如传闻中一样，皇帝对她的确很好。

  朱一近身，察看了静楠手腕, 上面长了点点红疹, 颜色已经消褪许多, 转为淡红。

  稍稍碰触, 睡梦中的小姑娘就呜一声，很难受的模样，让他立刻收回了手，不敢再动。

  小公主是因艾草如此……太医的话闪过他脑海，方才皇帝身边飘来的香气也让朱一着实在意。

  直觉告诉他, 其中应当有些他不能轻易知道的内幕。

  沉思后, 朱一决定还是将此事写信告知荀宴。

  算算时日, 荀宴应该也已动身了, 如果信鸽稍快些，两三日他就能收到。

  ***

  京中，随着皇帝离京日久，秦王终于动用了他蛰伏已久的诸多势力。

  陈家本就是庞然大物，若举全力甚至可撼动整个上京，何况秦王妃的娘家也不容小觑。

  世家勾结、数位重臣联手，即便对此有所防备的太子，也猛得吃了个大亏。

  往日同为皇子相争时，二人或多或少都会顾忌身份和后果，绝不真正撕破脸皮。何况是如今储君已定的局面，太子在身份上有太多的便利，明面上已经可以稳压秦王一头。

  谁都没想到，秦王会突然以这等不要命的姿态，出手就废了太子的得力臂膀——其小舅朱鸣。

  身处这等位置，朱鸣手上自然干净不了，牵扯出的一桩桩案子，饶是太子也吃不消。

  牵一发而动全身，两派官员开始互相攻讦，上朝时争吵得唾沫四溅，下了朝个个想着如何抄对方的家。

  局势瞬间水深火热。

  为求自保，太子一派以攻为守，以同样的手段攻击秦王背后的陈氏、米氏以及一干官员。

  闹出这么大的动静，实非两派所愿，或者说，他们自己出手时，都没想到会到如今这个地步。

  骑虎难下，不管是不是有人趁机煽风点火，他们都已顾不了了。

  有一些人，则与他们的焦头烂额形成了鲜明对比。

  向来忠于皇帝、两边都不掺和的少数官员沉默不发，见此情景，个个都找了借口闭门不出或外出办差，将上京的战场彻底留给了两派。

  以御史大夫荀巧为首，自从他抱病在家之后，御史台正常当值的御史就所剩无几，仅存的几人也不再上谏，每日对面前不顾体统的争斗充耳不闻，只当个摆设。

  一时间，太子、秦王这两位都无人可管，最有资格插手的皇帝却只在南山行宫休养，看样子并非不知道，只是完全不想理会。

  无形的战火燃烧，波及范围越来越大，作为秦王的敛财工具，乔敏亦受到不小冲击。

  最初一些零散商铺出事事，他还未曾在意，认为只是小问题。

  那些商铺他本也不是很在意，完全可以低价转让，还影响不了乔家的基业。

  但随着时间推进，乔敏发现，他名下许多的商铺盈利越来越微小，甚至入不敷出。

  再细查下去，转让的店铺竟都到了一家名下——洪氏！

  他当然认得洪氏，当初在天水郡时，乔敏正是受洪升的引荐才入得秦王门下，倚仗秦王步步做大。

  洪氏不是应该同为秦王效力，怎么看着竟有点趁火打劫的意思？乔敏疑惑不已，欲上门拜见，却被次次拒绝。

  说来说去，门房只有一句话敷衍——“主人不见客。”

  无法，乔敏只得转道去秦王府中，试图借给秦王为妾的妹妹为由求见，但妹妹乔蓉是见着了，秦王却连个影子都无。

  乔敏所问之事，乔蓉一概不知，满脸茫然道：“我……什么都不知，近日府中戒严，我只能待在院中不得走动。若非哥哥你与王爷有几分交情，今日怕是也见不了我。”

  竟到了这等地步？乔敏心中一跳。

  他的消息自然没有那些为官之人灵通，但因着近来上京不同寻常的氛围，和偶尔得知的风声，多少也猜出了一些。

  秦王和太子……怕是到了最紧要的时刻。

  意识到这点，乔敏紧张之余，不免含着深深的期待。

  假如秦王成功了，那他就是下一任天子的人，得个皇商的名号岂非轻轻松松？再有妹妹这一层关系，谋取爵位恐怕也不在话下。

  舔了舔干涩的唇，乔敏意识到，这等关键时刻他必须做些什么。

  仅凭以往那点孝敬显然不够，必须让秦王真正将他看入眼中。

  生死成败，在此一赌。

  他对乔蓉交待道：“看来秦王殿下正在紧要时刻，你就在府里乖乖守着，谨遵王爷王妃吩咐。若有事，我会再来找你的。”

  “哥……”乔蓉的未尽之言全被兄长匆匆离去的背影堵住，怔怔望去，她心底并未因刚才的交谈安稳多少。

  事实上，乔蓉总觉得最近心跳得不正常，频频心悸，在府中偶尔听闻的风声让她无法再无动于衷地待下去。

  方才，她甚至想对兄长说：我们偷偷出京吧，秦王现今在做的事，可是不成功就要掉脑袋的。

  但显然，兄长已经被权欲迷了心，她的话是半个字也听不进去。

  半晌，拖着犹如灌铅的步伐，乔蓉慢慢回了小院，仰首望着上方。

  这一方逼仄的天空本是她看惯的，可此刻，她却越来越感到了窒息，仿佛有一只无形的大掌扼住喉咙，越收越紧，越收越紧……

  …………