Ⅰ



轰隆隆，轰隆隆───



今天，大引擎运作的声响也回荡于整座都市中。不论是白昼，还是黑夜，一贯如此。天空一片昏暗，四周浓雾弥漫。哪怕是在深更半夜，即便是远离伦敦中心区的郊外，也依旧能听到那声响。



然后───



「……我表示很遗憾。」



「嗯？你指什么？」



是夜。



在一条瓦斯灯灯光难以照射到的小胡同里，幎边走边小声嘟哝了一句。这句话和自言自语差不多，但似乎还是被跟在他身后的少女很清楚地听到了。他心想，她耳朵真灵。



「指我们这个组合啦。不管怎么想，都是我一人更方便行动些。可你为什么又会跟来啊───我表示难以理解。关于这件事，你是怎么想的，莉兹。」



「没。」



什么想法───后面四个字她并未说完。她信奉一种谜之信条：「如果不说出来，对方也能懂自己的意思，那就不说，因为麻烦」，她的那份独特感性令人不由得感到头疼。哦不对，毫无疑问，现在她自身就是一种令人头疼的因素……不过现在还是先不去纠结那事吧。



「你知道我们现在要去做什么吗？」幎转头问她。



莉兹一副睡眼朦胧的模样，半眯着眼仰望他，点了点头：「嗯？那当然───是去消灭Revenant，对吧？」



「───对，没错。非常正确。回答得漂亮，恭喜你。」幎一边骂了一句该死，一边叹口气，垂下了头。



「总是叹气的话，会让幸福溜掉的喔～？」



「得了吧，叹口气就会溜掉的幸福，我还不稀罕呢。」



幎边随口回复莉兹，边借助裸露凸出的管道穿过简易小屋内破掉的隔墙。莉兹也身手轻巧地跟上。看到她简炼的动作，幎暗暗赞叹，并再次叹了口气。



「啊～干，文森那家伙，居然臭不要脸地和莉德洱修塔茵一起行动。好不安啊。」



「有什么不安的？」



「所有事全都不安。」幎一副这话虽简短，却最能表达出自己心情的态度，斩钉截铁地回道。



也不知那人脑子里想些什么，在做好相关准备，正要出发时，突然说什么：「对了，幎。由我与Miss.莉德洱修塔茵同行，你负责与莉兹一同声东击西───成功后伺机与我们会合吧。」



对此，不仅仅是幎，就连委托人───艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵也惊愣住了，一副做梦也没想到他会跟来的模样。从旁观视角看来，当时在满面微笑的文森特身后，艾尔希尼亚肯定正思索着如何拒绝他的提议。



只不过，这位绝代炼金术师根本不给她那种思考时间。



───那么，就拜托你们两位啦！



他留下这么一句话后，便带着艾尔希尼亚飒爽离去。脑海中掠过他当时的模样，幎恶狠狠地嘁了一声。



「近期之内，有必要让他长一次记性啊。」



「那是地痞流氓常说的话。」莉兹淡淡地说。



「你说的对，谢谢你的提醒。」幎撇了撇嘴，回道，然后他问出忽然浮上心头的疑惑，「……话说，莉兹。你跟着我来……是打算做什么啊？」



「嗯？」可能是不明白他为何有此一问吧，莉兹不解地歪着小脑袋，抬头仰望幎。于是，他有些无奈地挠了挠头，说：「───嗯？什么嗯？啊。我的任务是大闹一番，干扰Revenant，并把它们吸引过来。也就是说，和我一起，你也必然要同Revenant战斗吧？───你有什么战斗手段吗？」



「有哦。」莉兹简短地答了一句，从夹克内侧扯出一些东西开始组装。



那是一外形粗犷，但构造方面又有些胡来的金属制品，由金属、齿轮及配线接续构造而成。



那是身材娇小的莉兹也能抱在怀里一把的枪械。



那把枪与藏在幎右臂上的蒸汽武器很是相似。既非流通于民间市场的护身用武器，亦非英国军队中普及的标配兵器───那多半，哦不对，是基本百分百是私人自制的私人兵器Original。至于制作者的身份，想都不用想也知道是何人。



「……姑且问一下───那是什么东西，谁作的？」



「钉枪型蒸汽武器。名为……我想想，对了，名为『祷告之子Pregare』。制作者是伯爵。」



「……啊，我就知道。」



莉兹有些自豪地微笑着，与之相反，幎愕然地用手捂面，向后仰头。



上方是灰暗的天空，就像是在体现他此时的心境。不对，伦敦的天空一直都灰云密布，昏暗阴沉。



不过，在此感到泄气也改变不了任何事。先把眼前的事处理好，之后的事再说吧。



幎如是劝说自己，重新打起精神来───快到目标位置了。



他整理了下身上的猩红大衣，戴上兜帽，将帽檐拉得很深。



「───快到了喔，准备好了？」



「呜……好不安，不过应该能行。」说着，莉兹稍稍绷紧了身体。声音听上去也有些紧张───这倒也正常。毕竟对方是非人的怪物，是内具钢铁与蒸汽机的异形存在。



说不紧张，那是不可能的。



说不害怕，这句话并不可信。



按照这个理论───莉兹的话还是可信的吧。比起逞强嘴硬，她的那份诚实值得表扬。



「哼，不要怕自己会发抖，那是件很正常的事。在那些家伙面前没人会不害怕───只不过，千万别被恐惧吞噬了。不然，瞬间就会被它们吃掉的喔。」



「……OK，我会注意的。」



「我觉得光是注意也没什么用就是了。」



「那你干嘛还说！」



「当然是安慰你嘛。」说着，幎向前迈步走去。



此处是伦敦郊外───哈林盖地区的外围。至于传闻中的霍恩海穆工业的新建工厂则是连半个影子都没得。有的仅仅是用废材等物搭建的临时小屋，和建到中途就被废弃掉的集体住宅。在这些的对面，是一间大概废弃已久的破烂大型仓库，仓库的临旁是老旧工厂遗迹。



「工厂……有呢。」



「虽然得在很久以前才称得上是新建的就是了。这不管怎么看都没有员工在……原来如此，这确实很可疑呢。」幎听了莉兹的话，点了点头，在兜帽下嘲笑了一声，「莉兹，去上面。」



「嗯。」



莉兹并未和幎唱反调，身手敏捷地爬上有一半建材裸露在外的废屋。幎一边单靠气息感受着她的行动，一边开心地「呵呵呵」笑着───往前方走近了一步。



就在这个瞬间。



───嘭咻！



从附近地面───这片草木尚未丛生的荒地里传来类似掀土的声响。



声音的数目不断增多，短短一个呼吸间就快速变得密集。嗒嗒嗒地，从土地里传来无数类似钟表的针跳动的声响，接着───



───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……



接连响起瘆人的呻吟声。



那完全就是亡者的呻吟。



从泥土中爬出大量身上沾满土块的人型事物！



突破坚硬的土地，无比缓慢地从地里站起身来的，是身体大部分都覆有腐肉的尸体。



那是运用自黑暗大陆传来的巫毒教Vodun秘仪创造出来的活尸。



但在其头部及颈部，能看到幎他们非常熟悉，且在现代社会中也是不可或缺的技术结晶───形似蒸汽机的机械。



也就表明，这些也都是───



「───Revenant么。」



看着站起来的大量尸体Revenant，幎耸了耸肩。



───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……



如同回应幎的声音般，Revenant一齐出声。



那声音光是听着就令人感到一阵毛骨悚然。



简直就像在哀叹世间一切。



又像是在怨恨世间一切。



那就是这么一种声音。



如果要给这些Revenant取名───『尸鬼Ghoul』应该挺合适的吧？幎一边想着这些，一边稍叹了口气。



「真是服了，密密麻麻，密密麻麻的……这是在用尸体造人偶吗？那什么霍恩海穆工业什么时候雇用了弗兰肯斯坦博士[注]啊？」



幎嘴里开着玩笑，并在兜帽下扫了眼周围。Revenant尸鬼们已增殖到一个难以数清的量，它们将那死气沉沉的视线投向了幎这边。



接着……



───GRRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！



尸鬼们一齐咆哮。



那是不同于先前的呻吟声的大声吼叫。



是Horror Voice、恐惧幽音。



是一种不具耐性者，无一例外，都将直接遭其精神支配的吼叫。



是一种为将猎物抓进自己的支配领域，然后进行捕食的束缚型咆哮。



那种玩意儿自然对幎并不管用。那是一种催眠，利用恐惧来束缚精神。那么，只要拥有能够甩掉恐惧的坚定意志，就能轻松抵抗住。



然而……



「───呜……啊！」



自上方传来了一道颤声。幎转身望向上方，看到在不远处，刚才爬到废屋上的莉兹正惊恐地睁大双眼，双肩不止地颤抖。



……让她在第一次碰到就抗住，还是强人所难了点么？



莉兹有遭遇过Revenant。但若是说她能否抗住Revenant的恐惧幽音和支配领域，就得另行讨论了。



比起并不知晓Revenant的人们，经常认知到其存在的人心理方面要强出几分。



但是───正面与其对峙、抗争却又是另外一回事了。



毕竟Revenant的恐惧幽音近似一种魔术。



魔术───这是一种甚至能介入并暂时篡改此世间的物理法则的力量。是一种在地下世界里悄悄使用，但凌驾于现存的人类智慧之上的神秘招数。



文森特说，Revenant的恐惧幽音就有应用到其原理。



编入咆哮里的术式会如楔子般直接攻击精神───以及精神的根源，也就是灵魂，以此支配其精神令其魂不附体。克服这招的方法为维持住不受那份恐惧影响的强大精神状态，或者───



「……真没办法哪。」



幎挠了挠头，调整了一小会儿，大吸口气。接着───



「吼───！！！」



自他口中发出一声大吼！



那就像野兽的咆哮，又像是狼等生物的远嚎，震荡空气，覆盖掉尸鬼们发出的恐惧幽音，传播向周围一带！



「呀？！」



从上方传来一道与之前不同的尖叫声。



幎抬头望去，就看到莉兹正一脸迷茫，瞪大了双眼并眨了眨，惊疑不定地低头看着他。



看到她那副模样，幎哼鼻嘲笑道：「───害怕是可以，但我有提醒过吧，别被恐惧吞噬了。」



「呜……」听到幎这话，莉兹羞得把自己缩作一团。



看到她这样，幎呵呵大笑着继续说：「恐惧幽音会直接侵蚀精神。钻入人最脆弱的部分，来回刺激，激起恐惧。让人联想到人最忌讳的死亡，再把死亡与Revenant直接联系起来，令猎物恐惧发抖。但是，对抗这招的方法也极为简单。拥有坚定的意志就行。」



「坚定的……意志……」



「任何内容都行。只要自己坚决下定决心一定要做到怎样就行了。」



莉兹反复咀嚼着幎的话。就算给出了提示，她也很难立刻就掌握到诀窍吧。看着一脸困惑，眼神中充满迷茫的少女，幎说：「───你无法忍受还有人会经历和你相同的悲剧吧？」



「───？！」



莉兹瞳孔骤然一缩。在她那双充满惊讶的眼瞳中───在那深处，幎清晰地看到有某样事物如同灯光亮起般染上了光彩。



唉，鼓舞一个人振作起来也不是件轻松活儿啊……幎在心中苦笑一声，将视线放回尸鬼们身上，并一挥左臂。



随着咻的一道穿透空气的声音，同时从脚下接连响起一阵叮啷当啷金属碰撞摩擦的细微声响───



「───呦……咿嚯！」



就在他将一挥到底的手臂猛地往回拉───的下一刹那……



一只在离幎很远的地方爬起来的尸鬼顿时头颅炸裂。紧接着，一息都不到，站在失去头颅的尸鬼邻旁的尸鬼的身体斜向滑落，更有蹲在其近前方的尸鬼被纵向分为两半。



转瞬之间便有三头Revenant倒地殒命。谁也不知究竟发生了什么。



况且，身为尸体的尸鬼到底有没有足够智慧，能够理解同胞被击杀了都有待商榷───总之，那一异变突然降临，一瞬便令Revenant释放的恐惧幽音平静了下去。



───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……



尸鬼们自喉间发出呻吟。但那并非在震慑四周，更像是在迷茫。



就连在上方看着全景的莉兹似乎都不清楚发生了什么，一副惊呆了的模样，大张着小嘴。



这可着实───着实令人痛快。



所谓一切皆如己所愿，指的就是现在这种情况吧……幎在心中暗笑，嘴角挂着轻蔑的笑意，轻轻地上下摆动左手抓着的细长之物。



───叮啷当啷叮啷当啷叮啷当啷。



那是金属互相摩擦的声响。串连在一起的大量金属上下摆动，叮啷当啷作响───好似藏匿起身影的死神的脚步声。



「嘿咻……再来一次！」



携雷霆万钧之势，幎振臂一挥。紧接着───他手中握着的锁链随之大幅摆动，于尸鬼群的中央展露「獠牙」！



幎手中的锁链好似一条巨蟒，将脖子仰成镰刀形，袭向四周。系于锁链前端的短剑如爪牙般，接连杀向尸鬼们，贯穿它们那覆满腐肉的身体。



未能逃掉其攻势的尸鬼们被似龙卷风般肆虐的锁链所吞没，割为碎断。



幎所操控的锁链并非普通的锁链。每一条锁链都有被加工处理得锋如利刃。



───这是幎的家中世代相传的一种暗器，被命名为刃链。



刃链名为「鬣」。



这是参照异国传说中的兽───浑身覆有锋利如刃的毛发的狼，按照会让人联想到其身姿而设计打造出来的一件饱含蕴意的武器。



幎对该物的由来一丁点儿兴趣都没有，但觉得在来伦敦办事时或许会用得上，就顺了过来───



「───……不错呢。这玩意儿用着真方便。还好有带过来啊。」



原本是随手顺过来的，结果现在发现这白来的东西比想象中更好用，幎扬起嘴角，冁然一笑。



幎猛地往回一扯刃链，刃链随之叮啷当啷作响，返还回来。



他将手臂高高举至头顶。紧接着，刃链向四周发出划破空气的尖锐声响，并以惊人的气势缠绕向他的手臂。幎身上的大衣是委托格兰哈姆・贝尔在中间编入了特殊钢丝的特殊制品。哪怕是遇到刃链的利刃，也无需担忧会被割破，反而可将刃链缠在手臂上变为一副临时的臂铠。



「───唔噢，差点儿给忘了。」



最后，他啪的一声稳稳抓住系于刃链前端的短剑。差一点儿就被自己的武器给割伤脸了。



「可惜。」从上方传来一道充满遗憾之意的声音。



「喂！」幎没好气地喊了一声，抬头看向声音的主人，「可惜你个大头鬼。明明你自己刚才还怂得跟什么一样。」



「呜哇～对女生这么没礼貌，好差劲。我之后要去向伯爵告状。」



「不是，等等。别这样啊，莉兹小姐。对不起，是我说错话了，我很诚恳地向您谢罪。所以，您大人有大量，千万别去告状啊。」



如果刚才的失言被文森特知道了，那位总是摆出一副绅士架子的炼金术师很可能会保持笑容，说什么「这可不是一名绅士该有言行哪。这个事态非常严重」，并扣除幎的薪水。也有可能会引发更加麻烦的事情。麻烦事原本就多，幎想要全面避免沾染上更多的麻烦，他无论如何都得阻止莉兹去告状───



就在他思考这些的时候，莉兹突然举起武器。蒸汽兵器「祷告之子」类似枪口的部位飞快地对准幎。



他不禁愣住，抬头仰望着少女。



你这是要干嘛───他甚至无暇开口问出这个问题。当他回过神来时，少女已经用力扣下「祷告之子」的扳机。



随着咔锵一声启动声响，少女手中的蒸汽兵器喷吐出蒸汽。在被超级压缩过的蒸汽压的助力下，一枚直径约五公分的铬矢射出。



那支箭矢以远超幎反应速度、轻松突破音速之壁的速度，径直穿过幎的───近旁，射穿接近他背后的尸鬼。



隔了一瞬，幎也回过头来。箭矢精准地射穿了Revenant的胸部───即收纳蒸汽核的心脏部位。



他原本正打算全力挥出短剑，但看样子被抢先了。



「……干得漂亮。」



「也就这样吧。」



幎抬头仰望着莉兹，给出夸赞之词后，她得意地举了举「祷告之子」。看她那副模样，已彻底摆脱了恐惧幽音的影响。



就在幎心想，这样应该就可以放心了时……



「幎，咱们来比一场，看谁杀得更多吧。」



「你刚才都还怕得要死……不过是干掉一只，就得意忘形起来了吗？用远东的话来讲，你这就叫『骄傲自大』。」



「如果你赢了，你刚才那些失礼的发言，我就大发慈悲地不告诉伯爵了。」



她将这件事搬出来，等同于幎并无拒绝权。



「……行吧。那要是你赢了呢？」幎向嘴角勾起一个挑衅的笑容的莉兹反问道。她做出一副稍作思索的模样，说：「那就去告你的状，还有就是……你得听我任意一件事。」



「呜哇，回报和风险一点都不对等……」



幎对看着他的脚下，高高在上地说出要求的莉兹，不禁露出一副不善的态度。



「你不想比也是可以的哦～」少女如同柴郡猫般咧起嘴角，对此幎无奈地耸了耸肩。



「行啊，比就比呗。之后遭罪哭出来，我可不管嗷？」



「呜哇～你居然想弄哭女生。幎，你这人果然烂透了。」



两人都扬起嘴角，向彼此一笑，将视线投向Revenant群。



尸鬼们的数量仍在不断增加。换作平常，幎应该完全不会想要同这个数量的敌人作战吧。但今天情形似乎并不同于以往。



他令短剑在手掌上一翻，同时启动右手上的蒸汽兵器───「啃噬者」。



随着咔锵一声会让人联想到重型设备启动声的沉闷声响，一副附有锐利无比的爪子的臂铠展露出身姿。



幎握紧它，摆出战斗架势，凝视尸鬼们。同时───他忽然想到：……文森特那家伙该不会早就料到事情会发展成这样吧？



不知为何，那名并不在此处的炼金术师雇主噙着自信微笑的模样在他脑海中掠过，但这大概是错觉吧。



幎一边这么想着，一边发出会令人想到野兽的喝声，朝着近处的尸鬼冲杀而去。



Ⅱ



感觉到从远方某处有传来类似呻吟的声音，我蓦然停住脚步，望向声源方向。在浓雾弥漫的伦敦夜晚，几乎不可能看得清太远的事物，也无法确认声音的真面目。



───是我的……错觉吗？



「当然并非错觉，Miss.莉德洱修塔茵。」



突然传来的这句话，害得我心脏骤然一停。



这话听上去就像是对方听到了我的心声一般。我深呼吸一次，使自己平静下来，然后转身望向身后。



身着一件黑色无袖长外套，头戴一顶礼帽，戴着一副单片眼镜的炼金术师───圣日耳曼伯爵看着我这样，呵呵轻笑。



「啊呀呀，看来我们是在想同一件事呢。或者更应该说是听到了同一种声音吧？」



「那么……刚才那像呻吟一样的声音是……」



「十有八九是Revenant的低吼声吧。有多道声音───或者更应该认为，它们的数目相当多吧？看来今夜并不会在此处碰见您所说的大型Revenant。啊～运势着实不错！兴许是因为平日里积的善够多吧。」



看着很刻意地张开双臂，说出戏剧台词般厚脸皮的话语的伯爵───也不知为何，我脑海中清晰地浮现出那名并不在此处的黑发青年的身影，并且脑海中还响起他用一句无比适合现在这种情况的话嘲讽伯爵的声音：「纵使天地倒转，唯独那件事也是不可能的。」



但不知是福是祸，会精准讽刺炼金术师的那名青年并不在此处。



我抑制住心头的沮丧之意，仰望着伯爵说：「───伯爵，我们没有太多时间胡闹。是，您说的没错，看来我以前见过的大型Revenant并不在这里……对于这件事，您是怎么看的？」



「───呋呣。」



听到我的提问，动作夸张地张开双臂的伯爵露出极为严肃的神情，将抓着手杖的手搭在下巴处，就这样持续沉默了数秒。



「───对方是在英国也被称为顶流的大企业。一直都有企业间谍或政府的监视也不足为奇，他们也必然有对此严加防范吧。那么，他们必然非常清楚我们在调查他们。按照这个思路───」



「───也有可能是陷阱？」



「非常有可能。」伯爵对我的提问点点头，给出肯定的回复。



对于他的这个看法，我也表示赞同。以前我就多次想要调查眼前这座冷清的工厂，但却从未能够接近至此。然而───不知为何，今天，唯独这一天成功接近到了近在咫尺的距离。



「陷阱……这是在引我们上钩吗？」我仰望着浓雾后方那座隐约可见、近似废屋的工厂这么说后，伯爵勾起嘴角，好似就等我问出这句话般抬了抬礼帽，抬头望着废弃工厂说：「这个嘛，多半……不对，应该认为这基本可以肯定就是在引我们上钩。也不知布局者是何人。或许是您所寻之人，也或许是毫不相关之人……不过，这件事现在无关紧要，重要的是───」



「我想要怎么做，是吗？」



伯爵点了点头：「正是如此。请说吧，委托人小姐Client，您打算怎么做呢？门扉已开。那或许是一扇通往炼狱之门。心生畏惧并不可耻，然不入此门，便无法得所欲之物。远东是如何形容这般情形的来着……想起来了，好像是『不入虎穴，焉得虎子』。」



他边这么说着，边神情得意地看着我。他似小丑般咧起嘴角，用似猛禽般锐利的眼神仔细观察我。那视线就像是在享受我到底会给出怎样一种反应。并且，我觉得他的措辞特别刺耳。



所以……



「您尽管可以直说我是名胆小鬼哦。」



「您可真是伶牙俐齿，小姐。我向您道歉，是我失礼了。」伯爵闻言，嘴角噙着一丝若有若无的微笑，点点头。



我并没有回他话，而是回以微笑，迈步向前走去。然后……



「───这才像样。」身后，伯爵语带满足地点点头。



我很是不解他这句话到底什么意思，但我告诉自己，这大概是不能去过多在意的事情。



───就是说啊，我自己艾尔希尼亚。不能去尝试理解他。他这人可不具备什么常识。



这都是我个人的猜测……哦不对，我心中几乎可以肯定，伯爵他的价值观非常独特。仅仅是短短数日内，在短短数小时里与他见面聊过天而已，定然是无法理解他的。



啊不对，或许无法理解他反而是一件幸事。如果能够理解他……如果不幸能够理解他的想法了，那我肯定也───



「Miss.莉德洱修塔茵？」伯爵的声音突然传来，令我回过神来。不知何时，刚才应该还在我身后的伯爵站在了我的前面。他转过身来，问我：「您停在那里，请问是怎么了吗？」



看样子，我似乎是不知不觉中陷入了沉思。



「没什么，就是稍微在想一些事而已。」我咳嗽一声，回复道。



伯爵似乎有些不释怀地皱起眉头：「───呋呣。会东想西想也无可奈何吧。不过，最好不要想得过多，从而忽视了当前的情况。疏忽大意可是造成失败的最主要原因。」



「嗯，您所言极是。」我对伯爵的忠告表示赞同。他说得很对。此处相当于敌阵内，而且还是有Revenant游荡的危险地带。在沉思期间丢掉性命───我可不想要那么蠢的死法。



当然，我完全不打算死于一时疏忽。



我和伯爵一边戒备着四周，一边进入废弃工厂。伯爵兴致昂昂地环视四周，我也效仿他望向周边───



「呜……好黑。」



在外面看时，就有料到过这种情形。但工厂内比我想象中更黑，在无灯光的情况下几乎是伸手不见五指。



「伯爵，请问您身上可带有照明物？」



「哦，非常抱歉，请稍候片刻。」听到我的询问，伯爵好似恍然般说着，从大衣内侧取出了某样事物。



光蓦然在伯爵的手掌上亮起。那是苍白色火花───不对，那并不是火花。我隔了一会儿才发现，那是一只巴掌大小的蒸汽式───机械甲虫Insect machine。在这只我从未见过的甲虫的下腹部正释放出耀眼光芒。它内侧响起咔哒咔哒的轻微启动音，忽然动了起来。只见它张开背后的壳，飞向半空中，盘旋于伯爵的头上，释放出的亮光照亮四周。



「───这是『萤火虫Firefly』。是我试着参照栖息于热带地区的甲虫制作出来的，就和小玩具差不多，不过在现在这种时候却非常有用。」



「确实……不过也觉得这光有些太亮了。」



在恍然大悟的同时，我被萤火虫的造型美所吸引。纵观学院───乃至整个机械工程领域，也难能见到如此精致的生物型机械。就在我表面装作不感兴趣的模样，仔细观察飞在上方的萤火虫时，伯爵耸了耸肩说：「亮度强弱问题，还请忽视掉吧。毕竟这是我在打发无聊时制作出来的。」



「为了打发无聊就制造出这种东西，学院的学生们都会羞愧到晕过去的。」我苦笑着继续往前走。虽然想要再多观察一下它，但现在有其他该做的事情。



我们带着萤火虫向工厂深处走去。



回响于这座荒无人烟的废弃工厂的，仅有上方萤火虫的振翅声，以及我和伯爵的脚步声。



在我的脚步声之间，穿插有伯爵的脚步声和手杖落地的声响。



我们的脚步声无止境地回荡，给人一种建筑面积无限大的错觉。



我们在昏暗的环境中顺着狭窄的道路一阵左拐右转，每当发现房间门，就会开门看看。但房间内空无一物，好似表示此处被废弃已久般，地面上堆了一层厚厚的灰尘，并无有人入侵过的痕迹。



───我本是这么以为的。



「───在此处。」在观察第16间房间时，伯爵突然说道。他无视因他这句突然的话而眨了眨眼睛的我，走进满是尘埃和霉味的房间内。



然后他径直走向房间一角，观察周边───接着突然挥动手杖，大力敲向地面。



哒！的一声，手杖的尖端敲击于地面上。紧接着整个房间忽然震动起来，地面于处在震惊中的我眼前缓缓下沉。



「原来如此，隐藏蒸汽式升降机么。设计得着实精妙。霍恩海穆工业有个不错的情趣。」



「……真亏您能发现呢。」看着兴致盎然地眯起眼睛的伯爵，我坦率地说出心中想法。他的观察能力到底有多强，简直就像贝克街那位传闻中非常有名的名侦探。



伯爵不禁对这么想的我失笑一声：「这并非我自己发现的，Miss.莉德洱修塔茵。」



「那您是如何发现的？」我毫不隐藏心中的疑惑，直接问道。



伯爵得意地仰起嘴角，手搭在戴于他左眼上的单片眼镜说：「用它耍了诈。这枚单片眼镜名为『智者单瞳Fjolsvinnsmal』，用一句话来解释，便是魔术道具Magic item。内部编入有一种叫『解析Analyze』的干涉术式，会半自动分析我视野内所捕捉到的事物，显示于视野中。这是奇异的博士Dr.mirabilis[注]───我的老知己帮我制作的特别订制品。」



「我也想要单片眼镜那个。」我鬼使神差下说道。



「呋呣，我倒是很乐意好心替您找他制作一副，不过……唉，罗杰那家伙，现究竟在何处流浪啊。」伯爵闻言，为难地皱起眉头说，接着又语带怀念，眯起眼睛，小声嘟囔了一句。从这句话看来，他现在并不知晓那位友人的所在位置。



不过，现在也只有很短的时间可供他陷入沉思。升降机运作的声响停止，入口出现于他的背后。



我们的视线自然投向了那一入口的后方。



「这是陷阱呢。」



「这是陷阱吧。」



我们异口同声地嘟囔了一句，望了彼此一眼。我从外套内掏出两把蒸汽型左轮枪。



「吼吼！」伯爵看着我手中的枪，感叹出声，「我原本还在猜您是否有所准备───您这武器还真是相当危险啊。」



「这是枪械型蒸汽武器的大企业ＷRA社最新研发出来的『NSE・S=Arm』。将威力和灵活度全考虑进去，我认为它是最适合我的。」



我认为对他隐瞒这些纯属白费劲，也就不藏着，大大方方地将双枪给他看。



「这条通道看上去并不是特别宽。这里面的Revenant再大应该也就和人类一般吧。如果是这样，那我也能应付得来……我是这么认为的。」



实际上，我可以说是并无同Revenant交战过的经验，因此我也拿捏不准。但我并无胆量打肿脸充胖子，说什么「我能正正堂堂地战斗！」，说到最后就变得没有底气了。



「用不着那么沮丧，Miss.莉德洱修塔茵。这话虽不太中听，但您的反应非常正常。其他承包商的经验及心态也与您一般。不过是我和幎属于异常者罢了。所以，畏惧Revenant绝非一件可耻之事。」伯爵哈哈笑道。



这人为何总能像是看穿了我心中所想般，抢先一步说出对应的话语。



……我有露出那么简单易懂的表情吗？



我还是第一次如此懊悔没有带随身小镜子。



我稍许───当真只是稍许有些不好意思，为将之隐藏起来，大叹一口气，然后为把这事带过去，说了句「赶紧出发吧」，迈步向前走去。



「说的是呢。」伯爵点点头，跟上我。



眼前有一条好似在邀请我们入内的通道。我握紧手枪，走了进去。在这条等同于单道的地下通道内，到处都有敞开着的门扉。



门后是一间连窗户都没有的混凝土造房间，像是用于关押囚犯。



将视线从房间内再度移向走廊───稍微倒抽了口冷气。



那里有房间门。



多扇通往同样构造房间的门并排于此。



是的───



在这条长走廊的墙壁上有大量门扉。



我们一间一间观察大门敞开着的房间，接着伯爵也露出些许惊讶的神色，然后不快地眯起双眼，低喃了一句：「……好生残忍。」



心情上，我也持同一看法。



越是往内，房间中的情况就越是凄惨。墙壁各处都残留有指甲抓挠过的痕迹，以及如实表明那一点的干掉的血痕……这些全都是某人拼命尝试逃离此处所残留下来的痕迹。



几乎所有房间都存在那种痕迹。



刚才，我还以为此处是医院或收容设施，但现在我已不再那样想。此处是为观赏、观察、查看过程───仅为此而建造的一处牢笼，是不论有何种理由都不能去的非人道之地Grey zone。



很容易就能想象得到此处曾发生过何事。



此处并非工厂，那不过是伪装。



我自以为看穿了一切，但或许连那份理解也很肤浅。



我边琢磨着建造该设施之人的想法，边沿着这条长走廊前进───当终于来到开阔之地时，我理解到自己先前看到的那些究竟有多么小儿科。



最先扑鼻而来的是铁锈味及混杂于其中的腐臭味。



啪嗒一声，高腰皮鞋踩在水洼中，令水花溅起。



我将视线下移───不由得屏息。



这是……？！



那并非水洼。



那是血洼。



而且还是一片深到足以将鞋子浸泡其中的───血海占据整个空间宽敞的房间。



现场这幅异常的景象使得我心中警钟大作。心底有什么在警告我，此地不宜久留。



我明白，上上之策是立即撤退。



但我并不能那样做，我有不能撤退的理由。



我们继续往深处走去，每一步都会弄出哗啦哗啦的水声。随着我们的前进，血腥味开始充斥鼻间，腐臭味变得更加浓郁。



噗通……



前方忽然传来某种块状物落入血洼里的声响。



搭在扳机上的手指自然用力，我探查起四周的气息。不对，准确说是正准备探查，然而在那之前……



「───咦～？」



一道带着疑惑的声音传入我耳中。



声源处站着一道人影。她有一头长及脚旁的白发，东洋人面孔。尽管那头白发会令人在乍看之下将她误认作老人，但她的嗓音和面貌全都是年轻女性的。



那名女性讶异地睁大眼睛，看着我们。



「呀吼，绅士和淑女Ladies and gentlemen。初次见面，您二位好呀。」她微微笑着，好似闲聊，又好似问路般，语气轻快地向我们打招呼道。



但考虑到现状，不得不说这很异常。



毕竟此处是染有大量鲜血之地，是一处覆满鲜血和腐臭，充斥着令人稍有大意就会呕吐出来的异臭的空间。



她却是在这种环境下一脸淡定地注视着我们。她态度悠然地站在那儿，甚至会令人感到毛骨悚然───她浑身沾满鲜血，说道：「抱歉，把这里弄得这么乱。听说有入侵者，我就将他们都放出来，代为打招呼，结果他们却全都冲着我来，真是教人头疼呢。」



「你在……」



───说些什么？



我这么想着，注视着面带微笑的那名女子───当看到她身后的景象后，我顿时惊得一句话都说不出。



在她身后有大量的肉块。



被扯断的手臂、



被拧断的腿脚、



被抽出的骨头、



散落的脏器、



滚落的头颅。



密密层层、



漫无边际。



曾属于人类的事物近乎铺满整个地面。



啊……啊！怎会有这等残忍之事！



那就是脚下这片血海的源头。



那就是造成充斥于这间房间的血腥味和腐臭味的原因。



然后……



「毕竟他们脆弱不堪。就算被改造过多次，素体用的也是普通人类。更重要的是还很废，仅仅是稍微用力打两下，看，一下子就碎了。」女子如是说着，咧起嘴角，露出雪白的牙齿，微笑着抛出手中的某样东西。



那是───人类的手臂。



一条如字面含义被撕扯下来的手臂在空中划出一道抛物线，落向血海。看着那条手臂啪嗒啪嗒几声滚落至我近前，我心中得出一个明确的结论。



───制造出那座尸山的就是这名女子。



在理解到这一点的同时，我毫不犹豫地扣动扳机。



动作不带一丝踌躇。



也不觉得有必要踌躇。



我不认为眼前那厮是人类。



眼前这厮背向尸山，开心笑着───如果要用一个准确的词来形容她，那便是怪物。而且还是一头非常危险，不能放置不管的怪物，是一头会让人认为必须得立即将她铲除才行的怪物。



我感受着一种毛骨悚然，扣下扳机。



枪火于阴暗的室内绽放。



子弹自枪膛飞出！



敌我距离不过短短十来米。这个距离下射出的子弹根本不可能防得住。我总计射出两发，一发对准额头，另一发对准心脏，中之必死。



然而……



「唔噢。」



女子如同拍羽虱般，以超快的速度，一掌将袭向自己的子弹拍了下去。



「真危险哪～居然突然开枪，这不是会吓到人家的吗？」然后，她竟还如同无事发生般如是说道。



看到她的那种应对，我仅能勉强说出一句：「这……怎么可能……」



哦不，甚至就连这句话都不是我自己有意讲的，而是它自己很自然地从嘴里跑出去的.



女子怪物一脸淡定地做到无比异常之事。她的那套操作令我不由得愣在原地。我拼命打起精神，以免心神稍有放松就当场跪坐下去───想尽办法保持清醒，架好枪。



就在这时，某人抓住了我的肩膀。



不，我知道那人的身份。在场的───在此处的活人仅有三名：我、眼前那名女子，以及───



───伯爵。文森特・圣日尔曼正面露一副从未见过神情，对我说：「Miss.莉德洱修塔茵，快逃。」



他神情僵硬，额头冷汗直冒，眼神中满是焦躁感，与他往日的形象相去甚远。



他眼中流露出的是恐惧。



是恐慌。



是困惑。



我从他───文森特・圣日尔曼伯爵首次表露出的那副神情中能读取出的信息为───当前这种情况极其不利。



「万没想到她竟然在此……失策了。不得不说，与幎分头行动是种失策。」



「您……认识她吗？」



他将视线投向那名女子，点了点头。



「不仅仅是我，您肯定也认识她───



『夜间游玩时，请务必注意。



『夜间出行时，望多加小心。



『一旦遇上食心魔，你便注定难逃一死。



『一旦遇上食心魔，你将走到人生尽头。



『你会被盗走心臓，就此离世。



『你会被吃掉心臓，自此长眠。』



「……这就首诗所写的便是她。没错，她正是───」



「难不成她是───」



我也知晓那首诗。在民间，男女老少皆知晓此诗。尽管伦敦警察局出面否认过其存在，但全英国───哦不，是全欧洲的人肯定都有听闻过其名。



「───食心魔？！」



「啊哈～～嘻嘻～～咔哈～！」女子───不，是食心魔突然出声，「真是一首好诗。没错，那就是我。我正是恐惧！我正是死亡！我正是最凶恶的怪物Unlucky Monstruo！仅仅是遇上就会丧命的怪物───食心魔。二位，望多关照啰。」



食心魔很灵巧地仅勾起嘴角，露出微笑───紧接着突然神色一变。



「啊～啊，真遗憾。我呢～正在等人，正在等一只能取悦我的猩红色怪物，就是最近传得很凶的浴血狂魔。有人告诉我在这儿就能等到他，我才一直在这儿等候───现在这算怎么回事。在这儿等了老半天，结果一看，发现来的居然是让人大失所望的大甩卖货Bargain sale，当真教人干不下去啊～」



食心魔双臂下垂，一副真心失望的模样大叹口气。她暂且垂着头，沉默了一段时间，但不多时就突然抬起头，望向我们。



闪闪发光。



───是的。



她那对猩红色双眸闪闪发光，好似在仔细评估我们一般，目不转睛地望着我们───紧接着……



「算啦，就用你们来耍耍吧。」



她如同宣布要杀时间般，讲出一句等同于死刑宣告的话语。



───食心魔。



那是存于传闻中的怪物。



是会将所有遭遇者的心脏全都夺走的死神。



得逃……必须得逃！



直到此刻，我才理解当我来到这间房间时，我的本能所敲响的警钟究竟意味着什么。



但现在已经晚了，彻彻底底地晚了。



我们早已丧失了逃离的机会，现只能从两个选项中二选一───



───……是了。我早已经选好了。



此行目的为何？考虑到这一点，我应当采取的行动───从很早以前就已经决定好了。



所以我───



「我要找的不是你，请你退开。若你执意阻拦，我将付诸武力，强行突破。」我举起两把手枪，带着明确的敌意说道。



「快住手，Miss.莉德洱修塔茵。」身后传来伯爵的劝告声，但在他说出这句话时已经晚了。



食心魔眨了眨数次眼睛───嘴角浮现出恶毒的笑容。



轰───我顿时感觉到杀意在沸腾。



那股杀意无比凶暴，就好似一阵暴风，要将对峙者尽数卷飞。



面对这极度凌厉的杀意，我不由得停止呼吸。



食心魔───欢喜地大声笑道：「不错嘛，挺能说的嘛，手里的家伙不错嘛！啊呀～这些家伙根本不够看，弄得我好生无聊。我的雇主也闷在房间里不肯出来，好生无趣。要等的人也完全没有要来的意思，整得我好生寂寥，原本还想着正好可以用你们来打发无聊───咔咔！这位小姐还挺有趣的。」女子打了声响指，神情似肉食猛兽般说：「───可别一下子就死了哦？」



Ⅲ



幎边冒冒失失地往废弃工厂内走去，边转身望向身后一脸不满地鼓着腮帮子的少女。



「47比21么───完全就是碾压局嘛。」



他很刻意地露出挑衅的笑容后，莉兹发出不甘的呜呜声，凶狠狠地瞪着他。



「呜呜……无比的屈辱。」



「要恨就恨自己本事不到家吧───不如说，第一次能有这个成绩，我觉得已经很不错了喔？」说着，幎隔着帽子拍了拍莉兹的头。



莉兹半眯着她那对朱色眼睛，仍不满地抱怨道：「态度好敷衍～」



然而……莉兹何止是做得不错。实话实说，幎只能用惊叹一词来形容她这次表现。



实际上，莉兹的战果在新手承包商中算是相当不错的吧。更何况对手还是Revenant。虽然一开始被吓得心生胆怯，但之后她展示出了堪比身经百战的战士的胆魄及专注力，将接近她的尸鬼逐一射杀。



莉兹看上去不似有战斗经验在身，但她能顺利完成任何事情。尽管她那副欠缺干劲及锐气的模样很是显眼，不过幎很早以前便为她优秀的身体能力及灵巧的身手所惊叹，因此她的这份战果倒也没有超出想象。只不过───幎本以为她最多也就能干掉三、四只。



然而现实却是远超他的预料，所以他无法再随意糊弄过去也是极其正常的。



「也不知道这个结果是好是坏……」幎走在莉兹前面，叹了口气，小声嘟囔了一句。



这次事情或多或少会影响到她的将来吧。



莉兹本是一名成长于贫困及和平当中的人。



不会认知到Revenant的存在，深信不疑地认为它们不过是种传闻───大多数伦敦居民皆是如此，她原本也应该是其中一员。然而造化弄人，她不但遇上了那些钢铁怪物Revenant，更还活了下来───很不幸地活了下来。



仅此一点就如同奇迹。原本来说是这样的。



后面只需把这些经历当做一场白日梦，通通忘却，将Revenant当作故事当中的存在───如此生活下去即可。



然而也不知是基于什么缘由，文森特・圣日尔曼竟将她拉入了这边的世界。



在他带着这名少女来到事务所时，幎甚至怀疑自己眼睛出问题了。



文森那家伙……说真的，他到底在想些什么？



尽管他有说什么事务所里只有男人太煞风景了，但也不知这句话到底有几分是真。有可能全是胡扯，也有可能是他的真心话。



真是一个捉摸不透的家伙。根本无从得知他究竟在感受些什么，思考些什么，又怀有怎样一种见解看法。



他洽博多闻，且从不吝惜那些知识，却从不过多讲述有关他自身的事，也没有想讲的意思。幎也根本不在乎，从未想过要去了解，对于他的出身门第并不感兴趣。但是───



幎心想：或许有必要开诚布公地同他聊聊……



不过，前提是今后也同他继续打交道。



「嘿，到底会发展成什么样呢？」想着今后的去留问题，幎小声自语了一句。



耳尖的莉兹不解地问道：「你这是在说什么？」



「自言自语罢了。」幎随意地摆了摆手，回道，并将手伸向腰间的包去取照明工具───



───悉悉索索……



蓦然间。



一阵好似大量小虫在皮肤内侧爬上全身般的恐怖感袭来。



同时袭向全身的，还有整个身体被胡乱啃噬般的可怕错觉。幎不由得因这种难以言明感觉而倒抽口气。



「噫？！」身后传来一声小声的悲鸣。



幎转身望去，只见莉兹脸色苍白到完全不是之前遭遇尸鬼时能比的程度，整个人在原地蹲下。



「喂，你给我振作一点儿。」幎在莉兹面前单膝跪地，呵斥道。



莉兹抬头望着他，断断续续地说：「呜……呜呜！我、明白、可这个……非常、不妙。」



闻言，幎不禁失笑。



这女孩着实灵光。



她的危机感知能力简直如同野生动物一般。她本能地感知到这股气息的主人远比她迄今遇到的任何人都要可怕，并因此心生恐惧。



幎勾起嘴角───然而露出的是与平日自信狂妄的笑容相去甚远的干笑：「哼，应该是吧，你说的一点没错……这股气息很可怕。不对，可怕这个词并不足以形容这个。这是一只Revenant根本无法比拟的、名副其实的怪物。」



「骗人的吧？我可从没听说、还有那种怪……物。」



「是啊。不过，对我来说，这倒是件求之不得的事……」



「那是、什么───」