「抱歉，萝兹，你帮了大忙。」



「嗯嗯──不用客气啦。不过，萝兹以为你不会来呢。」



时装秀当天……



到头来，我还是来到了会场──逆卷体育馆。



在和萝兹道别后，我一个人烦恼了很久。就算到了今天，我也多次在会场周遭打转，但最后还是来到了这里。



我的内心也不是很明白理由为何。尽管如此，心底确实仍有些疙瘩存在。即便任务已经结束，还是有某些东西挥之不去。若能见证衣绪花走秀的瞬间，心中的这块疙瘩是不是也能化为灰烬呢？总觉得我的内心深处抱持着这样的期待。



全国女孩展演的会场，和我想像中的模样大不相同。我以前曾稍稍瞥过时装秀的影片，记得那是在黑色的地板旁边挤满了椅子，并让模特儿在中央处走秀的活动，若要分类，算是一种庄重严肃的活动。这处会场的氛围，却给人──祭典般的印象。



观众从年龄和我相仿的人们到成年人都有，各式各样的人们摩肩擦踵。各处都发出了亮晶晶的光芒，热闹得无以复加。而兜售相关商品的摊位，也给人露天小贩的感觉。



由于人潮实在太多，加上我没来过这里，是以光是寻找入口就让我头昏脑胀。早知道会有这种状况，以前就该和三雨一起去看场演唱会的──但这种事后诸葛自然是没办法解决问题。最后我只能联络萝兹，窝囊地让她过来接我，这才顺利进场。



「早知道你会来，萝兹就能当你的护花使者了。真是的，男友你也真是看……看外人？」



「你是要说『见外』吗？」



「大概是在说那个。」



萝兹莫名得意地仰着身子说道。



「见外原本就是当作外人看待的借代，所以也不能算是说错。」



这声耳熟的低沉嗓音，即使是在嘈杂的人群中也显得嘹亮。



我朝着嗓音的出处看去，便看到了有着厚实胸膛和端正脸庞的西装男子。



「啊，清水先生。之前受您关照了……」



「好久不见了，少年。」



清水先生站到萝兹身旁，向我打了招呼。



「萝兹，你已经向他道歉过了吧？」



「啊，嗯──算是有吧……？」



「萝兹。」



清水先生把原本就很低的嗓子压得更低，对萝兹施压了起来。



「对、对不起！」



「不，我并不介意啦……」



虽然接受了她的道歉，但要是衣绪花也就算了，我实在没什么受她道歉的理由。



「萝兹，你在待人处事上要更加细腻一些。注重礼节并不会带来坏处。」



「妈咪也没向我要求这么多呀！」



「作为一名支援你模特儿工作的经纪人，我很担心你会在与实力无关的领域吃亏──」



清水先生戳中了萝兹的痛处，喋喋不休地说教了一番。



在这番攻势下，萝兹终究还是乖乖地反省了起来。随即，清水先生转身向我看了过来。



「我听说了照片的事。这件事固然是萝兹有错在先，不过我也得叮咛你几句。你应该也不打算伤害衣绪花的职涯吧。我并不打算禁止你们交往，但还是该选在人烟稀少的地方，以健康的态度──」



「那……真的很抱歉。不过，那个……」



「怎么了？」



「衣绪花还好吗？」



听到我的问题，清水先生露出了惊讶的神情。



「她没有联络你吗？」



「因为发生了一些事。」



「唔……」



清水先生抵着额头，做出了像是在思考的动作。



「……但这反而说得通了。」



「您的意思是？」



「你问了『衣绪花还好吗』对吧？那孩子很完美。现在的她……我想想，就像是一把研磨完毕的日本刀吧。我也没料到她能将自己打磨到这种境界。」



「这……」



「在我看来，这也代表发生了某些事，才会让衣绪花变得判若两人。而你并没有和她联络，这想必和衣绪花的秘密有关。我没说错吧？」



我一句话也说不出来。但对于清水先生来说，这样的反应似乎也在预期之内。



「也罢，我不打算追问到底。毕竟就目前来说，她并没有朝着坏的方向变化。」



说着，清水先生调转了脚步。



「好啦，我现在得去休息室一趟，你要一起来吗？」



「不……我……」



此时此刻的我，实在是没有去见衣绪花的心情。



既然都驱散了恶魔，我还是别露脸比较好。我只会碍事罢了。



「这样啊，我是不会勉强你……但我很担心你啊。」



「您……担心我吗？」



「是啊。少年，可别留下遗憾啊。」



遗憾。



清水先生留下的这句话，重重地沉入了我的内心。



让我感到遗憾的事情，已经发生过了。



事到如今，我已经没有改变的力量──不对，是没有改变的权利。



她已经走上正轨，而且抵达了「终点」。



我只要在旁见证就好。



如此一来，就能够真正地回归原本的日常。



我现在该做的，就只有这件事而已。



就在我追着情绪长出的尾巴原地打转时，时间也迅速地流逝。我看了看手表，确认时针朝着上方指去。



……时装秀终于要开始了。



会场的灯光接连熄灭。



传来了广播的声音。



萤幕发出了耀眼的光芒。



黑暗之中传出了欢呼声。



「要开始了。」



萝兹的话语传进了耳朵。



包含我们在内的无数眼睛，都静静地凝视着伸展台。



■



我人生首次参加的时装秀，就此开始了。



休息室里的萤幕，映出了五光十色的耀眼萤光棒。音乐和欢呼声从远方传了过来。



这种宛如演唱会般的热烈氛围，正是全国女孩展演的特征。



一般的时装秀并不会配合音乐的节奏，而是要板着一张脸走着台步，优雅地秀出身上的衣物。不过这场时装秀截然相反，不仅台步的步伐接近舞步，模特儿也要展露笑容。



所以我也迎合着现场的气氛，让自己处于高亢的情绪。



──不对，我撒谎了。我其实是情不自禁地高亢了起来。



这无疑是我从心底涌升的感情。



毕竟在此时此刻，距离我的梦想就只差临门一脚了。



距离上场还有三十分钟。



结束化妆的我，终于来到了舞台后方，换上今天要穿的衣服。



我遵照着造型师的指示，一一配戴起各种部件。虽说得在众目睽睽之下脱光一回，但我并不在乎。就像不会有人会对裸体的假人模特儿感兴趣一样，这样的道理也能套用在我身上。



如今，我的身体只为了让衣服更加美观而存在。



而在场的所有工作人员，都是为了这个目的而忙碌。



我们聚在这里，是为了拿出更为巨大的成果。



所以，我打算把每一处环节都打理得尽善尽美。



无论是健康状况、肤况还是台步都一样。在得以出场后，我便下定决心，要只为了这一刻而活。不对，应该说，我这辈子都是为了这个瞬间而活才对。



展示在这场秀里的所有服装，都是以我的形象打造的。



手冢先生在录取我之后，曾面对面地对我说过──



伊藤衣绪花的故事是《木偶奇遇记》。



我当时像是被雷打到了一般。闪过了某种预感的我，忍不住问了一句：「请问早期制作的星形发夹，是以哪种故事作为设计灵感呢？」



手冢先生看似惊讶地笑了笑。



答案是──木偶奇遇记。



手冢先生不知道我很珍惜那个发夹。但在看到我之后，他打算再次使用木偶奇遇记作为主题。这和他早期的作品主题一样。



我不禁为之战栗。真正的设计师，难道连灵魂的形状都能看透吗？



我还有另一个不得不问的问题。



「您评论我是个随处可见的人偶，请问这是真的吗？」



他说：「是真的。」



不过，手冢先生又补上一句：



「正因为如此才完美。」



我觉得这一切都是命中注定。



这是我的故事。由我担任主角，只有我是特别的。



手冢先生之后就没有多说什么。就我认为，这代表我不需要再多问问题的意思。我看了他设计过的产品，搭配着木偶奇遇记，得出了我个人的解读方式。



这是透过魔法的力量，让人偶变成人类的故事。



实现愿望的故事。



在彩排时换上的服装，和我的身体十分贴合。这也是当然的，毕竟是为我特别订制的──独一无二的服装啊。全国女孩展演普遍是走流行风格，想必这件礼服会显得格格不入吧。但这样的突兀感，恰恰能彰显叙话的──不，彰显出我的世界观。



配合这套礼服的台步，也做过了足够的练习。该怎么让衣服包覆身体，走路的时候该如何摇晃，这些都被我滴水不漏地掌握住了。这套衣服俨然成了我身体的一部分。



其他模特儿喧闹聊天的声音传进了耳里，让我有种神经过敏的感觉。但我随即做了个深呼吸，让意识专注于自己的身体。



恶魔已经没有附身在我身上了。



再也没有东西阻挠我了。



衣绪花，要集中精神一点。



这和其他人没关系，你应该也很清楚吧？



蓦地，胸口传来了一阵轻微的痛楚。我的身体几乎要忆起那一天的温度了。那都是过去的事了，和现在无关。



没问题的。



就算吉明尼小蟋蟀已经不在了……



我还是被选为模特儿，来到了这里。



只为一个人打造的──特别的开场模特儿。



我再次打磨着自己的意识。只要看着自己就行了。



然而……



在造型师为我穿好衣服后──



我不禁惊呼出声。



「这是……怎么回事……」



周遭的工作人员纷纷变得脸色苍白。



「对、对不起，我这就去确认！衣绪花小姐，请您在这里待命！」



「喂，为什么会闹出这种乌龙！」



常保冷静的清水先生，罕见地用粗鲁的语气说话。



从开始换上服装的时候，我就觉得不太对劲了。



在帮我换上衣服的过程中，造型师的脸色愈来愈难看，在穿完的时候，我看得出她已经变得脸色惨白了。



我知道时装秀总是会伴随着难以预期的突发状况……



所以也想过了各式各样的可能性──



却还是有例外。



「我不是再三强调过，穿衣服的时候要格外小心吗！」



「您误会了！这件衣服原本就是这个样子！」



「原本是指什么时候的事！是发生了意外吗？」



「不，在结束彩排后，就应该被严加保管了起来……这实在是太不合理了！」



周遭的声音变得愈来愈远。



设计师手冢先生配合着我，做出了这套衣服。



为了传递我内心的故事，以及品牌的故事。



然而这套衣服──



被剪得七零八落。



原本长及脚踝的裙摆，如今却短到只遮得住一半的大腿，被撕开的布料向下垂去，拖曳在礼服的后方。脖子被剪出纵向的裂痕，胸口则是破损到遮不住胸部。腰部一带留下了无数刀痕，露出了侧腹部。至于鞋子甚至被切成了两半，似乎只能光脚上场了。



「这是……怎么回事……」



感觉意识逐渐远去。



工作人员们的吵闹声，听在我耳里就像是别人家的事似的。



「没有别件衣服吗？」



「哪可能有啊？这全都是订制品啊。」



「得想办法缝……不可能的！怎么弄都来不及！」



「总之先调后出场顺序！」



「不行！新闻稿已经写明本次开场模特儿由衣绪花小姐担纲了！」



「比让她上场来得更好一点吧！」



为了确认被称为「这个」的模样，我寻找着附近有无镜子。



不知为何，我却遍寻不着。



啊。



我果然不该来这里的。



不管怎么努力，也不见得会有公平的回报。



我应该早就明白的。



「衣绪花小姐，虽然万分抱歉，果然还是只能请您上场──」



我已经接受这是一起意外了。



不会有事的。



不管出了什么样的意外，专家就是该做好工作。



服饰没有错。



为了让内心平静下来，我试着想像了一下。



上台的我。惨不忍睹的衣服。一片静默的观众。最后传来了议论声。那应该不会形成谩骂，要是真有谩骂，也不是会发生在现场，而是结束之后。因为照片会被刊在媒体上头。我不晓得之后会发生什么事，但能确定自己会变成笑柄。说不定，我之后会再也接不到模特儿的工作。



感受到体内的热量，让我闭上了眼睛。



没问题。



我能上。



不管结果为何，我都会接纳一切。



因为，我就是为此而来到这里的。



通知开场时间的信号传来，音乐随之响起。



我很久以前就知道，今天演奏的是这首曲子了。



向星星许愿（When You Wish Upon a Star）。



我向前踏出一步。



光脚踩踏的伸展台，让我感受到深不见底的冰冷。



为了不让人看穿心思，我将自信注入全身上下的每一处。



我尽可能以稳健的步伐迈步。



在踏入会场后，照明让我的视野变得一片白。



下一瞬间，我听到的──



并不是带有困惑的嘈杂。



也不是排山倒海的谩骂。



而是──轰轰烈烈的欢呼声。



我不明白发生了什么事。



为什么？



看到我这身打扮，为什么还能发出这样的声音？



听到有人呼喊着我的名字。



好可爱，好曼妙，好漂亮。



远处传来了称赞的话声，五花八门的萤光棒摇曳了起来。



我陷入一阵混乱。然而，已经成了反射动作的步伐，自动地让我移动了起来。



而在抵达伸展台的最前端时，我要露出最为精彩的笑容。



……理应如此。



但我看见了──



在相关人士座位上，我看到手冢先生露出了心满意足的笑容。



在有所察觉之际，我已经停下了脚步。



我的身体动弹不得。



我这下明白了。



大家在看的，是叙话的开场模特儿。



不是我，不是萝兹，也不是其他人。



不管穿的是什么，不管用何种方式走台步，都一点关系也没有。



无论是努力。



还是心思。



都没有看在众人的眼里。



那些积沙成塔、倾注过的东西，都变得毫无意义。



这条伸展台的尽头什么也没有。



我──没办法成为特别。



既然如此，衣服也不需要了。



一切的一切。



都该消失殆尽才对。



奇怪？



我。



到底许了什么愿望？



我想成为什么人？



有叶同学，我想不起来呀──



一瞬间，肌肤沸腾了起来。



空气为之摇动。



每个人都在看我。



数百、数千──不对，数万颗眼睛，都再次朝我注视而来。



音乐渐渐地愈来愈小声。



然后，火焰覆盖了这一切。



（插图013）



■



看到那样的身影，我不禁倒抽了一口气。



我觉得她很美。



那件礼服若从片面的角度来看，就像是被人给扯破。各处都看得见被剪开的痕迹，显露出衣绪花白皙的肌肤。但若从整体的轮廓来看，就连我也都能明白，这是经过了精心计算后得出的成果。



流泻的曲子是「向星星许愿」。



我回想着《木偶奇遇记》的故事。



不晓得何谓善的不成熟人偶，在经历过无数失败后，终于实现了梦想，成为了人类。



在这一瞬间，衣绪花踏上了伸展台，以遍体鳞伤的身姿博得了满堂彩。



而她即将成为人类。



乍看之下破败如褴褛，却在这种手法下变得更为美丽的衣服──正是衣绪花的故事本身。



只不过，衣绪花的状况不太对劲。原本绷着一张脸的她，在迈步的过程中逐渐沉下了脸，步伐也像是灌了铅似的愈走愈慢。



最后，她停下了脚步。



观众席发出了嘈杂声。



我蓦地察觉到了一件可怕的事。



若说设计师存在着唯一一个漏算的环节──



那便是她是一名恶魔附身者。



我已经有所预期。



在最糟糕的时间点，以最糟糕的形式……



我会明白自己并没有驱散她身上的恶魔。



下一瞬间……



衣绪花爆炸了开来。



不对，应该说看起来是这么回事。



视野被染成了一片雪白。



那已经不是火焰。



而是一场爆炸。