧想做的事，假使我当初能尽全力去做，那该有多好。如此一来，我就不会像现在这样如此懊悔。」



卡尔亚不知该对桃乐丝说什么。你不想逃跑吗？你想留在首都？你想待在双亲、妹妹们身边，和他们一起做某件事吗？可是，如果这么做，你早就不存在于人世。但是说这些理所当然的话，又能如何呢？根本无济于事。



什么都不会改变。



不出所料，雷贝尔塔德魔王国战败。桃乐丝失去了一切，背负起存活下去的命运，成为逝者的唯一希望……不对，是成为逝者的唯一慰藉才对。



不过，他（她）们都已经离开人世。



即使桃乐丝努力扛起这份过于沉重的命运，他（她）们不会欣喜，也不会满足。因为死者无法欣喜，更不可能感到满足。



卡尔亚能说的只有一句话——已经够了。



够了，你可以卸下肩上的重担。没有人在监看。你可以忘掉身上所流的血统，寻找属于自己的人生，无牵无挂地活下去。如果你这么做、想这么做，我当然不会反对，无论怎样都会助你一臂之力。



不过，卡尔亚终究没有说出口。卡尔亚不认为桃乐丝想听见这番话。就连卡尔亚也难以轻易割舍自己的使命——保护魔王之女逃离敌人的追杀，不让尊贵血脉就此断绝。对于卡尔亚而言，这是君主最初、也是最后的命令。



桃乐丝可能不想重蹈覆辙吧？



有勇无谋也好、任意妄为也罢，即使被所有人嘲笑愚昧也无所谓，不管怎样都不愿放弃。



「……好吧！」



卡尔亚突然跑到桃乐丝前方。魔神朝这个方向踏出一步。明明还隔著一段距离，但是却让人感受到一股非比寻常的压迫感。对手不是可以沟通的家伙。那么该怎么办才好？



卡尔亚眨了眨眼。开门。



「正三位地灵辨颠……！」



地灵魔法并非卡尔亚的强项。曾经试著拋弃不擅长地灵魔法的成见，煞费苦心努力学习，不过可能真的是属性不合的缘故，每次使用地灵魔法后，卡尔亚都会感到特别疲倦。只是担心这些也没用，卡尔亚决定全力以赴。



「撑起坚如磐石之岩土　孕育万物万灵的大地之母——」



卡尔亚边咏唱咒文边奔跑。魔神往这里逼近。一转眼间，魔神已近在眼前。卡尔亚蹲下来，双手贴近地面。



「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」



只差两步……不对，只差一步半的距离，魔神就能踩扁卡尔亚。



魔神脚下的土地突然坍塌。简直就像有人事先在那里设置一个大洞穴似的。转眼之间，地面凹陷，当时支撑全身重量的右脚率先沉入地底。身体失去平衡，魔神想用左脚撑起身子。但是，左脚接触到的地面也逐渐崩塌。在星磁力的作用下，无机固体的结合力越来越弱，洞穴逐渐扩大。不只街道，连四周的住家也开始瓦解崩塌，慢慢被卷入洞穴。



魔神的身体往右前方倾倒。



要倒下来了。



正确来说，魔神正往卡尔亚的方向倒过来。



「卡尔亚……！」



桃乐丝发出叫唤声。



但是，卡尔亚没有移动。



魔神伸直双肘而非双手，用力撑在地面上，没有摔落地底。



采取蹲姿的卡尔亚的前方，正好是魔神的胸部。



卡尔亚站起身来，喘了一口气。好疲倦。除了练习以外，初次在实战应用的魔法，原来是这种滋味吗？不过，魔神……



魔神吗？



这就是魔神。



乍看之下，很像削去岩石表面后，粗糙制成的巨人雕像。



至少在猛然一看的情况下，会让人出现这种错觉。但是不该是这样，魔神只是穿著由石头之类的材质做成的盔甲而已。如今，那身盔甲布满裂痕，四处剥落。



卡尔亚边往后退，边低声呢喃：「这家伙是……」无法百分之百确信，不过这家伙难道是——



「卡尔亚，你没事吧……！？」



桃乐丝的手搭上肩膀，卡尔亚回过头去，点了点头。就在此时，魔神开始发出低沉吼声。仔细一看，魔神正挣扎著想要从洞穴爬出来。



「魔神……！」



「我知道，但是——」



卡尔亚拉住桃乐丝的手，往后退。怎么办？接下来该使用什么魔法？魔法……真的能用魔法打倒它吗？仅犹豫约两秒钟的时间。总而言之，先给予重重一击，确认魔神的反应，然后再见机行事。拿定主意的同时，一阵声音传入耳中。



「……祭奠燃烧　烈火中舞动飘落　徒然花——」



这——不是普通的声音。一个音节覆盖上两个音节，从喉咙深处发出来的声响。



这是咒文。



从后面传来的吗？就在卡尔亚打算回头查看的那一瞬间……



「猛火炎葬今生一切！」



魔法发动。从魔神的胸部到头部一带，起火燃烧。高温炙热、火势猛烈。卡尔亚带著桃乐丝往后退。魔神静止不动。干掉了吗？不对，还没死。



魔神再次动起来。双肩上下起伏，头部左右摇动。模样看起来很像视线受到火焰干扰，无法辨识周围状况，只能停在原地东张西望。魔神应该没有受伤，至少伤得不重。



「桃乐丝，趁现在快跑！」



「可是魔神还活著！」



「如果不想个好对策，根本无法打倒它！尽管难以接受，但是你一定要谅解！我不能让你白白送命！快点过来！」



卡尔亚拉著桃乐丝，开始奔跑。魔神还陷在洞穴，村民们往南避难的人潮也疏散完毕。看见这副景象，桃乐丝也不再抵抗。



两人并肩奔跑。



话说回来，刚才的魔法究竟是谁施放出来的？



猛火炎葬——召唤从二位炎灵火足的炎灵魔法。一般魔法师根本无法纯熟操控。使用炎灵魔法之际，想要全面驾驭星热量是一件极为困难的事，等级越高，未爆与爆炸机率也会随之上升。像「猛火炎葬」这种等级的炎灵魔法，万一不幸爆炸，施术者就算被烧死也不足为奇，是非常危险的魔法。



老实说，身为一名魔法师，卡尔亚对此相当感兴趣。使用猛火炎葬燃烧魔神，大胆做出这个举动的到底是哪位魔法师呢？



即使苦心修炼，也不代表任何人都能变强。大部分的人甚至无法越过第一阶段门槛，就算成功跨越，想要突破接踵而来的每道关卡，「天分」更是不可或缺的要素。这就是魔法师的世界。



即使在盛行研究、利用魔法的雷贝尔塔德魔王国，能够召唤正（从）三位等级以上精灵的魔法师也是屈指可数；召唤正（从）二位等级以上精灵的魔法师，人数更是稀少；至于能够驾驭正（从）一位等级精灵的魔法师，已经参透魔道，被尊称为「魔道师」。世人对于魔道师无一不感到敬畏，偶尔会敬而远之。



一道名为「天赋才能」的鸿沟，阻挡在魔法师与魔法师之间。不管多么努力也无法消弭的决定性差异，导致魔法师与同伴们渐行渐远。



话虽如此，魔法师与魔法师，依旧会互相吸引。



追根究底，只有魔法师才能真正瞭解魔法师。每位魔法师的心中可能都存在著这种想法。



「炎灵魔法师吗……」



「卡尔亚，你说什么？」



「我什么都没说唷。」



「但是我听见了。好像是『幽灵被逮住』之类的话。」（译注：日文的「炎灵魔法师」（炎霊使い）与「幽灵被逮住」（幽霊炉がつかまった）的发音相似。）



「不，我没说。我真的没说。我怎么可能说出那种话。」



「如果不是幽灵，你到底说了什么？」



「咦？那是——」



卡尔亚放缓脚步。



旁边的民家屋顶上，似乎有某种东西——不对，不是「东西」，而是有某个人跳下来，著地位置距离卡尔亚与桃乐丝只有咫尺之远。



一阵微风拂过，月亮从云缝间露脸，月光洒落大地。



女人吗？



不管怎么看都像个女人。



头上戴著帽缘宽广的黑色三角帽，身穿同色系衣服。衣服款式固然使人联想到古老魔法师的装扮，不过该怎么说呢？衣服布料却少到无法遮蔽身躯，看起来相当暴露。况且，她的身材火辣曼妙，就连身为魔法师的卡尔亚也看不下去。怎么会有如此荒唐的魔法师呢？谁受得了啊！



这位不像魔法师的荒唐魔法师，转过头来。



一瞬间，卡尔亚还以为对方是妖精。因为她的头发是湖蓝色的。



在那双翠绿色眼眸的凝视下，卡尔亚的心脏微微紧缩了一下。



「我刚刚见识到你的魔法。」



女人睁大双眼凝视著卡尔亚，水嫩双唇弯成一抹笑容。



一露出笑容，脸颊立刻出现小小酒窝。嘴唇的左下方有一颗痣。



卡尔亚倏地移开目光，从女人身边走过去。女人追过来。



「……刚、刚刚使出猛火炎葬的人是你吗？」



「没错唷。呵呵。你很懂艾尔吉娜的魔法呢。万万没想到能在这里遇见真正的魔法师。」



「盯～……」



桃乐丝用斜眼瞪视卡尔亚。明明知道不可以，卡尔亚刚刚还是忍不住偷瞄了女魔法师一眼。虽然立即看向前方，不过还是看得到。一定有看到。看得一清二楚。



彷佛弹跳般的晃动方式。



不对，不是「彷佛」。确实可以称为「弹跳」。



形容一个女人「胸部弹跳晃动」，指的就是这种情形吧？没错吧？



总而言之，何止是荒唐，根本应该立法禁止这种女人的存在。如果不这么做，那可就大事不妙。后果可能不堪设想。



卡尔亚的胸部也在剧烈起伏。不，不对，不是那个意思，而是卡尔亚感到忐忑不安。事件接二连三发生，平安无事的日子少之又少。这种生活何时能结束？究竟要持续到什么时候？答案显而易见——保护桃乐丝逃到帝国魔手永远无法触及的安全场所，直到那天来临为止……