一时还没想到，尤老爷却撩了撩衣裳，摆出个龙恩浩荡的架势，“我看不如赏他个丫头做媳妇。他也是该成亲的年纪了，一应金箔之礼就由我这里出，府上到年纪的丫头，随他去拣。”

  妙真忽然一口气堵上来，嗔了他一眼，“您怎么好给人做起媒来了？人家家中有姑妈，犯得着您来做主？”说完又睡下去，“您可别瞎张罗，人也未必感激您。”

  尤老爷也不过随口说说，便揭过此事不提，又细问了些昨夜的事情。总觉得哪里不对，待往书房里唤了良恭来问。

  这厢走出来，外间空空荡荡的，只那片竹箔帘子仿佛是刚被人落下来，在那里轻轻摆动，也有缕冷风在罅隙里辗转，像是失落地等着人抚慰。

  他却顾不上，心里揣着事，一径叫了良恭往书房里问话。

  说起昨夜，良恭打拱道：“是马蹄子上扎进去一根木刺。大约是往嘉善的路上踩着的，又或是周家喂马的下人不仔细，不知哪里弄的草料没挑拣干净。”

  尤老爷半信半疑，“你们一路上去，就没发现什么鬼祟之人？”

  “老爷说的是什么样的？”

  尤老爷扣扣书案，“譬如那起浪荡子弟，或是地痞无赖，或是那些看着偷偷摸摸，像是拐带人口的。”

  良恭蹙额细想一番，“小的倒没怎样留意，往后小的多加留心。”

  “是得加倍小心。”尤老爷靠到椅背上吁了口气，“你不知道，外头常有人打探我这大姑娘，以前也是遇到过一些的，好在都没出什么岔子。眼瞧着过一年朝廷还要开恩科，安阆就要上京考试，等他考中回来，我把大姑娘安安生生交到他手上，就算佳偶天成，全了我的心了。”

  良恭抬眉剔他一眼，又谨慎地低回去。

  男女之情其实与婚姻是两码事，尤老算得不错，若不论心，不管是对妙真，还是在他，安阆都是位可依附之人。

  所以这一折首间，他就把些不该说的话咽了下去，堵在胸口里。

  后头尤老爷说要赏他，良恭却没所求，只要了几日假家去探望姑妈，尤老爷自然是应允。

  这厢出来，恰在园中撞见瞿尧，像是赶着出门，在前头走得有些急相。

  良恭仍记着那夜妙真有些神神叨叨的架势，本欲寻人问一问，正怕别人不肯说，看见他，便几步赶上去，有意寒暄，“你这是急着往哪里去？”

  瞿尧扭头见是他，放缓了步子，剪着胳膊道：“那位新任的府台李大人家中有女眷做生日，老爷叫我去送份贺礼。”

  良恭微笑着明知故问，“这却怪了，老爷不是正要结交这位李大人，怎么放着这样好的时机不亲自去，反打发你去？”

  瞿尧拉他一把，抑着声，“这话我只对你说，你不要对底下人去讲。自打这位李大人到了嘉兴，老爷屡次想登门拜访，这位李大人架子却大，总是借故三推四阻，不肯接见。”

  “我听说这位李大人与邱家是远亲，邱家又与咱们家是世仇，难道是这个缘故不肯见？”

  “谁知道呢。横竖是不大对付。”瞿尧摆着袖苦笑，“我这里送礼过去，还不知要给人家的下人怎样排场一顿呢。嗨，谁叫咱们是买卖人家，生意做得再大，也大不过底下一个芝麻小的官。”

  良恭少不得宽慰他几句，眼瞅要走到前院，忙插了谈锋，“也不知是不是今年犯太岁，眼下府里净是些小坎，不信你看大姑娘在周家跑丢那档子事。亏得老爷没有怪罪，还嘉奖我护主有功，许我归家探望些时日。”

  “我们家老爷不是不通情理的人，只是在大姑娘的事情上头格外仔细些。也是为大姑娘那病根。”

  “你说这病到底是何病？怎么不请个大夫来瞧瞧？”

  瞿尧睐他一眼，默了默，长吁一声，“你伺候大姑娘，迟早也是要晓得的。这在我们尤家本不算个秘密，只是老爷忌讳底下人议论，所以大家都不说。大姑娘这病是娘胎里带的，是疯症。我们先太太正是犯了这病，那年夜里，非说有鬼追她，从屋里跑出来，黑天胡地一通乱跑，跑到假山上，一头栽下来，把脑袋磕破了，人就没了。”

  良恭本来猜着了几分，果然听见，心下仍有些惊骇，“照如此说，大姑娘的外祖家也该有这病症才是了？”

  “这病是大姑娘的外祖母传下来的，胡舅爷不是她生的，自然不带此症。老太太命好，嫁了个胡老太爷，早年胡家在常州也算大户，发了病，胡老太爷走到哪里都放心不下她，一直带在身边。看顾得好，没出什么差池，是后来年岁大了身子骨不好才走的。”

  “我听说先太太的同胞姊妹，就是安家那位姨妈，不是也死在这病上？是失足坠崖而死？”

  “安家姨妈倒不是死在这病上，不过我们这位先姨太太也是命苦，嫁了安老爷，好好的小两口，因着这病根，本不打算生育，所以才替安老爷娶了二房。谁知后头又有了身孕，既有了，就想着安生生产。不想那年夫妇俩进香回家，先姨太太说山崖上那片花开得好，非走近去瞧，一不留神踩空下去。安老爷去拉她，也给拽了下去。安老爷命大，只摔折了胳膊，捡回条命。先姨太太就没那么运气了，落得个一尸两命。”

  说话已及至门上，瞿尧摇撼着手自行前去，“我们大姑娘命苦，生来就带着病根，虽未发过，可人人都是提心吊胆。你多加留心吧，只要你护得住她，多少钱老爷也舍得赏你。”

  良恭止步在后，一边想着那些白花花的银子，一边想着妙真那张不谙世事明艳的脸。也不知是这两者哪个在他心里弹动一下，把他先前打好的算盘又弹乱了。

  过得两日，良恭天未亮便打点细软欲转家去，给妙真听见，本来晃都晃不醒的一个人，忽然精神抖擞，忙从铺上爬起来，不及梳洗，散着长长的头发跑到廊庑底下。

  时下天长夜短，卯时透着一点亮，月亮又还在，也有刚睡起来的缘故，妙真看这幽昧的颜色形同梦境。良恭站在院门前头，隔着个场院，恍惚像是又走到了那夜的山道。

  那条细溪也如同是梦里流淌出来的，妙真回来几日暗暗向人打听，谁都说不清那是哪里。而梦里的野火堆也再找不到一点灰烬。

  其实那晚的惊险事早被人问了个八百遍，但她还有些惊心的细节没对人说起，是个渺茫的秘密。

  有时候要问良恭，又不知该从何问起。令她无名高兴的不过是些皮肤擦过皮肤的小事，要问也未免太较真。说不定他都不记得，只在她心里形成遗迹。

  良恭以为她跑出来是要吩咐他些什么，多半是要他捎带些吃的回来。他远远地问：“大姑娘想吃些什么？”

  妙真见他肩上挂着个包袱皮，倏然怕他是要一去不回了。

  此刻听他这样问，又自觉好笑。

  转念想起尤老爷要许他婚姻之事，又怕他是忙着回去与他姑妈商议，脸色立刻又翻了一遍，不好看起来，“亏你还记挂着主子，我还当你高兴回家，什么都抛在脑后了呢。”

  大早起的便言尖语毒，良恭有事急着出府，只得没奈何地堆起笑脸，“怎敢呢，你哪是主子，分明是我的天王老子！”

  妙真心里刹那犹如有一场春风经过，吹动她向场院中走去。

  又听见花信在屋里喊，“嗳，你又到哪里去？赶紧梳洗，太太他们想必都好了！”

  “就来！”

  她依然款步向良恭逼近。良恭望着她模糊单薄的轮廓渐渐在月光中清晰，呼吸也逐渐加重。

  他不由想到那走失的一夜，她这份美就紧贴在身边，似乎是触手可及。然而当她走到面前，他又把眼不耐烦地避到一边，谨慎地将手蜷在两截袖中，“还有什么事？”

  “你……”妙真将几句话嚼在嘴里，不知怎么问才好。

  想来想去，拿出了个恩德厚重的主子样，“老爷说要赏你上回忠心护主的事，赏你什么了？要是赏得不够，我这里再另添补你一些。”