呵呵，莉妮特还是笑起来比较可爱。

  蓄着一头金发，带有阳光般灿烂笑容的青年体贴地说。他并且还要少女别想太多，赶快找回开心的自己。

  然而，一场席卷整块大陆、至今仍持续蔓延的战火，却让他的话失去信用。一天接着一天，少女身边的气氛渐渐紧张了起来，即便如此，她的父亲仍然每天往返于战场与宫殿之中，一切都只为了不愿徒增少女的担忧。

  父亲的上司和少女一家素有世交，时常会来城内游玩。然而就连那位被戏称为叔叔的年轻人，如今也都为争战沙场而去。

  宫中的骑士们，也都被分派到和父亲不同的战区。这种时期不仅是准备出征的男子，就连宫廷内的侍女们也都相当紧绷。

  更重要的是，就连她最仰慕的兄长也都远赴战场而去。尽管少女一直相信他能平安无事地回来，但是担忧之心却永远难以消弭。

  为了至少能保有一点联系，少女毫不间断地为哥哥捎信。但是今天却迟迟难以下笔。

  究竟该写什么才好呢

  毕竟宫中的生活变化不大，她会这么苦恼也不是没有理由。然而，也许足哥哥忙于战情，所以寄过去的信统统都没有回首。就算是这样也不要紧，只要人能够平安就好。

  维利亚女神呀，请护持哥哥能够平安归来。只要这个愿望能够实现，要我变成怎样都没关系。所以请务必

  少女再次坐回椅子上，重新拾起笔来。

  2

  自从到任纳尔维亚以来，希农骑士团至今仍未编入其他军团的旗下。由于正式成员是个不上不下的百人之数，因此他们硬是被差遣来处理同盟军的杂务，日复一日。

  例如公众场合的警备工作。这并非为了保护重要人士，而只是为了防范一些扒窃或顺手牵羊等轻案犯罪而在街上巡逻罢了，这根本就不是骑士应该负责的任务。

  有一次，他们甚至还被派去监视俘虏。

  跟那些任务比起来，尽管今天的城外物资运送任务仍不是骑士的职责所在，但已经算是有成就感多了。

  以上是罗兰公爵，瓦伦海特大人给您的口信。报告完毕。

  理斯前往觐见大殿进行了任务完成的报告。

  罗兰公国位于纳尔维亚以北，是目前与拉兹帝国决战的最前线。这次替罗兰公爵瓦伦海特带回来的，是想向渥肯斯请求援助的通知。

  拉兹帝国的攻势日趋激烈，以当前罗兰公国的兵力来说，恐怕无法支撑下去，得知此现况的理斯，十万火急地将此口信带回纳尔维亚向渥肯斯报告。

  哼，这是在向朕诉苦吗?算了，这回姑且派遣援军给瓦伦海特卖个人情也不坏。

  陛下英明。要是罗兰公国沦陷的话，届时帝国军就会一鼓作气往纳尔维亚侵袭而来，此时应当及早阻止拉兹帝国的攻势！

  对于罗兹欧克慷慨激昂的发言，赫尔曼只以冷眼相待。

  话说回来，罗兹欧克大人，记得令嫒是嫁到罗兰公国去没错吧

  此时整间殿堂骤然回归一片沉寂。

  你到底打算说什么?

  赫尔曼的发言明显是想侮辱罗兹欧克。听到这种发言，即使是平日为人教厚的罗兹欧克，也不免竖起眉毛说了重话。

  不，您别想歪了，敝人只是想说以公正无私著称的纳尔维亚公爵毕竟也是为人父母。请您别误会，对一般人来说这可是佳话呢。

  赫尔曼忍不住发出了好诈的笑声，巴特鲁夫则是在一旁加油添醋。

  禀告陛下，依微臣愚见，派遣援军前往罗兰公国的时机尚未成熟。

  你说什么！

  喔?

  渥肯斯眯起了眼睛。罗兹欧克本想加以反驳，然而却为时已晚，巴特鲁夫突如其来的发言引起了渥肯斯的兴趣。

  此话怎讲?按照罗兹欧克的说法，罗兰公国沦陷之后下一个目标就是纳尔维亚了。你这是想让朕身陷性命威胁之中吗?

  对于巴特鲁夫这种忠实的应声虫，渥肯斯多少也知道他不敢说出这种忤逆自己发言，不出所料，随后巴特鲁夫一开口就是岂敢岂敢，急忙谢罪。

  陛下言重，微臣想说的是，罗兰公国是否真的尽其全力之事值得令人怀疑。要是陛下深感生命受到威胁时，势必就会派遣援军，对方可能就是利用这一点提早求得援助，藉此减低自己国家的损伤。

  原来如此。

  绝无此事！瓦伦海特向来为人正直，以当下这种时机来看，相信他也不可能会使出这种欺诈的手段。

  罗兹欧克公爵，您先前不也这样说过波尔尼亚?您说波尔尼亚公国将是贝维克同盟的核心之一，该国的里多公爵是为值得信赖的对象。结果事实上又是如何?他们非但没有一同上阵对抗拉兹帝国，甚至在同盟陷入困境时还袖手旁观，连援军也不愿派遣。

  巴特鲁夫趁势加以追究往事。这下罗兹欧克也哑口无言。

  此外

  赫尔曼又凑上了一句。

  要说巧诈，说不定还另有企图呢。只要波尔尼亚、罗兰、纳尔维亚三国联手，军力将凌驾在我维利亚王国军之上，届时你们只要擒捉陛下与我等忠臣，就能够以收回各自国土的自治权做为条件，将陛下及我等这些维利亚王国重臣献给拉兹帝国，就此终结战争，你们这几国便能独享安泰。

  赫尔曼！你别说得太过分！

  忍无可忍的罗兹欧克在激怒之下离开位置，打算逼近站在对面的赫尔曼。

  给朕适可而止，罗兹欧克。在朕面前横行无忌，成何体统?

  渥肯斯见机开口制止罗兹欧克的发言。

  遵、遵命。恕臣失礼。

  听完这句话之后，渥肯斯也教训了赫尔曼一番。

  朕说赫尔曼，罗兹欧克可是本王的忠臣。不是你无凭无据就可以怀疑的对象。

  是，是臣失言。但是就现今的时势而言，最好不要太过相信他人，这一点希望陛下能够理解。

  说的也对。罗兹欧克的事就算了，但是瓦伦海特说不定真的隐藏了一些实力，援军暂且晚点派遣。

  遵命，陛下！

  结论已定，而罗兹欧克的提案亦完全末被渥肯斯采纳。当天的觐见仪式就此告终。

  3

  理斯公子。

  离开觐见大殿之后，理斯随即被一名陌生男子叫住。

  您是在叫我吗?

  这名男子身上穿的，并非骑士专属的礼服，虽然装饰的图样依国家各有不同，但骑士的服装款式却相去不远。这种款式不外乎就是短袖束腰装、饰有各自家系徽章的外衣，或者是类似理斯之前刚从战场归来时的铠甲装扮。

  男子所穿的虽然也是礼服，但却是件淡绿色的长袍。长袍上以金线刺绣所装饰的徽章，亦非特定家系之物，而是属于维利亚教团的标志。

  请问您是

  本人名为鲁伯，是维利亚教团的主教。

  这是个似曾相识的名字。维利亚教团正如其名，是属于维利亚王国的国教教团，此教团由四位主教为中心，以合议制来进行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而这三位主教，却在两年前的伊西丝森林之战中随着莫迪亚斯四世一同战死沙场。也就是说，眼前这位是现今维利亚王国当中，握有强大势力的教团实质领导人。

  说起来，两人之前在觐见仪式时似乎也曾经照过面，但是今天却是第一次正式交谈。

  失礼了。我未曾想过能有机会和鲁伯主教交谈。

  不敢，突然把您叫住真是不好意思。

  鲁伯急忙阻止了打算下跪行礼的理斯。

  理斯公子，事实上有件事想找您商量。至于详细内容，希望您能一同前往维利亚神殿后再谈。

  尽管身为骑上的理斯与身为教团人士的鲁伯之间，并没有直接的地位高下之分，但这却是个理斯无法拒绝的要求。

  数十分钟后，理斯随着沿路摇晃的马车，一路被带到了位于纳尔维亚城南边的维利亚神殿。

  首先必须先向您道谢。感谢您接受这突如其来的不情之请。

  眼前只见书架排列如林，除了墙边以外，整间室内所见之处都排满了书架，当然，这些书架里也都塞满了书籍。理斯索性走马看花，大略浏览了一下这些藏书的书背。

  原本还以为都是些和宗教有关的书籍，但事实上里头从历史书到生物、矿物等图鉴都有，种类包罗万象。

  这就是鲁伯位于神殿内的事务室的光景。

  不敢不敢。鲁伯大人，请您快把头抬起来。

  面对着有如被埋在书堆中的书桌坐下后，鲁伯突然深深地低下了头，这下反而让理斯不知该如何应对。两人虽非从属关系，但就以维利亚王国直属的维利亚教团主教的身份来说，尽管不及国王之威权，但仍拥有与身为各国领主的公爵们相当的势力。

  请您尽管差遣。只要是鲁伯主教的命令，我必当竭尽心力完成。

  您言重了，理斯公子。我并没有资格命令您，这次完全是以个人名义请您帮忙。特意劳驾您来此处商谈是因为担心城内耳目众多、不便深谈。

  如此说来，您的委托是相当忌讳让人知道的事情?

  没错。

  但是，为什么要找像我这种几乎未曾谋面的年轻小辈呢?

  听到理斯这样说，鲁伯不禁露出微笑。

  因为您的事迹我早有耳闻。

  当下，这句话令人有种讽刺的感觉。因为来到纳尔维亚之后，希农骑士团并未立下任何丰功伟业。

  能对人言的，顶多只有歼灭尼姆山贼这项任务而已。但是这项任务也只是受到渥肯斯的不合理条件限制才显得困难，以国家的立场来讲，并不足以称上是重大事件。因此，像鲁伯这样的大人物应该不可能为了这件事，而将不可对外人言的委托交给理斯才对。

  看见理斯满脸疑惑，鲁伯索性摇响了书桌上的摇钤，不消片刻便听到敲门声响，随后进来了两名女子。其中一位似乎曾经见过面，尽管和鲁伯一样是未曾交谈过的对象，但却曾在觐见大殿中见过这名女性，理斯对她的名字亦早有耳闻，而她就是和鲁伯同属于维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。尽管身为女性，但她却拥有执掌众神官的权力，鲁伯负责领导整个教团，而奎丝克莉雅则负责一对一指导诸位神官。一人主外、一人主内，要说这两人是现今维利亚教团的支柱也不为过。

  像这样的对谈还是第一次呢。理斯公子，我是维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。

  请、请多指教。

  看见理斯用一副快要踢倒椅子的气势急忙起立，奎丝克莉雅不禁莞尔一笑。

  首先不得不先感谢您。

  ʲô?

  理斯一时忘了礼节，不禁反问了回去。看到这个情形，原先一直站在奎丝克莉雅后方的女性，便急忙地走到前面深深一鞠躬。

  理斯大人，之前曾受到您的照顾，很抱歉未能郑重向您道谢。一

  这名女子是位年轻的维利亚教修女，年龄大约同于理斯或梢长一岁，她用发夹夹起少许秀发，苍蓝发丝更显优雅气质。尽管待人接物相当温和，但少女的眼神中却泛着坚定的光艺一。

  这时理斯才想起自己对这名女性也有印象。

  莫非你是当时沙拉村的

  是的，当时承蒙您仗义相救。我的名字是伊洁尔娜。

  身为修女的她，就算人在维利亚神殿里头也不足为奇。只不过，像这样有如事先决定好般突然在此现身，着实让理斯摸不透理由。

  伊洁尔娜是我的女儿。

  奎丝克莉雅再度开口说道。于是理斯也不禁再度脱口说出什么?

  她是我的女儿，感谢您当时搭救了小女。据说您事后并未留下名号，因此没能郑重道谢，实在深感抱歉。请让我代替小女的莽撞向您道歉及致谢。

  啊，别客气，我只是做了分内的事情

  这下情况反而出人意料之外，本应接受致谢的理斯反倒是紧张了起来。看见这个光景，鲁伯在一旁窃笑了起来。

  正因如此，我才打算和您商讨这件事。在毫无利益可取、甚至是可能会因为迟来而让国王不高兴的情况下，竟然还能为了大义而奋起。这种年轻人正是我理想中的对象。

  感觉到话题已回归正题，理斯便配合地坐回椅子上。

  理斯公子，您可曾听说过维利亚的巫女?

  我只知道她是维利亚教团的教主。

  在过去，这块大陆曾受名为拉兹贝利亚帝国的强大势力所主宰。该国由少数贵族及神官役使大群奴隶为主要政体结构，是一个阶级绝对分明的专制国家。

  某一天，拉兹贝利亚出现了一名圣者，他的名字叫做亚兰姆古鲁兹。至于他究竟是何许人?究竟有何动机?至今业已不可考，只流传下圣者亚兰姆古鲁兹为拉兹贝利亚神官的身份，以及他解放奴隶的事迹。

  当他知道解放不可成时，便毅然决然地率领大群奴隶前往西部大陆。经过了十年漫长的旅程，他便与这群伙伴们一同建立了国家，那是个人与人互相扶持而成的国家，而不同于过往由贵族神官单方面压榨奴隶的专制。

  那就是现今维利亚王国的前身。

  维利亚巫女便是圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙。那是个传承圣者之血并将其发扬光大的家系。

  是的。据我所知，在七十年前的圣战中，当时的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思议的力量，成功击退了拉兹帝国的侵略，后来更被世人誉为维利亚女神的化身。

  嗯。不过传说多少经过美化及夸饰。巫女也是平凡人，光靠一己之力绝对无法击败拉兹帝国，而必须仰赖众多伙伴的齐心奋战，才能创下这番丰功伟业，或许所谓巫女的力量，就是凝聚众人一起奋斗的号召力。要说巫女是女神的化身确实有些夸张，毕竟在她身为巫女的同时，也只不过是一名娇弱的少女罢了。

  只、只是这样吗?以往只要听到她的名字，我的内心深处就会不由自主地感到撼动呢。

  对维利亚教的信徒来说，崇敬巫女是相当根深蒂固的观念，因为巫女在观念中几乎是神的代名词。然而理斯只是一名骑上，不必像神官那样由衷遵循教义，不过他却仍能感受到那种无法一言喻之力量的存在。但是听了教团的大人物鲁伯这种开门见山的说法：心中不免徒增了些许复杂的情绪。

  巫女是古代拉兹贝利亚人血统的唯一传承者。因此，在我们这些祖先为奴隶者的血脉中也好、灵魂中也好，多多少少存在着无法抗拒他们的力量。

  诚如您所言。

  其实针对这里，有件事想拜托理斯公子。希望能在这几天之内，把巫女接回来纳尔维亚的维利亚神殿。

  接来这座神殿里吗?

  是的。她本人目前所处的巫女神殿，位于人称精灵之森的德米亚斯森林深处，而那座森林的周围，近年来盗贼猖獗。

  也就是说巫女正身陷危险之中?

  不，她身边有神殿骑士团的守护，以目前的局势来看尚且安全。但是往后拉兹帝国的攻势将日趋激烈，届时将难以预料巫女何时会身陷危机。因此希望您能在事情还未发生前，先将她本人接来维利亚神殿。

  以位于波尔尼亚国境交界处这点来看，这样做确实是明智之举。

  为此，本数团将派遣高阶神官作为使者，另外想请理斯公子兼任使者护卫一职。

  对于鲁伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯独一件事让他想也想不通。

  这是件相当光荣的使命，但请为在下解答一事。为何对象是在下，此外还秘密进行委托呢?这种大事找渥肯斯王商量会比较适切吧。毕竞不同于罗兰公国一事，相信陛下肯定愿意调派大军协助。

  没错，尽管自己受到信任、事情的严重性都不难体会。但最让理斯不能理解的，就是必须如此秘密地进行会谈的理由。

  听到理斯这样问，鲁伯和奎丝克莉雅的表情顿时沉重了起来。

  现任的巫女名为莎纳琪亚菲尔布隆特，现年刚满十五岁不久。她的双亲早已不在人世。

  以十五岁的年纪来说，父母双双去世多半皆非自然死亡。

  她的双亲是遭到不明人士暗杀身亡。虽然莎纳琪亚小姐平安无事，但事发之后，圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙便只剩她一人，渥肯斯王很有可能会藉机迎娶莎纳琪亚小姐为王后。