两人正在这里忆苦，妙真已将那桃子咬了一口，旋即丢出去，直瘪着嘴咂舌，“我的天，酸得要死，谁吃得下？”说着将白池手里的桃也抢来丢了，“别吃了，简直酸倒牙。”

  白池空握着手，尴尬地看了安阆一眼，安阆也是苦笑着看了她一眼。

  只妙真不觉，还嘱咐安阆，“表哥，可不要随便吃路旁的东西，仔细吃坏肚子。我就常吃坏肚子。”

  安阆笑道：“大妹妹肠胃娇嫩。我们不防，我们是吃惯了苦的。”

  这“我们”是谁妙真倒未留心，只听出他这话有丝酸讽之意。

  曾太太私下里不少对她叮嘱过，说安阆家道中落，寒微出身，吃了不少苦头。又承着尤老爷的恩情。做男人的是靠老丈人扶植，在他必定有些难堪。日后成了亲，要收敛些大小姐的脾气，不要常挑吃拣穿，以免夫妻嫌隙。

  妙真做小姐做得登峰造极，做“状元夫人”自然也是不甘落后。她犹记得这些为妻之道，有些不情愿地低下眼赔不是，“我不是这意思，表哥又多心。”

  “是大妹妹多心，我没生气。”安阆笑了笑，又看白池一眼道：“天气热，一会下车还得步行一段，当心中暑。”

  妙真只当是对她的温柔嘱咐，又抬起笑脸，“你骑在马上也要当心。”

  安阆笑着没应答，脚踢马腹，自行前去了。

  一时又只得妙真白池二人安静坐在车内。白池看见她的笑脸，一半为她涌上些酸楚，一半又为自己涌起些欢喜。

  可笑妙真还在那里自说自话，“表哥比前两年懂得体贴人了，头些年是个书呆子，只晓得埋头读书。”

  白池微笑着，“人总是要长大的呀。”

  妙真一把把她胳膊挽住，“依我说还是不长大的好。可幸你与花信是永远跟着我的，要叫我一个人嫁去常州，只怕要寂寞死了。”

  她这样说着，心想还要加上个良恭跟着去才好。越想越有些欢喜，被太阳晒得眯起眼睛，对未来满是幸福的笃定。

  然而世事无常，既定的未来早在悄然中变了方向。

  这变化是潜移默化的，犹如这炎日不知什么时候就挂到了当头。良恭那点变化也是随着太阳走，不知不觉地已换了最初的念头。

  打尤府出来，他先回去看了姑妈一眼，又匆匆忙忙往严癞头家里来了。进门已是衣衫半湿，额前散了几缕头发，滴着汗。

  严癞头就在院中劈柴，光着膀子背着身在那里，同样是挥汗如雨。良恭在后头站定须臾，才走去将他肩拍了下，“我有事问你。”

  严癞头揩了汗与他坐下，“你可算得空回来了，怎么样，那位安大爷到了嘉兴了？”

  “先不提这个。我只问你，我们说得好好的，将历大官人的定钱退还给于三，怎么你又反悔了？”

  问得严癞头一脸发懵，“我几时说我反悔了？我虽算不得什么英雄好汉，可应承了兄弟的事，就没有食言的道理。”

  良恭看他片刻，不像是扯谎，便泄下气来，将那夜在嘉善周家的事告诉他听，“我看那枚铜钉是有人刻意凿进马蹄子里去的，也果然看见两个人一路跟着我们到了荒郊。大概是有意调虎离山，好趁这空子绑了尤大小姐。”

  “所以你疑心是我？”严癞头丢下汗巾，怀着气起身，“咱们是一处胡打海摔长大的兄弟，我岂会背着你做这等事？你既已另谋出路，我更犯不上冒这风险。”

  说着又好笑，“再则，就算是我做的，你何至于如此兴师问罪？又不是我求那笔银子谋前程，全都是为你做打算。难不成你还要为那尤大小姐来与兄弟拼命？她是你什么人，你还真格替她卖起命来了。”

  良恭心下一跳，像被人说中藏的秘事，脸色尴尬，忙笑着起身向他作揖赔礼，“是我多心，你不是那种人。既说是兄弟，你可别为我今日莽撞与我计较。”

  严癞头“吭哧”笑两声，摆两回手就将此事揭过，又坐下去。

  歪着脑袋思想半晌，他陡地将桌儿一拍，“八成是于三！那日我去退定钱，这狗娘养的三推四阻劝了我好一阵，非劝咱们早日把尤大小姐绑去交给他。我看他是舍不得那笔抽头，所以瞥下咱们自己干了。”

  思来也只有那于三，良恭把额上的汗抹一把，低着头思索，半晌咬得腮角一硬，眼里放出些凌厉凶光。

  这厢由严癞头家出来，已是下晌，转回家中，热得解了外头旧黄的玉白苎麻袍子，只穿着里头中衣在院中舀水喝。

  刚好良姑妈屋里出来，看见他小臂上多了个新鲜牙印，忙丢下簸箕走去托起他胳膊看，“这又是哪里弄的？上回脖子上弄道疤还未好，这里又添新伤。你这户姓尤的东家常打骂下人？”

  良恭搁下水瓢，把袖口放下来，“这是，兔子咬的。”

  “什么兔子长这一排齐齐整整的牙齿？”

  良恭只是笑，走到屋里去换衣裳。良姑妈见他不愿说，也就不追究，横竖问他外头的事他都不爱说。就是说了，她也是帮衬不上。

  她走去长条凳上坐下，将簸箕搁在腿上拣米里头掺的砂砾，一面剔眼向良恭开着的房门，“你才刚回来又急匆匆地走，我还没对你说，你隔壁易寡妇的事情定下了，就是那开香料铺子的谢家。那汉子也是怪，凭易寡妇开出什么条款，他都肯答应。还应承她的儿子不必改姓，还按原姓，往后家产也不少他一份。”

  她刻意等了等，偏着脑袋朝那扇门里瞅。门里是大片的晦暗，仅有下午懒得泛黄的一点光投在墙上，岑寂无音。

  隔定片刻，才见良恭笑着走出来，还是那满不在乎的模样，“那是她的时运，这样的男人是世间少见。定在几时来迎过门？”

  “谢家等不及这头孝满，也听见些先前的言语，说易寡妇门前总有些不三不四的人来招人，他们不放心。再有，一个是鳏夫，一个是寡妇，都不好大操大办，便商议下先悄悄着花轿将人抬过去，只在他们府上摆几桌席。”

  良恭那笑还未止，日头业已挽不住地跌在了山头。易寡妇端着个陶罐子走进院来，脸上被日落映得铜黄，像有一片回忆嵌在脸上。

  看见良恭，她也是惊诧一下，旋即客套地笑起来，“唷，你竟在家。”

  他笑着点头，转身去在院墙下打水搽脸。听见易寡妇对他姑妈说：“这个米不是旧年的陈米，又干净，拿些来你们吃。”

  自易寡妇与谢家说定，谢家那男人怜她孤儿寡母，常使人送些东西来。她得了东西，想着素日良恭待她母子的好处，也常拿些来周济良姑妈。

  良姑妈客气道：“你自己留着和孩子吃吧，又想着我们。他成日都是在尤家吃饭，我一个人，吃什么都是一样的。”

  “瞧您说这话。”易寡妇将良恭背影睇一样，温柔的笑意里平添哀愁，“往日都是你们照拂我，我有这些，自然也该回谢你们。”

  良姑妈接了来，趁着进屋去放的功夫，摁她在凳上，“你坐会。”

  她就在拿长条凳上坐着，凝望着良恭的背影。及至他转过身，她才把眼放到地上，“我的事情定下了，这月尾就有花轿来抬。”

  良恭那嘴角僵住了似的，要搁也搁不平，要大笑又大笑不开。他提着这抹笑走来，“这样快？”

  “俗话说得好，快刀斩乱麻嚜。”

  良恭在长凳的这端坐下，她又把眼望到另一边，有些别扭的姿态。理不清的过去也是别扭的，饶她是个干干脆脆的人，此刻也有些剪不断的惆怅。

  她把眼斜低下去，攥着一条绢子，“他姓谢，年轻，不是个糟老头子。我看见过，相貌不错，脾气也好，家里也有些钱。”