“你们早就知道陛下看穿了我的身份？都瞒着我？”

  两名宫人对视一眼，笑得神秘。

  姜玿华笑道：“好，以后有什么秘密，你们都瞒着我吧！看我哪天把你们撵出去！”

  飞鸾笑着在她面前跪下去，说：“二小姐饶命！婢子实话实说就是了，是婢子们早就看出陛下对二小姐有意，所以……”

  姜玿华羞得满脸通红，假装要去拧她的嘴：“你们就继续瞒着我吧！等我把你们带回家去，让姐姐罚你们！”

  飞鸾抱着她小腿笑道：“二小姐人美心善，是救苦救难大慈大悲的观世音菩萨，怎么会因为这么点小事罚婢子们呢？”

  姜玿华“嗤”地笑出来：“以前你们跟着姐姐时也这么油嘴滑舌的么？”

  灵犀把飞鸾拉起来，继续给姜玿华卸除装扮，说：“不是的，是和二小姐学的！”

  “二小姐聪明活泼人见人爱，婢子们不学着点，可不是浪费了二小姐的天资么？”

  “那你们就是青出于蓝而胜于蓝！”姜玿华被两人笑倒。

  洗漱完毕后，她穿着柔软的丝绸寝衣躺下，因为她从内心里惧怕的天子并不打算追究自己和姜家的罪责，所以这一晚睡得特别安心。

  不知睡了多久，她做起了梦，梦见唐见渊带着自己在草原上纵马奔跑。

  他扬鞭指着无垠天地，笑着对她说：“念念，天下都是你的，你想去哪里就去哪里！”

  然而四周忽然有高墙拔地而起，她想骑马跃出去，宫墙却越来越高，快速往中间聚拢，抬头只能看见一小方天空。

  她着急，焦虑，想要离开，唐见渊过来安慰她：“别怕，这是朕和念念的家。”

  姜玿华惊醒，望着承尘许久，才迷迷糊糊睡了过去。

  次日，欢庆的气氛还没散去，不少人整理行囊离开了帝都，各地亲王刺史、各国使节，从不同方向离去，又是万人空巷的盛大场面。

  从送别仪式上回来，唐见渊做的第一件事就是审问火番国驯兽师，让一批训练有素的犬只将几人嗅上一嗅，再让大理寺卿审问，他在一旁看着，作案之人迫于他冰冷的目光，不打自招。

  唐见渊让大理寺一干官员和闲杂人等都退出去，亲自审问幕后主使。

  不久后外面就有了消息，说驯兽师也不知道指使他扮成皇帝去折磨狮子的人是谁，于是天子震怒，果然迁怒了火番国所有使节，将他们秘密处斩，包括王子伊斯塔。

  御史大夫等正直的官员们听到消息后，拼死进谏，哭着说火番国定会与大祁开战，大祁的灾难降临了。

  唐见渊听不进任何人的话，对外说：“朕恶火番国已久，宜踏平此国，收其财富，为大祁所用！”

  于是命镇国公整顿飞鸿军，十日内西征，并把伊斯塔王子的人头带过去，让西疆各国看看，惹怒天子是什么下场！

  显国公独孤崇义听见这个消息，激动得简直要晕过去，飞鸿军一旦离开帝都，镇国公一派实力大大减弱，帝都的局势就把握在他的手中了！

  到时候找点什么事，让唐见渊和镇国公一派斗起来，自己就做那螳螂后面的黄雀，大事可成！

  唯一让他遗憾的是，独孤若水再也不可能嫁给新帝！

  独孤崇义想到这里就窝火，召来武士问：“薛家那畜生怎么样了？”

  “回国公，属下已经把他处理了，做成遭到悍匪抢劫后灭口的样子。”

  “薛纪呢？”

  “属下派人把薛检死讯报进薛家，薛纪一着急，摔坏了脑袋。”

  独孤崇义脸色阴冷，目光闪烁。

  武士立刻道：“属下明白，先取了薛家财产，再把薛纪处理了。”说完，他退了下去。

  独孤崇义把帝都的情况写成信件，派人送出城去，正在默默分析将来的局势时，隐隐听见独孤若水和莫夫人争吵的声音。

  他赶过去，只见独孤若水哭得不成样子。

  “父亲是一品国公！我不嫁给陛下，还能嫁给谁？所有国公们没出嫁的女儿中，还有谁、还有谁比我更配得上陛下？”

  “若水！”独孤崇义皱眉过去。

  独孤若水披头散发冲过来跪在地上，扯着独孤崇义的衣角，哭道：“父亲，你说过我能成为皇后的！我不嫁什么兵部侍郎！我只嫁陛下！”

  独孤崇义头大无比，用眼神示意秋羽、秋蝉把女儿扶起来，怒斥道：“你清醒清醒！出了这样的事，还想让天子娶你？！就是那耿侍郎肯娶你，也是他还不知道你的事！”

  独孤若水泪流满面，无力地被扶进屋中。

  莫夫人苦口婆心劝她：“若水啊，你怎么就这么想不开呢？那耿侍郎也是一表人才，家境虽然平常了些，可年纪轻轻能做上兵部侍郎，是个聪明人！你嫁过去，他连妾室都不置，还有什么好说的？”

  “他是想攀附咱们家！这样的人我为什么要嫁！母亲，我哪里不如姜家狐狸精，为什么陛下……”

  “不要说了！”莫夫人满脸忧愁地制止她。

  独孤若水心碎欲绝，但和耿家定亲的事还是慢慢展开了。

  * *

  镇国公府姜家，裴夫人亲自为镇国公整理好行囊，夫妻俩要进宫看女儿，算是镇国公出征前的辞行。

  在进宫门时，监门卫队长说：“请镇国公与夫人稍候，容属下去向陛下禀报！”

  其余监门卫心知肚明，出了火番国狮子攻击陛下的事，陛下对姜家心有戒备，而派镇国公去西征，是要惩罚姜家。

  镇国公夫妇等了两盏茶工夫才被放进门去，但很快就离宫。

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