何开济早几日得知了小王爷要到赤海之砂的消息，特意备下宴席为王爷接风洗尘。

  这两年胡人安安分分的，北渊拿下西夏后再无战事，边疆将士的日子过得还算畅快。何开济命人杀了几头牛羊，整只架在火上烤，又从珍藏的战利品中挑选出极品西域美酒。赵眠也终于见到了传说中的黑皮舞姬。

  这些舞姬都是土生土长的大漠姑娘，肤色的确比中原姑娘黑上几倍。但她们黑而不糙，五官深邃，眼波流转，身姿极是曼妙。尤其吸引人眼球的是她们的妆容，轻纱遮面，金光闪闪，每一次起舞手腕脚踝上的铃铛都会发出清脆的铃音，宛若天外之音。

  周怀让看得眼睛发直，赞叹道：“好漂亮啊，可以组成女团出道了。”

  季崇奇道：“女团？”

  周怀让道：“你们北渊没有吗？”

  “没有。那是什么？”

  周怀让便向季崇介绍起南靖女团的由来。

  简单来说几句话，他们陛下闲来无事搞的，让宫廷几位身怀绝技的歌姬舞姬组团出道，最后在上京声名鹊起，红极一时，引得不少豪绅贵族为其一掷千金。

  “没有人能拒绝女团。”周怀让如是说，“没有人。”

  一舞毕，魏枕风见赵眠没有点评半句，这就意味着太子殿下挑不出任何毛病。他明知故问：“萧大人觉得如何？是不是对黑皮有所改观了？”

  赵眠不情愿地承认：“女子黑皮的确别有风情。”末了，他不忘多说一句挽回尊严：“但男子黑皮还是丑陋。”

  魏枕风便道：“那改天本王再给你找几个黑皮美男子看看。”

  话才说完，小王爷眉头一皱——他总是给赵眠看美人美男所为何事？他又不是黑皮，难道就为了证明黑皮也有美人？

  ……这该死的胜负欲。

  好在赵眠无甚兴趣：“男人就免了。倒是方才那位紫衣卷发舞姬，与众不同，堪为大漠女团之主位。”

  魏枕风不敢苟同：“萧大人什么眼光。论仪态，论舞姿，分明是那个黄衣直发的更胜一筹。”

  赵眠回嘴道：“你瞎？紫衣卷发明明比黄衣直发好上百倍不止。”

  魏枕风笑了，丝毫不做退让：“百倍？你说话不打草稿的么……”

  大漠女团中谁应当成为一团主位的话题一直持续到宴席结束。曲终人散，众人各自回营帐歇息。旅途劳累，又饮了不少酒，周怀让等人脑袋一沾枕头就睡了过去。

  今夜将军大摆筵席，将士们或多或少沾了点光，一个个吃饱喝足，有些还带着微醺的醉意。

  这是军中防备最为薄弱的时候。

  霍康胜被关押在偏僻的马棚里，手上的锁链和围栏绑在一起。连日的折磨让他没了半条命，脸颊凹陷，凸起的眼球像老鹰的眼睛，在黑夜中锐利地观察着周遭的一切。

  一个醉醺醺的小兵摇摇晃晃朝马棚走来。他找到一个阴暗的角落，解开裤腰带放水。

  霍康胜听着那淅淅沥沥的水声，等它结束了，开口道：“给大爷拿点水喝。”

  小兵穿好裤子，略带疑惑地转身看来。

  霍康胜舔了舔嘴角，哑声道：“再不喝水爷真的要渴死了。”

  谁都知道，霍康胜是南靖和北渊找到西夏宝藏的线索，在撬开他的嘴前不能让他没了性命。

  小兵懒洋洋道：“等着。”

  霍康胜心焦如焚，强耐着性子等待。他知道，现在是最急不得的时候。

  不多时，小兵拿着个破碗回来了，站着把手一伸：“给。”

  霍康胜举起双手示意：“没看见够不着啊。”

  小兵不耐烦地“啧”了一声，弯下腰给霍康胜递水。

  就在他靠近的一刹那，霍康胜眼神一凛，反手将锁链绕过小兵的脖子，用尽全身之力狠狠勒紧。

  小兵瞪大眼睛挣扎着，没一会儿就晕了过去。霍康胜从他腰间拔出一把刀，砍断两手之间的锁链，接着换上小兵的盔甲，用夜色作为掩护，一路出逃。

  在渊军最困顿的时候，他顺利地逃离了大本营。但他知道这只是个开始，比渊军更可怕的是极端的气候和无尽的黄沙。

  霍康胜奔跑在茫茫沙漠中，一刻不敢停歇。他完全没有方向，他只知道他要远离渊狗，越远越好。

  他和魏枕风交手多年，他见识过，他知道那个能靠外貌蛊惑人心的少年有多可怕。哪怕是渴死在沙漠里，尸体被秃鹫啃个干净，也被在魏狗手下饱受折磨要来得好。

  霍康胜跑了一夜，看着烈日从天际缓缓升起，呼出的热气变成了额头上的汗水。阳光炙烤着黄沙，脚上破烂的鞋履已经无法阻隔这种炎热，每走一步他都像在烈火上行走。

  从小兵那抢来的水早已喝尽，唇焦口燥之际，他感觉自己的理智正随着体内水分的减少而消失。他渐渐忘了自己是谁，为何在沙海中迷失，他脑子里只有一个字——水。

  仅剩的理智告诉他，渊军也需要喝水，他们的大本营不会离绿洲太远，他只要坚持到找到绿洲，他就有活下去的希望。

  霍康胜没有猜错，为了方便用水，渊军的驻兵之处离最近的绿洲不过一个时辰的路程，前提是熟知地形。他在沙漠里毫无方向的乱转，转了足足一夜半日，那一抹象征无限生机的绿色才出现在了他视野中。

  水波荡漾，草木葱茏，几匹骏马正在河边悠闲地喝着水。

  ——水！

  霍康胜顾不上去想为何会有骏马出现在河边，他疯了一般地朝水源前行，鞋子跑丢了也不在乎。

  水……！

  他一路跌跌撞撞，摔倒在沙子里又立马站起来继续跑。那抹绿色离他越来越近，他神色近乎痴迷地咧开嘴，直到他看清了骏马身边站着的人。

  季崇扬起手，远远地和他打起了招呼：“霍首领，你可真是让我们王爷好等啊。”

  听到“王爷”二字，霍康胜幻梦般的表情在顷刻间破灭。他如梦初醒，想起了自己的身份，忍痛转身，朝绿洲的反方向拼命逃跑。