眨眼已是欣欣三月, 皎梨残飞，荼蘼新盛。京师里开殿试，惠德却借病不出, 请内阁众阁员会同六部首魁堂官监考, 自然了，家有子弟会考的官员自当避忌，便由潘懋领着十几位官员当堂。

  入场那日不见花绸归家来送, 独有奚缎云与一众家人将奚桓送至门口。送完踅入奚甯房中，见三个丫头坐在廊外做针线, 招呼了两声。丫头们起身行礼，“姑奶奶来了？老爷还没起呢，姑奶奶屋里坐，给您上茶。”

  奚缎云忙摇手，“不必不必，我有事情来问甯儿, 你们坐你们的, 我自己进去。”

  众人因见奚甯待其格外敬重, 只好依她, 不去招呼，仍旧廊下坐着穿针引线。奚缎云独自捉裙进屋, 迎面在正墙上望见大乔的影, 便在案上取了线香, 焚香拜完, 打帘子踅入卧房。

  屋内陈设简单，不过桌椅榻案，案上宝鸭焚兽，靠墙放一架多宝阁, 并无奇珍古玩，只堆了满架子的书。有一架黄杨木架子床，挂着鸦青的帐，撩开条缝，果然见奚甯阖目在睡，婑媠的眼不见，高高的鼻梁与一对浓眉愈显英武，只是跟个孩子似的，睡梦里抿着唇咂嘴。

  奚缎云笑笑，不忍吵他，正欲撒帐出去，谁知他陡地抬手一拽，将她拽倒在怀，唬了她一跳，撑起来拍他，“要死，你装睡吓唬我！”

  他振着胸膛发笑，揽着她的背又使她扑倒下来，撩开眼皮瞧她一眼，“送走桓儿了？”

  “叫我起来，仔细丫头进来瞧见！”奚缎云复撑起，脸悬在他脸上，对望一瞬，蓦地嘻嘻笑起来，“什么时候醒的？”

  “你在廊下与丫头说话我就醒了，闭着眼听见你的脚步声，鬼鬼祟祟偷看我。”

  “谁偷看了你？！”她拍他一下，端坐起来。正理云鬟，不妨又一把被他捞下去，“做什么？丫头真格进来了！”

  “不怕，我不叫，她们不敢进的。”奚甯就搂她在身上，怕弄散了她的头发，不好造次，只是对着亲一亲，“桓儿去了？”

  “去了，真格你这个当爹的不像个当爹的，说你不疼他，你又比谁都疼，说你疼他，他入场殿试这么大的事情，你也不说送一送，叮嘱两句也好呀，你却倒在屋里睡大觉。”

  “不是我贪睡，”奚甯翻身将她放平在枕上，撑着脑袋，往她对襟里露出的一截皮肉看，手就解起她的衣带来，“为着今日内阁与六部堂官还有翰林院的监考，昨夜赶着就将许多事情议定，到四更才归家，你瞧我都没去你屋里请安。好在今儿我有儿子参试，我不得去，还能在家歇一歇。”

  说话间，业已解开了她抹胸的带子，揭外衫的衣襟。奚缎云忙把两个胳膊护在胸口，飞眼嗔他，“那就好好歇着嘛，又闹什么？”

  一眼瞪得奚甯似一片锦缎，被个暖呼呼的熨斗将周身十万八千个毛孔都熨得酥酥的，埋下去在她颈窝里又亲又蹭，“早上起来，就想闹一闹。”

  奚缎云软化了骨头，要推也推不动，横波一盼，想出口埋怨，一开口话还没出来，先泄出一缕不成调的声音，软绵绵间，他却把坚坚的身子罩了上来，胡乱磨缠半日，到晴光破窗入帐，才算了结一桩事。

  奚缎云还有些喘喘的，又恐怕丫头进来，忙起身系衣裳扎裙，又想起晨起不见花绸来送奚桓，因问：“绸袄已好些日不见家来，你在衙门里见着单煜晗，可听他说起过绸袄，是不是她病了？”

  大约是一番鸳鸯弄帐，将她弄得色容添彩，风流绰约，身被珠围翠绕，好不动人心魄。

  奚甯看在眼里，心情大好，爬起来，龙门架上拣了件水天碧的圆领袍套上，扭头与她笑，“妹妹若有什么事儿，少不得会打发人来说，没说就是没事儿，你只管安心。别时时操心这些事，今日内阁六部翰林院监考，索性我偷个空闲，带你出去逛逛。”

  “可她也近一个月没回了，往常三五日就要回来瞧我的。”说到此节，有些悻悻地把腿放下床来，走到跟前替他栓腰带，“是了，大约是从前回来得多了的缘故，魏夫人少不得要唠叨几句。也怪我，嫁了个女儿，自己却不省事，还当她是姑娘一样，时常请她往家跑。”

  又为他带好半额网巾，两个人走到外间，奚甯走到正墙下，点了香，对大乔拜一拜，往榻上去，“如何怨自己？是你的女儿，就是嫁给仙班里的神仙，也该时常下凡来瞧你。别顾着自艾，去换身衣裳，包着要用的东西，我带你出门去。”

  奚缎云有些转忧为喜，“咱们往哪里去？”

  “往千虚观去打醮，岳父大人今日传话过来，说是阖家今日往千虚观去，我有事要与他老人家商议，正好带着你去逛逛，你也好与小乔说话。”

  奚缎云难得出家一趟，当下高兴起来，眼见着屋里没丫头，便吊着他的脖子亲一亲，“我正想去为绸袄拜一拜神，求她早些生下个孩儿，只是怕折腾下人们，不好去得，耽误至今，多谢你想着。”

  奚甯搂过其袅娜纤腰，趁势回亲，唇舌相缠中，低声发笑，“也好，你也为自己求求三清真人，给我也生一个孩儿。”

  “胡说！”奚缎云抬手打他，嗔怨不跌，又因大乔在墙影上，愈发有些不好意思起来。

  春日映着粉面光华，把奚甯看得骨头酥了半边，将她搂抱在怀里，脉脉晴丝，就在离离合合的唇舌间闪烁，像噙着一颗救命的珍珠，我吐给你，你吐给我。

  这朱门中车马奴仆大张旗鼓地出去，那绿户里范贞德红光满面地进来，如今做了太常寺寺丞，装束得益发荣光体面，瘦高的骨架上挂着件空落落的洒金蝠团纹直裰，走起路来衣随风荡，十分有官样子。

  信步跟着小厮走到书房里，见单煜晗笑脸起身迎来作揖，“范大人，稀客稀客，虽说常在衙门里打照面，却难得在家一见。快快请坐。”

  “大人如今是我的长官，哪里敢劳大人如此大礼，大人先请！”

  两个人相邀到墙根地下落座，单煜晗使毕安上了茶果，又另吩咐治席摆酒，寒暄一阵，走到小厅上来吃酒，请了一个唱的在下唱了一套《折桂令》。

  唱毕后，单煜晗见范贞德有些缄口之色，便使粉头退下，执斝请他一杯，“我料定范大人今日来，必定是有什么要紧事要与我协商。大人不防直言，若能相助，我必尽力而助就是了。”

  漂亮话一说，范贞德见其亲善有加，打量着卖这一回人情，往后仕途必定通顺，适才迟迟说起来意，“今日造访，原不为托赖大人什么事，只为一个要紧的消息，我想来想去，无人排解，只好说与大人听听。”

  “噢？”单煜晗斜毕安一眼，待他出去，亲自筛了酒，“大人有什么话只管说来，你我私交如此，不必吞吐。”

  “那我便直言不讳了。大人也是知道的，想当时我小妹嫁与奚大人为妾，在他家中饱受冷落，倒是拙荆常去陪伴说话，一来二去，便与他家下人有些熟络。谁知前不久，听他家下人说起，奚大人暗里竟与他那位姑妈互有首尾，大人道这事儿奇不奇？”

  话音甫落，单煜晗手上玉斝惊落在案，“叮咚”一声，如水敲在他额间，便如涟漪在他面目上微荡起一抹粼粼笑意，“这事当真？”

  “若不当真，下官也不敢来告诉大人。”范贞德洋洋瞥他一眼，端起了腰板，“起先听说，我也不敢信，因此叫那丫头留心看着，那丫头暗里瞧了许久，发现那二人早有了夫妻之实！我朝律法，同姓不可为婚，为婚者婚姻无效，长幼不得有私，有私者杖刑一百，他们两家虽说是认的宗，既认了，又互有往来，是不是同宗，就看怎么定案。横竖同宗奸尊，或处绞刑，奚大人官居高位，知法犯法，岂不要罪加一等？”

  半晌，单煜晗陡然泄出笑声，离坐起来，围着案信步几圈，胸膛里的快意恨不得飞出九霄，却碍着范贞德在此，不显出来，依旧气定神闲，“大人所说的那个丫头，能否为证？”

  “自然能，不能还敢到大人面前说嘴？”

  “好、好。”

  单煜晗怀笑点头，满腹心志，折于怀内不提。又请回唱的，曲筵连回，许诺少不得范贞德的好处，又嘱咐他将丫头照管好，少不得某日要请其往都察院为证。种种安顿妥帖，便于散席后，等夜间亲自坐了马车往潘家去。

  那厢去，这厢已是夜半灯阑，明月当窗。

  廊下有两个丫头翠衫红裙转来，提着两只髤漆食盒，却不是往正屋里去，翩转于单府另一处冷清屋子。四下蛙鸣虫声，窗户上长灯静怡，昏昏的烛光无端端熬长了更漏，拉得夜也格外漫长。

  门上栓了把金灿灿梅花锁，丫鬟取钥匙开了，走进屋内。那门里便有椿娘急急来拽，拉着二人到案上摆饭，“请问姐姐，爷有没有与太太说过情了，还要关我们姑娘到几时？”

  其中个丫头抬着高高的下巴，将椿娘睨一眼，笑得冷淡，“我看姑娘先别着急，这会儿爷不在家，回头等爷得空了，自然去与太太说放奶奶出去。”

  椿娘听见，泼口大骂起来，“好个没良心，我们姑娘在这里关了半个月，他不去求求太太，连瞧也不来瞧过，倘或我们姑娘在这里有个三长两短，自然有人拿他的命说话！”

  原来是上回花绸不顾魏夫人劝阻，执意往碧乔胡同去捉拿奚桓闹下的事。那魏夫人当口里阻拦不住花绸，过后气得七窍生烟，当下便在家里打定注意，非要将治一治花绸这总爱往外跑的陋习！

  于是使人将用不着的一间空屋子收拾出来，只等花绸那日归家，便带着人怒气冲冲往屋里来捉拿，“我不关一关你，只怕收不住你的性子，你只管到外头去污了你丈夫与单家的名声。今日我就要拿出长辈的派头来罚一发你，你既在这屋里呆不住，那就换一间屋子睡。给她收拾几身衣裳，锁到那边屋里去，什么时候知道悔改，什么时候放出来！”

  当下唬得椿娘红藕两个脸色大变，花绸却并无异色，从容不乱地使椿娘打点了两身衣裳，搬到那边屋里去，因不放心椿娘，也带了去，行前只对红藕吩咐，“你在这里看屋子，若有什么话，往那边屋里告诉我。不许叫那边府里晓得一个字，省得娘担心。”