骂一通，自己到案上呜呜哭起来，哭得卫嘉心里拔起熊熊大火，走到案前拽起她的衣襟，抡圆了胳膊甩了她一巴掌，“哭哭哭、你娘死了？！你瞧什么大的小的好，就该嫁给那大的小的去啊，如今既嫁给老子，就得给老子受着！”

  纱雾豆大的泪珠子挂在眼睑上，要落不敢落，眼睛睁得大大的，像个受惊失措的兔子，好不可怜。

  卫嘉没心思可怜她，只嫌她烦，懒怠理她，径直走到二房小妾屋里。

  这小妾原是他母亲娘家侄女，叫茹贞，如今怀了身子，初初显怀。这厢捧着个肚子走上前来，见他面上苦闷，十二分体贴地替他揉着额角，“是在哪里受了气？”

  卫嘉便将输钱的事情一五一十说来，茹贞听后，面色大变，话还没说出来，就听见丫头来叫，说是老爷叫。卫嘉心里忐忑，只得硬着头皮往正屋里去。

  他父亲卫朝良，因挪用了顺天府赃款替他还赌债，心里对他百般生气，长久不讲话，眼前听见他往奚家借到了银子回来，适才肯赏脸过问他一句，“银子呢？我这里问亲戚朋友借了四五千，只等你那三千拿来，我好拿到衙门交差。至于你余下欠的那一万，我是无法了，生死，你自家想法子去堵那个窟窿，堵得上，你就活，堵不上，你就去死！”

  正太太坐在边上，忙柔声劝他几句，朝卫嘉莲步移来，“我的儿，银子呢？快给了你爹，衙门里的事情要紧。”

  问了半晌，见卫嘉把脑袋越垂越低，低到最尾，扑通跪到地上去，只顾哭。太太柳眉拧紧，躬着腰因问他：“银子呢？”

  他还是不讲话，太太急起来，裙里的金莲跺了两跺，“你又拿去赌了？！”

  有道是百年的孽胎万年的债，太太脑子一晕，险些载到地上，幸而边上丫头扶住，将其搀回椅上。

  那卫朝良却怒得跳起来，四下里寻东西，总算在高几上寻着个白瓷花瓶，抱着就朝卫嘉狠命砸去，“我杀了你这个断肠子没心肺东西！今日不是你死，就是我亡，或者全家一齐死了，都给你陪葬！来人、给我将这孽障绑起来，丢到池塘里去喂鱼！今日谁劝我，我连他一起打死！来人……！”

  吵嚷得下人们蜂拥而入，要动不敢动，一时间屋里乱哄哄，哭的哭，劝的劝。

  卫嘉见状，忙匐跪着去抓他老子的衣摆，一面哭，一面央求，“爹、爹，儿子知道错了！儿子再也不敢了，只求爹饶儿子一命！儿子、儿子再想法子去借，儿子一定把银子补回来，求爹宽个日子，儿子必定将银子补齐！”

  事已至此，总不能真将亲儿子打死了，太太又在一旁哭天抹泪，阖家下人都在劝，卫朝良只得咬下牙来，任他去想法子填亏空。

  这卫嘉钻破了脑袋想来想去，所能想的法子无非是去管奚桓再借一些。隔了几日，便另写了一张借据，复往奚家去，满心料想，奚桓肯借那三千，少不得再借他三千，哪曾想，这一番，却是落了奚桓的圈套。

  且说这日奚桓刑部归家，刚接了登封的来信，说是那边钦差到案，与周乾共查此案，业已缉拿了几个县令县丞，审出了些眉目，奚桓心里大喜，在屋里写了回信，便往莲花颠里来与花绸吃午饭。

  进门见皑皑白雪覆了满院，厨房里烟停灶冷，正屋里悄然寂寂，唯独东厢有些烟火气，听见几个女人嬉闹的声音。进屋一瞧，花绸椿娘采薇三个正在榻上猜枚玩耍。

  他没穿斗篷，只外头罩了件白貂毛镶滚黑缎法氅，里头一件夹的普蓝直裰，仍旧有些单薄。花绸忙招呼他，“快来榻上坐着烤烤火，昨夜里又下一场雪，你怎的斗篷也不穿？”

  奚桓坐在她身边，朝采薇乜一眼，“丫头在外头野呢，谁给我找斗篷穿？”

  “呸！”采薇放下腿来，连番白眼翻他，“您屋里就我一个丫头？干什么事事使唤我？赶明儿我死了，您未必也跟着到阎罗殿里叫我给你翻东西？”

  “说的什么没王法的话？哪有像你这般咒主子的丫头？快回屋去，赖在这里做什么？屋里连个看火的人都没有，一会子屋里点起来，我才拿你们治罪。”

  “呸，进了刑部了不起，日日要拿人治罪。”采薇走到门前，又回头啐他，“呸！”

  两个人拌几句嘴，逗得花绸嘻嘻笑歪在枕上，笑得肚子酸。奚桓忙使椿娘带门出去，将她搂在怀里顺气，“快别笑了，喝几口冷风进去，回头又闹肚子疼。”

  花绸又窝在他怀里笑一会子才停，仰脸看他，用指端拨弄他衣襟上白森森的貂毛，“眼看要年下了，今年你姑奶奶和你爹都不在，我想着，三十咱们阖家吃过年饭，初一摆一日的戏酒，请那边老太太老太爷并小乔一家都过来，大家一道乐一乐，你说好不好？”

  “你看着办就是，初一到十五，我也不到衙门里去的，正好在家陪你。”

  说话间，奚桓探到她裙里，一摸她的脚，就穿了双单锦袜，“你怎的就穿一双单袜，该穿毛里子的才是。”

  摸得花绸把脚一缩，咯咯发笑，“别摸了，痒得很。我晨起叫椿娘找，竟没找见，索性就穿上单的了，横竖屋里架了两个熏笼，关了门窗，也不觉得冷。”

  奚桓便下榻到墙根处翻柜子，翻了柜子又翻几个箱笼，蹲在地上嘀咕，“我恍惚记着夏天的时候你收拾冬衣，装了一包冬天的锦袜放到姑奶奶屋子里，叫椿娘上那屋里找找。”

  花绸忽然心如静水，柔柔地荡漾，眼波亦随之荡漾起来，“你还记得这个呢？”

  “记得的，”奚桓走过来，见她有些感动神色，便顽劣地一笑，“我年轻嘛，记性好，不跟某些人似的，年纪大了，前脚的事，后脚就忘。”

  怄得花绸窜起一股气恼，身子也在榻上蹿跪起来，去揪他两个耳朵，“谁年纪大了？！”

  “嗳嗳嗳，我可没说你，”奚桓顺势将她摁倒，撑在她上头，“我说二婶婶呢，你急什么？”

  言讫俯下去亲她，亲出濡湿水声，情动时，便去解她的衣裳，谁知那里里外外的衣带繁琐得将他击溃，重叹一声，“我最不爱冬天，穿得这般死厚，人笨重不说，还不便宜。”

  花绸哈哈一笑，双膝曲着，拿脚蹬他坚硬的肚子，“噢，敢情夏天，是便宜你做这档子事的？”

  “你这话就错了，怎么能单是便宜我呢？是便宜咱们，这档子事，又不光我一人爱做。”他拿手点点她的鼻尖，挑挑眉，“你不也挺爱的么。”

  说得花绸臊了，两手捂着脸，从大大的指缝里看他，“我才不爱呢，少诬陷我。”

  “你不爱，那怎么回回都……”

  讲到此节，倏听玉沙踏响，脚步有些急促，花绸忙一把推了他坐起来，扑在绮窗上看。奚桓后头搂着他好笑，“你慌什么，跟做贼似的。”

  花绸回乜他一眼，“就是做贼，偷情就得有偷情的自觉，你手放老实些，有人来了。”

  果然，还没瞧清是谁呢，就听见敲门声，奚桓掸掸衣袍去开了，见是北果进来，径直走到熏笼上烤手，“爷，那卫嘉来了，在外头厅上候着呢。”

  “你去回，就说我在后头有事耽误一会子，叫他稍候。”

  望着人没了影，花绸便挪将奚桓身边挨挤着，吊着他的胳膊眨眨眼，“那个什么陈大，靠不靠得住呀？”

  奚桓笑一笑，目染春意，“你放心，这些人都在外头跑江湖的，一讲钱财，二讲信誉，三讲义气，他既然应承了这事，必然是尽心的，况且他又不吃什么亏。”说着搂着她歪倒在枕上，“叫椿娘摆饭吧，我有些肚饿。”

  “那卫嘉不是还在厅上等着么？”

  “叫他等着去。”

  花绸抬眼望一望窗外，缩在他怀里将他推一把，“你去，外头冻死人了。”

  “冻死人了你还叫我去？”

  她挤挤眼，“你年轻嘛，经得住冻。”

  奚桓索性也不去，推开窗，隔着院喊椿娘，喊得人跺脚搓手地打屋里出来，狠剜他一眼，走到外头寻小丫头子去。

  不时摆了饭，慢吞吞吃过了，又搂着花绸在床上发了一阵腻，适才整衣拂袍往厅上去。那卫嘉候在那里，茶也吃了十几盅，早等得心力交瘁。