那是食物的香味，不是树皮，也不是草根，不是没什么肉的虫子，是实实在在的粮食，能填饱肚子，让人感到幸福的食物。

  外城的地上没有积雪，他们看到人们把雪铲到木板车上，然后拉倒一边去煮成热水，很多人都去取水。

  光棍和寡妇站在同乡中间，他们害怕这些人不收他们，赶他们走，可哪怕害怕，他们也不会离开。

  “周管事！这里有逃难的过来了！”有小贩大喊道。

  坐在路边烤火的管事站起来，拿起自己的围巾围在脖子上，搓着手走出小摊的屋子。

  流民们也是普通百姓，他们怕官，听到管事两个字的时候每个人脸上都如临大敌。

  周管事先数了人数，然后用本子记下来，先写日期，再写人数，然后冲旁边的人说：“给他们热水，领到屋子里去，再去买点馍馍来。”

  旁边的人领命下去，周管事冲流民们说：“跟我来。”

  流民们也没有别的选择，他们不敢说话，束手束脚的跟着周管事走。

  周管事把他们带到了一个小屋里，里面燃着碳火，和外头的寒冷不同，里头温暖的像是春天，流民们冻得僵硬的身体得以舒展，麻木的皮肤似乎终于苏醒了。

  周管事指着屋内的长凳说：“坐。”

  这些人才一个指令一个动作的坐下去。

  周管事：“一个个的报名字，还有你们是从哪儿过来的，一路上路过了哪些地方，哪里比较安全，哪里比较危险，越详细越好。”

  流民们纷纷报了自己的名字，周管事记在本子上，然后开始记他们的家乡，还有路过的地方。

  周管事记的时候，被派去买馍馍的人回来了，把馍馍和热水分发给流民。

  流民们狼吞虎咽的吃着馍馍，他们一句话也说不出来，埋头苦吃，直到把一人分到的三个馍馍吃光，喝完了一碗热水，才重新抬起头来。

  馍馍是温热的，做的很好，很软，适合下咽，他们甚至都没有咀嚼。

  周管事又开始给他们每一个量身高，看牙齿和记录他们比较明显的特征，然后一人发了一个小木牌：“这个你们收好，以后买房和做工都需要这个，如果磨损了就过来换。”

  他详细的说了要去哪儿报名做工，报名做工后会被分配房子，不过不是不收钱的，以后得从他们的工钱里扣。

  周管事问他们：“还有什么问题吗？”

  所有人都是一脸恍惚被带走的，管事的说了，他们先去报名，然后就能分到房子，可以休息三天再去上工，这三天会给他们提供食物和热水，上工之后也会提前预支一个月的薪水用以日常生活。

  报名登记的时候，光棍说寡妇是他妻子，男孩是他儿子。

  相处的时间久了，男孩也早就把他喊成爹了。

  他们三分到了一间小屋，一张帘子把房间和堂屋分隔开，对三口之家来说已经足够了。

  而单身一人的人只能跟别人一起挤宿舍。

  在高邮待了七天以后，他们这些人已经融入这里了，官老爷从不会要他们孝敬，没事也不会来找他们，邻居们都很友好，也没人看不起他们。

  寡妇现在每天都和邻居们一起浆洗衣服，在一个暖和的大房子里，里头全是热水不会冻手冻脚，也不会生冻疮，孩子则放在托儿所里，那里有专人看孩子，还会教孩子们一些简单的识数，她们都很放心。

  “用这个洗。”旁边的人对寡妇说，“这个洗的干净。”

  她让寡妇去提草木灰，兑水以后能把衣物洗得很干净。

  寡妇冲对方感激的笑了笑。

  休息的时候，女人们会拿出针线来缝补自家的衣裳。

  寡妇轻声问：“你们都来了多久了？”

  女人们七嘴八舌的回答。

  “外城都是外来人呢，我来了半年了，以前在内城，后来南菩萨说外城要人，我跟我家的就出来了。”

  “我也是！”

  寡妇奇怪道：“内城不是更好吗？”

  女人们笑了：“内城挤呢！”

  寡妇又说：“可是内城有城墙啊……”