她表示『我在森林里狩猎过好几次兔子，所以不抱任何想法。更何况不该无谓地拖延时间，应该尽早让它解脱。』精灵好可怕。艾莉丝真的毫不留情。



即便如此，夺去生命之后她亦会诚心地祈祷。那模样令我产生了好感。



「……喂，像这样悠闲地吃饭真的好吗？」



「怎么，拉提奥你应该也饿了吧？你看，这部位看起来很美味，品尝看看吧？」



「不、不需要！我有带干粮！」



语毕之后，他便开始啃食自己带来的少许干粮，接着马上紧皱眉头。



「比起干粮，刚烤好的肉应该更美味才对，而且这些肉是你应得的报酬。」



「报酬？」



「毕竟你也有帮忙准备啊。」



尽管嘴上不停埋怨，但拉提奥也有帮忙准备露宿。



「所以希望你收下这些肉。」



「……既然是这样，那好吧。」



拉提奥从我手中收下了兔肉。



「一开始就老实收下不就行了吗？又不是小孩子。」



「少、少啰嗦！你还不是小孩……啊，你是精灵所以不一样。老婆婆。」



「你想变成植物的肥料吗？」



「噫！！？是、是我不好！！……啊，好好吃。」



虽然拉提奥因艾莉丝释放的压迫感而感到畏惧，但咬下兔肉之后，他漾起了一抹微笑。



兔肉没什么腥味，因此很容易入口。狸猫之类的动物腥味就有点重，我不是很喜欢。



我们就这样谈笑着。突然间，在寂静的夜晚里吹拂的风声中，混杂了踩踏的沙沙声响。



……来了吗？



「明明说要击败魔兽，结果却在这种地方慢条斯理地用餐……你真的有心击败魔兽吗？」



「我可没有偷懒。」



「什么？」



「对手是魔兽。先前名为比利的『士兵』遇袭时，魔兽留下了足迹。此处出现了许多与之相同的足迹。新足迹及旧足迹交杂其中，表示它会频繁造访这个地点。我们现在很有可能已经闯入魔兽的地盘。换言之，在夜晚升起篝火烤肉的我们，正是绝佳的目标。」



语落瞬间，消弭气息的一记攻击自暗夜的草丛中袭向了拉提奥。我立刻采取行动，用剑抵挡住了差点撕裂拉提奥的利爪。



「就像这样。」



「噫！？哇、哇哇哇哇！」



「快退开，艾莉丝也一样。」



我下达指示，然而吓到腿软的拉提奥行动却十分缓慢。瞧见此状，艾莉丝无奈地叹了一口气。



「受不了，真是个需要人照顾的小鬼……【森林之母啊，森林同胞啊，森林妖精啊，请用您的手、心、思念守护我们。树木灵护。】」



树根沙沙作响地于脚边现形。交错的树根及树枝包覆住他们两人。



那是什么？魔法吗？不，现在没有余裕思考那种事。



「鸢先生，由我来保护这个得意忘形的小鬼，请放心。」



「明白了……原来如此，这个体型大小可以理解。既然这么大，难怪连马也能杀死。」



〈嗷呜呜呜呜呜呜……！〉



在火焰照耀下现出原形的狼形魔兽拥有一身漆黑体毛，上头有金色及白色的斑纹。



其体型极为庞大，加上那莫大的存在感，俨然一颗巨岩。不仅如此，它还释放出如精制利剑一般的危险氛围。



「是、是『金白狼』！」



拉提奥以畏惧的嗓音低喃出一个名字。看来那是魔兽的种族名称。



〈嗷呜呜呜！〉



仔细观察之后，能看见它浑身都是最近才造成的伤口。恐怕是在争夺地盘时成了手下败将吧。



然而这头魔兽的体魄十分壮硕。着实是一头美丽而强大的狼，与『金白狼』之名十分相符。



我用剑阻挡着狼的利爪，而它也一直以非比寻常的力量压制着我。



纵使我使出浑身解数弹开利爪，打算斩向『金白狼』，它也轻而易举地躲开了。此刻的它没有轻率地接近，而是瞪视、观察着我。



〈呼、嗷、嗷呜呜呜呜呜……！〉



不，仔细一看它气息相当紊乱。难道它体力所剩无几吗？处于这种状态下，它想收拾踏入地盘的我们，却因为对手比想像中更难缠而陷入困境。



「那个，鸢先生！」



「什么事？」



「可以的话，能让我稍微与它对话一下吗？」



这句话令我略显惊讶。



「对话？你办得到吗？」



「是！虽然无法自由自在地与它交谈，但应该能得知它的想法！因为我是精灵！」



艾莉丝向我恳求道。



『魔兽使』能够理解魔兽的语言，而艾莉丝似乎某种程度上也能理解魔兽的想法。『金白狼』已释放出强烈的敌意，我认为成功的机率很低。尽管如此，既然她那么说了，我决定给她一次机会。当然，我不会放松警戒。



〈嗷呜呜呜！！〉



「拜托，请回答我，你为何要袭击人类？有什么原因让你非得这么做吗？」



〈嗷呜呜呜呜呜呜呜──！！〉



艾莉丝拼命以话语表达，然而『金白狼』却嚎叫一声，拒绝交谈。



「很遗憾，艾莉丝。看来没有交涉余地。」



「……我明白了，鸢先生。请你小心。」



「嗯。」



艾莉丝失落地退下后，轮到我站上前去。



当『金白狼』大声嚎叫时，我本以为它会飞扑过来，但它没有这么做。



与艾莉丝对话之际，『金白狼』未曾将目光从我身上移开。看来它察觉到要是轻率地扑上前，只会被我斩杀。



「真是聪明……为了以防万一，我就试试这招吧！」



我试着踢开篝火，将着火的木柴踢向它。



不出所料，『金白狼』压根不怕火焰。不过这早在我意料之中。



我与『金白狼』相隔篝火对峙。



〈嗷嗷嗷嗷嗷！！〉



「哎呀。」



情绪亢奋的『金白狼』跨越篝火，以迅雷不及掩耳的速度向我伸出利爪。我看穿了它的动作，跳到它的身后以回避攻击。紧接着它又张开长满尖牙的血盆大口，打算将我吞噬。



就是现在！



「接招！」



〈嗷呜呜呜呜！？嘎、嘎呜呜！〉



我将艾莉丝给我的胡椒撒向『金白狼』的鼻子附近，并留意不要自己吸入胡椒。不小心吸入胡椒的『金白狼』奋力打了个喷嚏。



我没有错过这个破绽，迅速地挥剑划开了它的颈部。



〈嘎！嗷、嗷嗷嗷嗷……嗷嗷嗷……呜。〉



『金白狼』试图回避，但没能闪躲。



最后它像是挂心着什么似地细声鸣叫一声，就此不支倒地。



「竟然一瞬间就把那头怪物……」



「鸢先生！请不要用那种浪费的方式使用胡椒！太暴殄天物了！」



拉提奥大为震惊，艾莉丝则气愤不已。



我向艾莉丝道歉。



「我只能用这种方法攻其不备。倘若只是拙劣地让它受伤逃跑，很可能还会再出现受害者。我必须在一瞬之间解决它。不过如此一来，总算达成村民交付给我的任务了……」



「是啊……回归大地的生命啊，请安息吧……」



艾莉丝为逝去的『金白狼』献上祈祷及花。魔兽会袭击人类。因此每当有魔兽遭到讨伐，人们只会感到安心，从未有人为它们祈福。



艾莉丝为魔兽祈福的身姿，我觉得十分美丽。



「…………」



「怎么了吗？」



「不，只是觉得你很温柔。」



没有什么人会在打倒魔兽后为对方祈祷。



『魔兽使』及『龙骑士』会在与自己缔结契约的魔兽逝去时为它们哀悼、吊唁。然而对大多数人而言，魔兽是一大威胁。基本上除了能够共存的一部分魔兽，其余都属于驱除对象。



「我们精灵是『自然的调停者』。即便生前作恶多端也无妨，生命会不停轮转。为了让对方能安心踏上旅程，为之祈祷是理所当然的事。」



「这样啊，真了不起。」



我仿效艾莉丝，在刚才我杀害的『金白狼』身旁跪地，就这么静默地祈祷一段时间。



结束之后，我伸手触摸『金白狼』令人一直很挂念的脚伤。



「是不是发生什么事了？」



「没事……从『金白狼』刚才的动作看来，它似乎早已负伤。包含额头的伤，以及这脚部的伤口。尤其因为脚伤的缘故，它没能躲过我的剑。」



我从『金白狼』身上感受到伤势造成的影响。我甚至确信假如『金白狼』的脚没有受伤，能够敏捷行动的话，我肯定会陷入苦战吧。



（说到底，我的动作有这么敏捷吗？）



除此之外，我还感受到自己身体的变化。我原本有强到在缺乏职业及技能的力量下，还能轻而易举地击败名为『金白狼』的巨狼吗？



「竟、竟然有人能让这头怪物负伤？」



拉提奥对我的推测惊惧不已。瞧见他那副模样后，我暂时停止思考。



「不，这充其量只是我的猜想罢了。也许纯粹只是争夺地盘或不小心受了伤，甚至有可能是它的旧伤发痛。但比起伤势，我总觉得这只狼在战斗时，因为什么其他的原因分神了……」



〈嗷呜呜呜呜呜呜！！〉



另一阵鸣叫声响起。我立即挡在两人面前，持剑面对声音的来源。然而现身于眼前的生物与想像中截然不同，令我不知所措。



「唔！是孩子……吗？」



没错，那是狼的孩子。



与『金白狼』的体型完全无法相提并论的孩子。眼前的孩子……幼狼瞪视着我。然而目睹母亲身影的瞬间，它立刻冲了上前，并发出悲伤的哀号声。



是，我明白。它是被我杀害的『金白狼』的孩子。我走近它一步。



「你的母亲是被我所杀。这是无庸置疑的事实，我也不打算为此谢罪。」



〈嗷呜呜呜……！〉



「要是让你逃走，你或许会心怀恨意而袭击人类。为了不留下遗恨，我非得杀了你不可。」



这是必要措施。与兔子不同，狼会袭击村庄。虽然这匹幼狼在失去母亲之后，也不一定保证它能平安成长茁壮，但一旦它成长之后，肯定会为那座村庄带来威胁。



正因如此，我必须断绝后顾之忧。幼狼狠瞪着我，我紧握手上的剑，心想至少要让它毫无痛苦地逝去。



「鸢先生，请等一下。」



艾莉丝抓住了我的衣袖。



「艾莉丝？」



「那头母狼确实对人类造成了危害。既然生在人世，这就是不受允许的行为。然而那孩子不一样，它尚未犯下任何罪孽，可以重新来过。」



「不过要是对它置之不理，它只会对人类怀恨在心吧？」



「我会好好教育幼狼，让它改邪归正。而且它肯定能成长为毛茸茸的狼。」



「……毛茸茸？」



「是，毛茸茸。」



艾莉丝双眸闪烁地仰望着我。



就算她这么说……



「艾莉丝，即使这只幼狼现在确实不会对人类造成伤害，也无法保证它长大以后，不会因为对人怀恨在心而危害人类。」



「没事的，我会严加教导它。」



「它可不是猫或狗。」



「它是狗。我说的没错吧，迦蒙玛。」



「你连名字都取好了啊。」



艾莉丝毫不畏惧地走向幼狼，幼狼则朝她低吟威吓。我姑且保持随时能拔剑的姿势。



「我明白丧母的悲伤。你肯定很不安吧。不过没事的，你并非独自一人。从今以后，我会与你同在。关于夺去你母亲性命一事，我无法道歉，为了生存，她伤害了人类。但你没有罪孽，我会好好照顾你，直到将你养育成伟大的狼。杀害母亲的仇人所说的话或许令你难以相信，不过，你能相信我吗？」



艾莉丝以真挚的话语与慈爱的神情说道，她命名为迦蒙玛的幼狼显得不知所措。



「难不成──」



她嘴上对我说什么『毛茸茸』，其实只是为了拯救那只幼狼的诡辩？而那句话也确实削弱了我的气势。



艾莉丝及幼狼四目相交了一小段时间。



紧张的瞬间来临。



名为迦蒙玛的幼狼战战兢兢地走向艾莉丝，接受了艾莉丝的提议。它身上的敌意已经烟消云散了。



……没办法了。



目睹那幅光景的我放下了剑。心想这也无可奈何，我是否过于天真了呢？



「慢、慢着！怎、怎么能让那种危险魔兽的孩子进入村子！万一有人被杀该怎么办！」



「你认为这么小的孩子能杀人吗？」



「这、这个嘛……但是……！」



〈嗷呜呜呜！〉



「噫！呜、呃啊！」



「啊。」



迦蒙玛吠叫一声之后，向后退开的拉提奥被脚边的树根绊倒，后脑勺猛然撞上了树木。



「哎呀呀，他彻底失去意识了。」



「真是没用，刚才他也吓到腿软。」



「你嘴巴可真毒。」



「这是事实。」



艾莉丝抱起迦蒙玛，顺便照料撞到头的拉提奥。话虽如此，拉提奥会担心是理所当然的。



「必须向大家解释事情缘由才行。」



为了拯救迦蒙玛的性命，艾莉丝说服了它。



那么说服其他人便是我的使命。



在这之后，我背着失去意识的拉提奥，先将他跟艾莉丝送回村子里。之后我再回到现场，准备搬运『金白狼』的尸体。



坦白说即使放血之后，『金白狼』依旧相当沉重。我勉强将它背了起来。



「嗯？这是羽毛吗？」



就在此时，一根我直到刚才都没有察觉巨大纯白羽毛，轻飘飘地掉落地面。



◇



在太阳完全西沉前不久。



返回村庄的我们将拉提奥托付给士兵们。



我让艾莉丝及迦蒙玛先一步回到旅馆，接着造访村长家说明事情原委──包括迦蒙玛的事。之后，我来到了法布罗的店。



他正在生意一如往常清闲的店铺后方工作。



「嗯？哦，小哥！你回来得可真快。」



法布罗举手欢迎我，我也举手向他打招呼。



「任务没有达成吗？别放在心上。毕竟对手是魔兽，不一定能找到它的行踪。没受伤就万幸了。」



「不，我打败它了。」



「咦？真的假的？」



「当然是真的。我把它安置在很近的地方，去看看吧。」



我为法布罗带路。尽管夜幕已经降临，可能是因为众人察觉到骚动声，周围仍出现了人群。爱马遭到杀害、名为比利的男性也证实凶手正是那只魔兽。



「没想到你真的讨伐了它……」



法布罗讶异得张大嘴巴，凝视卧倒在眼前的『金白狼』。



他开口第一句感想竟然是这个。



「不是你委托我的吗？怎么能说这种话？」



「我确实认为小哥你武艺高超，但没料想到你会如此轻易地讨伐了魔兽，而且对手还是『金白狼』。」



「过程可不轻松。假设它处在万全的状态，凭我现在的武器恐怕有些吃力。之所以能击败它，是因为我制造了破绽，加上它打从一开始就很虚弱。」



「……它确实遍体鳞伤呢。除了小哥你用剑在颈部造成的伤口之外，其余都不是被剑斩伤的。这个弯曲的伤痕，看起来像是钩爪造成的。」



法布罗轻抚毛皮，他似乎看得出来『金白狼』是被什么所伤。



「我终究还是无法推测伤及它的是何种魔兽，但八成是争夺地盘时造成的吧。」



「我也如此认为。还有，其实这头狼有孩子。艾莉丝说想养它，怎么劝也不肯听话……」



「什么？不会有危险吗？」



「毕竟它还是幼狼。假如是人类的小孩面对它或许会有危险，但它应该无力杀害成人。」



「或许是这样没错，不过……」



「倘若迦蒙玛成长之后会袭击人类……就由我亲手杀了它。」



唯独这一点我不会退让。



如果放过那头狼，要是逃走后的它袭击人类，将导致无关的人遭到伤害。



我可不打算让惨剧重复上演。



看到我充满觉悟的神情之后，法布罗也点头允诺了。



「既然你这么说，我也不会再多说什么。再说讨伐魔兽之后，事后处置方式的决定权在于你。」



「你愿意相信我吗？」



「男人亲口说会负责收拾善后，继续多嘴未免太不解风情了。」



「抱歉，谢谢你。」



「别在意。那么，你打算怎么处理这头狼？不如干脆制作成防具吧？」



「你的好意我心领了，但我已经决定待会要好好埋葬这头『金白狼』。要是我配戴用迦蒙玛母亲制成的防具，迦蒙玛肯定会想起母亲而痛苦不已。」



即使已经被钩爪所伤，但如此高级的狼皮肯定要价不菲，还能制成防具。然而我已经决定要埋葬它了。



尽管对蒙受损害的比利很抱歉，不过只能把少许能卖钱的部分素材送给他，以弥补损失。我希望让大部分的部位保持完整。



「嗯，说得也是，或许你是对的。我的提议实在有欠考虑，真是抱歉，小哥。」



「我才要道歉，糟蹋了你的好意。」



「别放在心上。我明天就去找村长商量，凑齐给你的报酬。」



「这样好吗？我本来就是为了赔偿把武器店弄得一团乱的损害，才接下委托的。」



「这是两回事。这头魔兽为全村带来了困扰，所以小哥你是我们村子的恩人。虽然这座村庄不怎么富裕，但还是会给你报酬的……」



「我不打算要求大笔金钱。对了，我想询问一件事。」



「啊？什么事？」



我从怀里拿出一根羽毛，法布罗则流露诧异的神情。



「这是什么？鸟类的羽毛吗？尺寸真大，你在哪里找到它的？」



「它黏在迦蒙玛母亲『金白狼』的身上。」



听见我这句话的法布罗，神情十分严肃。



「黏在那头巨大的『金白狼』身上？此话当真？」



「是啊。所以我猜想，这根羽毛或许属于能够伤害迦蒙玛母亲的生物。法布罗，你对这根羽毛有什么头绪吗？」



「……不，抱歉。我曾见过各式各样的魔兽素材，却不晓得这根羽毛属于哪种生物。」



「这样啊。」



「只不过，是啊……我总觉得它微弱地释放着一股不祥的气息。」



我也对法布罗这句话怀有同感。



这根羽毛除了巨大以外，没有什么特别之处。然而我伯内心却莫名地躁动不已。



「我立刻向熟人打探情报。」



「嗯，谢谢。说不定透过这根羽毛，能探查出最近魔兽开始现身于附近的原因。」



没错，讨伐『金白狼』充其量只是应急措施。倘若无法查明根本原因，或许还会再发生相同的事。



「那我暂且先回旅馆了。虽然应该不会有问题，但我还是有点担心艾莉丝。」



「是～是，你真是位好哥哥呢。」



「哈哈，请别戏弄人了。明天见。」



我只说了这句，便与法布罗道别。



返回这座村子里唯一的旅馆之后，正在为早餐备料的老板娘随即向我打了声招呼。



「欢迎回来，你的旅伴在二楼深处的房间。」



「嗯。谢谢你，老板娘。」



我依循老板娘的指示来到二楼，接着听见一阵跑步声自走廊深处传来。



「等等～！等一下！」



「啊，艾莉丝…………咦！？」



艾莉丝踩着脚步声直奔而来。



目睹她身影的瞬间，我不禁面部抽搐。



艾莉丝一丝不挂。没错，她全身赤裸。



从她一丝不挂的样子可以看见她的肌肤非常水嫩，略微湿濡的发丝散发着与年龄不符的性感魅力。



「抓到你了！真是的，不可以乱跑！」



〈嗷呜嗷呜！〉



「不可以逃避。迦蒙玛你浑身脏污，必须洗干净才行。这是精灵秘传的树脂香皂！只要用了它，肌肤就会变得光滑细嫩，头发也会相当柔顺！……咦，鸢先生？」



艾莉丝发现了我。



糟糕。我曾有一次撞见玫伊的裸体。当时她放声尖叫，关在房里闭门不出。之后她朝我的下腭猛揍一拳当作惩罚，让我直到早晨才清醒过来。倘若不是悠照顾我，我恐怕会难堪地倒在巷子里吧。



对女孩子而言，被其他人看到裸体就是如此令人厌恶的事。



不出所料，艾莉丝就这么小碎步快速走向我……不对，慢着！？



「欢迎回来，鸢先生。怎么了吗？」



「不，等一下。你为何这么冷静！？」



「我不懂你的意思。」



「艾莉丝，你现在一丝不挂耶！」



我大感动摇，艾莉丝却愣了一下。



「啊，你是指这件事啊。呵呵呵，鸢先生你可真是青涩。如果对象是鸢先生，就算被看光我也不会在意。毕竟我的身材perfect！完全不需要感到羞耻！beautiful！」



艾莉丝得意洋洋地挺起胸部。她的身体线条确实相当纤细，肌肤也光滑细致。搭配一头金发，简直就像洋娃娃一样。



然而她的身形与成熟的魅力相去甚远。身材平坦，腹部也像幼儿一样微微膨起。



「你的长相或许很可爱，很值得骄傲没错。纵使如此，你继续维持这副模样实在太糟糕了！以世人的角度来看，我会被当成罪犯的！」



「咦咦～……啊，不如鸢先生你也一起来冲澡吧？」



「我才不要！」



我推着艾莉丝的背部，把她推进房间，「砰！」地关上房门。之后我就这么背靠着房门瘫坐在地。



我用单手掩住没有戴着面具的半张脸。



「难道精灵缺乏贞操观念……？不，听说他们比任何种族都重视贞洁……那艾莉丝为何会做出这种行为？……难道那是她的性癖？不，但是……」



我开始认真思考艾莉丝的品德教育问题。



◇



在这之后，听见艾莉丝说「已经可以进来了」后，我略显警戒地进入了房间。看到她整齐地换上睡衣的瞬间，我总算松了一口气。



「哇～好柔软唷～」



〈嗷！〉



在短暂的时间内，艾莉丝流露陶醉的神情，享受着迦蒙玛刚吹干的毛发。



迦蒙玛也心满意足地眯细双眼。



「呵呵～毛茸茸。毛茸茸、毛茸茸～」



「有那么柔软吗？」



艾莉丝不断将脸埋进迦蒙玛的腹部，以沉醉的表情抚摸它的身体。那副模样有点刺激到我的好奇心，我下意识伸手打算触摸迦蒙玛。



〈嗷嗷！〉



然而迦蒙玛却用前脚弹开了我的手，以充满野性的眼神瞪视我。



「哎呀，真冷淡。」



「这也无可奈何，毕竟鸢先生你是迦蒙玛的杀母仇人……这孩子能够理解你那番话，只是口气太残忍了。」



「事实就是事实。我已经不打算再说谎了。」



过去的我一直在欺瞒他人，所以我不想再说谎了。



我略带自嘲地轻笑了一下。



艾莉丝凝视我的表情，接着站起身来。



「真拿你没办法。既然迦蒙玛不愿意让你抚摸毛发，取而代之就让你触碰我的发丝吧。」



「咦？等等，话题扯得太远，我无法理解。」



「敬请放心。我有自信，我的发丝和天蚕丝相比有过之而无不及。」



「这种时候不是应该用丝绸来比喻吗？天蚕是什么？」



「蚕的亲戚。」



不，我也不晓得蚕是什么啊。



艾莉丝抱着迦蒙玛，强硬地坐到我的大腿。接着她「嗯」了一声，并将后脑勺凑向我。



坚定拒绝反倒失礼，于是我伸手触碰她的发丝，触感相当柔顺。我不禁回想起自己过去也曾经抚摸过如此柔顺的触感。忽然间，我注意到艾莉丝的发丝还很湿。



「艾莉丝，你的头发还有点湿。」



「是吗？我太专心帮迦蒙玛弄干毛发，也许有点敷衍了事了。不过隔一段时间就会干了。」



「不行。难得你的头发这么漂亮，得好好珍惜才行。有没有梳头发的用具？」



「我放在小用具袋里。」



艾莉丝将小袋子递给我。



我就这么用小袋子里的毛巾替她擦干水分，同时用手轻柔地解开发丝，并以梳子将头发梳顺。艾莉丝微微左右摇摆，看似很舒服的样子。



「鸢先生你技巧真好。除了母亲以外没有人替我梳过头发，你的技术不逊于她呢。」



「哈哈，多谢称赞。毕竟我从小经常替玫伊梳理发丝，所以对这种事十分熟练。」



「玫伊？」



「啊。」



糟糕，我可能踩到地雷了。我看不见她的表情，却感受到了压迫感。



我浑身冷汗直流，艾莉丝则不悦地鼓起双颊。



「这算什么，算什么嘛！都已经有我了，还整天提从前的女人！既然如此，就用我的头发盖过你的记忆！up grade！」



「痛痛痛痛痛痛！不要用头撞我的下巴！好痛！迦蒙玛别咬我！」



〈嗷嗷！〉



艾莉丝一边喊着「来吧来吧，仔细记住我头发的触感！」一边将头挤过来。



迦蒙玛也效仿饲主，猛咬我的头部。



「好痛好痛，别咬我的头，会秃头的！」



啊，有股很香的气味呢。呃，好痛！？



在那之后，太过吵闹的我们被隔壁房客怒斥一顿，连老板娘都来叮咛我们，我们只好诚心诚意地谢罪。



明明以『救世主』为目标，却老是给别人带来困扰……



深刻反省之后，当天夜里我就这么上床就寝。



◇



我做了一场梦。



我拯救不了的人们因绝望而神情扭曲。



悠和玫伊的脸庞充满悲痛。



脑海满溢那些光景的我，反射性地起身。



「啊！？呼、呼……」



我气息紊乱，剧烈心悸。



隔了一小段时间之后，我按住自己的胸口，等待心悸停止。



「心理阴影果然没办法那么轻易就克服。」



过了几分钟，我的心跳总算平稳下来，于是如此低喃出声。



事到如今，我才察觉自己发出了巨大的声音。



我望向一旁，艾莉丝的金发随即映入眼帘。看来她并未被我吵醒。



「伤脑筋，竟然在这种时间惊醒。」



木窗关着，但有一丝缝隙。



没有阳光自缝隙洒落，意味着早晨尚未来临。看样子现在似乎还是深夜。



我喝了一口水，打开木窗打算吹吹晚风。



「……好美的月亮。」



苍白色的圆月。



我不知有多久没像这样欣赏月亮了。



「不知道悠和玫伊……过得还好吗？」



我忆起了身在远方、无法再次相见的青梅竹马。



他们过得还好吗？会不会感到很低落？欺骗了那两人的我，是否在他们心中留下了创伤？



泪水几乎要夺眶而出，因此我仰望明月以阻止泪水流下。



与我和艾莉丝相遇时一样，现在正是满月。



「嗯……？」



在月亮的位置，可以看见好像有什么微小的黑影。



也许是因为距离太过遥远，一个如芝麻粒一般的黑影飞了过去。我不禁有些在意那黑影究竟是什么，于是眯细双眸，试图看清那东西的真面目。



「哈啾！」



「哎呀。」



也许是因为我打开窗户导致冷风流入，艾莉丝打了个喷嚏。



我立刻关起木窗，观察艾莉丝的样子。



「嘿嘿……」



她拥抱着迦蒙玛，看似幸福洋溢地徜徉于梦乡。迦蒙玛也一反刚才大吵大闹的模样，睡得十分安稳。



为了不让他们感冒，我轻轻地将他们盖的棉被拉到肩膀。



「唔……」



就在此时，艾莉丝微微移动身子，握住了我拉着棉被的手。确认一下触感之后，她就这么发出酣睡声。



「这么一瞧，真的就像一名平凡少女。」



既然是精灵，她的年纪想必比我更加年长。然而这天真无邪的睡姿就像一名少女，正如外表看起来的样子。不过那对长耳则否定了这个想法。



「话说回来，艾莉丝是怎么向父母解释这件事的？」



虽然至今为止都没有特别在意，但我很好奇艾莉丝是如何说服父母并追随我而来的。



我的双亲早已离世。在我年幼时，他们为了生病的我而前往城镇买药，却在半路上遭到魔兽袭击而死。



养育我长大的祖父母，也在我与魔王军交战的日子里寿终正寝。



我当然悲伤不已。



我几乎不记得父母的长相。与魔王军交战期间，是悠和玫伊的父母寄信传达祖父母过世的事，因此我没能见到他们最后一面。



但我并未感到寂寞。



因为我身边有悠和玫伊。悠哭得比我更厉害，玫伊则表现出精神奕奕的模样，试图鼓励我。



正因为有那两人陪着我，我才没有因此一蹶不振。



然而艾莉丝不同。



初次相遇时，她选择回到村子。当时应该也有家人在等着她。



但是如今，她却待在我身边。



「很难想像她瞒着家人追来我这里。抑或是对精灵而言，这个年纪已经可以独当一面了？」



精灵的寿命很长。



即便经历足以让人长大成人的漫长岁月，精灵的外貌也几乎没有任何改变，是成长相当缓慢的种族。



不晓得我们人类对『大人』的定义，能否直接套用于精灵身上。



说到底，现代的人类与精灵几乎没有交流，因此我们无从得知精灵的风俗习惯。



尽管满腹疑惑，但再怎么思考也无法得到答案。



「我们有很多时间能交谈。等你醒来时，希望你能告诉我。」



「嗯～……」



我温柔地倾诉道。她则微微移动身子，像是在回应我一样。



我直接站起身来，打算回到自己的床铺。



「嗯？咦，手抽不出来……等等，力气好大！？」



「鸢先生～……艾莉丝在这里唷～……」



远比我柔软娇小的手，牢牢地紧握着我不放。



难不成迦蒙玛之所以老实地待在艾莉丝怀里，并非因为与她感情亲昵，单纯只是无法挣脱她的怀抱？结果在束手无策的情况下，我只好与艾莉丝牵着手，倚着床铺入睡。



◇◇◇



那天夜里，圆月温柔照耀大地。



大多数的生物都沉静地陷入熟睡，只有擅长夜间行动的生物在活动。世界一片寂静。



不久之前，一道黑影飞过鸢先前潜藏的森林上空。



「可恶，那家伙究竟在哪里？」



某个人咂舌一声，流露猛禽类特有的锐利眼神。



过去，法伊尔曾讨伐了『暴风』丹巴斯特。



『疾爪』欧尼库思是他的属下『三风痕』之一。



他是过去袭击玫伊及悠，结果遭到法伊尔反击而负伤的魔族。其模样宛如直立不动的鹰，体型比丹巴斯特小了一圈。两者不同的是，他的双翼与手臂同化，且手上长有普通老鹰没有的弯曲利爪。



欧尼库思闪烁着魔族特有的紫色眼眸，自上空瞪视下方。



「击败丹巴斯特大人的可恨伪勇者！！快点去死就行了，竟然还在垂死挣扎！那家伙也一样！竟然叫我别直接与对方交战！？那家伙可是丹巴斯特大人的仇人啊！」



由于上级遭到讨伐，欧尼库思的内心燃起了复仇之火。



丹巴斯特死后，欧尼库思便率领剩余的部下自水都爱坦达姆撤退。暂且返回魔界的他，立即向其他八战将进言，请他们出动杀死『勇者』。然而欧尼库思接获的指示却是「监视法伊尔等人」。



『你问为何不立刻派遣军团？对方再怎么说也是击败八战将的人，应该不会草率行动吧？再说丹巴斯特先生接到的命令是「毁灭城镇之后就立即返回」，但他却专断独行地选择留下。』



『你要直接讨伐「勇者」？无聊，别做白日梦了。你怎么可能办得到。』



那幅光景浮现欧尼库思的脑海。伫立于自己眼前的是挂着恶心而温和笑容的人，以及肉体饱经锻炼的人。光是回想起来就令人火冒三丈。欧尼库思的进言被尽数驳回。不仅如此，虽说是形式上，但他被编入了『豪杰』的麾下。



「我的主人仅有丹巴斯特大人一人！」



当然，服侍丹巴斯特以外的上级使欧尼库思气愤不已，然而他的力量不足以战胜八战将，因此只能满怀屈辱地服从对方下达的命令。这件事简直令他痛苦不堪。



「回答我，找到那家伙了吗？」



欧尼库思拍打羽翼，朝手上的手环提出疑问。



那是名为魔法具的道具，是古代人使用的遗物。即使持有成对道具的人身在远方，也能与对方交谈。



一名言语不流畅的魔族回应了。



『嘎、嘎，欧尼库思、大人。还没、找到。四处、找不到、勇者。』



「那家伙不是『勇者』！够了，快找出他的下落！！你们想像那头狼一样，被我四分五裂吗！？」



『嘎、嘎嘎，万分、抱歉！』



无法掩饰怒火的欧尼库思粗暴地切断通话。



「除非我亲自联系，否则他们甚至不会主动联络我。真是没用。」



欧尼库思咂舌一声。



精悍的丹巴斯特军团已成过去，只剩下几乎不具智能的魔族及魔物。



为何欧尼库思这名魔族确信法伊尔还活着呢？



因为当八战将伏击法伊尔等人，以及魔王军为了夺取圣剑而袭击他的时候，欧尼库思一直在上空监视一切。



世人认为法伊尔在与悠战斗时跌落悬崖而死。



悠及玫伊搜索过后，也没有找到法伊尔的身影。国家判断由于悬崖下方有河川，遗骸应该已经被冲走。两人因此失意度日。



然而身处上空的欧尼库思见证了那瞬间。



他看见某个人救了跌落悬崖的法伊尔。



「尽管不晓得对方是谁，但那个人肯定是打算救他。既然如此，他们想必身处于这座森林的某处。」



正因如此，欧尼库思才决定地毯式搜索这座森林。



一切都是为了亲手杀死法伊尔。他并未返回魔界，也没有回报法伊尔仍幸存的事，就这么擅自持续搜索法伊尔。然而森林宽广，搜索行动不如预期中顺利。在森林的遮掩下，欧尼库思的视力也几乎无用武之地。



起初欧尼库思并不焦急，法伊尔伤势严重，他很明白若是如此，法伊尔便无法离开森林。



但不久之后，他逐渐感到焦躁。无论怎么搜索都不见法伊尔的踪影。更令他厌烦的是，前阵子出现一匹巨狼，对搜索法伊尔的魔王军造成莫大损害。



即使欧尼库思亲自出面，对方仍趁隙逃跑了。他丧失了约半数部下，搜索行动也因而受到影响。



「那可恶的冒牌货，我一定要找出他！然后由我『疾爪』欧尼库思为丹巴斯特大人报仇！那匹狼也一样。下次我绝对会断绝它的性命！……嗯？」



当欧尼库思怒火中烧之际──



欧路村映入了他的眼帘。



尽管欧尼库思蔑视自己的部下没有任何智慧且智商低落，但他自己也无庸置疑是个魔族。他对人类怀抱的恶意不会逊于其他魔族。



欧尼库思扬起邪笑，恶毒地眯细双眸。



「好吧。比起魔兽的声音，我现在正想听听人类的哀号。」



铿铿的斩击声响起……生长于双臂的白色羽毛……在月光照耀下，他锐利的钩爪反射出白色的妖艳光芒。