最后是花绸走过了范宝珠，唇间噙着浅浅的笑意，声音一如既往的柔和，“我和我娘不是这个家的正经主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”

  范宝珠只能瞪着她，瞪得眼睛通红，眼泪一颗接一颗地从面上滚下来，剥落出脂粉下原形，苍白得似一具森森白骨。

  干燥的秋阳将坠不坠，撒在纵横曲径上，风带着凉丝丝的花香，吹得花绸难得惬意。

  这一天与她那年途经两个月颠簸刚到京的那天何其相似，她在途经多年细碎而折磨人的颠簸后，又重新对富贵京师，生出了憧憬。

  正曳裙摇钗地往莲花颠那头走，蓦地听见奚甯喊：“表妹，我听丫头说姑妈病了？要不要紧？”

  她回转过来，人已到了跟前，她福了个身，些微僝僽，“不是什么大病，就是有些咳嗽不停，从涧儿生辰前淋着点雨，一直拖到如今还没好。表哥去忙你的，我这会儿回去侍奉娘吃药。”

  二人照旧分道，奚甯原要往大乔屋里换衣裳，可走到半路，云履忽顿，吩派丰年，“回屋里去叫丫头找身衣裳送到莲花颠里去，我在那边换过，你去外头套好车等我，我一会儿就出来。”

  绣帘低垂，绮窗闭梦，剩得残阳点点。奚甯甫进屋。见奚缎云睡在床上，才吃了药，还吭吭地捂着嘴咳嗽。

  咳得他心也紧了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑妈，我叫人请了太医来，一会儿就能到，您是哪里不痛快，只管同太医讲明，别怕费事儿。”

  奚缎云见他还穿着补服，心里一霎酸甜苦辣五味杂陈，大约是病中的缘故，益发显得温柔羸弱，眼泪恍惚闪着水星，“你衣裳也没换，怎么就着急来了？”

  说话要撑坐起来，奚甯忙搀扶，握着她两条软乎乎的胳膊将人提起来，心也跟着软得不成样子，“刚打宫里回来，听说您病了，就来瞧瞧。”

  奚缎云只觉两条冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了温，像被阳光照到全身的骨头缝里。

  她白白的颊腮上浮起一抹病色的红，掣了掣被子，“也不要紧，就是着了凉，有些咳嗽，不耽误你，你快回屋里歇息去。”

  他将两个枕头垒在她背后，半扶着她的肩，“不要紧不要紧，你老是这样讲。”

  搀她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一错脸，隔得几寸瞧见她雾蒙蒙的眼睛，在夕阳淡淡的返照下，仿佛晚江上的一点渔灯，是黑幽幽的天地中唯一的归处。

  屋外的金凤树被风簌簌挹动，没头没脑地扇出奚甯些许怅怏的话，“大乔起初病时，也老说不要紧，请太医抓药，她嫌药苦，背着人偷偷倒了，拖到后来，人就没了。”

  “我吃药的、”奚缎云陡地抻起腰，语气带着急，好像急于叫他安心。想想不妥当，又软下去靠着，“大乔性子好，千金之躯，那年在我家那破院子里头住着，还处处说好，可见她的心地。”

  说到此节，奚甯垂眼一笑，缄默半晌，倏地把眼抬起来，像是下了什么决心，目光坚毅，“大乔亡故多年，我也熬了多年，身边除了桓儿，就是公务。如今有你在这里，很好。所以，你能平平安安不让我忧心吗？”

  这话儿讲得过于暧昧，既像个晚辈说的，又像个别的什么人。奚缎云不好应答，只好半垂着脸不吭声，十个手指头在被子上绞着条湖绿的绢子，仿佛搅乱了一潭死水。

  岑寂里，他又壮着胆子追说：“我知道你谨慎恪本，最怕惹事，不愿意劳动人。但这家里不姓范也不姓冯，姓奚，你受什么委屈，大可对我说，我若为你做不得主，还算什么一家之主？”

  “姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齿间，别人都成了外人。

  等了一会儿，见她还是沉默着，似乎有一丝不抗拒，他便在同样的沉默无声里笑了。又嫌半垂的纱帐挡了她半张脸，抬手将帐子收折几回。

  以致奚缎云总算逮着个时机打破尴尬，瞥他一眼，“甯儿倒细致，这些事情随手就做。”

  “自大乔没了，许多事我都习惯了自个儿做。”他直勾勾盯着她，和煦的眼睛里近乎藏着某种暗示。

  奚缎云又垂下脸，病红的丹霞虚浮在她脸上，艳靥动人。奚甯不知哪里来的胆色，就这么目不转睛地瞅着她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪着脸，去打捞她险些埋在被子里的眼。

  相顾无言的追逐间，好似有一场绵绵的春雨飘落，润物细无声。

  “表哥。”

  倏闻花绸的声音，两个人一齐仓皇地把眼投向门帘，见花绸半撩着帘子，嵌在窄窄的挂落飞罩间，往屋里探眼，“有丫头说是来给您送衣裳。”

  “噢，”奚甯拔座起来，有些踞蹐地在原地踱了几步，“叫她进来吧。”

  在长辈屋里换身衣裳，里头又穿着中衣，似乎也没什么不规矩。奚甯逮着这个空子，一步也不舍离，就站在窗户底下，摘了乌纱帽。

  奚缎云远远在宝幄间瞥一眼，瞧见他一副宽阔的背脊伸展，白色中衣里，两侧肩胛骨凸出一块，坚实有力。血色刹那间由她脖子根涌上来，两片腮红得似要滴出血，像一朵沾满露的芍药，沉沉地垂下去，却自灼烧的羞涩中，扬起一股绚烂的生命力。

  她不知道，窗户边的妆台上正好投着她的影，奚甯背对着她，婑媠的眼中仿佛朝发春意。

  须臾，他衣冠齐整地蹒到床前，“我夜里还有事儿，得先去。太医晚些来开了方，务必使丫头拿到总管房里去叫他们拣药，不许耽搁。别叫我挂心好吗？”

  锦帐有香，迷离成醉，奚缎云将垂无可垂的下巴颏轻轻一点，暗里挣扎片刻，抬起头来，“甯儿在外头要记得少吃酒。”

  他笑了，像个金鞍白马的少年，打帘子出去，临到门前，兀的由丫鬟手里接了补子服，走到榻前交与花绸，“表妹，我这袖口挑了线，烦请你帮我缝一缝，我夜里回来取。”

  他惯常不麻烦人，连往日花绸为他绣条腰带也总推脱，倏然间托起花绸来，惊得她发怔一瞬，接过袍子，盯着他的背影探究了好久。

  俄延半日，她又将眼狐疑地调到卧房那绣宝楼台的门帘子上，出神许久后，蓦地将脑袋摇一摇，自嘲地笑一笑，仍旧低下脖子做活计。

  那门帘子后头，同样有个脑袋在枕上拨浪鼓似地摆着，口里碎碎喁喁，“我真是疯了疯了……”

  “谁疯了？”倏闻红藕脚步轻盈地走进来，手里端着一碗药，搁在床头一张方几上好笑，“太太说谁疯了？”

  奚缎云将上半个身子一齐缩进被子里，翻个身对着帐壁，“绸袄疯了。”

  “姑娘好端端在外头做活计，哪里就疯了？”

  她躲在被子里，暗恼自己口不择言，无端端竟咒起自个儿女儿来，“我说胡话呢，你还逮着问……”

  红藕笑一阵，又去拉她，“太太起来吃药吧，一会儿太医来开了方，您可千万别再推了。方才大老爷出去时还叮嘱呢，叫咱们只管去总管房里叫人配药，他得空要去总管房里问的。”

  奚缎云躲在被子里，既不起来，也不应话，若似闷不作声地与入帐的一抹残阳较上了劲。

  将夜，晚风缱绻，太医来瞧了病，写下方，趁着天还未黑，花绸亲自拿到与椿娘一齐到总管房里配齐。

  临行前，奚缎云靠在床头将其叫住，“下晌那边叫你过去，是有什么事情？”

  花绸回转过来，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什么大事儿，范嫂嫂偷盗，还有上回她侄女儿在家做下的事儿，被表哥退回家去了。”

  “偷盗？”奚缎云撑撑手肘，两个眼珠子险些掉出来，“她偷了什么？她既然当着家，还缺什么？何至于去偷？”

  “偷了些名贵的药材，还与庄大嫂子在外头放印子钱。”