这一天，设于纳尔维亚宫殿中的维利亚临时皇宫内，掀起了一阵轩然大波。

  什么！你再给朕说一次！

  渥肯斯对跑进觐见大殿的传令兵下了命令，于是他便以接近嘶吼的方式重复报告。

  莫亨沦陷了！重复，莫亨沦陷了！

  听到这件震惊的消息，为了参加内阁会议而来的贵族与众神官们，再也顾不得殿内须保持肃静的规定，纷纷交头接耳了起来。要是继续沉默下去，那股从脚底冲上心头的不安感将会让他们失去控制。

  莫亨要塞是罗兰公国和拉兹帝国的对战当中，相当重要的一处据点。这回罗兰公国军已经以举国之力来抵挡拉兹帝国的攻势，然而却仍换来沦陷的命运。看来今后的罗兰公国再也拿不出更胜于死守莫亨要塞时的军力，未来势必也抵挡不住帝国军的进击。

  眼看不久之后罗兰公国就要被帝国军占领了，敌人下一个目标，将会是与罗兰公国比邻的纳尔维亚。此外，由地理位置来看，两国的国境接邻之处，正好位于纳尔维亚公国的首都纳尔维亚北边！；也就是理斯等人所在的城市以北之处。

  罗兰公国沦陷后，若帝国军大举南侵，城外的要塞恐怕支撑不了多久，届时敌军进犯，纳尔维亚城的街道恐将沦为战场。

  距离事态恶化之前还有一段时间，只不过，虽有应变的时间，却无逆转局势的良策。因此目前所能做的，最多也只有拖延应变时间的手段而已。

  敬陪末座于觐见大殿中，理斯不断地思考着。若能在事情未然前，听从瓦伦海特的请求派遣援军，说不定尚有转图的余地。

  仔细一看，站在渥肯斯左手边的罗兹欧克似乎正心有不甘地咬着牙，想必他也和理斯一样，正在思考同一件事吧。

  然后，瓦伦海特怎么说?

  罗兹欧克强作镇静地问道。

  瓦伦海特公爵决定留在城内奋战到底，现在恐怕

  传令的士兵似乎相当难以敔齿，但他还是继续报告下去。

  瓦伦海特公爵似乎已经下令，士兵们纷纷开始由要塞撤退。

  ʲô?

  渥肯斯压低声音说道。

  其人数约有千余名！

  上千名伤兵苟延残喘地拖着脚步开始撤往纳尔维亚。

  觐见大殿中，到处听得见众人发出喔喔的叹息声。

  若真如此，敌人肯定正在组织追击部队。而且以莫亨要塞的位置来看，撤退的路线恐怕非得经过戈兰高原，该地有一群势力庞大的盗贼团占地为王，时常会袭击路过的旅人与商队。这些负伤撤退的士兵，很有可能会成为他们下手的对象。

  听见传令兵的报告，罗兹欧克马上提出请愿。

  陛下，请务必派兵援助他们！

  这些士兵不但为了贝维克同盟而战，更为了不让渥肯斯落入帝国军手中而战，为了坚守阵线而负伤。此时，殿堂上亦有不少人赞成罗兹欧克的意见，纷纷点头表示同感。

  然而！；

  住嘴！朕凭什么要派兵救助这群家伙！千余人?既然还有这么多兵卒，为什么不继续战下去?不惜战到最后一兵一卒才是真正的忠诚！岂有此理！

  盛怒难耐之余，渥肯斯忍不住从王座上站了起来。

  王兄！

  这个举动让站在他身旁的仙娜公主吓了一跳，不禁叫出声来。

  陛下！难道您打算让好不容易撤回来的士兵送死吗?

  你说对了！我们没有多余的兵力可以援助那群丧家犬！

  陛下

  听见罗兹欧克打算要求自己改变心意，渥肯斯二话不说起身想离去。

  陛下！

  理斯突然大声地喊了这两个字。一瞬间，众人的视线全都集中到他身上，准备离开的渥肯斯也停下了脚步，回头一看究竟。

  又是你这个混小子！

  渥肯斯平时就视理斯为眼中钉，对他极其厌恶。由于许多位阶远远高于理斯的人，几乎都善于阿谀奉承：反观真实固执的理斯，却常在不失礼仪的情况下对他直言极谏。这种人看在渥肯斯眼里简直是无趣至极。

  这下只见渥肯斯两眼满布血丝，把对莫亨要塞这群士兵的怒气都爆发出来。

  连你也想叫我去救那群窝囊废吗?

  渥肯斯这句话犀利得有如刀锋。理斯虽然知道自己的行为相当冒犯，却又不能容许这种见死不救的行为。

  哼，我懂了。既然你这么有心，我又何必拒人于千里之外。

  尽管由衷希望能够获准前赴救援，但这回别说是在场的其他人了，就连当事者理斯本人也不敢相信渥肯斯会亲口答应。

  罗兹欧克、仙娜、鲁伯和奎丝克莉雅，以及部分在场的人统统都用惊讶的眼神来回看着埋斯及渥肯斯。

  不过，你只能带自己的部队上阵，其他人不准插手管这件事。除此之外，也不准你向同盟军讨军费！这下子你还敢说大话吗?

  亟需支援的士兵为数达到千人以上，而希农骑士团却只有百余人。明知两者之间落差极大，但为了拯救这群人，理斯仍不得不接受渥肯斯的条件。

  谢陛下。本骑士团能得到陛下特别准许独占功勋，实为何等光荣。

  哼、哼哈哈。朕倒想看看你能硬撑到什么时候。

  陛下言重。为准备出兵事宜，请恕下官先行告退。

  于是，在渥肯斯的嘲笑声中，理斯转身步出觐见大殿。

  2

  从莫亨要塞到纳尔维亚以北的国境间，沿途无水可取，四下草木不生，放眼所及尽是一片无垠的荒原。

  由于此处地形多变，有时地面平坦得让视野出奇辽阔，有时又因地面高低起伏产生了许多斜坡，甚或由地下突出巨石，因此时常出现许多令人意想不到的死角。

  干热的强风吹袭不止，扬起的尘埃与细沙不停地扑向众人脸上，在这种恶劣的环境下，睁着眼睛无非是一种折磨。

  红棕色的地表上绽出一道道裂痕，偶尔从中探出的枯萎灌木，随风摇曳着悲凉的身影。

  这就是戈兰高原的光景。

  由理斯率领的希农骑士团，目前正位于离开纳尔维亚两日后的路程上。而这短短两天的时间却代表了某件大事。当天在获得出兵许可之后，理斯便以准备上阵事宜为由提前告退，然而就在他离开觐见大殿后不久，渥肯斯竟又落井下石似地派人前往希农骑士团的行馆，加以宣告这项任务的期限：

  从纳尔维亚出发后，必须在五日内归来。

  如今两日已过，换句话说，回程势必也得耗上两天。接下来若是遇上不可预期的情况，恐怕没有多余的时间可以应付，因此，是否要掉头回城，就得趁现在当机立断。

  更令人灰心的是，理斯一行至今仍未遇上半个从莫亨要塞撤回的士兵。

  理斯为此开始感到焦虑。

  再这样下去，势必无功而返。到时渥肯斯、赫尔曼及巴特鲁夫八成会一边露出狞笑，一边批评理斯的不是。但这一切让理斯独自承担还不打紧，他更担心的是目前尚未遇到半名士兵的境况。

  眼前这片荒野如此广阔，就算和目标错过也不足为奇

  随着马匹的脚步晃着、晃着，内心也不由得一步步地往坏处想去。

  理斯公子！请看那边，有人影！

  渥德用他的大嗓门一喊，理斯便又被拉回了现实当中。对方距离尚远，别说是辨别敌我，就连人数有多少也看不清楚。唯一可以确定的是，那绝对是一群人影。

  动作快！

  鞭打着已露出疲态的爱马，理斯向前冲了出去。

  不出所料，前方这群人正是由莫亨要塞撤回的士兵。

  放眼所见，众人皆浑身是伤。其中不乏许多奄奄一息、非得搭着同伴肩膀步行的士兵，人群里头完全找不到半名毫发无伤者。

  修女们赶紧替受伤的士兵治疗！其他人待在四周警戒！

  为了治疗这群伤兵，理斯一行人不得不放下脚步。以敌人的角度来看，这种情况正是袭击的大好机会。

  听见理斯发下号令，随运输马车同行的伊洁尔娜和莎菲雅便配合地走了下来。此时其他骑士也纷纷按令行事，对急救有经验的人也已先行前去为友军治疗。

  理斯这时恍然大悟到自己确实已经错过友军的本队。一般来说，在大军集体撤退时，往往会有一群士兵为了确保同袍平安，担任生还率极低的殿后部队工作，奋力替弟兄们阻挡追兵。见到这群人的伤势之后，理斯相信他们正是那群殿后部队。

  由于这次任务旅途漫长，因此理斯便增派了许多运输马车随行。他当下命令将马车车厢撑起布幕搭成克难帐棚。

  随后伤兵们便纷纷躺进帐棚中，伤势严重者由伊洁尔娜与莎菲雅施以神圣魔法、伤势轻微者则以草药及绷带加以治疗。

  也许是为了追上本队的关系，许多伤势轻微的人仍因赶路而疲惫得动弹不得。

  不知是否无暇携带充足的清水和粮食，理斯甫将随车运送的清水发派下去后，只见人人争先恐后地接下水筒，以近乎狼吞虎咽的姿态一口气将水喝干。当中更有些人在解渴的安心感之中昏厥过去。

  此时，一名貌似部队指挥官的壮硕男子走到理斯面前。军队配给的制式铠甲跟他身材相比看来颇为拘束，然而在这件紧绷的铠甲上，却也遍布了一道道伤痕及敌人的血渍。

  那粗犷的相貌有如粗木制成的面具，男子手中仅剩半截的钢铁盾牌。

  敢问您是?

  被理斯这么一问，男子不改面色，只是默默地向他鞠了一个九十度的躬。

  我是亚拉冈的骑士道多。

  道多骑士，我是希农公国公子理斯。日前得知你们处境危急，便火速率军前来驰援但要是能够更早赶到就好了。

  看见理斯似乎有难言之隐，道多赶紧摇了摇头。

  不，多亏您前来相助，很多部下才能拾回二叩虽然有些得寸进尺，但是否能请您答应我另一个请求?

  请求?

  道多马上以点头来回应理斯。

  请借我一副备用的斧头与盾牌。

  道多一边说着一边把空空如也的右手，以及左手上只剩半截的盾牌亮给理斯看。

  如果可以的话，希望能再向您借一匹马。

  说着说着，他便回头看了看之前的方向。

  难不成你打算掉头回去?

  这无非是自杀行为。

  然而道多的决心就像岩石一般难以动摇。尽管他浑身滓秽、疲惫不堪，但两眼却始终炯炯有神，不时显露出他内心的坚毅。

  还有必须搭救的人在等着我。

  难道你们不是殿后部队?

  道多摇了摇头。

  我懂了。那就如您所愿，将斧头、盾牌和马匹都借给你吧。

  感激不尽。

  还没等伊洁尔娜拿魔水晶赶来替他疗伤，道多只是在伤口上绑了布条，便迳自骑着向理斯借来的马往原路奔驰而去。

  理斯公子！

  也许是刚才远远地看见这一幕，渥德赶紧靠了过来。

  理斯环顾了一下四周，眼前所见的情况是，在荒野的一角中临时出现的野战医院。欲治疗接踵而来的士兵恐将人手不足，光是为了发派清水都得让伤兵们等上好一阵子，而且这段等待的时间似乎越拖越长。

  轻伤者则自动自发地帮忙搬运清水与药材，甚或协助急救。

  所幸目前还未看见敌人的踪迹，不过光是要收容并治疗全数的伤兵，恐怕还得花上一段时间。

  此时理斯做了一项重大的抉择。

  渥德，虽然有些冒险，但我想将部队一分为二。此处留下修女负责治疗伤患，以及守护众人的护卫。我则率领少数骑兵往前方追去。

  您打算亲自前去?

  在这段期间，又有不少道多队上的士兵朝着这里走来。想必他们一定是看见受到庇护的同伴，使尽全身最后的力量也想赶来吧。

  有人拄着无法再使用的钝剑、有人则拄着因枪头折断而变短的枪矛，用这些武器来充当拐杖，拖着身体向前进。此时支撑着他们身体的，恐怕只剩那强烈的求生意志了。

  没错，我想拯救他们。就算陛下不，口出不逊的事就免了，但是看见遭受众人舍弃的他们，我实在

  理斯找不到一句话能够诠释当下这份心情，渥德见状，便用他的大手掌搭着理斯微微震动的肩膀。

  我明白了。这里就让步兵居多的佣兵队留守，我们赶紧追上去吧。

  谢谢你。

  面临这种场合，身为部队的指挥官理应宣布撤退，毕竟以目前的战力而言，无法与追兵匹敌。轻举妄动只会让好不容易得救的士兵再度陷入险境。要是发生任何闪失，更有可能让理斯一行人步上这群士兵的后尘。

  无论如何，我都必须前去。如果连我都不去，就没有人会去救他们了！

  理斯向渥德表达了自己的决心，随后并召来附近几名士兵。部队携带的物资，随着治疗这群伤兵而使用殆尽，因此许多搬空的运输马车显得相当醒目。利用这一点，理斯指示他们将疗伤完毕的士兵搬上马车，并且运回纳尔维亚。

  渥德则是利用这段时间重新编组部队，并对士兵们下达指令。

  最后，理斯向留守部队做了一项指示：要是发生任何危急状况，不用理会先行部队，立即进行撤退。语毕，他便再度乘着爱马疾驰而去。

  道多所言不假。疾驰而出后不久，只见一片巨大的岩壁映入眼帘。绕道一看，果真发现其他被迫停下脚步的莫亨士兵。

  登上岩壁之后，还能依稀看见远方的士兵，大约是这种位置关系。不知是否该说好运，追击而来的并非帝国军的追兵，那群人只是当时传令兵在觐见大殿上所报告的盗贼团。

  莫亨士兵大约为数三十人，而追击的盗贼总数估计不超过二十人。跟当初所听到的庞大规模相去甚远，只不过是一群乌合之众罢了。若只是这点人数，就算部队一分为一一，对希农骑士团来说仍是胜券在握。

  上吧！让我们前去搭救友军！

  做下判断后，在马背上喊出指令的同时，理斯立即对爱马挥鞭而下，比任何人都早一步冲出去。

  但是随即有某种东西突然掠过马的面前。

  理斯一面安抚受到惊吓而人立的坐骑，同时迅速地环伺了一下周围。

  唔！

  远方的岩石上突然发出闪光，理斯见状立即猛扯缰绳，让马匹转身闪避。不过一瞬之间，他的披风上便穿了三个小圆孔，仔细一看，地面上插着四支几秒前还不存在的箭矢。箭的尾端因为冲击的关系而微微地震动着。

  快找掩护！

  所幸刚才绕道而来的岩壁就在不远处，想要找地方藏身并不成问题。

  八成是敌方的弓箭手。要将四支箭同时射往同一个目标，这可是非同凡响的绝技。

  隔着岩壁传来莫亨士兵的呐喊声。

  这阵呐喊当中还听得见气力，可见他们正奋力一搏。

  得赶紧去搭救他们才行

  从岩石后方稍微探出头来寻找弓箭飞来的狙击点。

  虽然不能精确找出敌人狙击的位置，但大致掌握了方位，不过却比想像中还远。要从这边闯过去对方所在的岩石下方，不知还得遭到几次狙击。

  究竟是何方神圣?

  理斯抓起披风下摆，仔细地端详上面的小孔。

  理斯公子！

  从后方靠过来的人正是克莉丝。

  敌人恐怕是使用连发式的弩。虽然没有实际看过，但据说性能优异的弩，甚至可以连发四箭。

  四连发?