秦准握了握拳, 板着脸训道：“宁哥儿，你怎么能让妹妹当家！”

  “你妹妹才刚刚及笄的人，以前从来没管过家，懂什么？！”

  “你啊, 心也太大了, 居然把这么多银子、这么多产业交到她一个小姑娘家家手里……”

  一说起秦氿, 秦准的嘴就跟泄了洪的堤坝似的, 怒气汹涌而出。

  秦则宁挑了挑剑眉，眼底掠过一道嘲讽的光芒。

  刚刚宫宴时, 秦则钰也没闲着, 跟秦则宁说了这几个月来秦氿狠宰了秦准好几刀的壮举，秦则宁一听就知道秦准说的是这个。

  对于秦则宁而言，什么都能忍，就是不能忍旁人说自己的妹妹不好, 笑眯眯地双臂抱胸，一副闲闲的混样。

  “哎，”他故意唉声叹气道，“小氿真是太好心了, 生怕忠义侯府被败光, 把家里的现银都拿了出来给二叔救急。为了保住家业，小氿真是用心良苦。”

  秦则宁说完也不管秦准怎么想，冷冷地甩手走了。

  哼, 两房都分家了，手还那么长, 管别人的妹妹！

  “你……”秦准望着秦则宁的背影, 气得嘴角直哆嗦, 额角的青筋更是一阵阵地跳, 怒道，“站住！”

  然而，秦则宁的步伐完全没停留，大步流星地离开了。

  秦准的脸色更难看了，恨恨地心道：这长房兄妹三个真是越来越没规矩了，他们眼里根本就没有他这个叔父，实在是不孝不敬，无教戒！！

  其实，他刚刚是想先以长辈的身份压一压秦则宁，再来说那件麻烦事的，没想到秦则宁这个泼猴丝毫没有给他机会。

  秦准咬了咬牙，还是追着秦则宁往宫门口的方向去了。

  秦准加快脚步，气喘吁吁地一路追到了宫门处，一眼就看到了宫门外的秦则宁。

  秦则宁骑在一匹高大矫健的黑马上，正俯首与旁边马车里的秦氿说着话，秦则钰也在，骑在一匹白马上，不时插话，兄妹三个也不知道在说什么，一副其乐融融的样子，他们的说笑声随风传了过来。

  秦准不自觉地停下了脚步，忍不住想到了自家，神情又沉了几分，面上彷如笼罩着层层阴云。

  苏氏成天都阴着一张脸，万事不管，一跟她说话，她就阴阳怪气的，没一句好话；女儿秦笙也怨他，秦昕每次一回府来就是为了要钱；还有，他前几天上折子请立世子，又被皇帝给驳了。

  明明他们侯府都分家了，皇帝还不许他立世子，为什么？！

  秦准的眼神一点点地变得越来越深邃。

  再联想起现在的“麻烦”，秦准感觉像是有一只飞蛾在心头飞来飞去似的，更不安也更烦躁了。

  秦准朝秦则宁兄妹三人又迈出了半步，想过去，但想了想，又还是收回脚步，目光停滞在马车里的秦氿身上。

  他现在看到秦氿就犯憷。

  秦准神色复杂，终究还是没过去，就这么眼睁睁地看着秦家的马车以及秦则宁、秦则钰兄弟俩策马离开了，渐行渐远。

  秦准直愣愣地呆立当场，也不知道过了多久，直到长随叫了一声“侯爷”，秦准才回过神来，上了自家的马车。

  这一天回去后，秦准辗转反侧了一夜，第二天一早去了秦太夫人那里，示意秦太夫人遣退了屋子里的下人。

  “母亲，我有件事要和您商量。”秦准开门见山地说道，眉心皱成了“川”字。

  秦太夫人微微蹙眉，心里咯噔一下。

  她对这个次子十分了解，每每当他遇到什么为难的事时，他就是这副样子。

  秦准欲言又止，难以启齿地说道：“母亲，我们忠义侯府有麻烦了，若是弄不好，这祖宗传下来的爵位就要没了……我实在是对不起列祖列宗啊！”

  秦准忧心忡忡地叹了口气，眉宇深锁，那神色似乎在说，他实在是不得已才会来找秦太夫人。

  一听这件事竟然涉及秦家的爵位，秦太夫人吓得面色微白，攥紧了手里的紫檀木佛珠手串，慌张地问道：“怎么了？”

  “母亲……我……哎！”秦准一副犹犹豫豫、说不出口的样子，唉声又叹气。

  秦太夫人急了，眉头皱得更紧了，又追问道：“阿准，你快说，到底出了什么事？”

  秦太夫人反复追问了几遍，秦准终于勉强地说了：“娘，您也知道，我前不久刚得了太仆寺少卿的差事……”

  这件事秦太夫人当然也是知道的，太仆寺少卿的差事那可是朝中不少官员都望着的肥差。

  太仆寺是朝廷中负责马政和畜牧的官署，古语有云：“马政国之所重”，自古以来，马匹都是军国重器。自太宗皇帝起，太仆寺就设了专门储备“马价银”的常盈库，常有太仆寺富过户部的戏言。

  “莫非这差事有什么问题？”秦太夫人蹙眉问道。

  “哎！”秦准长叹了一口气，愁眉苦脸地说道，“前太仆寺少卿李元淳交接差事的时候走得匆忙，我当时忙得恨不得长出三头六臂来，也没注意。这两天，我才发现……常盈库有个大窟隆。”

  说话间，秦准的脸色越来越难看。

  秦太夫人慌了，抓着秦准的手问道：“阿准，那该怎么办？”

  秦准揉了揉眉心的褶皱，沉声道：“娘，若是这件事摆不平，轻则丢官，重则……怕是爵位不保。”

  秦准眸光微闪，故意把后果说重了三分。

  在他看，这个麻烦是很麻烦，不过，还不至于丢爵，轻则降职，重则丢官。可是，他怕他要是不把后果说重些，秦太夫人恐怕不肯帮他。

  无论是降职还是丢官，他的仕途都彻底完了！

  “阿准，这爵位可不能丢！否则我以后到了九泉之下，可怎么面对你父亲！”秦太夫人慌得手足无措，眼眶都红了，“阿准，这都是李元淳的错啊。你才刚接手的差事，就算皇上发现了，咱们也是能把事情说清楚的。”

  “说不清楚了。”秦准为难地说道，“李元淳已经致仕，回了老家，而且这差事到我手上都二十多天了，就算我现在说不是我的问题，怕也有口说不清了！”

  秦准说一半，藏一半；真一半，假一半。

  他确实在两人交接差事的时候没察觉常盈库的这个“大窟窿”，等他发现时，第一个反应也是上报，但是当时恰逢秦昕又来找他讨银子，他看着常盈库账面上的银子心动了。

  常盈库的白银又称“马价银”，通常来说，仅允许用来购买马匹。

  他想着北燕已经与大祁议和，闽州的海匪也平了，朝廷应该暂时不会动这笔银子，打算先挪一挪，以后再设法还回去了，或者慢慢设法把账给作平……

  然而，变故来得太快。

  秦太夫人见儿子皱眉苦脸的样子，更担心了，“阿准，要不你现在赶紧去向皇上坦白，皇上为人一向仁厚，又念着你父亲的情分，说不定可以对你从轻发落……”

  秦准似乎意有所动，“您说得也是，可是……”他作势欲起，但随即又坐了回去，“可是，也有可能会被皇上杀鸡儆猴。”

  能瞒着，秦准当然是想瞒着，问题是最近朝堂上突然生变。

  兵部提出江南马多矮小，不堪征操，不如折银，也免得江南马户千里迢迢把马送到京城，既费时又费钱。

  如今国库空虚，此举可以降低朝廷财政负担，还可以充盈常盈库，皇帝和内阁几位阁老都十分赞同。

  一旦朝廷开始实行“马匹折银”，就势必会盘查常盈库的账目，这账面上的窟窿可就瞒不住了。

  秦准心里真是悔得肠子都青了，要是早知道会有这茬，当初他发现账目有问题时，就主动揭发李元淳了。但是现在，后悔也晚了。

  秦太夫人越发无措，拉着秦准的手出了一大片手汗，“阿准，那可怎么办才好？”

  秦太夫人慌得脑子一片空白，她这辈子不能说一帆风顺，当年抄家流放时有老侯爷和长子在，日子虽然苦了点，可她还是有主心骨的，反正万事听老侯爷的就是了。

  后来老侯爷没了，她就一心跟着次子。

  秦准眸光闪烁，犹犹豫豫地说道：“母亲，我想让宁哥儿去求情。”

  秦太夫人：“？”

  她一头雾水地看着次子，这件事跟宁哥儿又有什么关系？

  秦准握着秦太夫人的手，提醒道：“母亲，宁哥儿刚刚才立下大功。”

  “……”秦太夫人还没反应过来。

  秦准只能硬着头皮接着道：“我朝有‘将功抵罪’的先例。”

  秦准说得含蓄委婉，秦太夫人终于明白了他的意思，想起了一件耳熟能详的事：

  太/祖皇帝时期，长定侯乃是太/祖皇帝的得力干将，助太/祖皇帝建下大祁朝，而长定侯的伯父乃是前朝的大将军王贺，因为前朝落败，王贺也成了阶下之囚，长定侯为伯父求情，说是他自小无父无母，伯父将他养大，如同亲父，他愿以他的爵位将功抵伯父之罪。□□皇帝如了长定侯的意思，收回了爵位，赦免了王贺。

  这件事在大祁朝被传为一则佳话，经常被说书人拿来在茶楼戏说。

  也就是说，秦准的意思是，秦则宁这次在闽州立了大功，让他去找皇帝求情，用他的功劳来抵秦准这次犯的事，保住秦家的爵位。