眨眼月照西楼时，红藕搬了炉子在奚缎云屋里煎药，几人也跟着在此闹谈。因奚桓尊贵，奚缎云张罗着添香加蜡，足足点了四五盏灯，不算亮堂，却是云母屏风烛影深，返照着温馨恬静。

  花绸使椿娘煮了碗酥油牛奶与奚桓圆案上吃，自个儿坐在床沿，与奚缎云并头坐针线。

  她手上缝的是奚甯补子袍，奚缎云捻了大红的线，对着床前银釭照一照，穿了针递给她，“这个要格外留心些，日日都在场面上穿，可别叫人拿住个什么错处。有一年，你爹补服上破了个洞没留心，就叫人告到府台那里，说他不敬朝廷、有失官家体面。”

  “晓得。”花绸应着，抬首冲奚桓笑一笑，将衣裳稍稍提起一个角，“桓儿往后也穿这身衣裳，好看。”

  奚桓正喝牛奶，闻言搁下碗，笑瞥那衣裳一眼，“过不几日，父亲还得添一身衣裳。”

  “怎么个意思？”奚缎云探起身来。

  “爹要进内阁当差，封一个武英殿大学士，不日就下旨。”

  奚缎云含笑点头，“你父亲，倒是难得的英才，年纪轻轻就进内阁，你母亲若天上有知，不定多高兴呢。”

  不时椿娘又端两瓯果子进来，一样百果糕、一样糖薄脆，搁在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也没个靠处，到榻上来坐。”

  奚桓撩衣过去，靠在窗户一听，外头正下雨，淅沥沥地润人心肺。可巧那头花绸缝完了衣裳，挂在龙门架上，他便追着眼喊：“姑妈，我好像有些头疼，您来替我按一按头好不好？”

  花绸晓得他装怪，笑着不理他。奚缎云却扭过头来，“绸袄，你去，大约是风吹着了，他小孩子，哪里吹得了风。”

  “还小孩子呢？”花绸无奈迎过去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上垫了软枕，使他倒下来，两个笋指就在他太阳上徐徐打着圈儿，垂眸见他眼睁得大大的举目盯着她，她又嗔，“闭上眼。”

  “我不困。”奚桓两臂抱在胸膛，一眼不错地将她盯着。

  屋里各自忙活着，奚缎云往榻上望一眼，仍旧低着下巴做活计，嗓子里哑沉沉地笑，“桓儿打小就粘姑妈，往后姑妈嫁了人，你也娶了奶奶，还到哪里找姑妈去？”

  一句玩笑，就将奚桓的眼说得闭上了，好像瞧不见，那些一早注定的宿命就不会发生。

  花绸见他面悻，把手上的力放得愈发低，缄默片刻，弯腰凑到他耳朵里笑一句，“桓儿这样子，莫不是在想媳妇儿了？”

  恼得奚桓窜起来，哈一下手去挠她痒痒，“您说什么？”

  “我不说了我不说了！”

  花绸一头笑不住，一头往榻角缩着躲她，另三人望见也跟着笑。屋里莺啼新灯，乱香横流，淅沥沥的雨声被隐没在窗外。

  淅零零雨声里自有丝竹争妍，谁家高墙里，两妙妓怀抱琵琶，娇音绕梁，演绎一段天宫繁乐。席间簋簠流彩，金齑玉鲙，围坐一干高官雅客。

  雨渐小下去，又赶上往福建寻盐的监察史禀报完盐务，奚甯记挂着奚缎云的病，实在坐不住，起身辞行，“列位，原不该辞，不巧今日家中有事，实在不好久留，只得先辞。”

  主家左佥都御史施寻芳忙起来款留，“子贤不可，这才刚议完公务，席面初开，你就急着走，岂不是嫌我招待不周？”

  奚甯与之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了个慌，“犬子下晌犯了急症，又呕又吃不下东西，我若不回去看顾着，只怕明日泰山大人就要派人来问我的罪，万望体谅。”

  那施寻芳晓得他就这么个宝贝儿子，不好强留，请过两杯，放低声音，“福建盐运司的事儿，咱们还得好好商议商议。盐运司隶书你们户部，还得禀报了钟老，再说说上呈皇上的疏本该怎么写。”

  “我心里已经有了数，你们都察院先将福建盐场的官吏查一查，都是谁举荐的，哪一年的进士，彼此心里要有个底。”

  “这是自然，你放心。”

  嘀咕完，且放他去，一干陪席官员送至门口，丰年早已秉灯等候。

  不妨马车走到一半，又下起雨来，二更归到府门外，丰年跳车下来，“老爷在车上略等，我去门房上取把伞来接您。”

  “不必了。”奚甯冒雨下来，接了灯笼，“你自去，我去莲花颠先瞧过人。”

  雨丝渐渐淹没他一片青峰背影，只剩一盏灯笼飘摇在翠楼琼宇间。那游燕堂前，院门紧闭，搁着门缝窥一眼，见正屋卧房窗户上还晕着一圈将开未开的烛光。

  奚缎云刚吃了药，原本放了帐子预备睡，可拂理被褥时，抬眼见龙门架上挂的补子袍，蓦地响起奚甯下晌过来的情状。

  打从先夫没了，她就成了无港的一叶小舠，经年漂泊在汹涌人世。

  可奚甯挺拔的脊梁，暧昧的语句，以及那些不近不远的距离，恍惚令她的心找着个依靠。大约是病中的原因，她有那么一些时刻，真的就想去靠一靠。

  她自嘲地笑一笑，正把个脑袋探出帐外吹灯，冷不防听见一声，“别吹灯。”

  她惊雀似地眨巴着眼回头一找，门帘子下可不就是奚甯？像从她的梦里，走到她冷冷清清的现况，带着一身洇润的雨水，嘴角似乎噙着一丝尘埃落定的笑。

  奚缎云忙坐起来挂帐，朝黑漆漆的窗外望一眼，什么也瞧不见，只听见雨声零落，细细密密地，侵入心脏。她盯着他走近，神色有些惶惶的不安，“这大半夜的，还下着雨，甯儿跑来做什么？还不快回屋里歇息。”

  他吹灭灯笼，随手搁在圆案上，拣了根杌凳拖到床前。还是那段距离，不近不远，怕惊了她，“来拿我的补服啊，下晌不是才托妹妹缝补的，可补好了？”

  即便他不想惊着她，她还是像只惊弓之鸟，匆匆掀被下床，饶到龙门架前取下衣裳摊在帐中，两只手细细地叠衣裳，口里念叨出一筐的话：

  “又不是就这一身，忙什么呢？先拣别的穿了就是，何苦大半夜的来？伞也不打一把，下人也不带一个。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷里也这么来着？也不怕人瞧着笑话，三十好几的人了，半点儿也不沉稳……”

  数落这一番，却一眼也不敢看他，只盯着手上的衣裳。奚甯对坐着看她半张嘴碎喁个没完，一下觉得想笑，一下又觉得心酸。

  他知道她在害怕，好像一只鸟被困得久了，就会惧怕庞大的自由。大约她孤清久了，也会本能地抗拒温暖的包裹，尤其是这温暖，好像隔着荒芜一片……

  “你进来，我怎么没听见开院门的声音？”

  这一问，问得奚甯神魂归体，旋即挑眉，“侄儿翻院墙进来的，你信吗？”

  奚缎云真格往他身上滚一眼，“可摔着哪里没有？”

  将奚甯说乐了，抖着副肩无声地笑，“你没听见声音，大约是在想什么事情。”他渐渐敛了笑意，投目盯着她，“我进来前，你在想什么？”

  “没、没想什么啊。”她有些心虚，将叠好的袍子又掀开，重又叠一遍，“方才在想绸袄她爹……”

  悉甯点点下巴，端直了腰，“姑父去世头一年，赶上杭州有个知府的缺，我原本向内阁举荐他去的，不想他竟一病不起，走得那样急，也等不得我去见他一面。”

  他起了话头，奚缎云便放松不少，总算放过衣裳，到案上倒了盅茶与他，“他那个病，就是案牍劳形伤的身，那年春天清明发汛掩了堤，又一连下了半个月的暴雨，他没日没夜在雨里跑，跑了半个月，就一病不起，不过拖了两个月，人就没了。”

  “那两个月，你怎么过的？”