漫长的一天结束，翌日早晨降临。



我坐在朱里学姐房间的沙发上，与她在近距离下面对面。



朱里学姐以严肃的表情，凑向我那因不爽而突出的嘴唇。



她正以手中的唇膏仔细地帮我的嘴唇化妆。



「好，终于完成了。」



「……真抱歉，每次都麻烦你啊。」



我以复杂的心情向她致谢，并将假发套在头上。这跟之前的发型有点不太一样，是新型的女装用假发。此外我还换上了洛高的女生制服，套上过膝袜。



正当我在镜子面前进行最后的检查时。



「唔哇……美少女……！」



闯入房间的环绪姐看到我尖叫一声。



「认真起来还能扮成这个样子呀。即便是兴趣，只要发展到极致也算是一种才能啰。」



「不，我说了这根本不是我的兴趣。」



我露出一脸难堪的表情，支支吾吾地辩解着。



这么说来，跟环绪姐重逢时，我也是扮女装偷偷潜入了女生宿舍。在这么短的时间内被她看到扮女装两次，会被误以为是我的兴趣大概也不能怪她。



但理所当然地，我绝对没有扮女装的嗜好。



「我并不是因为喜欢才这么做的。是为了收集情报才出此下策。」



「好啦好啦。被通缉中的你要去洛髙，除了变装外也没有其他办法了。嗯，这点我完全明白。」



环绪姐以促狭的口吻回答我，我只能无力地垂下肩膀。



没错，我肩负了收集情报的重要任务。



即便待在这里暂时安全，也不能一直躲在教堂闭门不出啊。为了要打开值局，我必须先设法探查出敌方——真日和与冰羽子的目的。



除非真日和他们不上学，否则只要去洛高，应该多少可以获取一些情报吧。明白他们锁定环绪姐的理由后，就可以做出因应对策，顺利的话搞不好还能揪出面具女的真实身分。



只不过问题出在该由谁去洛髙这点上。



社长跟阿妮娅尽管各自拥有独特的收集情报手段，但缺乏直接战斗能力的他们，最好还是不要身涉险地。要是不小心跟冰羽子遭遇了，搞不好还会落入被当作人质的窘境。



昨晚刚昏倒过的嵩月，以及根本不是学生的环绪姐也不可能上场。



利用消去法，能前往洛高的就只剩下我跟操绪了。



毕竟当冰羽子他们袭击环绪姐时，能与那位女性前操演者对抗的就只有朱里学姐而已。像那种机巧魔神能力派不上用场的对手，很遗憾我一筹莫展，根本无法负起保护环绪姐的责任。因此到了最后，我才落入又得换上女装的惨痛结果。这绝对不是我的兴趣喔。



「烧伤……看来并没有大碍真是太好了？」



朱里学姐帮我双臂的绷带重新缠好并这么说道。



「是啊。抱歉，麻烦你了。」



我也以微笑点头回应。



因嵩月魔力失控所造成的烧伤，并没有像外表看起来那么严重。托了朱里学姐适当裹伤，以及她手上那种可疑药资的强力功效，今天早上我已恢复到可活动自如的程度。要进行精细的作业还是有点困难，但日常生活不会有大碍。



「话说回来，嵩月的情况呢？」



我瞟了一眼寝室的方向。从那以后她就陷入沉睡，完全没有睁开过眼睛。结果朱里学姐对我报以「不必担心」的微笑。



「已经暂时没事了。虽然现在还在睡，但非在化的身体恢复了，也没有出现下次发作的征兆。这之后只要尽量不适用恶魔的能力，过普通的生活应该不会有困杂吧。」



这时学姐突然以严肃的视线射向我。



「以现在这种情况来看……假使下次又发作，我可不敢保证会怎样喔。」



我点点头表示明白之意。



嵩月需要契约者。在她获得那个对象前，我们都不应该让她卷入战斗。



「不必跟律都姐联络吗？」



「老实说我还比较希望她来接人……但小奏应该不喜欢这样吧。」



朱里学姐说完摇摇头。



考虑嵩月的性格，朱里学姐的判断想必没错。即便是情同亲姐妹的表姐，以嵩月的立场还是不想让对方知道自己非在化发作的事。



『智春，差不多该出发啰。』



操绪指着电视里的时钟说道。的确，如果再不出门，就很难避开一般学生上学时的拥挤人潮了。



「那，既然是去收集情报，我会尽量早点回来这里？」



东西都准备好以后，我不安地回头又说道。



「你不必担心？小奏只要待在这里就不会有危险。昨天真日和在这边闲晃的事，已经惹得嵩月组的其他人提高警戒了，况且还有我跟环绪小姐在？」朱里学姐以惯有的从容表情对我挥着手。



「不管怎么看，被警察通缉的你都比较危险吧。好自为之啰。」



「唔呜……那我出门了？」



拖着沉重的心情，我步向居住区的出口。



环绪姐也跑来目送我出门了。



『干什么，嘻皮笑脸的。』



由于她脸上浮现过于开朗的笑容，操绪便以狐疑的表情瞪着她问。



「不，没事没事。只是觉得有点稀奇而已。」



『……稀奇？」



「嗯，你们还真是合作无间的团队呀。简直就像真正的家人一样。」



环绪姐微微点着头，露出若有所思的目光。



「我们那边的情况就不是这样。这里的智春同学，跟我所认识的那像伙差得可远了？说完她又从头到脚仔细打量我一遍，喉咙挤出呵呵笑声。



我不耐地叹了口气并再度强调道：



「——再说一遍，这真的不是我的兴趣啊。」



〇



即便鸣樱邸被炸掉了，即便同班同学被警察通缉，大部分的普通学生还是过着没什么变化的日常生活。即将敲响上课钟的洛高正门前，跟往常一样尽是平和的上学场面。



『不知道为什么，总觉得好久没来学校了……』



操绪戴着变装用的眼镜，若无其事装作正常走路的样子对我说。



确实——我也同意道。没去学校的天数，包括六日在内也才三天而已，但上次来学校的记忆，已经变成一下子想不起来那么遥远了。



『那……接下来呢？智春应该不想这样子进教室吧？』



操绪回头问我。当然，我胆子还没大到敢穿女装进自己的班上。



「总之，先去科学社社办吧。我很在意社长跟阿妮娅的情形。」



『是吗，社长的本体今天应该又要补习吧……那个人真的可以毕业吗？』



「谁知道……既然他头脑那么好，考试应该不成问题才对。」



科学社社长炫塔贵也，从去年的现在起过了近半年的茧居生活，导致上课出席天数致命地不足。因此他从暑假期间，就开始待在科学社社办接受加强辅导，过着天昏地暗的学生生活。



科学社顾问市原老师也因此费了不少工夫，不过去社办绝对可以见到社长这点，对我们来说倒是相当方便。



「……等等，这是怎么了？」



然而，才走到科学社附近，我跟操绪就因疑惑而停下脚步。



科学社社办所位于的实验室大楼校舍周围，不知为何被大批的学生包围了。



虽说是包围，但大家并不是在对科学社进行示威抗议之类的。



感觉起来更接近人气拉面店的排队人龙，或是等着要买新上市游戏的群众，充满了迫不及待的欢欣气氛。聚集的人数约有七、八十人。他们依序排好队，把校舍围了一圈。



搞不清楚这是怎么回事，为了侦查情况，我试图接近社办。



就在这时，我们的背后有人出声了。



「对、对不起……那里不是队伍的最后面……」



「啊……？」



我不明就里地回过头。只见一名个子娇小的一一年级女学生站在那。



她有张气质类似小动物的可爱脸孔，扎起来的秀发垂在脑袋左右两侧。



此外她还举着一面写有，队伍尾端」箭头的立牌。



「那个……如果要领号码牌，为了避免影响其他人通行，可以麻烦你们绕过校舍吗？」



『光学姐？』



操绪叫着手举立牌的那位女同学名字。



「咦……是友叶？」



光学姐发现扮女装的我之后露出惊讶的表情。以前我们曾在同一间家庭式餐厅打工，所以她跟「夏目友叶」也算是朋友。



「今天是怎么了？」



「……抱歉，请不要问我那个。」



我无助地垂下头，光学姐也有点陷入混乱的样子，不解地歪着脑袋。



面对她，操绪毫不客气地把脸凑了过去。



『对了，这行队伍是怎么回事？科学社社办怎么了吗？』



「那个……里面经营的是开运馆。」



「……开运馆？」



听起来就很可疑的名字，我不由得绷起脸。在任何大卖场的角落都会摆出这种廉价的算命摊。



但光学姐却不知为何，脸上浮现充满歉意的表情。



「是六夏想出来的点子。她将那位留学生阿妮娅封为唤来幸运的圣女，提供为客人实现小心愿的服务……」



「啊。」



我突然听懂了。



六夏昨晚语出惊人地表示要用阿妮娅的能力设法赚钱，原来结果就是这个啊。确实，阿妮趣的外表要挂上圣女的名号也不会说不过去。



『所以，就是利用妮娅的食运能力……对吧。」



「嗯。好比促成姻缘、祈求考试合格之类的。还有就是贩售开运商品、驱邪等……」



『唔哇……』



什么都有嘛，这的确是第二学生会，不，应该说六夏会有的想法。



『可是……把那么多幸运分给别人，真的没问题吗？妮娅自己储存的运气也会用完吧。』



「嗯，那就要透过对方需求以外的事，设法拿回一点保持均衡了……例如爱情顺利，考试成绩就会下滑……此外，还暗地帮人制作诅咒用的商品。」



连那个也卖吗—的脸色变得很不好看。



食运族的阿妮娅所制作出来的诅咒商品，铁定充满了霉运，是货真价实的扫把星。在校内贩售那种玩意儿，怎么看都觉得太过头了。



「不过……既然已经跟六夏说好了，只要她有好好地保护阿妮娅，我们也没办法阻止。」



将诶下来就只能祈祷阿妮娅在制作诅咒商品时不要那么认真了。



『不过，真没想到才过了一晚就能吸引那么多客人呢……？』



操绪佩服地表示。这么说来，今天早上才开张的店就能聚集出人龙也未免太快了。根本就还来不及大肆宣传哩。



「六夏好像从昨天就开始安排了……」



光学姐以有点良心不安的口吻回答。



这么一来我就搞懂了。例如假顾客或暗桩之类，六夏一定用尽了各种可能的卑鄙手段。这也很像是她会做的事。



然而，把护卫对象阿妮娅变成做生意的道具，普通人干得出这种事吗？我内心感到非常无奈。那个人真的有认真保护阿妮娅吗？



「那个……难道你们找六夏有事吗？」



发现我们表情愕然，光学姐很关心地问道。



「呃，与其说有事要找……」



我实在很想吐槽六夏几句。



光学姐这时放下立牌，在制服口袋里东翻西找。



「我有第二学生会成员用的优先号码牌，如果你们需要的话请尽管用。」



说完她便递出盖有学生会戳记的便条纸。上头还以潦草的麦克笔字迹写着「第三堂课结束后的每一个休息时间」。



看来六夏想把所有的下课时间都拿来营运这间开运馆。



算了，总之只要有这张号码牌，午休前便一定能与阿妮娅碰面。光是这样就够了。



「呃……谢谢。」



我对光学姐低头表示感谢。



「不知道友叶想许什么愿，总之请加油唷。」



光学姐对扮女装的我留下这番有点莫名其妙的激励后，再度举起立脾，回去帮忙整理排队的人潮。



〇



我们抵达校舍内时，进入学校的学生人数已经变多，校园充满了菜市场般的气氛。这是我们早就看惯的早晨光景。



要说跟平常有什么不同的话，就是我的行动格外引人瞩目。那倒不是因为我被警方通缉，而单纯是扮女装的缘故。夏目友叶这位少女，不知为何被人认为是抢眼的美女，以潜入任务来说，这种打扮对我实在很不利。



「风岛冰羽子……果然没来学校啊。」



我窥看刻意经过的冰羽子教室，确认她不在里面。在走廊上随便绕一圈，也不可能遗漏像她那么吸睛的少女。



老实说这让我比较放心，但实际上事态却是在恶化当中。不论如何，冰羽子在学校都应该不敢造次，如果要跟她谈判还是选校内比较妥当。



『难不成，她一来学校就去保健室报到？』



操绪以自言自语的口气咕哝着。



「对喔……既然这样还是去保健室检查一下比较好……」



说完我便迈步而出，但接着我的脸部却顿时僵住了。



那是因为面熟的同班同学，正朝我们所在的方向走来。



那是两位女同学跟一位男同学。两位女同学去教职员办公室拿上课要用的试卷时，被男同学缠上了，这种场面在校内一点也不稀奇。



「你、你是……夏目友叶！」



这当中有一名同学一看到我的脸就瞪大眼睛。我也尖声尖气地叫苦道：



「天啊，佐伯妹！」



「你……你这家伙，在这个地方做什么？为什么又扮成这样子！」



佐伯妹抱着一捆试卷，大跨步地朝我逼近。



她是知道夏目友叶真实身分的少数洛高学生之一，也可以说是我扮女装所造成的唯一实质受害人。当然，她对夏目友叶的存在感到非常火大，此刻也吊起了线条锐利的眉毛，露出愤怒的表情。



「不……这是因为……」



当我吞吞吐吐地试圈编造借口时……



「咦？佐伯？那女孩是谁？从来没看过，你认识她吗？」



「……耶？」



原本缠着佐伯妹的樋口，这时兴冲冲地朝我靠近。怎么会这样，我的脸色想必很苍白吧。这下子不穿帮大概都很难了。



虽说被樋口发现真实身分也不会怎样，但要是引发什么大騒动那可就麻烦了。毕竟我现在还是被通缉的状态。



然而同样在现场的杏却也以一脸天真无邪的笑容接近我。



「唔哇……真是个大美女耶。咦，我们之前在哪里见过吗？」



杏目不转睛地打量我的脸，还疑惑地歪着头。



我则浑身僵硬、冷汗直流。



「抱歉！我跟她有点事要谈，你们两位先回去吧！」



这时佐伯妹把手中的那捆试卷硬塞给樋口，口气急促地叫道。



杏则眨着她那双大眼睛。



「耶，是喔？那上课怎么办？」



「随便帮我跟老师说个理由——！」



佐伯妹抛下这句话，就牵起我的手把我拖走了。我只能任凭她将我拽过走廊。



「真受不了耶，你这个大笨蛋。为什么我要为这种人……」



佐伯妹气呼呼地不停咒骂着，但我却相当讶异地注视她的背影。难不成她是刻意要帮我？



她把我带到了第一学生会的办公室，那是一栋被厚实的水泥墙所覆盖、宛如战乱地区碉堡般的建筑物。尽管在这里我没有什么好的回忆，但能先避人耳目总是好的。



「谢……谢谢。佐伯，你帮了我一个大忙。」



抵达空荡荡的学生会办公室待客间后，我脸上摆出尴尬的笑容。



「我才不想听你道谢呢！真受不了！」



佐伯妹依旧保持平常的火爆表情。



「听说你的租屋处爆炸了，没事吧！？这回又捅了什么娄子？」



「不，不是我的问题。我什么也没做，是别人把它炸掉的。」



我以疲惫的语调辩解着。



「……是这样吗？」



佐伯妹级续以疑惑的目光盯着我。



「当然啰。」



我缓缓地叹了口气。应该没有人会喜欢把自己家炸掉吧。



呼——佐伯妹也轻轻吐了口气。



「奏呢？那女孩今天也没来上学……」



「啊……嵩月她，因为身体有点不舒服所以还在睡。先说清楚，并不是什么严重的问题。」



我尽量装作平静的样子，但佐伯妹却倏地皱起眉。



「身体不舒——该不会是夏目对她做了什么奇怪的事吧？」



「奇怪的事……？」



我要做什么事，才能让嵩月躺着休养而跟学校请假啊——尽管很想这么吐槽，但我却突然发现佐伯妹歪打正着了。



「呃……这么说来，可能真是我的错……」



发现我的声音变小，佐伯妹不知为何浮现焦躁的表情。



「等等，你干嘛突然这么丧气啊！？」



『……这个地方可以随便进来吗？』



操绪无视我们的对话，自顾自地环视学生会办公室。



这么说来，佐伯妹也不是学生会的相关办公人员，单纯就只是会长的妹妹罢了。



「平常是不可以，但今天我跟哥哥约好下课要来帮忙。」



『帮忙？』



「佐伯家的工人要把东西搬走，我负责指挥。」



『东西……难道是那个吗？』



操绪指向我背后的桌面。



我回过头，猛然倒抽一口气。一只金属制的手提箱就放在那里。



大小跟旅行用的小型行李箱差不多，但却呈现完全找不到表面接缝的奇妙外观。我对这个东西有印象，因为类似的手提箱我也曾经拥有过。



「这是……」



我无意识地朝箱子伸出手。



「别碰——！」



结果这时却有人尖锐地制止道。



不知何时，一名男子已经站在学生会办公室的入口。他身着修改过的全白学生服，是位外貌英挺到让人喘不过气的男同学。



「佐伯哥……会长？」



「友叶小姐，你不可以碰那只手提箱。」



第一学生会会长——佐伯玲士郎优雅地朝我点头、走近，并将手提箱轻轻推到后面。随后他脸上浮起爽朗过头的微笑。



「像你这种纯洁无瑕的人，不可以碰危险的东西。」



「耶……啊，抱歉。」



我觉得全身都微微冒起了鸡皮疙瘩，但还是勉强挤出亲切的笑容。接下来我则转向佐伯妹，压低音量问：



「你有帮我保守秘密吗？」



「我哪能跟哥哥提这件事啊！」



佐伯妹以惯有的愤怒口气回答我。



「是、是吗……」



我以死刑延期执行的死囚心态虚弱地吐了口气。



当初是怎么认识的我也忘了，只记得佐伯哥不知为何对夏目友叶非常有好感，每当我用友叶的身分碰面，他就会表现出异常亲切的态度。要是扮女装的事被他发现了，我肯定会被杀人灭口。佐伯妹简直就是救命恩人啊。



不过也托了佐伯哥一直搞不清楚的福，我们待在学生会办公室的理由他连问也没问。



「请问，那是装了翡翠的手提箱……对吗？我记得是叫提取器什么的……」



我怯生生地质问佐伯哥。那款银色的手提箱，就跟以前封印《黑铁》用的那个形状非常相似。



佐伯哥平静地摇摇头。



「不……正确地说并不是。那的确是翡翠的祭坛，但里面并没有机巧魔神。」



「翡翠的……祭坛？」



里面没有机巧魔神是指——？



我虽然有点意外，但冷静思考后就觉得这是理所当然的。这手提箱的大小，就连是否能塞进机巧魔神的拇指都令人怀疑。但话说回来，祭坛是什么意思？



「所有机巧魔神都有着与之相配的一只手提箱。为了便宜行事，我们将这手提箱称为祭坛。利用祭坛进行仪式的人，便获得了操演者的资格。」



佐伯哥随手抚摸手提箱表面并这么说道。



「……仪式？」



「将活祭品献给机巧魔神的仪式——就是副葬处女的封印作业。」



『……仪式什么的，听起来好严肃呀。』



操绪在我耳边悄悄说。讲得好像跟你完全无关似地——我不自觉绷紧脸。操绪自己也是透过这项仪式被封印的活祭品之一。但讲到祭坛或活祭品之类的名词，就让人联想起正式的恶魔召唤仪式。



「使用祭坛进行仪式的人，就可以变成操演者了？」