香琴自幼便有些害怕嫡母，便就与慈音说了别，回去自己的院子了。

  慈音只带着巧璧，拎着那食盒子，往方氏的惠慈轩里去。巧璧一旁扶着小姐，小声醒着，“老爷身子不好，夫人近日来面色也都不怎么好。小姐这么一去，怕该是要听难听的话的。”

  慈音却只淡淡的，“母亲心情不好，便更要吃些香甜的散散闷气儿。”

  巧璧一笑，“小姐可瞒不过我们。二爷每日夜里回来，都得去夫人那里请安。这些点心放在夫人这里，让他见得这食盒子、白玉花儿碟子，他便得知晓小姐一番心意了。”

  慈音微微叹了声气，抬手一戳那丫头的眉心，“现如今真是什么都瞒不过巧璧了，改明儿你来做小姐罢。”

  巧璧笑着认了错，“小姐可莫怪我，我不说了便是。”

  慈音见她模样，方露了笑。巧璧自也不提二爷了，只扶着自家小姐，往惠慈轩里去。慈音行至偏堂门前，却听得林姨娘也在里头，许是下午过来说话，还未回去。

  慈音正打算进去给母亲问安，行到了门边却忽听得自己的名字，原是姨娘正道，“慈音尚且还能靠着她哥哥，香琴怕也只得倚仗着夫人了。香琴虽不是嫡长，可也算是老爷唯一的亲生女儿，夫人不为她打算，也该得为二爷打算。眼看着日后是那位当家，便就让香琴先与方家将亲事定了，也好与二爷事先寻个靠山。”

  慈音听得林姨娘是在与母亲说香琴的婚事，方没再往里去，只悄声退去了门边听着。

  她自是记得，香琴自幼与方家嫡长的表兄要好，如今确也到了谈婚论嫁的年岁。林姨娘原是母亲从方家带来的陪房丫鬟，今日来与母亲求的，便该是香琴与表兄的婚事…

  方氏小饮完一口茶水，方将茶碗撂下去了桌案上，“老爷今日依旧安康健在，你便如此慌乱，叫儿女们见着了，该作如何想？”

  林姨娘连连垂眸下去，听着训斥。

  方氏轻扫了一眼她的面色，方继续道，“且不说方家如今在朝堂上也并非稳固，还需得傍着我明家，做不得远儿的靠山。我家嫡长女的婚事还未定，何时便要与庶女说亲了？你便就看着眼前一亩三分地，以为寻得个最好的，便急着让我去说亲？岂不知道自己短浅？”

  林姨娘顿时无话，帕子擦起眼泪来，又多说了些赔罪认错的话与方氏听…

  慈音见得眼前这番景象，便不好再进去了，只又领着巧璧出了惠慈轩。等回了自己的箫音阁，方让嬷嬷再将那食盒子送了过去。

  可仔细想来，姨娘如此着急香琴的婚事，也多是因得父亲的身子不好，哥哥虽是位高，嫡母却早早与哥哥生了嫌隙。姨娘又是母亲带来的人，心中不安便定是有的。

  等用过晚膳，慈音方又起了身，行去了就静松院里。

  屋子里灯火有些暗，嬷嬷伺候完明炎的粥食正从房中退出去。慈音手捧着本古卷，便寻去了床边坐下。见得榻上明炎正欲睡着，因得久卧病榻，父亲面容已经几分枯槁。慈音不觉也几分心疼。

  她出生之时亲生父母便已经亡故，自从记事开始，便也知道自己和哥哥并非明炎亲生。可父亲依旧当她作嫡亲的女儿看待，疼爱有加。

  慈音抬袖轻去探了探父亲额头，觉着并未发热，方觉安心，手掌又顺着父亲瘦削的面庞，碰了碰那些花白的须发，心间又起了些疼惜…

  床榻上的人，似是被打搅到，眉间微微皱起，缓缓睁开眼来：“是慈音来了啊…”

  明炎声音沙哑，见得女儿在床边上，却强撑起来一副笑容。看清楚了女儿面庞，方发现她眼眶中似有什么东西在闪动，明炎缓缓抬起手来，抚去了她面庞上，“傻姑娘，哭什么？”

  慈音方收了眼泪，抿唇笑了起来，又拿起手中古卷与他道，“怕父亲闷着，我来与父亲读书的。”

  明炎笑道，“好。”说罢了，又想抬声叫嬷嬷来添烛火。

  慈音忧心他动气，便让巧璧去办了，方又与明炎说起自己这古卷来历，其中故事。慈音声音文弱，说起这些来，悠悠然然却又有条有理。明炎也心知女儿是不愿提起他的病情，只默默边颔首边听着。

  等得小半本子说完，慈音方觉着口渴，支开巧璧去倒茶水来。方听得明炎提起，“家中有煜儿坐镇，我尚且放心。只是你的婚事一直没定下来，却也不知煜儿是作何想法。若你真是心许远儿，为父也有些别的办法。我与内阁林大人多有几分交情，便先将你过继过去，再嫁来明家，也不无不可。”

  慈音听得这席话，只觉心绪林乱，只得顾左右而言他，“我听他们说父亲胃口不好，近日可有什么想吃的，我明日与父亲张罗了来。”

  明炎自知她羞怯，笑着道，“那这事儿，明日我与煜儿商议。”

  第7章 贪鱼(7)  蜜渍玉延

  明炎话刚落，却听得房门被人推开。

  慈音见是母亲带着嬷嬷进来，忙起了身与方氏福了一福，又唤了一声“母亲。”见方氏行来明炎床边，慈音自拾起自己的孤本，“母亲来看父亲，慈音便不打搅了。”

  方氏颔首，慈音方带着巧璧与二人别礼，随之出了房门去。

  行出来院子，慈音心中隐隐不安，方才父亲那些话原大可不与她说，与兄长商议才更合情理些。思绪正是踌躇，不知不觉已经行来静松院门外，却见得一抹颀长的身影拦住了去路。

  慈音这才抬眸看到来人，明远今日换了身姜白的袍子，一身轻减，似是刚从外头回来。慈音与来人一福，“二爷也是来看父亲的？”

  明远侧了侧身与她让了道儿，只笑道，“方在母亲屋子里吃到了那红玉糕，去了箫音阁又听闻你来了父亲这里，便来这里看看。见得你了便好，我同你一路走回去。”

  慈音垂眸少许，跟去了他身旁一道儿往箫音阁里去，慈音方又问他，“二爷可曾听母亲说起过父亲的病情？我也问过哥哥，他却是不肯多说。可方才见父亲的模样，比起早几日似又虚弱了些。”

  明远微微侧眸看了看慈音，只道，“换了好几个太医来看过，也都在调养着。你莫多心了。”他虽知道实情，却不忍让慈音忧心，只好周旋其中。只是自己回眸回去，这两日来，他心中那块重石未曾放下过，见着了慈音，方觉得心情稍稍好了些。

  他脚下步子缓慢，只想与慈音呆久一些，到底明日四更天不到便要出门，与兄长入宫住持皇帝上下朝的仪仗…

  慈音却是察觉出来了什么，“难见二爷如此垂头丧气的，可是累了？”

  明远抿了抿唇，望着她笑了笑，“近日的公务有些烦心，确有些累了。不过与你走走便该都好了…”

  **

  清晨的阳光洒入明府花园，嬷嬷小厮们皆忙碌起来。小厨房顶炊烟袅袅，各个小院儿里的主子们胃口不同，不在一处吃饭，吃食也是各有模样。

  糯米泡软了整夜，包裹着三两块儿卤肉，加上些咸绿豆沙，再用粽叶包好整个果子，上锅蒸上个把时辰，便是糯米果子。等来辰时林姨娘起身，沈嬷嬷方就着奶，一道儿送了过去。

  惠慈轩里却是食素的，每每早晨用一碗素面。鸡汤作底，烟笋为伴儿，在加上蘑菇、豆腐、鲜蔬菜熬制的浇头，比起荤肉更多来几分仙气儿。

  箫音阁里，今儿的早膳却嬷嬷是去外头采来的。小姐一早醒来便吩咐，去甜水巷口上，寻两碗酸汤粉条儿来。嬷嬷自拎着食盒子，与小姐置办了来，边往家中送，心中便是忖度着，这等街边儿小食，哪儿能与家中大厨做的相比。

  等回了院子，见小姐用起来那酸汤粉条儿的时候，眉目之间新鲜之感，嬷嬷方觉着自己也饿了…

  慈音亲自将那酸汤粉条儿试了一试，便就撂了筷子，赶忙让嬷嬷装好另一碗来，趁着还未凉，送去了静松院里。

  明炎卧病在榻，食之无味久矣。人若到了枯槁之时，不能见朝夕之阳，不能闻四季之风，到底无趣。尝了一尝慈音带来的小食，今儿却是胃口大开了，竟还问一旁嬷嬷多要了两口奶喝。